一夜無話。
翌日清晨，懶洋洋的紅日扒著天際慵懶地做了個俯臥撐，噌的一下就升上了天空，頓時嚇得沉睡中的雲朵一個哆嗦，立刻吐出漫天的朝霞。
晨輝灑落天際，大地之上再次變得生機勃勃。
在青牛山的深處，一座山巔之上依舊有煙霧嫋繞，順著煙霧下探，可以看見其下一個隱蔽的山穀中，房屋焚燒殆盡，隻留下漆黑的殘垣斷壁，以及化成焦炭的殘存木梁還在冒著縷縷青煙，像是在告訴後來者們，這裏曾發生過一些不為人知的事情。
隻是山中人煙稀少，並無人到此一遊，隻能等到那些被派出去送信的山賊返回之後，才會震驚地發現他們的刀頭寨已經灰飛煙滅，然後自是驚恐地做了鳥獸散。
時光如梭，彈指間又過去了二十多天，隨著神玉宗弟子選拔的日子到來，青陽城裏也越發熱鬧起來。
這一日，位於城主府東邊的演武場終於解開封鎖，頓時，十座直徑八丈有餘，兩丈多高的比試台全部呈現在所有圍觀者眼中。放眼望去，這些比試擂台全由清一色的天青石磊砌而成，看起來大氣恢宏。
此刻位於擂台後方的高大觀賞台上，四周插滿了五色旌旗，隨風飄蕩間不時發出獵獵的聲響，頓時給這特殊的日子增添了一絲隆重的味道。
隻不過，今日並不是比試選拔的日子，不斷在演武場四周巡邏的官兵，還是將熱情澎湃的圍觀群眾全都堵在了外麵，並不允許他們靠近，就連那些已經報過名的武者也都不允許私自進入，皆被厲聲喝退。此時，青陽城的大街小巷中，變得擁擠不堪，到處都是黑壓壓的一片人頭，如潮水般不斷湧動。
接連一段時間的客流爆滿，可高興壞了城裏的各大店鋪老板，他們忙得滿頭大汗，累得表情都有些扭曲，但依舊滿臉堆笑，點頭哈腰地接待著每一個到來的客人，尤其是對那些突然到來的青少年武者，他們更是拿出十二分的力氣滿足每個人的需求，期待著沾上某位未來大人物的光。一時間，就連街邊小商販們的吆喝聲都比以往響亮了許多，一個個紛紛使出吃奶的勁，向著過往的遊客們賣力推銷商品，即便遭到了一些遊客的白眼，也打消不了他們想要趁機賺錢的熱情。
“你們聽說了嗎？劉家的天才弟子劉項乾！昨日已經曆練回城，據說已經突破至洗髓境！”
“可不是嘛！昨天我正好經過劉府，你們猜那小子放出什麽狂言？”
“快說！快說！那小子怎麽說！”
“你們是不知道！那小子當時的表情，感覺像是能日破天一樣！他居然說青陽城第一被他預訂了！”
“臥槽！真夠狂妄的！”
“哈！的確夠囂張！到時候一定要去看看他到底有多牛！”
……
醉仙樓裏，一桌食客一邊喝酒，一邊談論著青陽城裏最近的發生的事情。
“要我說，這些公子少爺的風頭隻不過是虛名罷了！”有人持有不同觀點說道。
“哦！難道在青陽城裏，還有人比這劉項乾更加耀眼嗎？”有人聞言詫異，抬頭露出滿臉好奇之色。
“那倒沒有！不過嘛！青牛山裏倒是有！”那人故意賣了個關子，頓時讓身邊的幾人都來了興趣。
“趕緊的，說來聽聽！”
“據靈藥樓幾個進山采藥的夥計帶回來的消息，說是在青牛山裏的某處山穀中發現了一群被拳頭打死的鐵背青犛牛，據說足足有十幾頭之多！”
“不是吧！成年的鐵背青犛牛皮糙肉厚，其實力完全不弱於我們人族洗髓境後期的實力，而且超級抗揍！若是一頭被人獵殺還算正常，但是一下子打死一片！那這人的實力也太強了吧！”
