「我想請問一件聽起來可能很奇怪的事——萬一守護者死亡的話怎麽辦？」
博史歪著頭。
「我想他們會隱瞞事實，因為一旦守護者死亡的話，就不能算是守護了。他們會聲稱守護者存在，直到卸任為止。等下一任守護出現，到時候再聲稱前任守護者已死吧！我聽說以前有過這樣的事。
事實上，淺緋真的都沒離開過倉庫。一般說來守護者至少會在祭祀儀式當中現，杜榮擔任守護者時也沒有做到那種地步，因為在他擔任守護期間我還曾經見過他幾次。基本上他人雖然住在倉庫裏，但是偶爾會到外頭來，正月時我們也曾經被招待到獨立的房子裏去拜訪過，可是淺緋卻完全沒有，我想連她的母親須磨子小姐都幾乎沒見到她，也看不出她想見女兒的樣子。」
「做得真是徹底啊……」
「嗯，徹底得有點不尋常，所以我也曾經懷疑，或許……那邊的孩子都有短命的傾向。我也想過她們會不會是死在倉庫中了？結論是守護完全沒有露麵，也可以完全不與人接觸，所以說守護根本就沒有真正存在的必要。隻要說她確實存在、有家人伺候那就問題了——我猜想她會不會是離開島上了？以前的時代我是不知道，但是我不認為現在還會有父母親想把自己的孩子關在倉庫裏。」
「嗯……」
「現在回想起來，好像就是從淺緋本來應該入小學念一年級或二年級的時候，本家就變得這麽神經質了。在這之前我們雖然沒有見過她，但是她的家人人好像進出過那棟獨立房，也偷偷地來到外頭過，而這樣的情況卻在淺黃過世的時候突然終止了。當時淺黃是十二歲——」
「淺緋小姐小她五歲，那就是七歲。」
「嗯，本家雖然宣稱這是蔑視規矩所受到的懲罰，今後將嚴格遵守，但是我記得當時還懷疑過，搞不好是把淺緋偷偷送出島，寄托在哪個地方了……我寧願相信是這樣。」
式部表示同意地點點頭。或者淺緋也已經死亡了。淺黃是因為感冒而死的嗎？或許，淺緋死亡的原因同樣是流行感冒所致，因為她不能隨便接受醫生的診治，一旦身體狀況出差錯，也可能導致最壞的結局吧？
「但是現在他們表麵上仍然當她還存在吧？」
「沒錯，他們每年正月就會送一櫥櫃的衣服和小東西進去。」
「真的當成賓客在對待啊？」
「嗯。」博史苦笑道：「父母親這樣對待孩子也真是一件慘事。」
「確實。」式部點點頭。
「要是沒有麻理的話，本家家業會變成什麽樣子？」
「我不知道，我想大概會收我們家的孩子或杜杜榮那邊的孩子為養子吧！但是我沒有種打算，我也跟家族這樣說，於是他們的目標就轉向杜榮那邊的孩子，但是杜榮也不置可否。或許本家那邊還另有門道呢！」
「——也就是說還有其他屬於明寬先生的孩子？」
「就算有我也不會感到驚訝，因為預防萬一也是本家戶長的任務。」博史說著發出不像苦笑的笑聲：「我想我是萬萬不適合的。」
「也許吧！」式部也苦笑著說。
——總而言之，高藤孝次和圭吾這對父子或許也可以算是神領家的相關人士。相對的，把到底存不存在都沒有確切答案的守護列入相關者的行列，似乎沒什麽意義。
「安良先生怎麽樣？」
「我想安良叔叔那天人是在本家的。他住的那間小小房子實在太危險了，每當這種時候他大概都會到本家去避難。我也放心不下，曾經去探望過一次，但是他人不在小屋裏。」
「安良先生——怎麽說呢？是一個有點特別的人吧？」
「是啊！」博史苦笑道：「有些事情還真是挺複雜的吧！因為我覺得安良叔叔——還有杜榮也一樣，都為家族做了不少犧牲。杜榮是有老婆，但是安良叔叔並沒有，從某方麵來說，他的行為舉止有些扭曲自是再所難免。不過他跟本家之間的關係其實也沒有特別不好，他住在那麽簡陋的小屋子裏，與其說是要向本家抗議，不如說是他本人自願的。事實上，我覺得本家有什麽事情時，他是一個最容易溝通的人。」
「原來如此。」式部點點頭。
「明寬先生的家人那天在什麽地方？」
「我沒有確認過，不過我想應該都在家裏。大太太年事已高，眼睛跟腰腿也都不好，所以幾乎很少離開屋子。」
博史說完又補充道：
「我想我的家人應該也都在家，除了光紀之外。不過光紀在發生那個騷動之前好像一直都待在辦公室。」
這麽說來，繪裏子、光紀、小泉三個人都有明確的不在場證明了——式部心裏這樣想著。
「杜榮先生的家人呢？」
「美智小姐當天在社務辦公室裏，和兩三個跑來幫忙的女眾做些煮飯賑災的工作。她一直待在社務辦公室裏鏈幫忙，不時提供飯糰和飲料給大家。」
那麽，美智可以排除了——式部謹記在心。
「我沒看到杜榮的孩子們，不過就時間來推斷應該是睡了吧！主屋那邊好像有美智小姐的老家——島上一個叫下田的人家——的人們過來幫忙，大概是他們在照顧孩子的。」
「——對了，聽說杜榮先生那天之前曾經出過門？」
「嗯，有一個叫什麽民間鄉土史研究會之類的組織，那個懇親會辦了旅行活動。」
