“拒絕誰?”
羅伊迪為難地挪動身子。
“哦，事實上，我相信她總是每年這個時候來——九月初。”
“而崔西蓮夫人要奈維爾·史春吉和他的新任太太同時也來?”老紳士的語氣帶著巧妙的政治場上的不易相信的意味。
“至於這一點，我相信是奈維爾自己要求的。”
“那麽，他是渴望這次——團聚?”
羅伊迪不安地挪動身子。他避開對方的眼光，回答：
“我想是這樣。”
“奇特，”屈維斯先生說。
“做這種傻事，”湯瑪士·羅伊迪被激得話語較長。
“讓人覺得有點尷尬，”屈維斯先生說。
“噢，這，時下的人們是會做出這種事來，”湯瑪士·羅伊迪曖昧地說。
“我懷疑，”屈維斯先生說，“這會不會是別人出的主意?”
羅伊迪瞪大眼睛。
“可能還會是誰?”
屈維斯先生嘆了一口氣。
“這世界上有好多好心的朋友——老是急著想替別人安排生活——建議一些不合宜的行動——”他中斷了下來，因為奈維爾·史春吉從法國式落地窗門那邊跨步進來。在此同時，泰德·拉提莫從廳堂那道門進來。
“嗨，泰德，你拿的什麽?”奈維爾問。
“給凱伊的留聲機唱片。她要我帶來的。”
“噢，是嗎，她沒告訴我，”兩人之間出現短暫的僵局，然後奈維爾走向放酒的架子，自己倒了一杯威士忌加蘇打。他看來激動，悶悶不樂，呼吸沉重。
屈維斯先生聽人說過奈維爾是“幸運的傢夥——這世界上任何人想要的他都有了”。然而他在此時看起來卻一點也不是個快樂的男人。
湯瑪士·羅伊迪在奈維爾進來之後，似乎感到他做主人的義務已經結束。他無意道晚安便離開客廳，而且腳步有點比往常匆促，幾乎如同逃走一般。
“愉快的一晚，”屈維斯先生放下酒杯禮貌地說，“非常——啊——有教育性。”
“有教育性?”奈維爾眉頭微微上揚說。
“得到有關馬來亞的知識，”泰德笑開了嘴提示說，“要從沉默寡言的湯瑪士身上問出什麽來可真辛苦。”
“奇特的傢夥，羅伊迪，”奈維爾說，“我相信他一直是老樣子。隻顧抽著他那可怕的老菸鬥，靜靜聽著，偶爾哼哈一聲，一副像貓頭鷹一樣的聰明相。”
“也許他想得多，”屈維斯先生說，“現在我真的該走了。”
“有空再早點來看看崔西蓮夫人，”奈維爾陪另外兩位男士到大廳時說，“你讓她很開心。如今她跟外界接觸很少。她人很好，不是嗎?”
“嗯，的確。一位非常具有激勵性的健談家。”
屈維斯先生非常仔細地穿上大衣，圍上圍巾，再次道過晚安之後，他和泰德·拉提莫一起離去。
“宮廷”旅館實際上隻在一百碼以外，在一條大路的拐角處。它是一條稀疏散落的鄉問街道的前哨站，在月光下一本正經、令人難以親近地朦朧浮現。
泰德·拉提莫要去的渡口還要走兩三百碼路，就在河道的最狹窄處。
屈維斯先生在旅館門口停了下來，伸出手。
“晚安，拉提莫先生。你要在這裏待很久嗎?”
泰德笑著露出亮閃潔白的牙齒。
“這要看情形而定，屈維斯先生。我還沒有時間感到無聊。”
“對——對，我想也是。我想就像時下大部分的年輕人一樣，這世界上你最怕的就是感到無聊，不過，我可以向你保證，還有比這更糟的事。”
“比如說?”
泰德·拉提莫的聲音柔和愉快，不過暗藏著其他的某些意味——某些不大容易說明的意味。
“噢，我留著給你自己去想，拉提莫先生。你知道，我不會冒昧給你忠告。像我這種老古董的忠告總是會被人家嗤之以鼻的。或許這樣是對的，誰知道?不過我們這些老傢夥喜歡認為經驗教導了我們一些什麽東西，我們在生命歷程中注意到很多，你知道。”
一片烏雲遮住了月光，街道顯得非常暗。在黑暗中，一個人影上坡走向他們。
是湯瑪士·羅伊迪。
“隻是到渡口去散散步，”他含糊地說，因為他的嘴裏咬住菸鬥。
“這就是你住的旅館?”他問屈維斯先生，“看來好像你被鎖在外頭進不去了。”
“噢，我不這樣認為，”屈維斯先生說。
他轉動巨大的銅門把，門應聲而開。
“我們送你進去，”羅伊迪說。
他們三個人進入旅館大廳。隻有一盞電燈亮著，一片昏暗。沒有見到任何人，空氣中有一股晚餐餘留下來的香味，沙發有點髒，還有撲鼻的家具清潔劑味道。
突然，屈維斯先生困擾地驚叫一聲。
在他們麵前的電梯吊著一塊告示牌：
------------[ 電梯故障 ]
羅伊迪為難地挪動身子。
“哦，事實上，我相信她總是每年這個時候來——九月初。”
“而崔西蓮夫人要奈維爾·史春吉和他的新任太太同時也來?”老紳士的語氣帶著巧妙的政治場上的不易相信的意味。
“至於這一點，我相信是奈維爾自己要求的。”
“那麽，他是渴望這次——團聚?”
