“英格蘭國是哪國?可是那紅毛番?”陶禮之問。


    閔悉忍不住笑出聲:“正是。”紅毛番是大明對常在琉球群島出沒的尼德蘭人的稱呼,對英國人也是這麽叫的。


    陶禮之接過那封信,封麵上的字跡已經糊得完全看不出寫了什麽,封口處的火漆已經掉了,陶禮之問:“國書怎麽打開了?”


    閔悉麵露慚色::“我們在海上遭遇了一場風暴,船上所有的東西都濕透了,包括這封裝在匣子裏的信。我們拆開來曬了一下。”


    既然都打開了,陶禮之也便不再拘禮,拿出信紙來,上麵的蝌蚪文字有大半都糊成了一團,別說糊了,就算不糊,他也看不懂這些蝌蚪文說的是什麽。隻有信紙右下角的暗紅色印章清晰可辨。


    雲霽說:“舅父,這國書被水打濕了,呈送給陛下實為不敬,我們猶豫再三,還是來征求一下您的意見,看到底要不要呈交。如若不送其實也無妨,我們就回複那邊說在途中遺失了。”


    陶禮之說:“這信被糊了大半,寫的什麽內容也不知。就算不糊,恐怕四夷館裏也無人認得這蝌蚪文。”


    閔悉說:“我倒是認得。要不要我把能認出來的部分翻譯一下?”


    “也好。你說我拿筆來記一下。”陶禮之讓人拿來了紙筆。


    閔悉把信上沒糊的地方逐字逐句翻譯了一下,陶禮之把閔悉的大白話翻譯成書麵文字,基本上就是閔悉看不太懂的了,雲霽看完舅父寫的,說:“是這麽個意思。”


    陶禮之將翻譯的部分和原信都收起來,說:“邦交事宜歸禮部主客司管,我改日將這信呈送給主客司,交由他們呈貢吧。”


    “那就麻煩舅父了。”


    這封信到底要不要拿出來,閔悉其實也糾結了很久,以英國現在的生產水平,也沒多少商品可以交換到大明,屆時會有更多黃金白銀流入大明,按照大明朝廷的尿性,並不會意識到白銀增加會帶來什麽嚴重後果,也沒有采取適當的調控手段,這會加速通貨膨脹,激化社會矛盾,加快大明滅亡的速度。


    他跟雲霽解釋了大半天的經濟學知識,雲霽好不容易才弄懂這個關係,最後說,還是應該把信交出去,君子一諾千金,既然答應了,那就應該做到。建不建立邦交,那是朝廷需要考慮的事。至於白銀流入引發的社會問題,既然已經意識到了,那就應當設法提醒朝廷,早早規避這一問題。


    閔悉這才決定把信拿出來交給陶禮之。不過這信已是這副德行了,以大明目前的尿性,恐怕未見得能夠把英格蘭放在眼裏,多半是不予理會的。


    雲祥酒樓開業那天,采取了一個前所未有的形式,店內擺起了免費流水席,以此來慶祝官司的勝利,回饋京城的父老鄉親。所有人不管男女老幼,貧富貴賤,都可以來雲祥酒樓吃飯。


    有點類似於自助餐,飯菜做好之後,擺放在酒樓大廳的入口處,每個人進來的時候領一碗米飯,再領一個空碗,想吃什麽菜跟夥計說,夥計給他打上,隻有一個要求,就是不能剩飯剩菜。


    菜品是閔悉定的,多是普通的家常菜,有西紅柿炒蛋、回鍋肉、小雞燉蘑菇、鍋包肉、京醬肉絲、地三鮮、木須肉、麻婆豆腐等等。


    鞭炮一響,圍觀的百姓聽見店掌櫃站在門口這麽一說,還有點難以置信:“真的就可以這麽進去白吃白喝?”


    “是的!東家贏了官司,今日本店又重新開張,所以連擺三天流水席招待新老顧客和京城百姓,請大家前來品嚐。”方掌櫃說。


    大家一聽,差點瘋了,三天流水席,這可是京城啊,不怕給吃他吃窮嗎?


    盡管大家覺得難以置信,但真有免費的午餐吃,怎能不吃。有膽大的便帶隊進了店,門口的小二招呼起大家排隊入場。


    一開始大家還很規矩,排隊進場打菜,但慢慢地,就有人不守規矩了,在後麵開始推搡起來,維持規矩的小二眼看著招呼不過來了,這時來了一隊錦衣衛,領頭的正是指揮僉事馮灝:“幹什麽呢?今日不是雲祥酒樓開張嗎?怎麽有這麽多人擁擠?”


    錦衣衛的名聲可不怎麽好,老百姓都害怕,那些原本還推搡的人看到錦衣衛來了,都立即安分下來。


    方掌櫃看見穿著官服的錦衣衛,趕緊上來賠笑:“官爺,今日我們雲祥酒樓重新開張,東家說要擺三天流水席回饋新老客戶和京城百姓,無論貧賤富貴,都可以來雲祥酒樓免費吃一頓飽飯。官爺是否尚未用膳,裏邊請!”


