距離直樹屍體稍遠處掉了一顆咖啡色鈕扣，似乎是針對此調查的調查人員打來的。這項細微的調查工作雖然不知是否與命案有關，但是不能偷懶。
佐山對麵的刑警一掛上話筒，馬上拿著西裝外套離開。
到半路上去跟你拿……啊——自然的一句話，這經常出現在平常的對話中。但這個時候，這句話卻喚醒了佐山腦中的什麽。到半路上……去跟你拿……忽然，他腦中靈光一閃。不，並沒有到靈光一閃那麽誇張，隻是他意識到自己忽略了一件事。他拿著這一陣子經常隨身攜帶的道路地圖冊，大步走到穀口身邊。“署長，橋本的車果然是在厚木下高速公路的吧？”
佐山突然這麽一說，穀口好像無法馬上會意過來，過了幾秒鍾才明白他的意思，說：“那張收據的事嗎？”
“疑問解開了。”
“那件事不是卡住了嗎？”
“我並沒有死心。我一直在想橋本的車駛於東名高速公路上行車道的情況。我一心認定他是在大阪遇害，然後被搬運到東京。但事情不見得是這樣。那張收據應該不是從厚木去東京時的收據，而是從東京去厚木時的收據。”
穀口重新看著佐山的臉。“為什麽你會這樣認為？”
“因為我想到可能有共犯。首先由實際殺害直樹的犯人將屍體蓮到厚木。在此同時，共犯從東京出發前往厚木，接過屍體直奔直樹的公寓棄屍。這麽一來，雙方就都有了不完全的不在場證明，也就是負責殺人的沒有時間搬運，而負責搬運的有犯案時的不在場證明。這是個簡單的圈套。”
“以接力的方式搬運屍體是嗎？”
“沒錯，這比喻說得真好。”
穀口沒在聽他戴高帽，低吟著抱起胳膊。“你想說負責搬運的是橋本嗎？”
佐山用力點頭。“如果隻是在深夜搬運屍體，橋本應該也辦得到。就算他去公司加班，也有足夠的時間。”
“那，橋本是被主犯殺害的嗎？”
“八九不離十。”
“真有趣啊。”穀口鬆開盤起的雙臂，將雙手放在桌上。
“我覺得這項推理很有意思。但僅止於此。你有什麽證據能替這項推理背書嗎？”
“目前沒有。”佐山說：“但是，也沒有證據能夠推翻這項推理對吧？我們應該思考所有可能性。”
“不，並非沒有證據能夠推翻這項推理。”
穀口目光銳利地抬頭看佐山，“仁科直樹的死亡推定時間，是這個月十號的傍晚六點到晚上八點之間。也就是說，犯人在大阪殺害他，將屍體搬運至厚木的時間是深夜。如果是三更半夜，就算在厚木將屍體交給共犯，也不用大費周章製造強而有力的不在場證明吧。淩晨十二點之前沒有不在場證明，但之後有不在場證明，所以自己無法搬運屍體。如果有人這麽主張的話，事情就另當別論。”
“很遺憾，沒有這種人。”
“既然這樣，你就死心吧。”
“但倒有人無法將屍體搬運到直樹的公寓，卻能搬運到厚木，不是嗎？”
穀口揚起一邊的眉毛，“誰？”
“像是，”佐山稍微想了一下，說：“像是末永拓也。他當天在名古屋。晚上十點到早上七點這九個小時沒有不在場證明。要在這段時間內將屍體搬運到狛江的公寓，再折返回名古屋的旅館是難如登天，但要往返名古屋和厚木之間卻是易如反掌。”
“末永啊，原來如此，這傢夥有殺害直樹的動機。”
穀口以右手食指敲了敲桌麵，“但你是不是忘記了重要的事呢？我說了，死亡推定時間是六點到八點。如果他這段時間有不在場證明，我們就沒辦法對他展開調查了。”
“我沒有忘記，我會再試著整理一下那段時間的不在場證明。”
“喂，佐山，讓腦袋冷靜一下吧。”穀口用食指指著佐山的鼻尖。“你好像執著於橋本的車，但壓根兒沒有證據證明犯人是用那輛車搬運屍體的。”
但是佐山撥開他的手。