“就是呀！除非那人像城主一樣達到了築基期！”
“你們還別不信！據知情人透露，有目擊者見證，那是一位十五六歲的少年所為！”
“臥槽！妖孽呀！我們青陽城的地盤，何時出了這種天才！有機會一定要結識一番。”
“別做夢了！若真如傳聞所說，那少年成長起來，至少也是雄霸一方的地雄級大能！又豈是我等能夠隨意攀附的。”
……
如此場景不僅僅發生在醉仙樓裏，其他酒樓飯館裏也有類似的一幕。許多為人知和不為人知的消息都在瘋傳，就連刀頭寨被滅的事情，經過了二十多天的時間，也傳到了外界被眾人知曉。
城東，劉家大宅。
一位精神抖擻的老者，坐在家族演武場旁邊，看著演武場上的一位少年，以虎狼之姿演練著家族功法，臉上掛滿了讚賞的笑容。
“好！不愧是我劉家的天才！這才二十多天就突破到洗髓境！不枉家族對你悉心栽培一場！”
這少年不是別人，正是放出豪言，要取得青陽城榜首的劉項乾。
“爺爺！如今我的力量已經達到一萬五千斤，同境界之下絕對可以橫掃他們黃霍兩家的所有子弟！”
劉項乾滿臉傲然，直到一月前，他都在壓製著境界修為，為的就是要在五年一次的收徒大比上一鳴驚人。當然，他的努力也的確得到了很高的回報。尋常武者，突破至洗髓境初期力量不過八千至一萬斤，而他在突破至洗髓境之後力量直接達到了一萬五千斤，幾乎是其他同境界武者的二倍，這讓他覺得有了傲視眾人的本錢。
“乾兒勿驕！近日，爺爺常聽得下人議論，說是青牛山裏出了一位了不得的少年！以凝氣境中期的修為，用拳頭打死鐵背犀牛，不知乾兒對這件事有何見解？”
一向以嚴肅著稱的劉家之主劉天倫，此刻在孫子劉項乾麵前，卻如同一個普通老者一般，露出一臉的和藹慈祥。隻是，了解劉天倫脾氣的劉家人都知道，這是劉項乾才能夠獲得的專屬待遇。
“不可能！眾所周知，鐵背犀牛防禦力極強，想要破開它的防禦，至少也要有兩萬斤以上的攻擊力！孫兒自認強大，但也不能輕易將其擊殺，更何況是赤手空拳的凝氣境武者！這絕對是謠傳！”
劉項乾神情倨傲，這消息他也有所耳聞，隻不過他卻一點也不相信。
“嗬嗬！乾兒說的有理！能打出兩萬斤以上的巨力，至少也得是洗髓境後期的天才武者才能做到！爺爺認為，這謠傳一定是黃家與霍家所為，他們的目的無非是想打擊乾兒的武道之心罷了！”
劉天倫點頭稱讚，至少在他的記憶中，青陽城所屬之地還沒有出現過這種逆天武者，不需多想，這則消息直接被劉天倫定成了謠傳。
與此同時，在青陽城另一處大宅裏，黃家之主黃賀然看著一群衣衫襤褸，形同乞丐般的家族子弟，整張臉陰沉的快要滴出水來。
這些原本挑出來準備參與選拔賽的家族弟子，此次進山曆練竟然死了幾個，而且還有兩三個受傷頗重。最關鍵的是，這群被挑選出來的家族子弟，進山曆練了二十多天，修為幾乎沒有絲毫增長。
“誰能告訴我到底發生了什麽？”
黃賀然憤怒地咆哮 ，滿臉都是恨鐵不成鋼的表情。
“回稟家主！我等此次進山，的確遇到一些怪事，不知為何？總有強大的野獸對我們進行襲擊，而且每次都是一群野獸同時出現！這讓我們防不勝防！”
黃天宇大著膽子站了出來，麵帶尷尬地解釋了一下試煉時遇到的情況。
“竟有此事！那你們為何不派人回來向家族求救？”
黃賀然眉頭緊鎖，他上下打量著黃天宇，有些將信將疑。
