“我並不恨你。我隻是想告訴你公眾的情緒不太好，他們很憤怒。”
艾東嘴角嘲弄地一撇，“讓他們憤怒好了。”
“就算這樣，但明天又如何呢？”
“不會有明天了！”
“但如果有，讓我們假定有——僅僅為了看一下會發生什麽。那種憤怒會也許會轉化為很嚴重的事件。如你所知，畢竟最近兩個月商業已經變得蕭條。投資者並非真正相信世界即將終結，但在一切都過去之前他們同樣也會謹慎地看好手中的錢。強尼大眾公司同樣不相信你的預言，但新款春季家具的到貨也許已被推遲了幾個月――隻是為了確定。
“關鍵在於，一旦整個事件過去了，商業利益會剝了你的皮的。人們會說如果科學狂人――請原諒――能夠僅僅靠一些愚蠢的預言便隨心所欲地搞垮整個國家的繁榮，而隻有仰賴行星才能阻止他們。怒火會被點燃的，先生。”
主任嚴厲地瞪著專欄作家：“那你又能提出什麽有幫助的建議呢？”
“好，”塞爾蒙咧嘴一笑，“我的建議是控製大眾輿論。我能把整件事描繪得滑稽可笑。
這將會很難忍受，我承認，因為我必須將你們所有人描寫成一群嘰嘰喳喳的白癡，但是一旦我能使大眾嘲笑你們，他們也許會忘記發怒。作為回報，我的出版商要求一篇獨家報導。”
比內點了點頭，突然插入道：“先生，我們都認為他是對的。這兩個月來我們考慮到了所有方麵，但還是有百萬分之一的機率會在理論或計算的某處發生差錯，對這一點我們同樣也應該多加注意。”
“那麽，你要是願意就留在這兒吧，但你無論如何要小心別妨礙我們做事。此外你還要記住我負責這裏的一切活動，不管你曾在自己的專欄裏發表過什麽看法，我要求全麵的合作以及全麵的尊重――”
“嗨，嗨，嗨！”一位男高音走了進來，豐潤的臉頰上帶著愉快的微笑，“這兒怎麽感覺死氣沉沉的呀？我希望沒有人被嚇壞。”
艾東大吃一驚，憤怒地說：“這會兒你來這裏幹什麽，謝林？我認為你應該好好地待在掩蔽所裏。”
謝林大笑著將肥胖的身軀坐到椅子上，“讓掩蔽所見鬼去吧！那地方太乏味了。我要待在這裏，大事將臨的地方。你不否認我也有權好奇吧？我要看看卡爾特教徒不停述說的星星。”他磨擦著雙手，語調變得凝重起來，“外麵很冷，寒風足夠在你鼻子上結上冰柱，貝塔似乎不能提供任何熱量，至少在目前的距離上。”
白髮的主任勃然大怒，咬牙切齒地喊道：“你為什麽非要做些瘋狂的事情呢，謝林，你待在這兒能有什麽用？。”
“我待在那兒又能有什麽用？”謝林攤開手掌，做出一副滑稽的無可奈何狀。”心理學家在掩蔽所裏是不稱職的。他們需要孔武有力的男人，強壯、健康、能繁衍後代的女人。
我？當孔武有力的男人我超重了一百磅，而要我繁衍後代更不可能成功。所以為什麽要麻煩他們餵養一個多餘的人呢？在這兒我感覺好多了。”
塞爾蒙輕快地說：“掩蔽所是什麽，先生？”
謝林似乎是頭一次見到專欄作家。他皺了皺眉，肥胖的雙頰向外鼓起，“你究竟是誰，紅頭髮？”
艾東雙唇緊閉，接著又陰沉地小聲說道：“這位是塞爾蒙762，在報社工作，我想你應該聽說過他。”
專欄作家伸出手：“當然了，您是薩羅大學的謝林501，久仰大名。”接著他重複道：“掩蔽所是什麽，先生？”
“是這樣的，”謝林說道，“我們設法使一小群人相信我們關於一――呃――世界末日的預言是正確的，因此這些人採取了適當的措施。他們主要是由天文台工作人員的家屬，部分薩羅大學教員，以及一小部分外人組成。總共約為300名，但其中四分之三是婦女和小孩。”
“我明白了！他們應該是躲在某個黑暗和……呃……星星達不到的地方，這樣便可以在世界的其餘部分都發瘋時繼續堅持下去。”
“如果他們能夠的話。這並不容易。當所有的人都發了瘋，當宏偉的城市被大火吞沒――倖存者所麵對的環境並不舒適。但他們有食物、水、住所、以及武器――“
“還有更多，”艾東說道：“他們有我們所有的記錄，除了今天我們將要收集的。那些記錄對下一個循環來說將意味著一切，它們必須保留下去，其餘的都無所謂。”
塞爾蒙低聲的吹了個長長的口哨，坐在那裏沉思了數分鍾。桌旁的那些人拿出了一幅多人象棋，開始玩起六人遊戲，棋下得快速而安靜。所有的目光都集中注視著棋盤。塞爾蒙關注地看了會兒，接著起身走向坐在一邊正與謝林小聲交談的艾東。
“聽著，”他說，“讓我們到別處去，免得打攪這些傢夥。我想問幾個問題。”
年邁的天文學家對他生氣地皺著眉頭，但謝林卻很興奮：“很好。與人交談對我很有幫助。總是這樣的。艾東正在向我介紹你關於外界對預言失敗的反應的觀點――我同意你的意見。順便說一下，我幾乎是定期閱讀你的專欄，總的來說我挺喜歡你的看法。”