“您看過鑑識課的報告了嗎？橋本車子後車廂的調查結果。”
“看過了，除了毛髮之外，沒有發現疑似從屍體身上掉落的事物。”
“鑑識人員發現了許多藍色的羊毛纖維。”
“那輛車會不會載過羊呢？”
“是毛毯。”佐山說：“藍色毛毯。犯人會不會是用那個包裹屍體的呢？”
於是穀口認真地看著屬下的臉，放棄爭辯地搖搖頭。“虧你想得到。”
“調查屍體身上穿的西裝外套就會知道。”
“你的意思是，西裝外套上沾著藍色的羊嗎？”
“是羊毛。總之——”佐山將雙手撐在桌麵，“總之我會將以接力的方式搬運屍體列入考慮，試著再次重新調查各個相關人士的不在場證明。”
穀口誇張地皺起眉頭，不耐煩地說：“好，你盡管調查到你滿意為止，我會派人重新調查屍體身上的西裝外套。”
但是佐山的這項推理不久後便遇上了瓶頸。
縱然認為犯人是以接力的方式搬運屍體，但是相關人士當中，卻找不到不在場證明和這項推理吻合的人。唯一有可能的是末永，但是他擁有完美的不在場證明。他似乎一直和名古屋的客戶在一起。搜證的調查報告書中，也沒有提出不利於他的證據。
佐山心想，他的不在場證明完美到像是預料到自己會被警方懷疑似的。太過完美而顯得可疑。但是佐山之所以會這麽想，說不定是案情陷入膠著，導致他產生幻想。
佐山甚至認為：說不定仁科遇害的地點不是大阪，而是末永身在的名古屋。直樹六點曾出現在新大阪附近的旅館。然而，他不見得是在大阪遇害的。假設他後來基於某種理由要和末永見麵，而前往名古屋。然後被末永殺害——未嚐不能這麽想。但是無論直樹在哪裏遇害，都無法改變死亡推定時間。查出直樹最後用餐的地方與時間，以及當時吃的食物，能夠相當正確地推斷出時間。
直樹於六點到八點之間遇害，這點不會改變。而當時，末永有不在場證明。
或者——佐山感覺自己腦中萌生了另一個想法。這樣的話，一切就說得通了。
不，不可能吧——他否定這個想法。因為他認為，未免太過偏離現實了。
2
到了下午，拓也前往樣品工廠。這座工廠是用來決定量產之前，製造研究過程中的樣品，沒有量產的能力，但設備齊全，能夠依照技術部的各種指示，隨機應變地製造任何製品。進入工廠的左手邊有一間隔間，透明壓克力的窗戶對麵，可以看見樣品部人員忙碌走動的身影。
拓也走進房內，尋找片平肥胖的身軀。拓也和這個男人一起工作過好幾次，樣品部當中他是最合得來的一個。片平正在自己的位子上打電話。拓也滿臉笑容地朝他走去，片平也一手拿著話筒低頭致意。他馬上講完了電話。
“我想要不鏽鋼的板材。厚一點五。”拓也說道。
“材質呢？sus304可以嗎？”
“可以，一點就行了。”
片平戴上帽子，從椅子上起身。前往材料放置場的路上，片平向拓也詢問命案的事。“研究開發部鬧得雞飛狗跳吧？聽說刑警每天都來不是嗎？”
“倒是沒有每天啦，但弄得人心裏不太舒服。”
“遇上那種事情，心裏不可能舒服吧。我作夢也沒想到公司裏會發生這種事情。”
到了材料放置場，片平拖出一塊一平方公尺的四方形不鏽鋼板。拓也嚇了一跳，說：“不用這麽大塊，五平方公分左右就夠了。”
“搞什麽，這樣廢材那邊就有了。”說完，片平走進廢材放置場，拿了一塊大小適中的不鏽鋼板回來。“這塊可以嗎？”
“可以，對了，我想切成有點複雜的形狀，可以借我車床嗎？”
“車床？用線切割機比較快唷。”
“不，我需要精準度，而且修邊很麻煩。”
片平點點頭，又帶頭走了起來。這次來到的是模型加工部門。這裏製造衝壓機專用的模型等。片平向組長商量，達成拓也的要求。