羅伊迪不安地挪動身子。他避開對方的眼光，回答：
“我想是這樣。”
“奇特，”屈維斯先生說。
“做這種傻事，”湯瑪士·羅伊迪被激得話語較長。
“讓人覺得有點尷尬，”屈維斯先生說。
“噢，這，時下的人們是會做出這種事來，”湯瑪士·羅伊迪曖昧地說。
“我懷疑，”屈維斯先生說，“這會不會是別人出的主意?”
羅伊迪瞪大眼睛。
“可能還會是誰?”
屈維斯先生嘆了一口氣。
“這世界上有好多好心的朋友——老是急著想替別人安排生活——建議一些不合宜的行動——”他中斷了下來，因為奈維爾·史春吉從法國式落地窗門那邊跨步進來。在此同時，泰德·拉提莫從廳堂那道門進來。
“嗨，泰德，你拿的什麽?”奈維爾問。
“給凱伊的留聲機唱片。她要我帶來的。”
“噢，是嗎，她沒告訴我，”兩人之間出現短暫的僵局，然後奈維爾走向放酒的架子，自己倒了一杯威士忌加蘇打。他看來激動，悶悶不樂，呼吸沉重。
屈維斯先生聽人說過奈維爾是“幸運的傢夥——這世界上任何人想要的他都有了”。然而他在此時看起來卻一點也不是個快樂的男人。
湯瑪士·羅伊迪在奈維爾進來之後，似乎感到他做主人的義務已經結束。他無意道晚安便離開客廳，而且腳步有點比往常匆促，幾乎如同逃走一般。
“愉快的一晚，”屈維斯先生放下酒杯禮貌地說，“非常——啊——有教育性。”
“有教育性?”奈維爾眉頭微微上揚說。
“得到有關馬來亞的知識，”泰德笑開了嘴提示說，“要從沉默寡言的湯瑪士身上問出什麽來可真辛苦。”
“奇特的傢夥，羅伊迪，”奈維爾說，“我相信他一直是老樣子。隻顧抽著他那可怕的老菸鬥，靜靜聽著，偶爾哼哈一聲，一副像貓頭鷹一樣的聰明相。”
“也許他想得多，”屈維斯先生說，“現在我真的該走了。”
“有空再早點來看看崔西蓮夫人，”奈維爾陪另外兩位男士到大廳時說，“你讓她很開心。如今她跟外界接觸很少。她人很好，不是嗎?”
“嗯，的確。一位非常具有激勵性的健談家。”
屈維斯先生非常仔細地穿上大衣，圍上圍巾，再次道過晚安之後，他和泰德·拉提莫一起離去。
“宮廷”旅館實際上隻在一百碼以外，在一條大路的拐角處。它是一條稀疏散落的鄉問街道的前哨站，在月光下一本正經、令人難以親近地朦朧浮現。
泰德·拉提莫要去的渡口還要走兩三百碼路，就在河道的最狹窄處。
屈維斯先生在旅館門口停了下來，伸出手。
“晚安，拉提莫先生。你要在這裏待很久嗎?”
泰德笑著露出亮閃潔白的牙齒。
“這要看情形而定，屈維斯先生。我還沒有時間感到無聊。”
“對——對，我想也是。我想就像時下大部分的年輕人一樣，這世界上你最怕的就是感到無聊，不過，我可以向你保證，還有比這更糟的事。”
“比如說?”
泰德·拉提莫的聲音柔和愉快，不過暗藏著其他的某些意味——某些不大容易說明的意味。
“噢，我留著給你自己去想，拉提莫先生。你知道，我不會冒昧給你忠告。像我這種老古董的忠告總是會被人家嗤之以鼻的。或許這樣是對的，誰知道?不過我們這些老傢夥喜歡認為經驗教導了我們一些什麽東西，我們在生命歷程中注意到很多，你知道。”
一片烏雲遮住了月光，街道顯得非常暗。在黑暗中，一個人影上坡走向他們。
是湯瑪士·羅伊迪。
“隻是到渡口去散散步，”他含糊地說，因為他的嘴裏咬住菸鬥。
“這就是你住的旅館?”他問屈維斯先生，“看來好像你被鎖在外頭進不去了。”
“噢，我不這樣認為，”屈維斯先生說。
他轉動巨大的銅門把，門應聲而開。
“我們送你進去，”羅伊迪說。
他們三個人進入旅館大廳。隻有一盞電燈亮著，一片昏暗。沒有見到任何人，空氣中有一股晚餐餘留下來的香味，沙發有點髒，還有撲鼻的家具清潔劑味道。
突然，屈維斯先生困擾地驚叫一聲。
在他們麵前的電梯吊著一塊告示牌：
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