清彥穿著土氣的棉質長褲與領尖帶扣的襯衫,從藝術劇場的方向過來。土氣的格子衣料因為汗水而粘在肩上。他將一個薄薄的瓦楞紙箱小心翼翼地夾在腋下,在我坐著的鋼管長椅前方站定。他的表情很認真,汗水從額頭往下滴。


    “你說要去畫廊,是怎麽回事?”


    “這個嘛,你先坐下。”


    我把已經變溫的檸檬汁汽水遞給他。清彥一度嗆到,不過還是一口氣把它喝光。這也難怪,畢竟他是在這種炎熱的天氣裏,從高田走到池袋來。


    “你聽好,我們就假裝是好朋友。”


    他露出詫異的表情點了點頭。


    “然後,我到你家去玩。”


    “……是。”


    “雖然聽起來不太可能,但我一眼就愛上了喬納森畫的海豚。”


    他又露出了不可思議的表情。


    “為了尋找和這張比基尼女郎相同的石版畫,我昨天到畫廊去了,可是沒有找到。”


    清彥略顯開心地說:


    “嗯,那是畫廊裏的最後一幅。”


    果然是個無可救藥的傢夥。我焦躁起來,說道:


    “我說什麽都想要那幅石版畫,所以去拜託清彥把它賣給我。當然,你知道花了多少錢買它,但是考慮到將來的價值,究竟該以多少價格賣給我才好呢?而且還有信用借貸的利息。實在很難估算。”


    就連理解力這麽差的清彥,也總算漸漸搞懂是怎麽回事了。


    “然後我們覺得很困惑,去找她們商量。”


    “沒錯。這種程度的售後服務,應該可以幫我們做到吧。而且,鑑賞期也還沒結束,那個畫廊根本沒有好好跟催。”


    於是,我們得意洋洋地從池袋站西口往東口出發。


    ※


    我們又在半路的便利商店買了礦泉水,在有冷氣的室內稍微休息了一下。如果自來水是冰涼的,直接拿來喝就夠了,老是花大錢購買從地球另一端運來的水,實在是蠢到不行。


    我們一邊走在綠色大道的樹蔭下,一邊避開發麵紙與傳單的人。夏天的池袋是街頭推銷的天堂。從車站走到東口五岔路,隻要區區五分鍾。eureka的維納斯們,今天也一麵流著汗,一麵專心地尋找冤大頭。


    我和清彥鎖定了身材勝人一籌的惠理依,直直地朝她走過去。惠理依一看到我,表情瞬間變得快活起來。在她眼裏看來,應該是“冤大頭考慮了一天,又自己跑回來了”吧。但是下個瞬間,維納斯的表情大變。


    她發現在我身後拿著瓦楞紙箱的清彥。鑑賞期內的石版畫,有如拔掉了插銷的手榴彈,到了第九天還留著它的人,就必須承擔所有的損失。我對著僵在那裏的維納斯說:


    “關於你們的畫,有一點事情想要商量。可以借一下昨天那個房間嗎?”


    惠理依似乎有點困惑。我向清彥使了個眼色。


    “阿誠是我朋友。他也是喬納森·戴維斯的粉絲喲。”


    雖然隻是照著劇本演,他已經演得很好了。惠理依的臉上恢復了做生意的笑容。


    “是這樣呀。那麽,請務必到我們畫廊來。”


    維納斯很現實,她毫不掩飾地忽視背負三幅石版畫債務、已無力再買畫的清彥,在前往畫廊的短短路程中,她的手一直緊黏著我的手肘。


    這樣子好像是我正在康復一樣。


    ※


    她帶我們進入和前一天相同的洽談室。第二次來,我仔細觀察了室內,桌上留有印泥與筆的痕跡。仔細一看,椅麵上有被香菸燙到的焦黑處。原本時尚的設計,也變得平凡起來。惠理依在我們麵前倒了冰涼的萊莉花茶,笑容滿麵。


    “是今泉先生介紹真島先生來的吧?真是謝謝您。”


    我看著身旁的合同工,他就像盛夏的雪人一樣,快要融化了。我在桌麵下輕輕踢了踢他的小腿,他好像這才想起來,將薄薄的瓦楞紙箱放到桌麵上。


    他打開兩層箱子,裏頭是以棉布包著、放在畫框裏的喬納森·戴維斯作品。這個男人的畫作與美麗的畫框相比,哪個的成本比較高呢?


    我凝視著比基尼女郎的石版畫,在十五秒內裝出感動的樣子。我呼出一口氣,以不輸業務小姐的誇張語調說:


    “昨天你帶我看了很多畫,但是我最喜歡的還是這幅。”


    惠理依在胸前雙手合十,眼睛睜得大大的。


    “真島先生的品位真好啊!今泉先生有這麽棒的朋友,我實在很羨慕。”


    這種台詞,我在池袋還是有生以來第一次聽到,倒是常有人以“不要和那家店的小鬼往來”來描述我。我感到困擾般地說:


    “因此,有件事想要麻煩中宮小姐。我想向清彥買這幅畫,但到底要用多少錢來買比較好呢?再說,這是最後一幅,已經沒有其他的了。”


    桌上放著一幅畫,兩個男的與一個女的圍著它。在畫作的歡樂主題四周,空氣突然凝重起來。惠理依保持著笑容,陷入沉默。這是當然的,毫無疑問,從來沒有人問過這幅畫的真正價值。畢竟,無論哪幅畫,都是一律以五十萬元的折扣價賣出。


    “請稍等一下,我問問店長就回來。”


    惠理依最後也沒忘記使用女人的武器。站起來時,充分讓我們拜見了她的乳溝。

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