“老爺會和他見麵啊!少爺、小姐夫婦等這家裏的人,都不覺得這人存在有什麽好奇怪的,大家都知道穿呢絨大衣的客人會來,不過上頭命令這件事不準讓參與法會的客人們知道。”


    “上頭命令?不是老爺嗎?”


    “上頭指的就是老爺,這是大戶人家用語,普通老百姓不懂啦!”


    “那麽這怪客到底是天狗還是人呢?”


    “文明開化之世,隻有你們目黑那邊的竹林才會有天狗出沒吧!他看來年約三十左右,白天來白天走,肯定是人類沒錯。”


    “既然不是天狗,那就沒意思啦!這麽想吃竹筍的隻有天狗吧!”


    “我隻是負責端竹筍飯去別館,放在那人麵前。那人陰沉沉的,坐在屋子裏還一副很怕冷似的穿著呢絨大衣,頭也沒抬,沉默地坐著。害我每次都是放下東西就飛也似的逃出來,很怕他會開口對我說話呢!”


    “丟下客人,讓他一個人坐在那裏吃竹筍飯?還真是奇怪的人家啊!”


    “沒辦法,得進行法事啊!念完經,用完膳,大夥閑聊一陣,一直到客人回去為止,實在沒辦法顧及窩在別館的怪客啊!我們也隻是負責送些料理和茶水過去而已,從來不曉得那位客人到底是什麽時候來、什麽時候走的。”


    “居然有個怪傢夥在吃我種的竹筍啊!難不成因為吃了竹筍,出現什麽怪人怪事嗎?”


    “不好意思哦!我們這裏可從來沒發生過什麽怪事,隻是每年有個穿著呢絨大衣的客人來而己,況且他也不是那種怪到極點的人。”


    “今年也是白天就消失嗎?”


    “沒人注意到那位穿呢絨大衣的客人到底是什麽時候離開,傍晚過去收拾時,別館早就沒半個人影,餐點也吃得精光。”


    每年舉行的聚會今年也不例外,沒發生什麽奇怪之事,照例都會出席法會的客人今年也沒人缺席,至少沒有發生什麽讓女傭們耳目一新的事。


    該問的都已經問了,再待下去也怕啟人疑竇,也不能過度大方送她們竹筍,於是楠巡警抓了三支竹筍塞進女傭的圍裙便返家了。


    楠巡警做出結論。


    “慘遭分屍的人就是那個穿呢絨大衣的男人,也就是被攆出家門的才川家長男加十。那麽兇手究竟是誰?這就是問題所在。”


    就算拚命思考這問題,但以目前有限的情報也很難有所進展,看來若想更進一步調查,不能再暗中私訪,得光明正大使用警察權限才行,否則難以有所突破。


    楠巡警將目前為止的調查按順序整理,謄寫下來做成報告。畢竟是個寫作門外漢,隻能將事件內容整理一番,但想到必須為自己的推論做出結論便備感困難,看來剩下的三天休假得全用來寫報告,待銷假上班便即刻上呈長官。


    巧的是,那天許久未再出現的部分屍塊又被發現,這次包裹裏裝的是左小腿與左耳。


    已經出現了第三包包裹,楠巡警突然想到,之前認為包囊裏裝的屍塊部位之所以混雜,左右對稱,少了中間部位等特徵,肯定有什麽玄機,但這次的包裹顯然推翻這項論點,看來判斷似乎下得太輕率了。正當他為了此事消沉時,有位資深前輩突然這麽說:


    “什麽跟什麽啊!喂,這報告是你寫的嗎?什麽叫做在寒冬中使用竹筍當食材的餐館隻有向島的魚銀?就為了打聽這事,休了十天假到處閑逛?看你這小子這麽混,害我都失去幹勁了。我突然想到,光是你提出的那點,我就能舉出三家一流餐廳,而且我說的這三家,不管是八百膳、龜清還是八百梧,幾乎全年都會使用竹筍當食材。你這小子這十天到底是閑逛到哪兒去啦?還不快重新調查,去問問這三間的廚師!連個調查也做不好,實在太糟糕!你這個隻會打混矇騙的臭小子!”


    看到前輩如此惱怒,楠巡警頓時驚慌失措。第一天和第二天他隻在淺草附近做地毽式搜查,雖然下穀的八百膳不遠,但沒有時間前去調查,想之後再去,所以第三天先渡河到對岸的向島。因為早從魚銀那裏得到情報,因此之後的調查行動就停滯在魚銀,連同樣位於向島的八百鬆和兩目的龜清也沒去調查。


    這三間名聞天下的餐廳都離警署不遠,前輩都這麽說了,還是趕快照辦吧!倉皇不已的楠巡警,一時亂了心緒,趕緊前往那三間餐廳查訪,果然如前輩所言,每間餐廳在寒冬時節還是會用竹筍當食材,並非什麽稀奇事。因為老實的楠巡警真的一間間做地氈式查訪,以至於浪費不少時間,加上一時忘了隻有高級餐廳才會使用珍貴食材,才有所遺漏。真是無可救藥的錯誤,就算遭千夫所指也無力辯駁。楠巡警傷心到竟興起自殺的念頭,幹脆將自己大卸八塊裝成包裹丟棄算了。


    楠巡警積極偵辦分屍案的心情完全消失殆盡。


    之後三月九日、三月十五日又分別於隅田川發現裝著屍塊的包裹。


    三月九日發現的是右大腿與右臂。


    三月十五日發現的是右手肘至手掌的部位。


    以上突然發現的新屍塊是最後一批,雙眼、右耳、鼻子、左手肘至手掌部位以及左手掌、右小腿等部位自三月中旬直到盛夏來臨前都無消無息。也許已經進了魚兒腹中,或是流向大海消失了吧!


    分屍案的死者身份不詳。眼見案情陷入膠著,投有任何破案曙光,當局決定草草結案,警員中無人對此表達不滿。雖然楠巡警有些不服,不過現在的他羞愧得隻想找個地洞鑽。

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