關東寒風肆虐，一走到室外，便覺得耳朵鼻子凍得發疼。坐進車門寫著“本多修車廠”的廂型車前座，本間才又覺得活轉了過來，想這下沒事了。他彎身撫摸了好一陣子膝蓋，慰勞一番自己的腿。
鼻頭凍得發紅的阿保劈頭就說：“我有事情要向你報告。”
本間製止他：“我也有話要說。”
“所以專程來?有那麽重要，電話裏不能明講嗎?”
“嗯。”
本間從可以見到新城喬子說起，並說明調查經過。阿保驚訝地睜大眼睛，不時發出讚嘆之聲，中間還超速開車，被本間提醒了兩次。
“太厲害了!終於辦到了!”阿保的語尾有些顫抖。
終於，他忍耐不住了，幹脆將車停在路邊，關掉引擎，對本間說聲不好意思，顫抖了好一陣子才又繼續開車。至少停頓了十分鍾。
“我不知道該怎麽說，真的不知道該說些什麽。”
“都是靠大家幫忙，才有這麽理想的結果。”
“是星期六，後天嗎?我也要去。可以嗎?”
“當然。”
“你還記得答應過我，讓我第一個跟她說話吧?”
“記得。”
停在突然變紅的紅綠燈前，阿保總算放慢了開車速度。
“到我家之前，請先跟我去學校吧。”阿保緊抓著方向盤，正視前方。
“就是你說的小學?”
“是，在八幡山公園附近。”
經過本間上次走過、至今還有印象的街道，阿保將車停在可以看見遠方綠色丘陵的路邊。
盡管都是大都市，這裏還是有東京無法比擬的奢侈之處。阿保和關根彰子就讀過的小學擁有一個可同時玩橄欖球和棒球的巨大操場，而且不是那種鋪便宜建材的操場，是完完全全的泥土操場。
鋼筋水泥蓋的四層灰色教學樓遠遠地佇立在對麵。櫻花樹從兩翼的教學樓外將操場包圍。現在樹葉已掉盡，想必春天時應該是醉人的風景。
“這麽大，挖也挖不完吧!”
一群穿著桃紅色運動服的小朋友正在操場中央玩跳繩，大約有三十人，看來好像是高年級學生。老師不時吹響尖銳的哨聲。
“我到處問了朋友，我們試著將以前這裏的教室、校園等位置還原出來。”阿保雙手撐在學校的圍欄護網上。
本間看著他問：“還原?”
“因為改建過，在五年前。”
是這樣啊，本間想。
“變化很大?”
阿保搔搔頭說：“是，建築物的位置整個兒都變了。十姊妹的墳墓也找不到了。”
阿保發出笑聲，本間看著他，不知道他為什麽沒有顯出失落的神色。
“我正好想打電話給你。”阿保說，“我也不是什麽都沒有調查到，隻是想多調查一些，再向你報告。”
他表示，兩年前——一九九o年的春天，正當櫻花盛開的時候，有人在這個校園裏看到了新城喬子。
“真的?”
阿保雙手抓著圍欄護網，用力搖晃身體，慢慢地點頭說：“錯不了。那是我們以前讀書時就已在這裏服務的老職員，是個女職員，年紀已經過了五十，但記憶力很好。”
阿保拿出新城喬子的照片給女職員看時，對方確定是她。
“新城喬子長得很漂亮，所以她記得。”
“新城喬子為什麽要來這裏?為什麽會和學校職員見麵?”
“說是星期天的下午，這個女人忽然走進了校園，就在那一帶——”
阿保舉起結實的手臂，指著路邊的櫻花樹叢，“看起來是在悠遊地散步，觀賞附近的景色。常有地方上的人或是觀光客來欣賞學校裏的櫻花。女職員一開始並沒有在意，但是看她站了很久，又是年輕姑娘，所以有些擔心，便上前問話了。”
女職員還說那個年輕女子穿著很端正，也很樸素。
“黑色套裝搭配白襯衫，口紅塗得很淡，像剛剛參加過守靈或葬禮一樣。”阿保回過頭，若有所思地看了本間一眼。
“守靈或葬禮?”
“嗯……”
女職員前來問話，那名年輕女子回答，因為櫻花開得太美，看得入了神。
“女職員驕傲地說這裏的櫻花在本地也很出名。對方也眯著眼睛表示讚賞，說的確很漂亮。但是她的樣子顯得有些憂鬱，所以女職員又問她是不是來旅行，對方稱是。本間先生，她說是代替朋友來的。”
本間扭頭看著枯枝蜿蜒的櫻花行道樹，想，她是代替朋友來的。
“女職員又問：‘朋友是這裏的人嗎?’她點頭。她是這麽說的。”
阿保調整好呼吸，繼續說，“‘我的朋友以前讀這所小學，在學校時，很喜歡的十姊妹鳥死了，還記得曾經在校園裏挖過墳墓埋葬，隻是不記得是在哪裏了。”’
就在這廣闊校園的某處，關根彰子曾經為童年時代的感傷牽引，夢囈般地表示自己死後要埋葬在這裏。
“那名年輕女子還問女職員：‘現在學校裏還有可供埋葬飼養的動物的地方嗎?’女職員回答說沒有。那女子也笑著說：‘應該是吧。’”
鼻頭凍得發紅的阿保劈頭就說：“我有事情要向你報告。”
本間製止他：“我也有話要說。”
“所以專程來?有那麽重要，電話裏不能明講嗎?”
