她朝我手上的長褲點頭，“把那些留在那裏，早上女僕會來處理。”她看見那根假陽具，抓起其中一根皮條。“不過，我得拿走這個。”
我不太確定自己是否聽懂她的意思。“早上?你是說我得留下來?”
“當然啦，有何不可?”她顯得很驚訝。“你不能留下嗎?有人會想你嗎?”我突然覺得頭昏眼花。我告訴她我寄宿在一位女士家中，她會想我去了哪裏，不過不至於擔心。她問我是否有僱主等我上工，指的可能是我先前所提的洗衣間。我笑著搖頭否認，“沒人會想我，我向來獨來獨往。”
當我這麽說的時候，她搖晃擺在大腿間的玩具。
女士說：“今晚以前，你的確如此。然而現在，你有我陪你……”
她的話和表情，都在嘲笑我用手帕做的努力，我再度為她濕潤。我將長褲放回她丟在地上的襯裙邊，再加上我的外套。臥房裏的絲質被單被掀了過來，底下的床單看起來潔白清涼。箱子隱密地待在床腳的位置，壁爐上的時鍾指著兩點半。
七
我們大約在四點時熟睡，大概十一點鍾我才醒來。我想起清晨時我曾搖搖晃晃地走到便器那裏，當我又回到她的懷抱時，重燃了短暫的激情。不過當晚我睡得相當沉，沒有做夢，醒來時發現獨自躺在床上。她已經穿好衣服，站在半敞的窗前抽菸，若有所思地注視外麵的風景。我動了一下，她轉過身微笑。
“你睡得像個小孩，我已經起床半小時，大聲斥責僕人，你還是一直熟睡。”
“我很疲倦。”
我打了個哈欠，記起那些令我疲倦的事。我們之間似乎陷入一陣輕微的尷尬。昨晚的房間猶如舞台般虛幻，一個充滿光影以及不可思議顏色和香氣的地方，在那裏我們被允許不再做自己或當個超越自己的人，就和演員一樣。從半拉開的窗簾映照進來的日光下，現在我發現這個房間一點也不稀奇，是很典雅，卻也很樸素。我忽然覺得不知所措。一個蕩婦該如何離開她的顧客?我不知道，我以前從沒做過。
女士依然看著我，“我一直在等你醒，再拉早餐鈴。”有一隻拉鈴嵌在火爐旁邊的牆上，昨晚我沒看見。“希望你餓了。”
我的確很餓，卻也有點反胃。還有，我的嘴很不舒服，希望她別再試著親我。她沒有親我，和我保持距離。遭到這種古怪、不自在的氣氛激怒，我想她起碼該過來吻我的手。
隔壁起居室的門傳來一陣低沉、充滿敬意的敲門聲。在女士的叫喚下，門打開了。我聽見腳步聲，還有瓷器的晃動聲。讓我驚訝的是，搖晃聲隨腳步聲愈來愈大，僕人出現在臥房門口，我以為她會在隔壁起居室放下端來的東西，戰戰兢兢地離開。我將被單拉到喉嚨，保持不動，然而主僕都不因我在場而流露出尷尬神情。那名女僕不是我昨晚看見的臉色蒼白的女人，而是一位略比我年輕的女孩，她點了一下頭，垂眉斂目整理桌子，好擺放托盤。當她放好瓷器後停了下來，低著頭，雙手交疊於圍裙上。
“很好，布萊克，沒你的事了，十二點半時幫金恩小姐準備好洗澡水。還有，告訴霍柏太太待會兒我要和她談談午餐的事。”女士的口吻非常有禮，卻了無生氣。我聽過紳士淑女用這種口吻對車夫、店員和腳夫說話不下上千次。
女孩又微微低頭是，夫人。“她隨即退下，完全沒往床這邊看。
八
接下來的幾分鍾，因為我們忙著吃早餐，便輕易過去了。我坐起身，之前我一直蜷縮著，因為身體像是挨了揍，或是被綁在拷問台般酸痛，女士餵我喝咖啡，吃塗滿牛油和蜂蜜的溫熱麵包卷。她隻喝酒與抽菸。她好像喜歡看我吃東西一就像昨晚她喜歡看我站著脫衣，還有點菸。不過，她身上仍有一種令人緊張的靜默，使我期待她前一晚坦率猛烈的吻。
當我們喝幹咖啡壺裏的咖啡，我也吃完所有麵包卷後，她開口說話，聲音比我之前聽過的更嚴肅。
她說：“昨晚在街上，我邀請你共乘馬車，你猶豫了。為什麽猶豫?”
“我很害怕。”我老實回答。
她點點頭，“現在不害怕了?”
“不怕。”
“因為你很高興我把你帶來這裏。”
這不是一個問題，當她說話時，她用一隻手掐住我的喉頭，直到我的臉漲紅，喘不過氣，隻能回答：“是的。”
她的手移開了，再次若有所思地微笑。她說：“有一個我還是小女孩時讀過的波斯故事，是關於一位公主和乞丐，以及一個精靈的故事。乞丐將精靈從瓶中釋放出來，得到一個願望作為回報。但是這個願望，哎，願望往往是這樣!附有條件。乞丐可以舒適地過平凡生活長達七十年，或者過五百天享樂的日子，有公主為妻、僕人侍候沐浴，穿的也是金縷衣袍。”她停下來，“如果你是那位乞丐，你會選擇哪一樣?”
我猶豫不決，“這種故事都很蠢，根本沒人會被要求——”
“你會選擇那一樣?平凡的生活，還是享樂的日子?”她將手放在我的臉頰上。
“我想，我會選擇享樂的日子。”
她點點頭，“當然，那位乞丐也這麽選。要是你回答另一個選擇，我會很遺憾。”
我不太確定自己是否聽懂她的意思。“早上?你是說我得留下來?”
