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    「那就是我走岔的地方。」薩姆悶悶不樂地說。


    雷恩未予留意，「的確，有可能。認屍的結果並非絕對，我們隻是假設撈起來的那具是他的屍體……但是——身高怎麽解釋呢？巡官，你最初對我談起找到屍體的事時，並未提及身高，即使那不是約克·黑特的屍體，而是他的欺瞞伎倆，他也應該會找一個和他自己身材大約相符的死屍，所以知道屍骸的身高對我會有幫助。但是我最後還是從米裏安的病歷卡知道了約克·黑特的身高，是五英尺七英寸，所以露易莎摸到的不可能是約克·黑特——兇手比露易莎矮多了，至少也在五英尺以下……


    「那麽為什麽會有香草味呢？依邏輯推算，謀殺案那晚的香草味來源應該是秘魯香油，它是一種化學品，在兇手挑選毒藥的實驗室裏就有這種東西，它擺在架子上伸手可得，而且我找不出有其他香草味的來源……因此，雖然覺得案發當晚的秘魯香油味不可能由約克·黑特帶來，我仍追蹤這條線索，期望能找出一個解釋，為什麽會有其他人使用這種香油。我所能想到在案發當晚使用這種香油的唯一理由，是兇手刻意留下這條線索，期望警方能借而發現約克·黑特在過去使用過秘魯香油。但這又好像太愚蠢了——約克·黑特已經死了，抑或沒死？這問題在當時非常令人困擾。」


    雷恩嘆氣，「下一步是實驗室。你們記得架子上瓶罐的排列方法嗎？一共有五層架子，每一層架子分隔成三段，每一段上麵擺了二十隻容器，每一隻容器依順序編號，一號始於最上層最左邊的第一段架子。你記得，巡官，我指出番木鱉鹼的九號瓶，是在頂層第一段幾乎中央的位置。而且我們發現五十七號的氫氰酸，也在頂層，但是在第三，或者說右手邊的那一段。假使我不在場，僅由你跟我描述這個情形，我也會知道瓶罐的次序是由左到右貫穿整層架子，從第一段，而後第二段，而後第三段。除非是依照這種順序，否則九號瓶和五十七號瓶不可能擺在它們所擺放的位置……到此為止，沒有疑問。


    「秘魯香油，根據索引，是在三十號罐子——火災和爆炸以後，那個罐子不見了，但是依照我對這些容器順序的知識，我可以確切地說出來它原來是擺在什麽地點，因為每一段有二十個容器，而且其間沒有空隙，所以三十號應該是放在頂層中段的正中央……我已經查出來，瑪莎·黑特是家裏除了約克本人以外，唯—一名知道約克有皮膚病的成員，我把她叫來，她證實了這點：沒錯，她知道他使用一種軟膏——她不記得名稱——但是她知道那聞起來有香草味。當我問她那個罐子通常擺在那裏——我事先擺了一些作假的瓶罐在頂層中段——她走過去中段那裏，取下一個擺在三十號——秘魯香油——原來位置的瓶子……然而當時，我發現一件重要的事——一件和氣味本身一點關聯也沒有的事情！」


    「是什麽事？」薩姆巡官急著問，「我當時沒看見任何重大的事情發生。」


    「沒有嗎？」雷恩微笑。「那麽你欠缺我的長處，巡官。瑪莎·黑特如何取下罐子呢？她踮腳尖站著，勉強才能夠到罐子。那表示什麽？瑪莎·黑特，全家最矮的兩個成人之一，必須伸長了手，踮高了腳尖，才能拿到頂層的罐子。但是重點是——她站在地板上就能夠摸得到頂層的架子！」


    「可是那有什麽發人深省之處嗎，雷恩先生？」布魯諾皺起眉頭。


    「你馬上會明白。」雷恩的牙齒閃閃發亮，「你記得我們事先那一次調查實驗室嗎——火災之前——我們發現架子邊緣有兩個印記？兩個都是橢圓形——顯然是指尖留下的印記。第一個在第二層架子邊緣正對著六十九號瓶底下，另一個在第二層架子邊緣正對著九十號瓶底下。這些印記並未進一步延伸到整個架子的深處，而隻出現在邊緣前半。現在，無論是九十號瓶或六十九號瓶，都和本案毫無牽連——前者裝硫酸，後者是硝酸，但是印記的位置有另一個重要性——正對第一個印記的六十九號瓶，恰好在九號瓶的正下方，換句話說，在往下一層的架子上，正對第二個印記的九十號瓶，則恰好在三十號瓶的正下方——也是往下差一層的架子。而九號瓶和三十號瓶都和本案有關——九號裝番木鱉鹼，被用於第一次下毒，摻在露易莎的蛋酒奶裏麵；三十號裝秘魯香油，兇手在黑特太太死亡當晚身上散發那種味道，顯然，這不純然是巧合……所以我的心思馬上跳到另一樣東西。那把三腳凳，依塵埃上的三點印記證明，它通常是擺在兩張工作桌之間，卻被發現放在中段壁架下方，而且凳子上有使用的痕跡——凳麵有摩擦和不均勻的印垢。很顯然，如果隻是坐在上麵，不會造成這麽不均勻的塵垢，因為坐下來應該會留下一個平滑的臀印，或者把大部分的灰塵整個抹掉，不可能造成摩擦的痕跡……現在這把被搬離原位的凳子，記住，被擺在架子中段的三十號和九十號容器正下方，這一切代表了什麽？為什麽要使用這把凳子？如果不是用來坐，那麽是為了什麽？顯然是用來站，這樣就可以解釋摩擦和不均勻印垢的由來。但是為什麽站在凳子上？如此一來，故事就很明了了。