“家主！不是我們不派人回來送信，隻是派回來的幾個兄弟都死了，後來我們疲於奔命，迂回輾轉才算逃了回來，命算是保住了，隻是浪費了此次提高修為境界的試煉機會。”
黃天宇臉色黯然，他身後幸存的黃家子弟全都低著頭不敢去看黃賀然，一個個如霜打的茄子蔫了吧唧。
“……這件事情我知道了！三日後選拔賽正式開始！你們都下去準備準備！”
沉默了一會兒，黃賀然揮退黃天宇等人，一個人坐在議事廳裏，久久不能平複心緒。
“這件事的確有些詭異！每天都被野獸圍攻這絕對不是偶然！隻是……”
“如今青陽城裏劉家勢頭最旺！以劉天倫那老匹夫的狂妄秉性，這事應該與他無關。反倒是這個霍家處處低調，實在令人生疑！或許這事……”
就在黃賀然苦思冥想之際，青陽城北邊的霍家，卻是另一番景象。
四十多歲的霍家之主霍正淳，大馬金刀地坐在議事廳的主位上，笑容堆滿了整張麵孔。這讓他原本就儒雅的形象，更顯平易近人，隻是熟悉他的人都會知道，這笑麵之下卻藏著令人防不勝防的陰狠。
“哈哈！此番爾等做得很好！經過此番打壓，黃家已不足為慮！而那劉家，不過隻有一個能上得了台麵的劉項乾！所以，這次選拔賽，前十中的半數將會落入我霍家手中！不過，爾等仍需全力以赴！莫要輕敵！”
“爹爹說的是！女兒必會銘記於心！”
“父親教訓的是！亙兒定會銘記於心！”
“家主放心！我等必會全力以赴！絕不令家主失望！”
霍正淳話音落下，一群霍家子弟立刻大聲回應，隻有躲在眾人身後的霍家小少爺霍埠庭閉口不言，顯得忐忑不安。
“好了！你們都下去休整吧！”
“是！”
在霍正淳的一聲吩咐之下，一群霍家子弟魚貫而出，紛紛離開了家族的議事廳。
“霍埠庭！你留下！”
就在霍埠庭跟在大姐霍媚娘與二哥霍亙身後，準備偷偷溜走之際，耳邊突然傳來霍正淳的聲音。
“爹！您，您叫我何事？”
霍埠庭腳下一軟，急忙止住身形，然後硬著頭皮回轉身子，立刻裝出一副乖巧的模樣。
“沒什麽事兒，就是為父近日不曾見你，對你想念得緊，想讓你多陪我一會兒！”
霍正淳端起茶杯，輕輕地喝了一口茶，然後才將目光移到了霍埠庭身上。
“我信你個鬼！還不是想要說教我！給我講一大堆道理！不行我得趕緊想辦法溜！若不然耳朵都要長繭了！”
霍埠庭低頭不語，腦子裏飛快地思索著對策，突然，他直接跪在了霍正淳麵前。
“爹！孩兒知錯了！我不該不聽從您的教誨！私自進山，讓自己陷入危險境地！害得您老擔心不已！我決定了，這就去閉關修煉，痛改前非，爭取早日追上大姐與二哥的步伐！”
“呃……”
霍正淳不由一愣，他心說：“沒想到出去了一趟，這小子的覺悟變高了！嘿嘿！不枉為父整日苦口婆心地悉心教導！看來以後要更加注重思想教育了！”
“我兒能有如此覺悟，為父甚感欣慰！聖人常說知恥而後勇，明理而……”
聽著霍正淳口中滔滔不絕的聖人語，霍埠庭一臉的生無可戀，他幾次想要開口打斷，卻都以失敗告終。
直到半個時辰後，霍正淳喝完了整壺茶水，這才意猶未盡地停止了說教。
“好了！希望你能記住為父今日所講的話，日後行走江湖之時，切記要與人講道理！”
“爹！既然講道理這麽有用，那為何還要我們如此辛苦地修煉呢？”
半個時辰的思想教育，霍埠庭聽得頭昏腦漲，鬼使神差之下問出了一個一直藏在他心中的疑問。
