大江露出複雜的表情。式部的解讀是他在猶豫著要不要說出來。
「那麽我這樣問吧，英明死了，在這之前神領家的長子也往生了，接下來神領家會是由誰來繼承家業？」
大江仍然露出一臉迷惘的表情，但是他低聲地吐了一口氣，開口說道：
「照一般說來應該是女兒繼承，但是島上規定守護者是不能繼承家業的。我想可能會去收個養子來繼承！但是以神領先生他們的家世而言，是不可能去找個不相幹的人來繼承的。沒有血緣關係是不行的，而且血緣關係還要越濃越好。跟明寬老爺血緣關係最近的應該就是老爺的兄弟姊妹，不過這可真是複雜了。」
「——複雜？」
「明寬老爺在五個兄弟姊妹中排行老大，底下有兩個弟弟、兩個妹妹。但是除了杜榮先生之外，其他的弟妹都在外島結婚了，留在島上的隻有杜榮先生，但杜榮先生曾做過守護者，不能繼承家業。這麽一來，接下來繼承的順序就是老爺的堂兄弟了。」
「杜榮先生以外的兄弟姊妹不行嗎？」
「是的，一方麵是因為他們都離開島上，在島外也都各自婚嫁了。神領家的老爺和太太一定要住在島內才行。
話是這麽說，但我自己的老婆也是島外的人。我並沒有什麽不滿啦，不過老實講，這有時候還挺傷腦筋的，因為最大的問題就是關於馬頭神的事。我實在不知道該怎麽跟她說明才好，因為我覺得她一定會認為這很可笑。其實我也覺得挺可笑的，但是被她這麽直接了當的批評，附近鄰居有誰還會跟我們有來往啊！想在島上生活，就算不迷信也得得到他人的認同，否則日子是很不好過的。」
「原來如此。」式部心想。島上的人受縛於島內的連帶關係就是這麽一回事嗎？沒有相同信仰的人對島上的人來說就等於是異議分子。就以前曾經是黑祠的特質而言，這是無論如何都得迴避的事。
「唉……我們家也不知道是幸還是不幸，老婆她是那副德行，島上又有這種特質，我又不能強迫她接受。博美也不是傻瓜，雖然不懂為何如此，但是事情就是這樣，所以好像也習慣了，但是神領老爺那邊就……」
「說得也是。」式部點點頭。神領家擔起祭祀的重責大任，如果家中出了一個沒有共同信仰的異議分子，那就很傷腦筋了。式部心想，神領家到目前為止都還沒有離開島上，完全是因為神社就在島上的關係吧！
「所以，繼承的問題就可以推到堂兄那邊了。前一代的寬有先生的兄弟姊妹也隻有兩位留在島上，一位是排行老二的弟弟忠有先生，另一位是排行老三的弟弟安良先生，其他的人都離開島上了。所以寬有先生繼承了本家，而弟弟忠有先生則在島上獨，另立分家，安良先生則是進神社工作。安良先生之前擔任過守護者，所以不能繼承家業，唯一有希望的隻有忠有先生，但是忠有先生已經過世了。繼承忠有先生分家產業的，是相當於神領老爺的堂兄弟博史先生——我們都稱他為分家老爺——其他的兄弟姊妹也都離開這座島了。也就是說，留在島上又有血緣關係的，隻剩下沒有擔任過守護者的博史先生。可是博史先生的老婆是島外的人，她叫繪裏子小姐，因為這樣的緣故，由分家老爺繼承家業還是不可行的。」
「那麽就真的沒有繼承人了？」
「沒有了。英明死後，這件事也成了附近居民討論的話題。大家都在猜老爺到底打算怎麽做？沒有血緣關係絕對是不可能的，就算有血緣關係，若是在島外出生長大的話就更不可行了。這麽看來，就隻有找分家的博史老爺家的孩子——光紀或小泉，要不就是杜榮先生家的明生或奈奈當中的某個人來當養子了。」
「符合血緣關係的人就隻有這些嗎？」