艾東嘴角嘲弄地一撇，“讓他們憤怒好了。”
“就算這樣，但明天又如何呢？”
“不會有明天了！”
“但如果有，讓我們假定有——僅僅為了看一下會發生什麽。那種憤怒會也許會轉化為很嚴重的事件。如你所知，畢竟最近兩個月商業已經變得蕭條。投資者並非真正相信世界即將終結，但在一切都過去之前他們同樣也會謹慎地看好手中的錢。強尼大眾公司同樣不相信你的預言，但新款春季家具的到貨也許已被推遲了幾個月――隻是為了確定。
“關鍵在於，一旦整個事件過去了，商業利益會剝了你的皮的。人們會說如果科學狂人――請原諒――能夠僅僅靠一些愚蠢的預言便隨心所欲地搞垮整個國家的繁榮，而隻有仰賴行星才能阻止他們。怒火會被點燃的，先生。”
主任嚴厲地瞪著專欄作家：“那你又能提出什麽有幫助的建議呢？”
“好，”塞爾蒙咧嘴一笑，“我的建議是控製大眾輿論。我能把整件事描繪得滑稽可笑。
這將會很難忍受，我承認，因為我必須將你們所有人描寫成一群嘰嘰喳喳的白癡，但是一旦我能使大眾嘲笑你們，他們也許會忘記發怒。作為回報，我的出版商要求一篇獨家報導。”
比內點了點頭，突然插入道：“先生，我們都認為他是對的。這兩個月來我們考慮到了所有方麵，但還是有百萬分之一的機率會在理論或計算的某處發生差錯，對這一點我們同樣也應該多加注意。”
“那麽，你要是願意就留在這兒吧，但你無論如何要小心別妨礙我們做事。此外你還要記住我負責這裏的一切活動，不管你曾在自己的專欄裏發表過什麽看法，我要求全麵的合作以及全麵的尊重――”
“嗨，嗨，嗨！”一位男高音走了進來，豐潤的臉頰上帶著愉快的微笑，“這兒怎麽感覺死氣沉沉的呀？我希望沒有人被嚇壞。”
艾東大吃一驚，憤怒地說：“這會兒你來這裏幹什麽，謝林？我認為你應該好好地待在掩蔽所裏。”
謝林大笑著將肥胖的身軀坐到椅子上，“讓掩蔽所見鬼去吧！那地方太乏味了。我要待在這裏，大事將臨的地方。你不否認我也有權好奇吧？我要看看卡爾特教徒不停述說的星星。”他磨擦著雙手，語調變得凝重起來，“外麵很冷，寒風足夠在你鼻子上結上冰柱，貝塔似乎不能提供任何熱量，至少在目前的距離上。”
白髮的主任勃然大怒，咬牙切齒地喊道：“你為什麽非要做些瘋狂的事情呢，謝林，你待在這兒能有什麽用？。”
“我待在那兒又能有什麽用？”謝林攤開手掌，做出一副滑稽的無可奈何狀。”心理學家在掩蔽所裏是不稱職的。他們需要孔武有力的男人，強壯、健康、能繁衍後代的女人。
我？當孔武有力的男人我超重了一百磅，而要我繁衍後代更不可能成功。所以為什麽要麻煩他們餵養一個多餘的人呢？在這兒我感覺好多了。”
塞爾蒙輕快地說：“掩蔽所是什麽，先生？”
謝林似乎是頭一次見到專欄作家。他皺了皺眉，肥胖的雙頰向外鼓起，“你究竟是誰，紅頭髮？”
艾東雙唇緊閉，接著又陰沉地小聲說道：“這位是塞爾蒙762，在報社工作，我想你應該聽說過他。”
專欄作家伸出手：“當然了，您是薩羅大學的謝林501，久仰大名。”接著他重複道：“掩蔽所是什麽，先生？”
“是這樣的，”謝林說道，“我們設法使一小群人相信我們關於一――呃――世界末日的預言是正確的，因此這些人採取了適當的措施。他們主要是由天文台工作人員的家屬，部分薩羅大學教員，以及一小部分外人組成。總共約為300名，但其中四分之三是婦女和小孩。”
“我明白了！他們應該是躲在某個黑暗和……呃……星星達不到的地方，這樣便可以在世界的其餘部分都發瘋時繼續堅持下去。”
“如果他們能夠的話。這並不容易。當所有的人都發了瘋，當宏偉的城市被大火吞沒――倖存者所麵對的環境並不舒適。但他們有食物、水、住所、以及武器――“
“還有更多，”艾東說道：“他們有我們所有的記錄，除了今天我們將要收集的。那些記錄對下一個循環來說將意味著一切，它們必須保留下去，其餘的都無所謂。”
塞爾蒙低聲的吹了個長長的口哨，坐在那裏沉思了數分鍾。桌旁的那些人拿出了一幅多人象棋，開始玩起六人遊戲，棋下得快速而安靜。所有的目光都集中注視著棋盤。塞爾蒙關注地看了會兒，接著起身走向坐在一邊正與謝林小聲交談的艾東。
“聽著，”他說，“讓我們到別處去，免得打攪這些傢夥。我想問幾個問題。”
年邁的天文學家對他生氣地皺著眉頭，但謝林卻很興奮：“很好。與人交談對我很有幫助。總是這樣的。艾東正在向我介紹你關於外界對預言失敗的反應的觀點――我同意你的意見。順便說一下，我幾乎是定期閱讀你的專欄，總的來說我挺喜歡你的看法。”