“傻孩子！道理就像你的一條腿，而強大的實力就像你的另一條腿！”
霍正淳想了一下，試著用最通俗易懂的話語解釋了一句。
“哦！原來我們是在用兩條腿走路，而黃家與劉家是在用一條腿蹦躂！”
霍埠庭暈暈乎乎地撓了撓頭，臉上露出一絲明悟。
“滾！立刻給我閉關去！”
霍正淳一臉黑線！他知道今天的道理又白講了。
霍埠庭聞聲如釋重負，立刻拔腿就跑，一邊跑還一邊小聲嘀咕：“發那麽大脾氣幹嘛！我又沒說錯！他們黃家與劉家從來都不跟人講道理，隻用拳頭解決問題！這不是單推蹦躂嗎？”
聲音雖小，但依舊落入了霍正淳的耳朵裏，他立刻有種吐血的衝動。心說：“這孩子！思想不對呀！咋能跟腿較上勁！說起腿，我這有幾日沒去春風樓了……嘿嘿，正好這天也快黑了……”
“咳！小兔崽子！七日內不準離府！老老實實給我閉關修煉！再敢私自出府，我打斷你的三條腿！”
剛跑出議事廳，身後就傳來霍正淳的咆哮，霍埠庭一個踉蹌差點摔倒在地。
“爹！我是您親兒子嗎？等等……我隻有兩條腿，哪來的三條腿？”
“廢話！你當然是我親兒子！咳！咳！你聽錯了！我說的是打斷你的小腿！”
“好吧！算你狠！我回去閉關了！”
看著垂頭喪氣走遠的霍埠庭，霍正淳不由露出一絲狡猾的笑容。
“一條腿蹦躂！哈哈，就讓他們兩家再蹦躂一會兒吧！”
“話說這禦獸術還真是不錯！就是有點貴啊！整整花了我三十萬兩銀子！奶奶滴！聚鑫閣裏的拍賣行真是不能進啊！”
從懷中拿出一張記錄著禦獸術功法的獸皮，霍正淳一邊觀看，一邊驚歎。
青陽城裏，幾家歡喜幾家愁，卻也擋不住春風樓裏，大紅的燈籠高高掛，鶯鶯燕燕歌舞升平。
天邊，殘陽紅似血，染紅了大片天際，霞光下，青陽城高聳的城門樓沐浴在金輝中，泛著一絲金色的光芒，顯得無比雄壯。
即便時至黃昏，四個城門外的官道上，行人依舊絡繹不絕，不斷有人從遠方趕來，然後一頭紮進了青陽城裏。
斜陽下，三道人影被拉得老長。
“太好了！終於在天黑前趕到了！今晚我一定要選一間舒適寬闊的上房，美美地睡上一覺！”
“二小姐！這恐怕有點難哦！”
“周平！你就不能別這麽實誠嗎？你看，她好不容易高興一下！你又來掃興了！”
“哼！死胖子！你又想找練嗎？”
“大少爺！救我！我這也是為了二小姐好！您想啊，如今青陽城裏人滿為患！哪還有那麽多上房等我們去住呢！”
“好了！好了！別鬧了！馬上就進城了，不管如何，我們還是要先找個落腳的地方再說！”
終於，在天黑之前，李墨白帶著秦沐雪與周平，趕到了青陽城的城門外。
看著高大雄壯的城門樓，三個人心中各有感慨，臉上有驚訝也有興奮。要說最興奮的還數周平，從小幾乎沒離開過青牛山的他，完全像個孩子一樣東張西望。隻是，當周平看見了李墨白瞬間就平靜下來的眼神之後，也飛快地控製住了心中難以抑製的躁動。
一段時間以來，李墨白平易近人的品性令他心悅誠服，這讓他死心塌地選擇從此跟隨在李墨白左右。因為他清晰地感覺到，李墨白待他並不像普通的主仆關係，而是更像朋友一樣，不僅指點他的修煉，還傳授給他一些聞所未聞的烹飪知識。這令他大開眼界，受益匪淺，最關鍵的是，他能從李墨白身上感受到一種互相尊重的平等感，這是他從來就沒有體會過的。僅衝著這一點，周平也願意死心塌地跟隨在李墨白身邊。
