房間裏突然又是一陣可怕的寂靜。
最後，阿瑟終於開了口。“那就是你的結論？謝林博士？大部分人都會失去理智？”
“至少75%的人會失去理性，或許85%，甚至100%。”
阿瑟搖了搖頭。“真是駭人聽聞，荒謬絕頂，一場無法讓人置信的劫難。不過，我必須告訴你，我的想法跟比尼的一樣……無論如何我們會戰勝它，人們所受到的影響將遠遠沒有你說的那麽嚴重。盡管我上了年紀，但我還是能感到幾分樂觀，幾分希望……”
西弗娜突然說道：“阿瑟先生，我可以說話嗎？”
“當然可以！否則，你來這裏幹嗎？”
這位考古學家站了起來，走到屋子的中間。“從某種意義上說來，我對我來到這裏感到吃驚。當我第一次與比尼在這裏討論我在薩吉坎半島的發現時，我請求他一定要保守秘密。我是在擔心我的科學聲譽，因為我知道我所發現的數據很容易構成支持某些宗教言論的證據。那些教徒是存在於我們這個社會中的一群最無理性、最恐怖、最危險的宗教狂徒。不用解釋，你們知道我說的是火焰派那夥人。
但是後來不久，比尼又帶著他的新發現……多維姆日食的周期時間……回到了我這裏。我明白我必須將我所知道的東西向大家公布。我這裏帶來了湯姆博土丘的照片和發掘圖，這一土丘位於薩吉坎半島上的貝克裏莫特主考古現場附近。比尼，這些照片你都看過，但勞駕你把它們遞給阿瑟博士和謝林博士……”
西弗娜等著他們把材料看完，然後繼續說道：“如果你們把湯姆博土丘上的古居民區想像成一個層層重疊的大蛋糕……自然，最年輕的一層就是頂層……對這些圖表的理解就容易多了。最頂層我們稱之為貝克裏莫特文化層，下一層為同樣的人所建造，我們認為，它處於貝克裏莫特文明的萌芽時期。下麵又重疊了一層一層又一層，總共至少有七層，甚至還多。
“先生們，每一居住層都因被大火毀滅而告終。我想，你們都能夠看見每層之間的黑色線條，它們是火燒線……炭灰層。最先，我僅憑直覺對這些城池興衰的時間進行猜測，認為每次大火的發生的時間大約相隔兩千年，最近發生的一次離現在也在兩千年左右，略早於被認為是創史文化的貝克裏莫特文化。
“但炭的年代最適宜採用碳定法加以測定，這種測定能夠給我們提供一個較為準確的時間。湯姆博土丘的發掘物一送到薩羅城後，我們係的實驗室就忙個不停，對它們進行碳定法測定，現在結果已經出來了。憑記憶，我可以將它們告訴你們。湯姆博的頂層毀於距今2050年的一場大火，數字偏差正負20年；從頂向下第二層的炭灰距今4100年，正負偏差40年；第三層毀於距今6200年的大火，正負偏差80年；第四層為8300年，正負偏差100年；第五層……”
“天啦！”謝林大叫道，“它們之間的間隔都那麽相等嗎？”
“每層都是這樣。大火每隔兩個世紀多一點間斷性地發生。除去測定中不可避免出現的小量偏差，仍然完全可以斷定，它們之間實際上相隔年數為2049年。這正是比尼所證實的多維姆發生日食的間隔時間……而且，”西弗娜用嚴峻的聲音補充道，“也是火焰派信徒們稱之為懺悔年的時間長度。每一個懺悔年結束時，世界就該被大火燒毀。”
“集體瘋狂效應就會產生。”謝林虛張聲勢地說道，“黑暗降臨時，人們需要亮光……任何形式的亮光，火把、篝火。把所有東西都燒起來！燒掉家具，燒掉房屋。”
“不。”比尼嘟噥道。
“記住，”謝林說道，“這些人神智都不清醒，他們像兒童……但具有成人的身體和成人的大腦外形。他們知道如何使用火柴，但又記不得到處點火會產生什麽樣的結果。”
“不。”比尼又說道，非常失望。“不，不，再沒有什麽比這種說法更荒唐了。”
西弗娜說道：“一個獨到的見解是，湯姆博的大火純屬一個小地方所發生的事件……是一個少有的巧合。在這麽長的時間內，發生的事情如此地精確而又有規律，且僅限於一個地方，也許可以說是一個舉行特別的淨化儀式的地方。由於在卡爾蓋什星球上尚未發現其它任何地方有它古老，我們還無法提出其它看法。但比尼的計算卻改變了一切，現在我們發現世界每隔2049年……未必真實……要進入一次黑暗。如謝林所說，屆時大火將燃燒，並且失去控製。類似湯姆博的大火燃燒時，任何居住區，無論在世界的什麽地方，都將像湯姆博城一樣被燒毀，且原因同出一轍。湯姆博是史前遺留下來的惟一的地方，正如火焰派信徒所說，它是一處聖地，是上帝向人類現身的地方。”
“也許他們將向人類再現一次身，”阿瑟晦意地說道，“用古時候的大火給我們提供證據。”
比尼眼看著他。“這麽說你開始相信信徒們的說教了，先生？”
在阿瑟看來，比尼的問話幾乎跟罵他是瘋子沒有兩樣。好一陣子，他都無話可說。
