※  ※  ※


    十一月三十日早上十點半左右,比佐說要前往位於三筋町舞蹈師父那兒習舞,順便繳學費,繞去別的地方買東西,於是帶女傭出門。


    比佐跟了中橋之後,私下還是與敏司來往,中橋得知後,便當著比佐和母親的麵,將一疊鈔票放在敏司麵前,要求兩人今後不許碰麵,那是十一月五日的事。不僅如此,中橋還透過關係和敏司父親會麵,嚴厲斥責對方教子無方。並要求比佐母親今後必須嚴格看管比佐,絕不能讓她單獨外出。自那天起,比佐無論去哪兒,母親都會命令女傭隨行,比佐可說完全失去自由。


    每月最後一天,中橋都會整理這個月的工作,結束忙碌的一天後,前往向島悠閑地待個一兩天,所以比佐母親有些擔心,在比佐出門時還特別叮囑:


    “今天是這個月最後一天,老爺會過來,記得在兩三點前回來哦!”


    “我知道啦!”比佐笑著走出去。


    傍晚四點左右,隻見女傭一個人愣愣地回來。


    “咦?怎麽隻有你回來?比佐呢?”


    “咦?夫人還沒回來嗎?”女傭臉色一變,“我想起來了!夫人說她要繞去長調師父那兒,我過去看一下好了。”


    女傭丟下這句話,便匆忙跑出去,直到天黑都沒回來。


    直到晚間十點左右,中橋坐著自家馬車過來,因為沒有見到比佐一氣得火冒三丈。比佐母親早料到如此,花了半天想出各種藉口,連哄帶騙的,足足陪了二三十分鍾笑臉,中橋再也忍不住,大吼:


    “住嘴!別說了!明明嚴重警告過,她還是我行我素,我今晚要去夢之助那裏過夜,給我備車!”


    因為馬車已經回去了,隻好隨便叫輛車。


    “都已經這麽晚了,隨便叫車很危險的。”比佐母親拚死勸說。


    “住口!如此汙穢的家叫我如何待得下!”


    中橋還踹了比佐母親一腳,揪住她的衣領,推她出門叫車。比佐母親隻能無奈地朝吾妻橋方向走去,攔了一輛車。可是回來時,發現中橋已經離開,不見人影。


    “咦?跑哪兒去啦?還是叫司機稍微等一下好了!”


    車子等了一個鍾頭,直到十二點,中橋還是沒有回來。這時女傭垂頭喪氣地回來,哇的一聲哭了起來。她焦急地到處找比佐,最後實在沒辦法,隻好回來。


    新十郎聽完比佐母親的敘述後:“那麽,之後都沒看見中橋先生囉?”


    “是的,都沒看見他。”


    於是新十郎請比佐母親先離席,喚女傭進來。


    女傭名叫長田夜須,芳齡二十一。就女傭而言,長得還算標緻,和中橋家有遠親關係,她和取日失明的母親相依為命,平常中橋會出錢給他們貼補家用,但去年母親死後,她就進了中橋家當女傭,成為比佐的貼身小女傭。


    “請你說明一下比佐夫人失蹤的來龍去脈。”


    “是。因為夫人在三筋町師父家習舞,所以我出去散步一下。算好時間回去的時候,他們說夫人已經回去,記得夫人說過她會順道繞去買東西,所以心想她應該還會回來,便在師父那兒待到三點多,還是不見人影,我就回去了。”


    新十郎露出溫柔笑容:“不對吧!不能隱瞞事實哦!比佐夫人最近都沒過去師父那兒習舞,她肯定叫你留在那裏,自己跑去和荒卷幽會,所以你總是在師父那兒待到她回來,對不對?”


    隻見夜須淚眼汪汪,低頭不語。


    “請再說明一次昨天事情的經過。”


    “如您所言,我在那裏等夫人回來,可是超過約定時間,遲遲不見夫人蹤影,心想這下糟了。因為夫人每次都賞我不少錢,所以不敢違背吩咐。”


    “他們倆在哪裏幽會?”


    “夫人將我留在師父家,至於她去了哪兒,我就不知道了。”


    由此可知,比佐與敏司確實暗通款曲。


    局裏特地派出多名探員,多方查訪荒卷敏司、中橋英太郎、小山田新作和梅澤夢之助等人這幾天的行動,發現一連串意外事實。


    其一,中橋英太郎從十一月三十日以來便行蹤不明,沒有前往夢之助那兒,就連家裏也不曾回去,而且家裏的人都以為他待在比佐住處。


    其二,荒卷敏司本來要搭十一月二十九日下午四點四十五分由新橋發車直達神戶的火車回故鄉四國,可是接下來的兩天他都留在東京。他之所以離開東京,是因為父母對他的前途感到絕望,要他休學回家謀職,於是他整理好行李準備出門,家人也以為他已經從東京出發回來了。


    其三,小山田新作意外地從三個月前開始成為梅澤女劍劇劇團的專屬作家。


    接下來還有件奇怪的報告,是前往梅澤女劍劇戲棚查訪的探員所回報的。


    女劍劇最初發跡於淺草六區一處連個門牌都沒有的木造小戲棚“飛龍座”。明治十七年,淺草一帶深山收為國有用地,劃分為六區,進行區域統整,開通道路之後,由原先的五六間小戲棚發展至十幾間餐飲店,當時稱為“新開地”,和今日六區無法相比,仿如位於田地中央的小型遊樂園。一兩年後常盤座※來此,終於有間稍微像樣的戲棚,將日漸毀損的木造戲棚重新改裝,因此大多數人都不知道飛龍座草創時期的模樣。(※常盤座,屬淨琉璃一派,以三味線伴奏的傳統技藝。)

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