“如果諸位有那種願望的話，”副教授在眼鏡後麵眯細了眼睛，“先幹一次看看吧。反正我已沒有跋山涉水的精力了，這個勘察隻好委託給諸位了。”
“先生，你考慮是勘察吉田東伍先生所說的古沼川莊呢？還是勘察現在的奴奈州村呢？”今岡問道。
“是啊，這事我還沒考慮成熟，就請諸位先研究一下再定如何？”
八木副教授把勘察渟名川現址的任務，交給了三個學生。
三
恰值暑假。三個學生利用這次休假，去勘察渟名川了。
雖然了解渟名川在頸城郡，但是頸城郡卻分為東西兩郡，而且都各自殘留著渟名川的地名。
選取哪一郡呢？這成了三個學生之間的問題。
結果，今岡三郎依吉田東伍說選取西頸城郡，岡村忠夫和他同調。但杉原忠良作為補充，卻選了東頸城郡的奴奈川村。
三個人分別買來五萬分之一的地圖査看，了解到西頸城郡也好，東頸城郡也好，都有無數河川像毛細血管一樣地在山間密布著。西頸城郡的古沼川，現以係魚川市為中心城市，在北阿爾卑斯的白馬、乘鞍兩山之間向北流淌著。
東頸城郡的奴奈川，在所謂上信越高原國立公園的孤立的群山間，向西北流伸而去。無論哪一郡，都有小河臥在深山幽穀中間。因為翡翠適宜在低溫的溪流中生長，所以在這點上區別哪個地域最合格是困難的。
今岡三郎選取西頸城郡，是受了未婚妻芝垣多美子意見的影響。
“真有趣呀！”
芝垣多美子從今岡那裏聽到八木副教授的話，喚起了極大的興趣。
“那是一定得步行的啊。我也想一塊去，可這次因某種關係，不能去了。”
芝垣多美子是另一個大學的女大學生。
“還是西頸城郡這地方是真的吧？從地名錄看，好像這方麵才是真的。”
“但是，看了這個地圖，有許多細流密布，一條河一條河地步行勘察，也不是容易的啊。”今岡說。
“是哩。”芝垣多美子凝目觀看地圖，順手指著一條河，“不曉得是不是這條河？”
“那是姬川啊！”
這是緊傍係魚川市橫流而過的大河。
“從地名看，莫非是這條河嗎？噢，叫做沼河比賣吧？”
“啊，是嘛！”
姬川的流向，大體上是沿著連結係魚川和信州的這條大路幹線。上流似源於長野縣鹿島槍山麓。直到入海，還有無數支流枝梢般地分出來。此外有能生川、早川、海川、青海川、田海川。就是姬川，也有根知川、小潼川、大所川等支統。所有這些川都像靜脈一樣地在山穀間細細分流著。
“在這樣的廣大地域裏，從上遊一步步地走去，不曉得到什麽時候才能調查完吶。”
今岡三郎現出了任務很嚴重的表情。
“那麽，就抓住一個目標，一條條地勘察吧。從最大的姬川開始如何？”
“是啊，但隻拘泥在姬川這個名字上也不合適。你是和歌作者，立刻就被那種羅曼蒂克的名字吸引住了。”
“沒有那回事。八木先生的話，都是引自古事記的典故，‘姬’畢竟是沼河比賣的名媛，那不是不合理的，難道你覺得完全不合邏輯嗎？”
但今岡把這主張吿訴岡村，同樣持西頸城郡說的岡村也引起疑問。
“去那樣的大川不合適。我覺得還是去不知名的小川為好。去姬川好像很有道理，可稍稍感到有點不合轍呀。”
杉原在旁邊說：
“噯，你們去那邊勘察吧。我還是到明明白白殘留著沼名川地名的東頸城郡去。我看過地圖，那裏有鬆之山溫泉，是個有鄉村鳳味的所在。我一麵舒舒服服地洗著溫泉，一麵在那一帶調査好了。”
結果，三個人各按自己的想法行動。同時決定：出發一周之後，必須回到東京碰頭，一同匯報。如無成果就再次出發；如稍有線索，就三人同心協力，進行重點勘察。
“真高興呀！如果在川底發現那望眼欲穿的碧玉，該是多麽美妙的事兒啊。”岡村說。
“喂喂，翡翠不一定顯出碧色落入眼中。我做了調査，自然石表麵酸化後呈灰色，書上是這樣寫的。這是一件困難事，因為灰色的石頭在川底到處都有啊。”杉原這樣說，眼裏現出愉快的神色。
“但是，既使發現不了玉石，我還有另外的希望，涉渡那樣的溪流，能採集到珍奇的植物也未可知呢。”
“的確，你真有那樣的興趣。”今岡說。