“當然啦，有何不可?”她顯得很驚訝。“你不能留下嗎?有人會想你嗎?”我突然覺得頭昏眼花。我告訴她我寄宿在一位女士家中，她會想我去了哪裏，不過不至於擔心。她問我是否有僱主等我上工，指的可能是我先前所提的洗衣間。我笑著搖頭否認，“沒人會想我，我向來獨來獨往。”
當我這麽說的時候，她搖晃擺在大腿間的玩具。
女士說：“今晚以前，你的確如此。然而現在，你有我陪你……”
她的話和表情，都在嘲笑我用手帕做的努力，我再度為她濕潤。我將長褲放回她丟在地上的襯裙邊，再加上我的外套。臥房裏的絲質被單被掀了過來，底下的床單看起來潔白清涼。箱子隱密地待在床腳的位置，壁爐上的時鍾指著兩點半。
七
我們大約在四點時熟睡，大概十一點鍾我才醒來。我想起清晨時我曾搖搖晃晃地走到便器那裏，當我又回到她的懷抱時，重燃了短暫的激情。不過當晚我睡得相當沉，沒有做夢，醒來時發現獨自躺在床上。她已經穿好衣服，站在半敞的窗前抽菸，若有所思地注視外麵的風景。我動了一下，她轉過身微笑。
“你睡得像個小孩，我已經起床半小時，大聲斥責僕人，你還是一直熟睡。”
“我很疲倦。”
我打了個哈欠，記起那些令我疲倦的事。我們之間似乎陷入一陣輕微的尷尬。昨晚的房間猶如舞台般虛幻，一個充滿光影以及不可思議顏色和香氣的地方，在那裏我們被允許不再做自己或當個超越自己的人，就和演員一樣。從半拉開的窗簾映照進來的日光下，現在我發現這個房間一點也不稀奇，是很典雅，卻也很樸素。我忽然覺得不知所措。一個蕩婦該如何離開她的顧客?我不知道，我以前從沒做過。
女士依然看著我，“我一直在等你醒，再拉早餐鈴。”有一隻拉鈴嵌在火爐旁邊的牆上，昨晚我沒看見。“希望你餓了。”
我的確很餓，卻也有點反胃。還有，我的嘴很不舒服，希望她別再試著親我。她沒有親我，和我保持距離。遭到這種古怪、不自在的氣氛激怒，我想她起碼該過來吻我的手。
隔壁起居室的門傳來一陣低沉、充滿敬意的敲門聲。在女士的叫喚下，門打開了。我聽見腳步聲，還有瓷器的晃動聲。讓我驚訝的是，搖晃聲隨腳步聲愈來愈大，僕人出現在臥房門口，我以為她會在隔壁起居室放下端來的東西，戰戰兢兢地離開。我將被單拉到喉嚨，保持不動，然而主僕都不因我在場而流露出尷尬神情。那名女僕不是我昨晚看見的臉色蒼白的女人，而是一位略比我年輕的女孩，她點了一下頭，垂眉斂目整理桌子，好擺放托盤。當她放好瓷器後停了下來，低著頭，雙手交疊於圍裙上。
“很好，布萊克，沒你的事了，十二點半時幫金恩小姐準備好洗澡水。還有，告訴霍柏太太待會兒我要和她談談午餐的事。”女士的口吻非常有禮，卻了無生氣。我聽過紳士淑女用這種口吻對車夫、店員和腳夫說話不下上千次。
女孩又微微低頭是，夫人。“她隨即退下，完全沒往床這邊看。
八
接下來的幾分鍾，因為我們忙著吃早餐，便輕易過去了。我坐起身，之前我一直蜷縮著，因為身體像是挨了揍，或是被綁在拷問台般酸痛，女士餵我喝咖啡，吃塗滿牛油和蜂蜜的溫熱麵包卷。她隻喝酒與抽菸。她好像喜歡看我吃東西一就像昨晚她喜歡看我站著脫衣，還有點菸。不過，她身上仍有一種令人緊張的靜默，使我期待她前一晚坦率猛烈的吻。
當我們喝幹咖啡壺裏的咖啡，我也吃完所有麵包卷後，她開口說話，聲音比我之前聽過的更嚴肅。
她說：“昨晚在街上，我邀請你共乘馬車，你猶豫了。為什麽猶豫?”
“我很害怕。”我老實回答。
她點點頭，“現在不害怕了?”
“不怕。”
“因為你很高興我把你帶來這裏。”
這不是一個問題，當她說話時，她用一隻手掐住我的喉頭，直到我的臉漲紅，喘不過氣，隻能回答：“是的。”
她的手移開了，再次若有所思地微笑。她說：“有一個我還是小女孩時讀過的波斯故事，是關於一位公主和乞丐，以及一個精靈的故事。乞丐將精靈從瓶中釋放出來，得到一個願望作為回報。但是這個願望，哎，願望往往是這樣!附有條件。乞丐可以舒適地過平凡生活長達七十年，或者過五百天享樂的日子，有公主為妻、僕人侍候沐浴，穿的也是金縷衣袍。”她停下來，“如果你是那位乞丐，你會選擇哪一樣?”
我猶豫不決，“這種故事都很蠢，根本沒人會被要求——”
“你會選擇那一樣?平凡的生活，還是享樂的日子?”她將手放在我的臉頰上。
“我想，我會選擇享樂的日子。”
她點點頭，“當然，那位乞丐也這麽選。要是你回答另一個選擇，我會很遺憾。”