「是的，但是神領老爺家和分家老爺之間有很多紛爭。說實在的，他們的關係根本就是非常惡劣，因為本家的前一代和博史老爺的父親雖然是兄弟，但是感情卻很不好，老是在爭吵。博史老爺當初娶繪裏子當老婆時，本家的上一代也是大力反對，雙方還吵著要斷絕關係什麽的，所以就算神領老爺要求收分家的孩子當養子，恐怕也……」
「為什麽呢？」
「我想是神領家的問題吧！怎麽說呢——神領老爺家除了繼承家業者之外，其他人根本就沒有出頭的機會，因為一直以來都是由長子繼承所有的家產，其他的兄弟姊妹則一點好處都沒有。前一代寬有先生繼承家業，不就悠悠哉哉地過日子嗎？可是他的弟弟忠有先生卻是加工公司的社長，而且擁有公司主權的是本家，說起來忠有先生隻是受僱的社長而已。唉，不過跟我們比起來已經好很多了，而且其他的兄弟姊妹連這種好處都還要不到，幾乎都是以入贅的形式離開島上的。
話又說回來，說是公司，其實也隻是比市鎮上的小工廠好一點而已，不管是忠有先生還是博史先生，身為社長都要親自圍上圍裙操作機器的。而且博史先生老是說明寬老爺管得太多，讓他很為難。因為他們之間的關係不像一般的公司一樣，由社長屨用職員，表現稱職之後被委以實務。上上一代的老爺對忠有先生說因為他不能繼承家業，所以公司就交給他了，連地方和機器都幫他準備好了。之後，上一代就由明寬先生繼承家業。事實上明寬先生並沒有來過工廠也沒有幫過忙，從周轉資金到所有大大小小事完全都交給別人做，該拿的卻從來沒少拿，還不滿地嫌太少，所以難免會讓人覺得不舒服吧！博史老爺是一個很能忍耐的人，表麵上從來沒有發生過爭吵，但是他的兒子光紀一——他一直在工廠上班，幫博史先生的忙——好像就很不滿了。
「那麽我這樣問吧，英明死了，在這之前神領家的長子也往生了，接下來神領家會是由誰來繼承家業？」
大江仍然露出一臉迷惘的表情，但是他低聲地吐了一口氣，開口說道：
「照一般說來應該是女兒繼承，但是島上規定守護者是不能繼承家業的。我想可能會去收個養子來繼承！但是以神領先生他們的家世而言，是不可能去找個不相幹的人來繼承的。沒有血緣關係是不行的，而且血緣關係還要越濃越好。跟明寬老爺血緣關係最近的應該就是老爺的兄弟姊妹，不過這可真是複雜了。」
「——複雜？」
「明寬老爺在五個兄弟姊妹中排行老大，底下有兩個弟弟、兩個妹妹。但是除了杜榮先生之外，其他的弟妹都在外島結婚了，留在島上的隻有杜榮先生，但杜榮先生曾做過守護者，不能繼承家業。這麽一來，接下來繼承的順序就是老爺的堂兄弟了。」
「杜榮先生以外的兄弟姊妹不行嗎？」
「是的，一方麵是因為他們都離開島上，在島外也都各自婚嫁了。神領家的老爺和太太一定要住在島內才行。
話是這麽說，但我自己的老婆也是島外的人。我並沒有什麽不滿啦，不過老實講，這有時候還挺傷腦筋的，因為最大的問題就是關於馬頭神的事。我實在不知道該怎麽跟她說明才好，因為我覺得她一定會認為這很可笑。其實我也覺得挺可笑的，但是被她這麽直接了當的批評，附近鄰居有誰還會跟我們有來往啊！想在島上生活，就算不迷信也得得到他人的認同，否則日子是很不好過的。」
「原來如此。」式部心想。島上的人受縛於島內的連帶關係就是這麽一回事嗎？沒有相同信仰的人對島上的人來說就等於是異議分子。就以前曾經是黑祠的特質而言，這是無論如何都得迴避的事。
