蠢蛋費列森每次都乖乖照做,這表示馬地亞很快就建立了一個小檔案,裏頭全都是女人及其“搭錯船”的孩子。最棒的是這些事跟他毫無關聯,因為口腔黏膜都是用費列森的名字拿去鑑定的。


    誘使被害人進入陷阱的方式則都和成功用在萊拉身上的一樣,他打電話給她們,跟她們約在一個隱秘地點碰麵,不讓任何人知道。隻有一次一名女子掛了他的電話,跑去向丈夫坦白一切,搞到整個家庭支離破碎,反正最後她也得到了應得的懲罰。


    馬地亞的殺人效率越來越高,因此有很長一段時間,他反覆思索該如何處置屍體比較好。顯然他用來處理歐妮的方法不是長久之計,也就是在自己的套房浴室裏,將屍體一小塊一小塊用鹽酸溶解。這個方法很危險,需要耗費大量體力,對健康有害,而且必須花三個星期才能大功告成。因此他想出解決方法時極為開心。解決方法就是利用解剖部的大體保存槽,這個方法既聰明又簡單,就好像電切環一樣。


    他在解剖期刊上讀到一名法國解剖學家推薦這種獸醫工具,它可以用在已經開始腐爛的屍體上,可以切過柔軟、腐爛的身體組織,就算切割骨頭也同樣很有效率,而且可以同時使用在多具屍體上,不必擔心會發生細菌傳染的危險。他立刻發現用電切環來切割被害人,可以徹底簡化運送過程。於是他聯絡了製造商,搭飛機前往法國魯昂。那是個霧蒙蒙的早晨,他在法國北部一間灑了石灰水的牛棚裏,聆聽製造商用蹩腳的英語示範電切環如何使用。電切環有一個柄狀握把,大小有如香蕉,上頭附有金屬罩,可以避免手被燙傷。電切環的環狀金屬絲和釣魚線一樣細,從香蕉狀握把的兩端伸出,握把上有個按鈕可以控製金屬絲的鬆緊,另有一個開關按鈕可以控製加熱裝置,按下後隻要幾秒鍾,那有如絞環般的金屬絲就會發出白熾光芒,加熱裝置則是以電池供電。馬地亞看了興奮莫名,因為他想到這個工具不隻可以拿來有效切割屍體而已。最後當他聽見報價時,差點笑出聲來。電切環的價格比法國來回機票還便宜,而且隨貨附贈電池。


    瑞典發表的一份研究報告指出,百分之十五到二十的孩童,其生父和他們所認知的不同。這個研究結果符合馬地亞的親身體驗。他並不孤單。同樣地,也有人和他一樣因為有個淫蕩的母親,所以才會遺傳到瑕疵基因,並且將經歷殘酷的死亡過程,最後英年早逝。但有一件事他是孤單的,那就是在這場淨化的戰役上,在這場對抗疾病的聖戰中,他是孤單的。他知道不太可能會有人感謝他或向他致敬,不過他確信一件事:在他死後很長一段時間,人們都將記得他。因為他終於想出他將以什麽樣的曠世巨作來留名後世,他替他的殺人之劍找到了最終極的裝飾品。


    他會有這個靈感完全是碰巧。


    有一天他看見一個名叫哈利·霍勒的警察上了電視,霍勒因為在澳大利亞逮到連環殺手而接受訪問,於是他想起拉夫妥的建議:“避開我的轄區。”他也記起奪去獵人性命的那種滿足感,那種至高無上的感覺,那種充滿力量的感受。後來他殺害那幾個女子都無法和謀殺拉夫妥警探相比。這個為了出名而不擇手段的霍勒似乎和拉夫妥有點像,他們都有一種隨便和憤怒的態度。


    然而若不是隔天在馬倫利斯診所的員工餐廳裏,一名婦科醫師提起霍勒的名字,馬地亞可能早就把他忘了。那婦科醫師說,昨天上電視那個外表看起來很強悍的警監,其實是酒鬼兼瘋子,小兒科醫師嘉碧列拉則補充說,霍勒女友的兒子是他的患者,叫歐雷克,是個很乖的小男孩。


    “那他長大以後也會變成酒鬼,”那婦科醫師說,“你們知道,這全都寫在該死的基因裏。”


    “霍勒又不是他父親,”嘉碧列拉反駁說,“但有趣的是登記為歐雷克父親的那個男人也是酒鬼,好像是個莫斯科的教授還是什麽的。”


    “嘿,我什麽都沒聽見!”費列森邊笑邊高聲說,“你們可別忘了醫患保密協議哦!”


    大家繼續吃午餐,但馬地亞忘不了嘉碧列拉說的話,或者應該說忘不了她的用詞:“登記為歐雷克父親的那個男人……”


    因此午餐過後,馬地亞跟著嘉碧列拉,在她身後也進了辦公室,將門帶上。


    “我可以請教你一件事嗎,嘉碧列拉?”


    “哦,哈囉。”她說,雙頰因為期待而泛起紅暈。馬地亞知道她喜歡他,她可能覺得他英俊、和善、有趣,是個好傾聽者,她甚至間接約他出去過好幾次,但都被他婉拒。


    “你應該知道我因為做研究的關係,可以使用診所裏的一些血液樣本,”馬地亞說,“你剛剛提到的那個小男孩,就是霍勒女友的兒子,我在他的血液樣本裏發現一件很有趣的事。”


    “據我所知,他們已經分手了。”


    “不會吧?他的血液樣本裏有些東西,所以我在想他們的家族是不是有什麽……”


    馬地亞似乎在嘉碧列拉臉上看見一絲失望。至於他呢,他在聽了嘉碧列拉的回答之後,一點失望的感覺也沒有,而且恰恰相反。


    “謝謝。”他說,起身離去。他感到自己的心髒因為熱血沸騰而猛烈跳動,輸送出充滿生命力的血液,他的雙腳帶著他前進卻不消耗一絲能量,他的喜悅讓他如同電切環那般散發出熾烈光芒。因為他知道這是開始,這是結束的開始。

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