最後，阿瑟終於開了口。“那就是你的結論？謝林博士？大部分人都會失去理智？”
“至少75%的人會失去理性，或許85%，甚至100%。”
阿瑟搖了搖頭。“真是駭人聽聞，荒謬絕頂，一場無法讓人置信的劫難。不過，我必須告訴你，我的想法跟比尼的一樣……無論如何我們會戰勝它，人們所受到的影響將遠遠沒有你說的那麽嚴重。盡管我上了年紀，但我還是能感到幾分樂觀，幾分希望……”
西弗娜突然說道：“阿瑟先生，我可以說話嗎？”
“當然可以！否則，你來這裏幹嗎？”
這位考古學家站了起來，走到屋子的中間。“從某種意義上說來，我對我來到這裏感到吃驚。當我第一次與比尼在這裏討論我在薩吉坎半島的發現時，我請求他一定要保守秘密。我是在擔心我的科學聲譽，因為我知道我所發現的數據很容易構成支持某些宗教言論的證據。那些教徒是存在於我們這個社會中的一群最無理性、最恐怖、最危險的宗教狂徒。不用解釋，你們知道我說的是火焰派那夥人。
但是後來不久，比尼又帶著他的新發現……多維姆日食的周期時間……回到了我這裏。我明白我必須將我所知道的東西向大家公布。我這裏帶來了湯姆博土丘的照片和發掘圖，這一土丘位於薩吉坎半島上的貝克裏莫特主考古現場附近。比尼，這些照片你都看過，但勞駕你把它們遞給阿瑟博士和謝林博士……”
西弗娜等著他們把材料看完，然後繼續說道：“如果你們把湯姆博土丘上的古居民區想像成一個層層重疊的大蛋糕……自然，最年輕的一層就是頂層……對這些圖表的理解就容易多了。最頂層我們稱之為貝克裏莫特文化層，下一層為同樣的人所建造，我們認為，它處於貝克裏莫特文明的萌芽時期。下麵又重疊了一層一層又一層，總共至少有七層，甚至還多。
“先生們，每一居住層都因被大火毀滅而告終。我想，你們都能夠看見每層之間的黑色線條，它們是火燒線……炭灰層。最先，我僅憑直覺對這些城池興衰的時間進行猜測，認為每次大火的發生的時間大約相隔兩千年，最近發生的一次離現在也在兩千年左右，略早於被認為是創史文化的貝克裏莫特文化。
“但炭的年代最適宜採用碳定法加以測定，這種測定能夠給我們提供一個較為準確的時間。湯姆博土丘的發掘物一送到薩羅城後，我們係的實驗室就忙個不停，對它們進行碳定法測定，現在結果已經出來了。憑記憶，我可以將它們告訴你們。湯姆博的頂層毀於距今2050年的一場大火，數字偏差正負20年；從頂向下第二層的炭灰距今4100年，正負偏差40年；第三層毀於距今6200年的大火，正負偏差80年；第四層為8300年，正負偏差100年；第五層……”
“天啦！”謝林大叫道，“它們之間的間隔都那麽相等嗎？”
“每層都是這樣。大火每隔兩個世紀多一點間斷性地發生。除去測定中不可避免出現的小量偏差，仍然完全可以斷定，它們之間實際上相隔年數為2049年。這正是比尼所證實的多維姆發生日食的間隔時間……而且，”西弗娜用嚴峻的聲音補充道，“也是火焰派信徒們稱之為懺悔年的時間長度。每一個懺悔年結束時，世界就該被大火燒毀。”
“集體瘋狂效應就會產生。”謝林虛張聲勢地說道，“黑暗降臨時，人們需要亮光……任何形式的亮光，火把、篝火。把所有東西都燒起來！燒掉家具，燒掉房屋。”
“不。”比尼嘟噥道。
“記住，”謝林說道，“這些人神智都不清醒，他們像兒童……但具有成人的身體和成人的大腦外形。他們知道如何使用火柴，但又記不得到處點火會產生什麽樣的結果。”
“不。”比尼又說道，非常失望。“不，不，再沒有什麽比這種說法更荒唐了。”
西弗娜說道：“一個獨到的見解是，湯姆博的大火純屬一個小地方所發生的事件……是一個少有的巧合。在這麽長的時間內，發生的事情如此地精確而又有規律，且僅限於一個地方，也許可以說是一個舉行特別的淨化儀式的地方。由於在卡爾蓋什星球上尚未發現其它任何地方有它古老，我們還無法提出其它看法。但比尼的計算卻改變了一切，現在我們發現世界每隔2049年……未必真實……要進入一次黑暗。如謝林所說，屆時大火將燃燒，並且失去控製。類似湯姆博的大火燃燒時，任何居住區，無論在世界的什麽地方，都將像湯姆博城一樣被燒毀，且原因同出一轍。湯姆博是史前遺留下來的惟一的地方，正如火焰派信徒所說，它是一處聖地，是上帝向人類現身的地方。”
“也許他們將向人類再現一次身，”阿瑟晦意地說道，“用古時候的大火給我們提供證據。”
比尼眼看著他。“這麽說你開始相信信徒們的說教了，先生？”
在阿瑟看來，比尼的問話幾乎跟罵他是瘋子沒有兩樣。好一陣子，他都無話可說。