唐間木老爹摸著棉袍的布料哼了一聲。
『我覺得天花板上的血跡最不可思議，到底是怎麽弄上去的?道尾先生，你是寫小說的，有沒有什麽想法?』
『呃，我寫的都是一些亂七八糟，應該說是不合邏輯的故事，對現實問題的幫助有限……』
我絕對不是謙虛，自從讀小學後，我從來沒有獨自解決過任何需要邏輯思考的問題，但看到唐間木老爹一副『早知道就不問你』的表情，讓我覺得身為一個作家，如果不說點合乎邏輯的話，似乎說不過去，所以，無論如何也要擠出幾句話。
『首先，無論天花板上的，還是蓮花座上的血跡應該都是岡嶋先生的，因為沒有其他人是b型。』
『嗯，對啊。』
『所以，接下來的問題，就是岡嶋先生的血跡到底是什麽時候沾上去的，這才是重要的關鍵。如果在岡嶋先生失蹤前就有了，不管是怎麽沾上去的，都沒有太大的意義。但如果這兩個血跡是在岡嶋先生失蹤後，或是在失蹤的當晚留下來的……』
這時，我覺得神明降臨在我身上。
我相信之前沒有人想到這一點，靈感突然浮現在我的腦海。
『對了……如果岡嶋先生失蹤之前……很久很久之前，血跡一直就在那裏……』
『很久很久之前是指什麽時候?』
『比方說，二十年前。』
我回答說。
『唐間木先生，韮澤隆三先生的血型該不會是b型吧?那尊千手觀音不是韮隆先生雕刻的嗎?如果沾到雕刻者的血，那就沒什麽好奇怪的了，可能在雕刻時，不小心割破手了……』
唐間木老爹毫不掩飾臉上的失望。
『韮澤先生是ab型。我記得很清楚，我們曾經聊過，他和鬆月房主的血型是一樣的。況且，那是曾經送到客人手上的商品，如果在出貨時看到有血跡就會擦掉了。』
這時，唐間木老爹突然想起什麽似地看著天花板。
『對喔，是b型……』
『怎麽了?』
我問。唐間木老人嘿嘿笑著，在臉前拚命揮著手。
『不，我突然想起一件事。當然，和這次的事沒有關係──我記得茉莉小姐也是b型。』
這句話在深夜的餐廳內聽起來格外空虛。
* * *
魏澤喝了酒，步履蹣跚地走出宿房的玄關。他轉身用兩手輕輕關上門，以免吵醒其他同住的人。
『不過──』
為什麽在三更半夜，其他人已經熟睡時叫自己出去?到底有什麽事?
『你在哪裏?』
魏澤在黑暗中小聲問道。然而，隻聽到穿越夜闌的冰冷、漆黑的風聲。
『呃，我是魏澤──你在哪裏?』
魏澤抱著雙手，注視著黑暗，在被夜晚的露水沾濕的草地上走了幾步。
這時，他身旁響起一個壓抑的低沉聲音。
『不會來了。』
『呃……』
魏澤倒吸了一口氣，他彎著背，悄悄向聲音的方向探出脖子。
『誰都不會來。』
魏澤瞇起眼睛，努力看清對方。
『你是誰……?』
對方沒有回答魏澤的問題。
寒風吹過，周圍的樹木發出悲鳴般的聲音顫抖著。
魏澤發現自己的眼睛漸漸適應了黑暗。他繼續伸長脖子，將意識集中在視線前方，隻看到眼前浮現出一個黑色人影，顏色好像比黑夜更深。
『喂，你到底是誰……?』
他無法看清楚對方的臉和服裝。
人影突然動了一下，把自己的臉湊到魏澤的臉旁，然後，在魏澤的耳邊低聲說了一句話。這一句話不僅回答了魏澤的問題，更令他感到驚愕不已。聽到這句話的剎那，魏澤張大雙眼，屏住了呼吸。
『怎麽可能……』
對方的鼻息在他耳邊響起。
『千真萬確……』
他陷入一片茫然──
『真的還活著……?』
魏澤低聲說出這句話的同時──
黑影迅速轉過上半身，此時，魏澤感到左胸承受一陣強烈的衝擊，一開始，還以為是什麽熾熱而堅硬的東西壓在胸前，但很快就發現自己的胸前露出鑿子的握柄。上半身的肌肉開始痙攣，嘴裏溢出熱熱的、帶著鐵味的東西，那東西在嘴唇之間不停地冒著泡，終於弄濕了他的下巴和脖子。肺部無法發揮作用，自己必須吸氣，必須吐氣。他的膝蓋一軟，身體往前倒下。對方用肩膀承受他的身體，把握在手上的鑿子握柄更用力往前推。魏澤嘴裏發出好像青蛙被踩死時的聲音。
魏澤的身體被拖向數公尺的後方，隨意地丟棄在地上。背後似乎是生鏽的鐵板。
全身的感覺漸漸消失。
從剛才開始，魏澤的嘴裏不斷重複一個相同的名字。
『韮澤……韮澤……』
他試圖說出贖罪的話語。
然而，他已經做不到了。
魏澤的生命消失在冬夜的黑暗中。
第五章 活佛
1
翌日早晨，我們第一次和幾名佛像師共進早餐。昨晚喝了人家的酒，如果今天早晨還賴床，就實在太說不過去了。
清晨五點，窗外的天色還沒亮。