“你到底要做什麽？你告訴我的話，我可以替你做。”
“不，小事一樁，不用勞動你。而且我自己來比較快。”
“新製品的零件嗎？”
“不是那麽好的東西。”
“好吧，你加油。”片平說完便離去了。
等到他的身影消失，拓也開始動手。所謂線切割機是一種讓直徑〇·三厘米的黃銅線在水中放電，截斷材料的機械。隻要是金屬都能截斷，精準度達到微米，而且能夠利用計算機隨心所欲地控製截斷形狀。
黃銅線慢慢截斷不鏽鋼板。拓也盯著截斷情形，在腦中整理殺害康子的計劃。這兩、三天，他絞盡腦汁。最後得到的結論是，沒有一種殺害康子的方法不用冒風險。不，並非沒有方法殺害她，而是不確定能否成功，譬如將下毒的巧克力寄給她也是一種方法。寄件人姓名可以用她的朋友。但若用這種方法，可以斷言要讓她看起來是自殺幾乎是不可能的。康子必須安詳地死在自己家中，吃到一半的毒巧克力，可不能在屍體旁邊散落一地。
這次計劃的靈感，是來自昨天一名和康子交好的女員工說的話。她們兩人約好了明天星期六晚上，要去看音樂劇。康子在這種節骨眼應該不會去看戲，但是之前約好了，又不能拒絕。
拓也佯裝隨口問道：“從幾點開始？”她開心地說：“從七點到十點半。”
好機會！沒道理錯失這個良機。
拓也心想：隻好冒險一試了。反正為了殺害康子，早已冒過一次險了：就是搬運屍體時。隻要再做一次當時的心理準備就好了。
換句話說，就是謀殺再現。
而這次隻許成功不許失敗。不管是哪種遊戲機，都不會給人三次機會。
3
星期五下班前，整個部門的人都無心工作。最近大家都說美好的星期四（譯註:日語為“花の木曜日（簡寫為：花モク）”，意指星期四是一周當中最空閑的一天。），但還是一周當中最後一天上班的這個時間最令人開心。
佐山對麵的刑警一掛上話筒，馬上拿著西裝外套離開。
到半路上去跟你拿……啊——自然的一句話，這經常出現在平常的對話中。但這個時候，這句話卻喚醒了佐山腦中的什麽。到半路上……去跟你拿……忽然，他腦中靈光一閃。不，並沒有到靈光一閃那麽誇張，隻是他意識到自己忽略了一件事。他拿著這一陣子經常隨身攜帶的道路地圖冊，大步走到穀口身邊。“署長，橋本的車果然是在厚木下高速公路的吧？”
佐山突然這麽一說，穀口好像無法馬上會意過來，過了幾秒鍾才明白他的意思，說：“那張收據的事嗎？”
“疑問解開了。”
“那件事不是卡住了嗎？”
“我並沒有死心。我一直在想橋本的車駛於東名高速公路上行車道的情況。我一心認定他是在大阪遇害，然後被搬運到東京。但事情不見得是這樣。那張收據應該不是從厚木去東京時的收據，而是從東京去厚木時的收據。”
穀口重新看著佐山的臉。“為什麽你會這樣認為？”
“因為我想到可能有共犯。首先由實際殺害直樹的犯人將屍體蓮到厚木。在此同時，共犯從東京出發前往厚木，接過屍體直奔直樹的公寓棄屍。這麽一來，雙方就都有了不完全的不在場證明，也就是負責殺人的沒有時間搬運，而負責搬運的有犯案時的不在場證明。這是個簡單的圈套。”
“以接力的方式搬運屍體是嗎？”
“沒錯，這比喻說得真好。”
穀口沒在聽他戴高帽，低吟著抱起胳膊。“你想說負責搬運的是橋本嗎？”
佐山用力點頭。“如果隻是在深夜搬運屍體，橋本應該也辦得到。就算他去公司加班，也有足夠的時間。”
“那，橋本是被主犯殺害的嗎？”
“八九不離十。”
“真有趣啊。”穀口鬆開盤起的雙臂，將雙手放在桌上。