翌日清晨，懶洋洋的紅日扒著天際慵懶地做了個俯臥撐，噌的一下就升上了天空，頓時嚇得沉睡中的雲朵一個哆嗦，立刻吐出漫天的朝霞。
晨輝灑落天際，大地之上再次變得生機勃勃。
在青牛山的深處，一座山巔之上依舊有煙霧嫋繞，順著煙霧下探，可以看見其下一個隱蔽的山穀中，房屋焚燒殆盡，隻留下漆黑的殘垣斷壁，以及化成焦炭的殘存木梁還在冒著縷縷青煙，像是在告訴後來者們，這裏曾發生過一些不為人知的事情。
隻是山中人煙稀少，並無人到此一遊，隻能等到那些被派出去送信的山賊返回之後，才會震驚地發現他們的刀頭寨已經灰飛煙滅，然後自是驚恐地做了鳥獸散。
時光如梭，彈指間又過去了二十多天，隨著神玉宗弟子選拔的日子到來，青陽城裏也越發熱鬧起來。
這一日，位於城主府東邊的演武場終於解開封鎖，頓時，十座直徑八丈有餘，兩丈多高的比試台全部呈現在所有圍觀者眼中。放眼望去，這些比試擂台全由清一色的天青石磊砌而成，看起來大氣恢宏。
此刻位於擂台後方的高大觀賞台上，四周插滿了五色旌旗，隨風飄蕩間不時發出獵獵的聲響，頓時給這特殊的日子增添了一絲隆重的味道。
隻不過，今日並不是比試選拔的日子，不斷在演武場四周巡邏的官兵，還是將熱情澎湃的圍觀群眾全都堵在了外麵，並不允許他們靠近，就連那些已經報過名的武者也都不允許私自進入，皆被厲聲喝退。此時，青陽城的大街小巷中，變得擁擠不堪，到處都是黑壓壓的一片人頭，如潮水般不斷湧動。
接連一段時間的客流爆滿，可高興壞了城裏的各大店鋪老板，他們忙得滿頭大汗，累得表情都有些扭曲，但依舊滿臉堆笑，點頭哈腰地接待著每一個到來的客人，尤其是對那些突然到來的青少年武者，他們更是拿出十二分的力氣滿足每個人的需求，期待著沾上某位未來大人物的光。一時間，就連街邊小商販們的吆喝聲都比以往響亮了許多，一個個紛紛使出吃奶的勁，向著過往的遊客們賣力推銷商品，即便遭到了一些遊客的白眼，也打消不了他們想要趁機賺錢的熱情。
“你們聽說了嗎？劉家的天才弟子劉項乾！昨日已經曆練回城，據說已經突破至洗髓境！”
“可不是嘛！昨天我正好經過劉府，你們猜那小子放出什麽狂言？”
“快說！快說！那小子怎麽說！”
“你們是不知道！那小子當時的表情，感覺像是能日破天一樣！他居然說青陽城第一被他預訂了！”
“臥槽！真夠狂妄的！”
“哈！的確夠囂張！到時候一定要去看看他到底有多牛！”
……
醉仙樓裏，一桌食客一邊喝酒，一邊談論著青陽城裏最近的發生的事情。
“要我說，這些公子少爺的風頭隻不過是虛名罷了！”有人持有不同觀點說道。
“哦！難道在青陽城裏，還有人比這劉項乾更加耀眼嗎？”有人聞言詫異，抬頭露出滿臉好奇之色。
“那倒沒有！不過嘛！青牛山裏倒是有！”那人故意賣了個關子，頓時讓身邊的幾人都來了興趣。
“趕緊的，說來聽聽！”
“據靈藥樓幾個進山采藥的夥計帶回來的消息，說是在青牛山裏的某處山穀中發現了一群被拳頭打死的鐵背青犛牛，據說足足有十幾頭之多！”
“不是吧！成年的鐵背青犛牛皮糙肉厚，其實力完全不弱於我們人族洗髓境後期的實力，而且超級抗揍！若是一頭被人獵殺還算正常，但是一下子打死一片！那這人的實力也太強了吧！”
“就是呀！除非那人像城主一樣達到了築基期！”