「唉……我們家也不知道是幸還是不幸，老婆她是那副德行，島上又有這種特質，我又不能強迫她接受。博美也不是傻瓜，雖然不懂為何如此，但是事情就是這樣，所以好像也習慣了，但是神領老爺那邊就……」
「說得也是。」式部點點頭。神領家擔起祭祀的重責大任，如果家中出了一個沒有共同信仰的異議分子，那就很傷腦筋了。式部心想，神領家到目前為止都還沒有離開島上，完全是因為神社就在島上的關係吧！
「所以，繼承的問題就可以推到堂兄那邊了。前一代的寬有先生的兄弟姊妹也隻有兩位留在島上，一位是排行老二的弟弟忠有先生，另一位是排行老三的弟弟安良先生，其他的人都離開島上了。所以寬有先生繼承了本家，而弟弟忠有先生則在島上獨，另立分家，安良先生則是進神社工作。安良先生之前擔任過守護者，所以不能繼承家業，唯一有希望的隻有忠有先生，但是忠有先生已經過世了。繼承忠有先生分家產業的，是相當於神領老爺的堂兄弟博史先生——我們都稱他為分家老爺——其他的兄弟姊妹也都離開這座島了。也就是說，留在島上又有血緣關係的，隻剩下沒有擔任過守護者的博史先生。可是博史先生的老婆是島外的人，她叫繪裏子小姐，因為這樣的緣故，由分家老爺繼承家業還是不可行的。」
「那麽就真的沒有繼承人了？」
「沒有了。英明死後，這件事也成了附近居民討論的話題。大家都在猜老爺到底打算怎麽做？沒有血緣關係絕對是不可能的，就算有血緣關係，若是在島外出生長大的話就更不可行了。這麽看來，就隻有找分家的博史老爺家的孩子——光紀或小泉，要不就是杜榮先生家的明生或奈奈當中的某個人來當養子了。」
「符合血緣關係的人就隻有這些嗎？」
「是的，但是神領老爺家和分家老爺之間有很多紛爭。說實在的，他們的關係根本就是非常惡劣，因為本家的前一代和博史老爺的父親雖然是兄弟，但是感情卻很不好，老是在爭吵。博史老爺當初娶繪裏子當老婆時，本家的上一代也是大力反對，雙方還吵著要斷絕關係什麽的，所以就算神領老爺要求收分家的孩子當養子，恐怕也……」
「為什麽呢？」
「我想是神領家的問題吧！怎麽說呢——神領老爺家除了繼承家業者之外，其他人根本就沒有出頭的機會，因為一直以來都是由長子繼承所有的家產，其他的兄弟姊妹則一點好處都沒有。前一代寬有先生繼承家業，不就悠悠哉哉地過日子嗎？可是他的弟弟忠有先生卻是加工公司的社長，而且擁有公司主權的是本家，說起來忠有先生隻是受僱的社長而已。唉，不過跟我們比起來已經好很多了，而且其他的兄弟姊妹連這種好處都還要不到，幾乎都是以入贅的形式離開島上的。
話又說回來，說是公司，其實也隻是比市鎮上的小工廠好一點而已，不管是忠有先生還是博史先生，身為社長都要親自圍上圍裙操作機器的。而且博史先生老是說明寬老爺管得太多，讓他很為難。因為他們之間的關係不像一般的公司一樣，由社長屨用職員，表現稱職之後被委以實務。上上一代的老爺對忠有先生說因為他不能繼承家業，所以公司就交給他了，連地方和機器都幫他準備好了。之後，上一代就由明寬先生繼承家業。事實上明寬先生並沒有來過工廠也沒有幫過忙，從周轉資金到所有大大小小事完全都交給別人做，該拿的卻從來沒少拿，還不滿地嫌太少，所以難免會讓人覺得不舒服吧！博史老爺是一個很能忍耐的人，表麵上從來沒有發生過爭吵，但是他的兒子光紀一——他一直在工廠上班，幫博史先生的忙——好像就很不滿了。