“我覺得這項推理很有意思。但僅止於此。你有什麽證據能替這項推理背書嗎？”
“目前沒有。”佐山說：“但是，也沒有證據能夠推翻這項推理對吧？我們應該思考所有可能性。”
“不，並非沒有證據能夠推翻這項推理。”
穀口目光銳利地抬頭看佐山，“仁科直樹的死亡推定時間，是這個月十號的傍晚六點到晚上八點之間。也就是說，犯人在大阪殺害他，將屍體搬運至厚木的時間是深夜。如果是三更半夜，就算在厚木將屍體交給共犯，也不用大費周章製造強而有力的不在場證明吧。淩晨十二點之前沒有不在場證明，但之後有不在場證明，所以自己無法搬運屍體。如果有人這麽主張的話，事情就另當別論。”
“很遺憾，沒有這種人。”
“既然這樣，你就死心吧。”
“但倒有人無法將屍體搬運到直樹的公寓，卻能搬運到厚木，不是嗎？”
穀口揚起一邊的眉毛，“誰？”
“像是，”佐山稍微想了一下，說：“像是末永拓也。他當天在名古屋。晚上十點到早上七點這九個小時沒有不在場證明。要在這段時間內將屍體搬運到狛江的公寓，再折返回名古屋的旅館是難如登天，但要往返名古屋和厚木之間卻是易如反掌。”
“末永啊，原來如此，這傢夥有殺害直樹的動機。”
穀口以右手食指敲了敲桌麵，“但你是不是忘記了重要的事呢？我說了，死亡推定時間是六點到八點。如果他這段時間有不在場證明，我們就沒辦法對他展開調查了。”
“我沒有忘記，我會再試著整理一下那段時間的不在場證明。”
“喂，佐山，讓腦袋冷靜一下吧。”穀口用食指指著佐山的鼻尖。“你好像執著於橋本的車，但壓根兒沒有證據證明犯人是用那輛車搬運屍體的。”
但是佐山撥開他的手。
“您看過鑑識課的報告了嗎？橋本車子後車廂的調查結果。”
“看過了，除了毛髮之外，沒有發現疑似從屍體身上掉落的事物。”
“鑑識人員發現了許多藍色的羊毛纖維。”
“那輛車會不會載過羊呢？”
“是毛毯。”佐山說：“藍色毛毯。犯人會不會是用那個包裹屍體的呢？”
於是穀口認真地看著屬下的臉，放棄爭辯地搖搖頭。“虧你想得到。”
“調查屍體身上穿的西裝外套就會知道。”
“你的意思是，西裝外套上沾著藍色的羊嗎？”
“是羊毛。總之——”佐山將雙手撐在桌麵，“總之我會將以接力的方式搬運屍體列入考慮，試著再次重新調查各個相關人士的不在場證明。”
穀口誇張地皺起眉頭，不耐煩地說：“好，你盡管調查到你滿意為止，我會派人重新調查屍體身上的西裝外套。”
但是佐山的這項推理不久後便遇上了瓶頸。
縱然認為犯人是以接力的方式搬運屍體，但是相關人士當中，卻找不到不在場證明和這項推理吻合的人。唯一有可能的是末永，但是他擁有完美的不在場證明。他似乎一直和名古屋的客戶在一起。搜證的調查報告書中，也沒有提出不利於他的證據。
佐山心想，他的不在場證明完美到像是預料到自己會被警方懷疑似的。太過完美而顯得可疑。但是佐山之所以會這麽想，說不定是案情陷入膠著，導致他產生幻想。
佐山甚至認為：說不定仁科遇害的地點不是大阪，而是末永身在的名古屋。直樹六點曾出現在新大阪附近的旅館。然而，他不見得是在大阪遇害的。假設他後來基於某種理由要和末永見麵，而前往名古屋。然後被末永殺害——未嚐不能這麽想。但是無論直樹在哪裏遇害，都無法改變死亡推定時間。查出直樹最後用餐的地方與時間，以及當時吃的食物，能夠相當正確地推斷出時間。
直樹於六點到八點之間遇害，這點不會改變。而當時，末永有不在場證明。