“你們還別不信！據知情人透露，有目擊者見證，那是一位十五六歲的少年所為！”
“臥槽！妖孽呀！我們青陽城的地盤，何時出了這種天才！有機會一定要結識一番。”
“別做夢了！若真如傳聞所說，那少年成長起來，至少也是雄霸一方的地雄級大能！又豈是我等能夠隨意攀附的。”
……
如此場景不僅僅發生在醉仙樓裏，其他酒樓飯館裏也有類似的一幕。許多為人知和不為人知的消息都在瘋傳，就連刀頭寨被滅的事情，經過了二十多天的時間，也傳到了外界被眾人知曉。
城東，劉家大宅。
一位精神抖擻的老者，坐在家族演武場旁邊，看著演武場上的一位少年，以虎狼之姿演練著家族功法，臉上掛滿了讚賞的笑容。
“好！不愧是我劉家的天才！這才二十多天就突破到洗髓境！不枉家族對你悉心栽培一場！”
這少年不是別人，正是放出豪言，要取得青陽城榜首的劉項乾。
“爺爺！如今我的力量已經達到一萬五千斤，同境界之下絕對可以橫掃他們黃霍兩家的所有子弟！”
劉項乾滿臉傲然，直到一月前，他都在壓製著境界修為，為的就是要在五年一次的收徒大比上一鳴驚人。當然，他的努力也的確得到了很高的回報。尋常武者，突破至洗髓境初期力量不過八千至一萬斤，而他在突破至洗髓境之後力量直接達到了一萬五千斤，幾乎是其他同境界武者的二倍，這讓他覺得有了傲視眾人的本錢。
“乾兒勿驕！近日，爺爺常聽得下人議論，說是青牛山裏出了一位了不得的少年！以凝氣境中期的修為，用拳頭打死鐵背犀牛，不知乾兒對這件事有何見解？”
一向以嚴肅著稱的劉家之主劉天倫，此刻在孫子劉項乾麵前，卻如同一個普通老者一般，露出一臉的和藹慈祥。隻是，了解劉天倫脾氣的劉家人都知道，這是劉項乾才能夠獲得的專屬待遇。
“不可能！眾所周知，鐵背犀牛防禦力極強，想要破開它的防禦，至少也要有兩萬斤以上的攻擊力！孫兒自認強大，但也不能輕易將其擊殺，更何況是赤手空拳的凝氣境武者！這絕對是謠傳！”
劉項乾神情倨傲，這消息他也有所耳聞，隻不過他卻一點也不相信。
“嗬嗬！乾兒說的有理！能打出兩萬斤以上的巨力，至少也得是洗髓境後期的天才武者才能做到！爺爺認為，這謠傳一定是黃家與霍家所為，他們的目的無非是想打擊乾兒的武道之心罷了！”
劉天倫點頭稱讚，至少在他的記憶中，青陽城所屬之地還沒有出現過這種逆天武者，不需多想，這則消息直接被劉天倫定成了謠傳。
與此同時，在青陽城另一處大宅裏，黃家之主黃賀然看著一群衣衫襤褸，形同乞丐般的家族子弟，整張臉陰沉的快要滴出水來。
這些原本挑出來準備參與選拔賽的家族弟子，此次進山曆練竟然死了幾個，而且還有兩三個受傷頗重。最關鍵的是，這群被挑選出來的家族子弟，進山曆練了二十多天，修為幾乎沒有絲毫增長。
“誰能告訴我到底發生了什麽？”
黃賀然憤怒地咆哮 ，滿臉都是恨鐵不成鋼的表情。
“回稟家主！我等此次進山，的確遇到一些怪事，不知為何？總有強大的野獸對我們進行襲擊，而且每次都是一群野獸同時出現！這讓我們防不勝防！”
黃天宇大著膽子站了出來，麵帶尷尬地解釋了一下試煉時遇到的情況。
“竟有此事！那你們為何不派人回來向家族求救？”
黃賀然眉頭緊鎖，他上下打量著黃天宇，有些將信將疑。