    馮灝聽見三天流水席,眉毛一跳,這雲霽也真是夠大方的,免費吃三天,得花多少銀子啊。


    關鍵是,這些人吃了能念他的好?他朝人群中看了一眼,就看到了幾個熟悉的潑皮無賴,豎眉瞪了過去,那幾個潑皮趕緊往人群中躲了起來。


    馮灝說:“你們這本來是做善事,可人一多,就容易引起了踩踏,反倒成了壞事。不如這樣,搬一張桌子出來,我們哥幾個就在外麵吃了,順便替你們維持一下秩序。我看誰不長眼,敢不守規矩不排隊的!”


    他這話一出口,方掌櫃頓時笑逐顏開:“好嘞!聽官爺的。”


    馮灝也不要人招呼,直接進門搬了張桌子出來,擺放在大門外,他的幾個弟兄每人進去盛了一碗飯和一碗菜,他們幾人商量好了,一人打一個菜,不混在一起,然後大家一起吃。


    幾個人打了菜擺放在桌上,然後開吃起來,沒有酒,但有茶水提供,也算是有喝的了。


    本以為大鍋菜味道會一般,結果幾人一吃,都非常驚喜,一個錦衣衛說:“雲祥酒樓是不是換廚子了?這菜跟以前味道不太一樣,好吃多了。”


    馮灝得意地說:“我都跟你們說了,雲祥酒樓重新開張,那是請了高手過來指點,這菜絕對要提升不止一個檔次。今兒隻是流水席,吃的都是家常菜,等正式開業後,你們花錢來吃,保準能讓你們驚掉下巴!”


    “這個肉叫什麽肉?也太絕了吧!外脆裏嫩,太香了!”


    馮灝說:“這叫鍋包肉。好吃吧?”


    “好吃,我感覺打少了。還能加嗎?”


    “別貪多,吃完了再說,另外幾道菜也不錯,不興浪費。”馮灝說。


    孫華和喬至廉過來的時候,便看見馮灝幾人圍著一張八仙桌吃得津津有味,奇道:“你們怎麽在外邊兒吃上了?這大熱天的,也不嫌熱。”


    “沒辦法,你沒看見那幫孫子,好好的隊不排,非要推擠。吃免費的還不守規矩,活該餓死!”馮灝說著朝人群中那幫二流子瞪了一眼。


    孫華奇道:“怎麽成免費的了?今兒酒樓重新開張,雲霽兄也不叫我。”


    馮灝說:“他贏了官司,一高興,連擺三天流水席,所有賓客一律免費。你們排隊進去吃吧,不要錢。”


    孫華看著桌上的幾道菜,都是沒怎麽見過的,便問:“怎麽樣,好吃嗎?”


    “挺好吃的,雖然比不上閔兄弟做的,但也不比醉香樓的味道差,關鍵這是大鍋菜,等以後小鍋炒,味道隻會更好。”馮灝說。


    “那我和明潔兄先去排隊,也吃一回免費的午餐。”孫華笑嗬嗬地拉著喬至廉去排隊領餐了。


    第一天開業,來雲祥酒樓吃飯的多是販夫走卒、平頭百姓,真有頭有臉的達官貴人,很少願意排隊來領免費餐的。


    閔悉和雲霽自然也在店裏幫忙,知道朋友到了,便出來招呼。


    喬至廉忍不住說:“你們這麽搞,不怕以後酒樓的檔次提不起來嗎?”


    孫華倒是信心滿滿:“這倒不用擔心,世人都愛新鮮和新奇,閔兄弟那幾道菜足夠有吸引力。等過了這三天,我喊一幫會吃的朋友過來,不用多久,全京城就都知道雲祥酒樓的特色菜了。”


    馮灝也點頭附議:“是不用擔心。上次請了閔兄弟去給我父親做壽宴,來我家吃飯的那些客人早就惦記著雲祥酒樓開張了,回頭我幫你們轉告他們一聲。”


    雲霽向他們抱拳:“多謝諸位仁兄幫忙宣傳。”


    “酒香不怕巷子深,更何況這還是前門大街呢,雲祥酒樓遲早會再次紅火起來。”馮灝道。


    閔悉也笑著說:“我也不擔心。”


    喬至廉歎道:“看來是我多慮了。”


    “明潔兄也是為我們考慮,多謝!”雲霽朝他抱拳道謝。


    第一天準備的食材早早就用完了,每個來吃飯的人都是心滿意足地離開的。隻是累壞了店裏的廚師和夥計,不過他們歇了這麽多天才開工,也沒人抱怨。


    閔悉對大家說:“辛苦大家了,今天就到這裏吧,大家早點休息,明後兩天還有得忙。大家再堅持堅持,等正式營業就好了。今天來吃飯的人雖然多數並非我們的目標客戶,但對我們雲祥酒樓的口碑絕對是有好處的。”


    本來閔悉是打算擺一天流水席就算了,但雲霽覺得這樣不足以表達自己內心的喜悅,蓋倫船都送出去了,三天流水席還請不起嗎?

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