“嗯。”
本間從可以見到新城喬子說起，並說明調查經過。阿保驚訝地睜大眼睛，不時發出讚嘆之聲，中間還超速開車，被本間提醒了兩次。
“太厲害了!終於辦到了!”阿保的語尾有些顫抖。
終於，他忍耐不住了，幹脆將車停在路邊，關掉引擎，對本間說聲不好意思，顫抖了好一陣子才又繼續開車。至少停頓了十分鍾。
“我不知道該怎麽說，真的不知道該說些什麽。”
“都是靠大家幫忙，才有這麽理想的結果。”
“是星期六，後天嗎?我也要去。可以嗎?”
“當然。”
“你還記得答應過我，讓我第一個跟她說話吧?”
“記得。”
停在突然變紅的紅綠燈前，阿保總算放慢了開車速度。
“到我家之前，請先跟我去學校吧。”阿保緊抓著方向盤，正視前方。
“就是你說的小學?”
“是，在八幡山公園附近。”
經過本間上次走過、至今還有印象的街道，阿保將車停在可以看見遠方綠色丘陵的路邊。
盡管都是大都市，這裏還是有東京無法比擬的奢侈之處。阿保和關根彰子就讀過的小學擁有一個可同時玩橄欖球和棒球的巨大操場，而且不是那種鋪便宜建材的操場，是完完全全的泥土操場。
鋼筋水泥蓋的四層灰色教學樓遠遠地佇立在對麵。櫻花樹從兩翼的教學樓外將操場包圍。現在樹葉已掉盡，想必春天時應該是醉人的風景。
“這麽大，挖也挖不完吧!”
一群穿著桃紅色運動服的小朋友正在操場中央玩跳繩，大約有三十人，看來好像是高年級學生。老師不時吹響尖銳的哨聲。
“我到處問了朋友，我們試著將以前這裏的教室、校園等位置還原出來。”阿保雙手撐在學校的圍欄護網上。
本間看著他問：“還原?”
“因為改建過，在五年前。”
是這樣啊，本間想。
“變化很大?”
阿保搔搔頭說：“是，建築物的位置整個兒都變了。十姊妹的墳墓也找不到了。”
阿保發出笑聲，本間看著他，不知道他為什麽沒有顯出失落的神色。
“我正好想打電話給你。”阿保說，“我也不是什麽都沒有調查到，隻是想多調查一些，再向你報告。”
他表示，兩年前——一九九o年的春天，正當櫻花盛開的時候，有人在這個校園裏看到了新城喬子。
“真的?”
阿保雙手抓著圍欄護網，用力搖晃身體，慢慢地點頭說：“錯不了。那是我們以前讀書時就已在這裏服務的老職員，是個女職員，年紀已經過了五十，但記憶力很好。”
阿保拿出新城喬子的照片給女職員看時，對方確定是她。
“新城喬子長得很漂亮，所以她記得。”
“新城喬子為什麽要來這裏?為什麽會和學校職員見麵?”
“說是星期天的下午，這個女人忽然走進了校園，就在那一帶——”
阿保舉起結實的手臂，指著路邊的櫻花樹叢，“看起來是在悠遊地散步，觀賞附近的景色。常有地方上的人或是觀光客來欣賞學校裏的櫻花。女職員一開始並沒有在意，但是看她站了很久，又是年輕姑娘，所以有些擔心，便上前問話了。”
女職員還說那個年輕女子穿著很端正，也很樸素。
“黑色套裝搭配白襯衫，口紅塗得很淡，像剛剛參加過守靈或葬禮一樣。”阿保回過頭，若有所思地看了本間一眼。
“守靈或葬禮?”
“嗯……”
女職員前來問話，那名年輕女子回答，因為櫻花開得太美，看得入了神。
“女職員驕傲地說這裏的櫻花在本地也很出名。對方也眯著眼睛表示讚賞，說的確很漂亮。但是她的樣子顯得有些憂鬱，所以女職員又問她是不是來旅行，對方稱是。本間先生，她說是代替朋友來的。”
本間扭頭看著枯枝蜿蜒的櫻花行道樹，想，她是代替朋友來的。
“女職員又問：‘朋友是這裏的人嗎?’她點頭。她是這麽說的。”
阿保調整好呼吸，繼續說，“‘我的朋友以前讀這所小學，在學校時，很喜歡的十姊妹鳥死了，還記得曾經在校園裏挖過墳墓埋葬，隻是不記得是在哪裏了。”’
就在這廣闊校園的某處，關根彰子曾經為童年時代的感傷牽引，夢囈般地表示自己死後要埋葬在這裏。
“那名年輕女子還問女職員：‘現在學校裏還有可供埋葬飼養的動物的地方嗎?’女職員回答說沒有。那女子也笑著說：‘應該是吧。’”