“家主！不是我們不派人回來送信，隻是派回來的幾個兄弟都死了，後來我們疲於奔命，迂回輾轉才算逃了回來，命算是保住了，隻是浪費了此次提高修為境界的試煉機會。”
黃天宇臉色黯然，他身後幸存的黃家子弟全都低著頭不敢去看黃賀然，一個個如霜打的茄子蔫了吧唧。
“……這件事情我知道了！三日後選拔賽正式開始！你們都下去準備準備！”
沉默了一會兒，黃賀然揮退黃天宇等人，一個人坐在議事廳裏，久久不能平複心緒。
“這件事的確有些詭異！每天都被野獸圍攻這絕對不是偶然！隻是……”
“如今青陽城裏劉家勢頭最旺！以劉天倫那老匹夫的狂妄秉性，這事應該與他無關。反倒是這個霍家處處低調，實在令人生疑！或許這事……”
就在黃賀然苦思冥想之際，青陽城北邊的霍家，卻是另一番景象。
四十多歲的霍家之主霍正淳，大馬金刀地坐在議事廳的主位上，笑容堆滿了整張麵孔。這讓他原本就儒雅的形象，更顯平易近人，隻是熟悉他的人都會知道，這笑麵之下卻藏著令人防不勝防的陰狠。
“哈哈！此番爾等做得很好！經過此番打壓，黃家已不足為慮！而那劉家，不過隻有一個能上得了台麵的劉項乾！所以，這次選拔賽，前十中的半數將會落入我霍家手中！不過，爾等仍需全力以赴！莫要輕敵！”
“爹爹說的是！女兒必會銘記於心！”
“父親教訓的是！亙兒定會銘記於心！”
“家主放心！我等必會全力以赴！絕不令家主失望！”
霍正淳話音落下，一群霍家子弟立刻大聲回應，隻有躲在眾人身後的霍家小少爺霍埠庭閉口不言，顯得忐忑不安。
“好了！你們都下去休整吧！”
“是！”
在霍正淳的一聲吩咐之下，一群霍家子弟魚貫而出，紛紛離開了家族的議事廳。
“霍埠庭！你留下！”
就在霍埠庭跟在大姐霍媚娘與二哥霍亙身後，準備偷偷溜走之際，耳邊突然傳來霍正淳的聲音。
“爹！您，您叫我何事？”
霍埠庭腳下一軟，急忙止住身形，然後硬著頭皮回轉身子，立刻裝出一副乖巧的模樣。
“沒什麽事兒，就是為父近日不曾見你，對你想念得緊，想讓你多陪我一會兒！”
霍正淳端起茶杯，輕輕地喝了一口茶，然後才將目光移到了霍埠庭身上。
“我信你個鬼！還不是想要說教我！給我講一大堆道理！不行我得趕緊想辦法溜！若不然耳朵都要長繭了！”
霍埠庭低頭不語，腦子裏飛快地思索著對策，突然，他直接跪在了霍正淳麵前。
“爹！孩兒知錯了！我不該不聽從您的教誨！私自進山，讓自己陷入危險境地！害得您老擔心不已！我決定了，這就去閉關修煉，痛改前非，爭取早日追上大姐與二哥的步伐！”
“呃……”
霍正淳不由一愣，他心說：“沒想到出去了一趟，這小子的覺悟變高了！嘿嘿！不枉為父整日苦口婆心地悉心教導！看來以後要更加注重思想教育了！”
“我兒能有如此覺悟，為父甚感欣慰！聖人常說知恥而後勇，明理而……”
聽著霍正淳口中滔滔不絕的聖人語，霍埠庭一臉的生無可戀，他幾次想要開口打斷，卻都以失敗告終。
直到半個時辰後，霍正淳喝完了整壺茶水，這才意猶未盡地停止了說教。
“好了！希望你能記住為父今日所講的話，日後行走江湖之時，切記要與人講道理！”
“爹！既然講道理這麽有用，那為何還要我們如此辛苦地修煉呢？”
半個時辰的思想教育，霍埠庭聽得頭昏腦漲，鬼使神差之下問出了一個一直藏在他心中的疑問。