“被它吸引住也可以，但務請你注意那貴重的玉石喲！不要粗心大意地看漏了，對沼澤地也要十分注意，反正這次不是採集植物啊。”岡村進行忠告。
“啊，知道。沒有什麽要緊。隻是在我來說，就是沒有發現翡翠，也可以說不會那麽失望的。”杉原辯解似的回答。
三個人背上登山背蘘出發了。
他們在剛要出發之前，順便一齊到八木副教授家來。
“真的要去嗎？”副教授高興地說，“但是，不要期望一次就能發現，還是慢慢地幹吧，今年不行，還有明年。進入深穀，千萬要注意。總之，我盼著諸位喜報的到來。”
三個人從新宿站乘上了去長野的晚車。芝垣多美子到月台上送行。多美子和杉原、岡村也同是友人。
“一路順風。望你們帶回來鴕鳥蛋大小的特產翡翠！”她向頭探出車窗外的三個人說。
“那麽大的東西怎麽帶呀？”岡村戲笑地問道。“把最好的取下一點點鑲在戒指上，其餘的賣給寶石店去。”
“是把它儲存起來，打算做和今岡的結婚費嗎？”
杉原高嗓門地說。附近的乘客順聲直望多美子，她羞得臉上紅紅的，今岡也不好意思地笑了。
這列坐滿登山年輕人的中央幹線上的夜行火車，剎那間就遠去了。
芝垣多美子一周內都在等待今岡他們回來，因為周內有一次要在東京碰頭的約定。晴朗的暑日也間有雨天。多美子想像著今岡三郎一個人流著汗在穀底小路上奔走的情景。當然不止是今岡，杉原和岡村也各自在所推測的土地上奔走著。
杉原像最初主張的那樣，進入了東頸城郡的奴奈川溪穀，岡村和今岡一同到西頸城郡，瞄準了另一條川。三個人雖然分散開來，但是都在絕少人跡的溪穀間尋找，卻沒有什麽不同。三個人的個性各異。今岡有今岡的表現，杉原和岡村也各如其人。多美子相應地想像起作為他們背景的山間風景來了。
一周過去了。曬黑了的爬山越嶺而歸的三個人，如期在東京的茶館裏會齊。多美子也在這時來到這個場所。三個男人麵容都僬悴了。
“還沒有獻出成果喲。”杉原見了多美子，第一個說道，“這個地方比想像的要嚴重得多，是個除了燒炭絕無人去的絕少路徑的地方，我隻好沿河而行了。”
“先生，你考慮是勘察吉田東伍先生所說的古沼川莊呢？還是勘察現在的奴奈州村呢？”今岡問道。
“是啊，這事我還沒考慮成熟，就請諸位先研究一下再定如何？”
八木副教授把勘察渟名川現址的任務，交給了三個學生。
三
恰值暑假。三個學生利用這次休假，去勘察渟名川了。
雖然了解渟名川在頸城郡，但是頸城郡卻分為東西兩郡，而且都各自殘留著渟名川的地名。
選取哪一郡呢？這成了三個學生之間的問題。
結果，今岡三郎依吉田東伍說選取西頸城郡，岡村忠夫和他同調。但杉原忠良作為補充，卻選了東頸城郡的奴奈川村。
三個人分別買來五萬分之一的地圖査看，了解到西頸城郡也好，東頸城郡也好，都有無數河川像毛細血管一樣地在山間密布著。西頸城郡的古沼川，現以係魚川市為中心城市，在北阿爾卑斯的白馬、乘鞍兩山之間向北流淌著。
東頸城郡的奴奈川，在所謂上信越高原國立公園的孤立的群山間，向西北流伸而去。無論哪一郡，都有小河臥在深山幽穀中間。因為翡翠適宜在低溫的溪流中生長，所以在這點上區別哪個地域最合格是困難的。
今岡三郎選取西頸城郡，是受了未婚妻芝垣多美子意見的影響。
“真有趣呀！”
芝垣多美子從今岡那裏聽到八木副教授的話，喚起了極大的興趣。
“那是一定得步行的啊。我也想一塊去，可這次因某種關係，不能去了。”
芝垣多美子是另一個大學的女大學生。
“還是西頸城郡這地方是真的吧？從地名錄看，好像這方麵才是真的。”
“但是，看了這個地圖，有許多細流密布，一條河一條河地步行勘察，也不是容易的啊。”今岡說。
“是哩。”芝垣多美子凝目觀看地圖，順手指著一條河，“不曉得是不是這條河？”
“那是姬川啊！”
這是緊傍係魚川市橫流而過的大河。
“從地名看，莫非是這條河嗎？噢，叫做沼河比賣吧？”
“啊，是嘛！”
