——所以那就是惡夢羅?


    「是啊,當你發高燒時,會感覺某人說的話好像一直糾纏在你心底,揮之不去。他那句『你們明白吧』,所帶來的恐怖就很類似我剛才舉的例子。」


    ——所以你明白了嗎?


    「是啊,我明白。但請不要問我明白了什麽!」


    ——索博特卡先生,你覺得你為什麽會被朗讀會挑上?


    「我的父母在十二年前去世了,所以我不清楚……」


    ——你總能想起一些線索吧?


    「啊,是啊,隻有很模糊的片段……我在一個類似研究所的地方,有個穿實驗室白袍的男人給我看某種圖案,還問我在上麵看到什麽。」


    ——有點類似羅夏克墨跡測驗?


    「啊,是啊,應該吧。」


    ——那你在圖案上看到了什麽?


    「這個嘛,我記得我確實……看到了一隻怪物。」


    ——一隻怪物?


    「沒錯,有十根角與七張臉……怪、怪物就在我麵前!」


    ——之後你就被帶去「紅玫瑰屋」,對吧?你有沒有想過離開朗讀會?


    「沒有。」


    ——如果你不參加了,你與你的父母是不是會遇到可怕的事?


    「不。雖然是強製參加的,但並沒有人具體威脅過說如果不去會怎麽樣。不過我還是覺得那是一種非去不可的沉重義務。」


    ——到了八一年或八二年,朗讀會就結束了吧?


    「是啊,應該是八一年吧。我照慣例去報到,卻發現房門已經被鎖上了。那就好像房子裏頭很久沒人使用一樣。」


    ——朗讀會在波納帕達……也就是你所說的「那個人」失蹤後便自行瓦解了。事前你有沒有感覺到任何預兆?


    「當時覺得沒有……不過我現在認為某件事可能是預兆。有一天,那個人照慣例說完故事後,又說了那句『這個故事的意義,你們明白吧?』。所有同伴都點點頭,但我卻不知為何感到茫然,並沒有做出反應。因此那個人又說了一遍『這個故事的意義,你們明白吧?』,還為了強調而喊出我的名字。」


    ——他喊了你的名字?


    「是啊,當時我並沒有被嚇到。因為我甚至完全忘了在這裏大家都是沒有名字的。」


    ——索博特卡先生,你剛才說那個人「說完故事」,為什麽不是「讀完故事」?


    「啊,我是那麽說的嗎?為什麽呢?那一次,那個人說的故事是……對喔,他確實沒照著繪本讀,而是即興編了一個故事……」


    ——你能回憶起來嗎?那個人當時講的故事內容?


    「呃……唔……有一扇門……關於開門的故事……一扇絕對不可以打開的門,結果卻被打開了。」


    ——你能試著回想起更多細節嗎?


    「……對了,那是一個黑暗國王與光明女王的故事……黑暗與光明總是在戰爭,但事實上,黑暗國王非常喜歡光明女王。有一次黑暗國王趁光明女王晚上睡覺時,將她綁到他的黑暗城堡。結果光明女王卻就此逐漸失去光輝,生命力也愈來愈衰弱。黑暗國王反省這都是自己黑暗力量的錯,便把城堡裏的所有奴僕都招集到『全黑的房間』中,讓他們墮入永眠。接著黑暗國王就把光明女王放走了。結果光明女王的光輝果然漸漸恢復。這時黑暗國王想在光明女王的麵前現身,但他自己卻因為光明的力量影響而變得愈來愈小。他為了之前的事道歉,並告白出自己的心意。等他說完最後一句話,身體已經快要變成一顆小黑點了。光之女王聽了以後原諒並接受黑暗國王,從此以後光明女王的身上就多了一顆小黑點……這個世界上雖然失去了黑暗,但假使有人通過那個全黑的房間,並打開那扇『絕對不可以打開的門』,黑暗就會再度恢復力量,而女王身體裏的小黑點也會再度變大,屆時黑暗與光明的恐怖戰爭又會重新展開……那個人所說的故事大概就是這樣。」


    ——剛才索博特卡先生所說的內容,對於要推理八一年「紅玫瑰屋」究竟發生了什麽事,可說是非常寶貴的情報。


    「是嗎,隻是我一點也不願去回想就是了。」


    ——還有什麽其他你記得的事嗎?一點點也好。


    「我想……應該沒有了。畢竟我隻是坐著聽那個人朗讀而已……對了,有時候他也會臨時讓我們編故事。」


    ——那個人要你們……自己編故事?


    「是啊,但沒有一個同伴的表現能跟他一樣好,所以那個人非常失望。我想他最後是想找一個可以自己編故事的孩童出來。」


    ——以前有人通過他的測試嗎?


    「這個嘛……對了,有一次那個人好像說,接下來要讀你們學長所編的故事。」


    ——這真是有意思的情報。所以那個人拿出了哪本書呢?


    「他並沒有拿出繪本。他隻是轉述一個故事而已。」


    ——你記得那個故事的內容?


    「……好像是……好像是……有一隻怪物睡著了……其他我就想不起來了。」

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