“傻孩子！道理就像你的一條腿，而強大的實力就像你的另一條腿！”
霍正淳想了一下，試著用最通俗易懂的話語解釋了一句。
“哦！原來我們是在用兩條腿走路，而黃家與劉家是在用一條腿蹦躂！”
霍埠庭暈暈乎乎地撓了撓頭，臉上露出一絲明悟。
“滾！立刻給我閉關去！”
霍正淳一臉黑線！他知道今天的道理又白講了。
霍埠庭聞聲如釋重負，立刻拔腿就跑，一邊跑還一邊小聲嘀咕：“發那麽大脾氣幹嘛！我又沒說錯！他們黃家與劉家從來都不跟人講道理，隻用拳頭解決問題！這不是單推蹦躂嗎？”
聲音雖小，但依舊落入了霍正淳的耳朵裏，他立刻有種吐血的衝動。心說：“這孩子！思想不對呀！咋能跟腿較上勁！說起腿，我這有幾日沒去春風樓了……嘿嘿，正好這天也快黑了……”
“咳！小兔崽子！七日內不準離府！老老實實給我閉關修煉！再敢私自出府，我打斷你的三條腿！”
剛跑出議事廳，身後就傳來霍正淳的咆哮，霍埠庭一個踉蹌差點摔倒在地。
“爹！我是您親兒子嗎？等等……我隻有兩條腿，哪來的三條腿？”
“廢話！你當然是我親兒子！咳！咳！你聽錯了！我說的是打斷你的小腿！”
“好吧！算你狠！我回去閉關了！”
看著垂頭喪氣走遠的霍埠庭，霍正淳不由露出一絲狡猾的笑容。
“一條腿蹦躂！哈哈，就讓他們兩家再蹦躂一會兒吧！”
“話說這禦獸術還真是不錯！就是有點貴啊！整整花了我三十萬兩銀子！奶奶滴！聚鑫閣裏的拍賣行真是不能進啊！”
從懷中拿出一張記錄著禦獸術功法的獸皮，霍正淳一邊觀看，一邊驚歎。
青陽城裏，幾家歡喜幾家愁，卻也擋不住春風樓裏，大紅的燈籠高高掛，鶯鶯燕燕歌舞升平。
天邊，殘陽紅似血，染紅了大片天際，霞光下，青陽城高聳的城門樓沐浴在金輝中，泛著一絲金色的光芒，顯得無比雄壯。
即便時至黃昏，四個城門外的官道上，行人依舊絡繹不絕，不斷有人從遠方趕來，然後一頭紮進了青陽城裏。
斜陽下，三道人影被拉得老長。
“太好了！終於在天黑前趕到了！今晚我一定要選一間舒適寬闊的上房，美美地睡上一覺！”
“二小姐！這恐怕有點難哦！”
“周平！你就不能別這麽實誠嗎？你看，她好不容易高興一下！你又來掃興了！”
“哼！死胖子！你又想找練嗎？”
“大少爺！救我！我這也是為了二小姐好！您想啊，如今青陽城裏人滿為患！哪還有那麽多上房等我們去住呢！”
“好了！好了！別鬧了！馬上就進城了，不管如何，我們還是要先找個落腳的地方再說！”
終於，在天黑之前，李墨白帶著秦沐雪與周平，趕到了青陽城的城門外。
看著高大雄壯的城門樓，三個人心中各有感慨，臉上有驚訝也有興奮。要說最興奮的還數周平，從小幾乎沒離開過青牛山的他，完全像個孩子一樣東張西望。隻是，當周平看見了李墨白瞬間就平靜下來的眼神之後，也飛快地控製住了心中難以抑製的躁動。
一段時間以來，李墨白平易近人的品性令他心悅誠服，這讓他死心塌地選擇從此跟隨在李墨白左右。因為他清晰地感覺到，李墨白待他並不像普通的主仆關係，而是更像朋友一樣，不僅指點他的修煉，還傳授給他一些聞所未聞的烹飪知識。這令他大開眼界，受益匪淺，最關鍵的是，他能從李墨白身上感受到一種互相尊重的平等感，這是他從來就沒有體會過的。僅衝著這一點，周平也願意死心塌地跟隨在李墨白身邊。