沒錯,阿近得以此清償她的罪過。


    隻要進到箱裏,便可輕鬆償還一切。比遁入空門還容易,省時間也省麻煩。


    就這樣走進箱子吧。


    “阿近小姐!”


    “小姐!”


    阿近猛然回神,眨眨眼,移開搭在箱上的手。那是藤兵衛和鬆太郎的叫聲。


    她一陣戰慄,低頭望向那隻空箱。剛才腦中的念頭是怎麽回事?這座倉庫、這座宅邸在誘惑阿近,令她難以抗拒。


    一旦進入箱內,阿近便成為這裏的主人。因為箱子是空的,宅邸才想得到阿近。


    阿近蹙起眉頭思忖:


    ——躲在倉庫裏的,並不是什麽厲害角色。


    藤兵衛不是這樣說過嗎?


    ——它早已忘記自己的名字,甚至不具亡靈的形體,隻是一團凝聚不散的怨念。


    而箱裏是空的。


    仿佛得到上天的啟示,阿近幡然醒悟。沒錯,是空的。盡管如此,這卻是宅邸主人的故事。


    “一切都是很久以前的事。”


    阿近輕輕加上節拍,哼唱般自然低語,接著緩緩環視倉庫。


    “雖然一再反覆發生,但都已過去。”


    宅邸內的時間看來宛如暫停一般,那不過是外表的假象。時間分秒流逝,誰都無法從中跳脫。


    “悲傷、痛苦、怨恨、憤怒都會超越時間而存留,然而……”


    懷抱這些陰暗年頭的人們,不久便會遭到遺忘,故事也一個個逐漸被淡忘,所以它是空的。


    這座宅邸主人的真麵目是虛無,於是不斷尋求合適的住戶,吞入腹中。


    這就是宅邸所能傾訴的故事。


    “遭到遺忘很難過吧,被漸漸忘卻很傷心吧。”


    阿近內心豁然開朗,眼中泛著澄淨的淚水。


    “別再沉溺在悲傷裏了,讓我們邁出全新的一步。”


    不論哪些往事會被遺忘,或僅剩多少回憶,都要實現宅邸主人絕不會消失的“願望”。


    “您也想離開這裏吧?”


    仔細想想,這是多麽簡單的答案。這就是阿近該問宅邸的話。


    “您一直被關在這裏,當然很想到外頭去吧?”


    她像孩子般踮起腳尖轉了一圈,甩動衣袖呼喚:


    “來,和我一起出去。”


    她毅然挺直腰杆,朝大門走去。箱蓋就這麽敞開著,阿近輕快地避開倒塌的抽屜,麵帶微笑步步前行。


    “外麵很明亮喔,大家都在等您。”


    阿近碰觸門板,大門便自動向外開啟。


    阿近跨過門檻。


    藤兵衛、辰二郎、清六、鬆太郎全都在場。一看到阿近,他們自然地以藤兵衛為首,排成一列。


    “啊,小姐。”藤兵衛像見到什麽懷念的事物般,臉上帶著笑容。


    “請繼續走,別回頭。它就跟在您身後。”


    宅邸主人追隨著阿近。


    “我們一起去那裏吧。”藤兵衛朝阿近背後揚聲道。“到曼珠沙華盛開的地方。”


    女人和孩子聚在曼珠沙華的花叢間。他們見阿近伴隨著藤兵衛的叮嚀走來,也排成一列,迎接尾隨阿近的東西。


    鬆太郎不發一語地站在阿近身旁。阿近執起他的手微笑,又說了一次對不起。


    “倘若一切能重來,不論要付出什麽代價,我們都願意。”


    鬆太郎隻是一味的搖頭。


    “我隻是個惹人厭的人,當初就不該出生在這世上。”


    “在山路上拋棄我的,是我爹。”


    明明該感到很詫異,阿近的內心卻十分平靜。


    “這話我實在對丸千的人說不出口,總覺得一旦吐露真相,大家就會捨棄我。連親爹都捨棄的孩子,別人不可能憐惜。”


    所以我不敢說,那成了我的怪癖,我最害怕的事。


    “我沒打算傷害別人,直到今天,我還是不懂自己為何會那樣做。”


    難以壓抑的混亂情感,在那一剎那,將鬆太郎變成一個殘酷的兇手。


    “小姐對我那麽好,我卻……”


    夠了,別再說了。阿近緊緊握住他的手,代替千言萬語。


    他們來到曼珠沙華的花叢前。在鮮紅花朵包圍下,阿彩與市太郎美麗的麵容浮現在陶醉的神情。


    不光是他倆,大夥都被跟在阿近背後的東西所吸引。


    “小姐。”


    藤兵衛突然停步,輕拉阿近的袖口。


    “您到這裏就行了,請走到阿貴身邊。”


    阿近順著藤兵衛的目光望向前方。隻見阿貴環抱枝頭掛著華麗長袖和服的鬆樹,孤零零地站在樹下。


    09


    少女阿貴漆黑的眼眨也不眨,靜靜注視著曼珠沙華花叢間的人們。因為那裏有他的父母、兄弟、姐妹,和清六爺爺。


    “阿近小姐。”


    藤兵衛沉穩地叫喚愣在原地的阿近。


    “與阿貴比肩前,您絕不能回頭。來,直接走過去吧。”


    很簡單,您隻要看著阿貴,走到她身邊就行了。


    阿近和阿貴所在的鬆樹距離約十步,看得見阿貴垂落前額的淩亂劉海,及她那織細手臂緊緊抱住樹幹,像要將自己綁在樹上的模樣。阿近腳尖顫抖著邁出步伐。

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