『我覺得天花板上的血跡最不可思議，到底是怎麽弄上去的?道尾先生，你是寫小說的，有沒有什麽想法?』
『呃，我寫的都是一些亂七八糟，應該說是不合邏輯的故事，對現實問題的幫助有限……』
我絕對不是謙虛，自從讀小學後，我從來沒有獨自解決過任何需要邏輯思考的問題，但看到唐間木老爹一副『早知道就不問你』的表情，讓我覺得身為一個作家，如果不說點合乎邏輯的話，似乎說不過去，所以，無論如何也要擠出幾句話。
『首先，無論天花板上的，還是蓮花座上的血跡應該都是岡嶋先生的，因為沒有其他人是b型。』
『嗯，對啊。』
『所以，接下來的問題，就是岡嶋先生的血跡到底是什麽時候沾上去的，這才是重要的關鍵。如果在岡嶋先生失蹤前就有了，不管是怎麽沾上去的，都沒有太大的意義。但如果這兩個血跡是在岡嶋先生失蹤後，或是在失蹤的當晚留下來的……』
這時，我覺得神明降臨在我身上。
我相信之前沒有人想到這一點，靈感突然浮現在我的腦海。
『對了……如果岡嶋先生失蹤之前……很久很久之前，血跡一直就在那裏……』
『很久很久之前是指什麽時候?』
『比方說，二十年前。』
我回答說。
『唐間木先生，韮澤隆三先生的血型該不會是b型吧?那尊千手觀音不是韮隆先生雕刻的嗎?如果沾到雕刻者的血，那就沒什麽好奇怪的了，可能在雕刻時，不小心割破手了……』
唐間木老爹毫不掩飾臉上的失望。
『韮澤先生是ab型。我記得很清楚，我們曾經聊過，他和鬆月房主的血型是一樣的。況且，那是曾經送到客人手上的商品，如果在出貨時看到有血跡就會擦掉了。』
這時，唐間木老爹突然想起什麽似地看著天花板。
『對喔，是b型……』
『怎麽了?』
我問。唐間木老人嘿嘿笑著，在臉前拚命揮著手。
『不，我突然想起一件事。當然，和這次的事沒有關係──我記得茉莉小姐也是b型。』
這句話在深夜的餐廳內聽起來格外空虛。
* * *
魏澤喝了酒，步履蹣跚地走出宿房的玄關。他轉身用兩手輕輕關上門，以免吵醒其他同住的人。
『不過──』
為什麽在三更半夜，其他人已經熟睡時叫自己出去?到底有什麽事?
『你在哪裏?』
魏澤在黑暗中小聲問道。然而，隻聽到穿越夜闌的冰冷、漆黑的風聲。
『呃，我是魏澤──你在哪裏?』
魏澤抱著雙手，注視著黑暗，在被夜晚的露水沾濕的草地上走了幾步。
這時，他身旁響起一個壓抑的低沉聲音。
『不會來了。』
『呃……』
魏澤倒吸了一口氣，他彎著背，悄悄向聲音的方向探出脖子。
『誰都不會來。』
魏澤瞇起眼睛，努力看清對方。
『你是誰……?』
對方沒有回答魏澤的問題。
寒風吹過，周圍的樹木發出悲鳴般的聲音顫抖著。
魏澤發現自己的眼睛漸漸適應了黑暗。他繼續伸長脖子，將意識集中在視線前方，隻看到眼前浮現出一個黑色人影，顏色好像比黑夜更深。
『喂，你到底是誰……?』
他無法看清楚對方的臉和服裝。
人影突然動了一下，把自己的臉湊到魏澤的臉旁，然後，在魏澤的耳邊低聲說了一句話。這一句話不僅回答了魏澤的問題，更令他感到驚愕不已。聽到這句話的剎那，魏澤張大雙眼，屏住了呼吸。
『怎麽可能……』
對方的鼻息在他耳邊響起。
『千真萬確……』
他陷入一片茫然──
『真的還活著……?』
魏澤低聲說出這句話的同時──
黑影迅速轉過上半身，此時，魏澤感到左胸承受一陣強烈的衝擊，一開始，還以為是什麽熾熱而堅硬的東西壓在胸前，但很快就發現自己的胸前露出鑿子的握柄。上半身的肌肉開始痙攣，嘴裏溢出熱熱的、帶著鐵味的東西，那東西在嘴唇之間不停地冒著泡，終於弄濕了他的下巴和脖子。肺部無法發揮作用，自己必須吸氣，必須吐氣。他的膝蓋一軟，身體往前倒下。對方用肩膀承受他的身體，把握在手上的鑿子握柄更用力往前推。魏澤嘴裏發出好像青蛙被踩死時的聲音。
魏澤的身體被拖向數公尺的後方，隨意地丟棄在地上。背後似乎是生鏽的鐵板。
全身的感覺漸漸消失。
從剛才開始，魏澤的嘴裏不斷重複一個相同的名字。
『韮澤……韮澤……』
他試圖說出贖罪的話語。
然而，他已經做不到了。
魏澤的生命消失在冬夜的黑暗中。
第五章 活佛
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翌日早晨，我們第一次和幾名佛像師共進早餐。昨晚喝了人家的酒，如果今天早晨還賴床，就實在太說不過去了。
清晨五點，窗外的天色還沒亮。