或者——佐山感覺自己腦中萌生了另一個想法。這樣的話，一切就說得通了。
不，不可能吧——他否定這個想法。因為他認為，未免太過偏離現實了。
2
到了下午，拓也前往樣品工廠。這座工廠是用來決定量產之前，製造研究過程中的樣品，沒有量產的能力，但設備齊全，能夠依照技術部的各種指示，隨機應變地製造任何製品。進入工廠的左手邊有一間隔間，透明壓克力的窗戶對麵，可以看見樣品部人員忙碌走動的身影。
拓也走進房內，尋找片平肥胖的身軀。拓也和這個男人一起工作過好幾次，樣品部當中他是最合得來的一個。片平正在自己的位子上打電話。拓也滿臉笑容地朝他走去，片平也一手拿著話筒低頭致意。他馬上講完了電話。
“我想要不鏽鋼的板材。厚一點五。”拓也說道。
“材質呢？sus304可以嗎？”
“可以，一點就行了。”
片平戴上帽子，從椅子上起身。前往材料放置場的路上，片平向拓也詢問命案的事。“研究開發部鬧得雞飛狗跳吧？聽說刑警每天都來不是嗎？”
“倒是沒有每天啦，但弄得人心裏不太舒服。”
“遇上那種事情，心裏不可能舒服吧。我作夢也沒想到公司裏會發生這種事情。”
到了材料放置場，片平拖出一塊一平方公尺的四方形不鏽鋼板。拓也嚇了一跳，說：“不用這麽大塊，五平方公分左右就夠了。”
“搞什麽，這樣廢材那邊就有了。”說完，片平走進廢材放置場，拿了一塊大小適中的不鏽鋼板回來。“這塊可以嗎？”
“可以，對了，我想切成有點複雜的形狀，可以借我車床嗎？”
“車床？用線切割機比較快唷。”
“不，我需要精準度，而且修邊很麻煩。”
片平點點頭，又帶頭走了起來。這次來到的是模型加工部門。這裏製造衝壓機專用的模型等。片平向組長商量，達成拓也的要求。
“你到底要做什麽？你告訴我的話，我可以替你做。”
“不，小事一樁，不用勞動你。而且我自己來比較快。”
“新製品的零件嗎？”
“不是那麽好的東西。”
“好吧，你加油。”片平說完便離去了。
等到他的身影消失，拓也開始動手。所謂線切割機是一種讓直徑〇·三厘米的黃銅線在水中放電，截斷材料的機械。隻要是金屬都能截斷，精準度達到微米，而且能夠利用計算機隨心所欲地控製截斷形狀。
黃銅線慢慢截斷不鏽鋼板。拓也盯著截斷情形，在腦中整理殺害康子的計劃。這兩、三天，他絞盡腦汁。最後得到的結論是，沒有一種殺害康子的方法不用冒風險。不，並非沒有方法殺害她，而是不確定能否成功，譬如將下毒的巧克力寄給她也是一種方法。寄件人姓名可以用她的朋友。但若用這種方法，可以斷言要讓她看起來是自殺幾乎是不可能的。康子必須安詳地死在自己家中，吃到一半的毒巧克力，可不能在屍體旁邊散落一地。
這次計劃的靈感，是來自昨天一名和康子交好的女員工說的話。她們兩人約好了明天星期六晚上，要去看音樂劇。康子在這種節骨眼應該不會去看戲，但是之前約好了，又不能拒絕。
拓也佯裝隨口問道：“從幾點開始？”她開心地說：“從七點到十點半。”
好機會！沒道理錯失這個良機。
拓也心想：隻好冒險一試了。反正為了殺害康子，早已冒過一次險了：就是搬運屍體時。隻要再做一次當時的心理準備就好了。
換句話說，就是謀殺再現。
而這次隻許成功不許失敗。不管是哪種遊戲機，都不會給人三次機會。
3
星期五下班前，整個部門的人都無心工作。最近大家都說美好的星期四（譯註:日語為“花の木曜日（簡寫為：花モク）”，意指星期四是一周當中最空閑的一天。），但還是一周當中最後一天上班的這個時間最令人開心。