博史歪著頭。
「我想他們會隱瞞事實，因為一旦守護者死亡的話，就不能算是守護了。他們會聲稱守護者存在，直到卸任為止。等下一任守護出現，到時候再聲稱前任守護者已死吧！我聽說以前有過這樣的事。
事實上，淺緋真的都沒離開過倉庫。一般說來守護者至少會在祭祀儀式當中現，杜榮擔任守護者時也沒有做到那種地步，因為在他擔任守護期間我還曾經見過他幾次。基本上他人雖然住在倉庫裏，但是偶爾會到外頭來，正月時我們也曾經被招待到獨立的房子裏去拜訪過，可是淺緋卻完全沒有，我想連她的母親須磨子小姐都幾乎沒見到她，也看不出她想見女兒的樣子。」
「做得真是徹底啊……」
「嗯，徹底得有點不尋常，所以我也曾經懷疑，或許……那邊的孩子都有短命的傾向。我也想過她們會不會是死在倉庫中了？結論是守護完全沒有露麵，也可以完全不與人接觸，所以說守護根本就沒有真正存在的必要。隻要說她確實存在、有家人伺候那就問題了——我猜想她會不會是離開島上了？以前的時代我是不知道，但是我不認為現在還會有父母親想把自己的孩子關在倉庫裏。」
「嗯……」
「現在回想起來，好像就是從淺緋本來應該入小學念一年級或二年級的時候，本家就變得這麽神經質了。在這之前我們雖然沒有見過她，但是她的家人人好像進出過那棟獨立房，也偷偷地來到外頭過，而這樣的情況卻在淺黃過世的時候突然終止了。當時淺黃是十二歲——」
「淺緋小姐小她五歲，那就是七歲。」
「嗯，本家雖然宣稱這是蔑視規矩所受到的懲罰，今後將嚴格遵守，但是我記得當時還懷疑過，搞不好是把淺緋偷偷送出島，寄托在哪個地方了……我寧願相信是這樣。」
式部表示同意地點點頭。或者淺緋也已經死亡了。淺黃是因為感冒而死的嗎？或許，淺緋死亡的原因同樣是流行感冒所致，因為她不能隨便接受醫生的診治，一旦身體狀況出差錯，也可能導致最壞的結局吧？
「但是現在他們表麵上仍然當她還存在吧？」
「沒錯，他們每年正月就會送一櫥櫃的衣服和小東西進去。」
「真的當成賓客在對待啊？」
「嗯。」博史苦笑道：「父母親這樣對待孩子也真是一件慘事。」
「確實。」式部點點頭。
「要是沒有麻理的話，本家家業會變成什麽樣子？」
「我不知道，我想大概會收我們家的孩子或杜杜榮那邊的孩子為養子吧！但是我沒有種打算，我也跟家族這樣說，於是他們的目標就轉向杜榮那邊的孩子，但是杜榮也不置可否。或許本家那邊還另有門道呢！」
「——也就是說還有其他屬於明寬先生的孩子？」
「就算有我也不會感到驚訝，因為預防萬一也是本家戶長的任務。」博史說著發出不像苦笑的笑聲：「我想我是萬萬不適合的。」
「也許吧！」式部也苦笑著說。
——總而言之，高藤孝次和圭吾這對父子或許也可以算是神領家的相關人士。相對的，把到底存不存在都沒有確切答案的守護列入相關者的行列，似乎沒什麽意義。
「安良先生怎麽樣？」
「我想安良叔叔那天人是在本家的。他住的那間小小房子實在太危險了，每當這種時候他大概都會到本家去避難。我也放心不下，曾經去探望過一次，但是他人不在小屋裏。」
「安良先生——怎麽說呢？是一個有點特別的人吧？」
「是啊！」博史苦笑道：「有些事情還真是挺複雜的吧！因為我覺得安良叔叔——還有杜榮也一樣，都為家族做了不少犧牲。杜榮是有老婆，但是安良叔叔並沒有，從某方麵來說，他的行為舉止有些扭曲自是再所難免。不過他跟本家之間的關係其實也沒有特別不好，他住在那麽簡陋的小屋子裏，與其說是要向本家抗議，不如說是他本人自願的。事實上，我覺得本家有什麽事情時，他是一個最容易溝通的人。」
「原來如此。」式部點點頭。
「明寬先生的家人那天在什麽地方？」
「我沒有確認過，不過我想應該都在家裏。大太太年事已高，眼睛跟腰腿也都不好，所以幾乎很少離開屋子。」
博史說完又補充道：
「我想我的家人應該也都在家，除了光紀之外。不過光紀在發生那個騷動之前好像一直都待在辦公室。」
這麽說來，繪裏子、光紀、小泉三個人都有明確的不在場證明了——式部心裏這樣想著。
「杜榮先生的家人呢？」
「美智小姐當天在社務辦公室裏，和兩三個跑來幫忙的女眾做些煮飯賑災的工作。她一直待在社務辦公室裏鏈幫忙，不時提供飯糰和飲料給大家。」
那麽，美智可以排除了——式部謹記在心。
「我沒看到杜榮的孩子們，不過就時間來推斷應該是睡了吧！主屋那邊好像有美智小姐的老家——島上一個叫下田的人家——的人們過來幫忙，大概是他們在照顧孩子的。」
「——對了，聽說杜榮先生那天之前曾經出過門？」
「嗯，有一個叫什麽民間鄉土史研究會之類的組織，那個懇親會辦了旅行活動。」