姬川的流向，大體上是沿著連結係魚川和信州的這條大路幹線。上流似源於長野縣鹿島槍山麓。直到入海，還有無數支流枝梢般地分出來。此外有能生川、早川、海川、青海川、田海川。就是姬川，也有根知川、小潼川、大所川等支統。所有這些川都像靜脈一樣地在山穀間細細分流著。
“在這樣的廣大地域裏，從上遊一步步地走去，不曉得到什麽時候才能調查完吶。”
今岡三郎現出了任務很嚴重的表情。
“那麽，就抓住一個目標，一條條地勘察吧。從最大的姬川開始如何？”
“是啊，但隻拘泥在姬川這個名字上也不合適。你是和歌作者，立刻就被那種羅曼蒂克的名字吸引住了。”
“沒有那回事。八木先生的話，都是引自古事記的典故，‘姬’畢竟是沼河比賣的名媛，那不是不合理的，難道你覺得完全不合邏輯嗎？”
但今岡把這主張吿訴岡村，同樣持西頸城郡說的岡村也引起疑問。
“去那樣的大川不合適。我覺得還是去不知名的小川為好。去姬川好像很有道理，可稍稍感到有點不合轍呀。”
杉原在旁邊說：
“噯，你們去那邊勘察吧。我還是到明明白白殘留著沼名川地名的東頸城郡去。我看過地圖，那裏有鬆之山溫泉，是個有鄉村鳳味的所在。我一麵舒舒服服地洗著溫泉，一麵在那一帶調査好了。”
結果，三個人各按自己的想法行動。同時決定：出發一周之後，必須回到東京碰頭，一同匯報。如無成果就再次出發；如稍有線索，就三人同心協力，進行重點勘察。
“真高興呀！如果在川底發現那望眼欲穿的碧玉，該是多麽美妙的事兒啊。”岡村說。
“喂喂，翡翠不一定顯出碧色落入眼中。我做了調査，自然石表麵酸化後呈灰色，書上是這樣寫的。這是一件困難事，因為灰色的石頭在川底到處都有啊。”杉原這樣說，眼裏現出愉快的神色。
“但是，既使發現不了玉石，我還有另外的希望，涉渡那樣的溪流，能採集到珍奇的植物也未可知呢。”
“的確，你真有那樣的興趣。”今岡說。
“被它吸引住也可以，但務請你注意那貴重的玉石喲！不要粗心大意地看漏了，對沼澤地也要十分注意，反正這次不是採集植物啊。”岡村進行忠告。
“啊，知道。沒有什麽要緊。隻是在我來說，就是沒有發現翡翠，也可以說不會那麽失望的。”杉原辯解似的回答。
三個人背上登山背蘘出發了。
他們在剛要出發之前，順便一齊到八木副教授家來。
“真的要去嗎？”副教授高興地說，“但是，不要期望一次就能發現，還是慢慢地幹吧，今年不行，還有明年。進入深穀，千萬要注意。總之，我盼著諸位喜報的到來。”
三個人從新宿站乘上了去長野的晚車。芝垣多美子到月台上送行。多美子和杉原、岡村也同是友人。
“一路順風。望你們帶回來鴕鳥蛋大小的特產翡翠！”她向頭探出車窗外的三個人說。
“那麽大的東西怎麽帶呀？”岡村戲笑地問道。“把最好的取下一點點鑲在戒指上，其餘的賣給寶石店去。”
“是把它儲存起來，打算做和今岡的結婚費嗎？”
杉原高嗓門地說。附近的乘客順聲直望多美子，她羞得臉上紅紅的，今岡也不好意思地笑了。
這列坐滿登山年輕人的中央幹線上的夜行火車，剎那間就遠去了。
芝垣多美子一周內都在等待今岡他們回來，因為周內有一次要在東京碰頭的約定。晴朗的暑日也間有雨天。多美子想像著今岡三郎一個人流著汗在穀底小路上奔走的情景。當然不止是今岡，杉原和岡村也各自在所推測的土地上奔走著。
杉原像最初主張的那樣，進入了東頸城郡的奴奈川溪穀，岡村和今岡一同到西頸城郡，瞄準了另一條川。三個人雖然分散開來，但是都在絕少人跡的溪穀間尋找，卻沒有什麽不同。三個人的個性各異。今岡有今岡的表現，杉原和岡村也各如其人。多美子相應地想像起作為他們背景的山間風景來了。
一周過去了。曬黑了的爬山越嶺而歸的三個人，如期在東京的茶館裏會齊。多美子也在這時來到這個場所。三個男人麵容都僬悴了。
“還沒有獻出成果喲。”杉原見了多美子，第一個說道，“這個地方比想像的要嚴重得多，是個除了燒炭絕無人去的絕少路徑的地方，我隻好沿河而行了。”