弗休爾:


    親愛的姐姐伊利薩伯永遠地離我而去,基若莫也痛失鍾愛的未婚妻,


    我倆都掉進了悲痛的大海。不清楚從什麽時候開始,我們兩個人相互寬慰、


    理解對方的不幸,這份情誼演變成了愛情。因為愛,我們將終生相伴。


    我們打算共結連理。弗休爾,你是我倆的摯友,堅信你可以領會現在


    我們高興的情緒,盼望你前往格力馬介莊園祝福我倆的幸福。


    舉行婚禮的日子,尚未確定。


    若蘭


    “愛若蘭那樣深情的你接到這封殘酷的信,你怎能坦然麵對呢?怎能如此看得開,去接受這個事實呢?”


    “是的,我對她一往情深,然而這隻不過是自作多情。收到此信後,這對我來說是遭受重創。然而對於我的情敵我並不忌恨他,弱者才會那樣做。所以,我下決心斬斷兒女情長,全身心地投入到工作當中去。在我打定主意後,我的渾身上下都是難以明狀的動力,如同光輝照耀,如同湖麵上初升的朝陽。”


    “情況原來是這樣!你的心境我可以理解。盡管你講得輕描淡寫,但我覺得苦痛與酸楚充滿你的心。讓我感到欣慰的是你能克服這種苦痛,樂觀地繼續生活,”


    盡管羅賓口頭這樣講,但心中暗想:


    “一個因戀愛受挫而難以活下去要自裁的人,可能有這樣的逆轉嗎?這讓人想不明白!真的匪夷所思!”


    羅賓堅信其間必有內情,需進一步縝密地調查。


    羅賓返回莊園,暗中思索:


    “若蘭在信上提到邀請弗休爾去探望她,我也前去瞧一瞧!”


    轉眼間,羅賓已到達格力馬介莊園。弗休爾早到了,他與若蘭二人在客廳聊天,絲毫沒有難堪的意思。


    “如今的青年人真是不一樣!”


    羅賓回想自己年輕時代的男歡女愛,不由地苦笑一聲。


    菲斯丁娜也在一旁,與他們聊著天。


    “菲斯丁娜,你也在,醫院沒事嗎?”


    “這段時間病人不多,所以每日下午我都抽身來此看看,我與若蘭已成為密友。”


    “對!菲斯丁娜就是我家中的一員,姐姐離開人世後,她是我談天說地的好夥伴。”


    若蘭麵帶笑容地講。


    這四人談得熱火朝天。就在這時,有名女僕人把張名片送至若蘭身旁。若蘭瞧了瞧那張名片,不由地眉頭緊鎖,甚是不高興。不過,很快又與往常一樣,她讓女僕將客人帶至二樓自己的房中。


    通向二樓的樓梯在客廳的一角,可以瞧見女僕領進的客人。那是位銀絲、略有駝背的老者,盡管氣度不凡,然而麵露身心疲乏之色,他一手緊握樓梯扶手,一手緊握女僕的手,慢悠悠地上樓。


    “很抱歉,失陪,我一會兒就來!”


    若蘭一邊向另外三個人略示歉意,一邊上了樓,那三個人則一邊談天說地,一邊飲茶自樂。


    若蘭所稱快去快回,但直至兩小時後方返回,她攙扶著那老者,緩緩地下樓來,若蘭的眼睛紅腫,想必是哭過了。


    “若蘭,你何時舉行婚禮吶?”


    那老者在樓梯口停下,向她詢問道。


    “九月十八日。”


    “若蘭,恭喜你呀!”


    老者捧起若蘭的臉,在她的額頭上輕吻;而若蘭卻失聲痛哭。


    若蘭注視著老者從莊園門口出去乘轎車離去。她沒有返回三人聊天的客廳,而是獨自一人捂著臉上樓去了。


    第二天,羅賓驅車來到距寓所20公裏的一處敬老院,她對院長講:


    “我盼望見一見你院居住的名叫施泰尼思的老者。”


    羅賓在會客室靜候,看見一位上了年歲但看似忠厚耿直的老者。他立在會客室門口,用遲疑的目光打量著羅賓。羅賓輕手輕腳攙扶著老者,待他坐在躺椅之後,用平和親切的口吻對老者講:


    “施泰尼思先生,您原是魯·培傑尼的住戶吧?此次鎮上同意支付一筆幫困資金付給在敬養院缺少依靠的老人們,我謹代表全鎮的住戶敬請你收下這筆錢,共計100法郎。”


    這讓老者萬分驚詫而雙目圓睜,一文不名的他無錢入住敬老院,因而由鎮上資助讓他入住敬老院。有了今天這樣子,他已感動涕零了,出乎他的意料還能領到幫困資金100法郎,對他而言是筆巨款,老者已是熱淚盈眶。


    “這樣的話,請在收據上簽字吧!”


    老者用發抖的手簽了字。


    “據說您老人家已在魯·倍傑尼生活了四十多年,並且有30年勤懇盡職地服務在一個主顧家裏,是這樣嗎?”


    “對,我在歐拉介力莊園服務是從腓力浦他爸爸的時代開始的!”


    “那些事已經非常久遠了,您可不可以給我講講魯·倍傑尼那時的樣子嗎?比如都有什麽人居住在那裏?都有什麽樣的人時常出入歐拉介力莊園呢?”


    “好的!雖然年頭已是非常久遠了,然而我仍記憶猶新。”


    這100法朗的意外之喜,使得老者饒有興趣地講述陳年往事。羅賓也收集到他所需要的情報。


    其間最讓羅賓關注的,是涉及到伊利薩伯、若蘭還有她們的爸爸雅力山大·卡卜勒的往事。

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