“就算是欠錢，經過四五年，時效也過了。討債公司的人應該也會死心了。我一直都跟她這麽說，但喬子還是很害怕……”
須藤薰抱起雙臂，蜷縮著身體。
“她說跟倉田先生結婚時，也是那麽想，以為已經沒問題了，但事實並不是那樣。她說她再也不要發生同樣的情況。她的眼神好像著了魔一樣。聽她這麽說，我都不知道該怎麽回答了。難道不是嗎，誰又能保證不會再度發生她和倉田先生在一起時發生的事呢?”
必須想想辦法才行，為了不讓青春白白浪費，為了不要再繼續東躲西藏地過日子。
“喬子有沒有提到具體方法?”
須藤薰搖頭說：“沒有。”
想正常生活，想從被追趕的不安中解脫，想平凡幸福地結婚過日子——喬子所求的隻是這些。她心中應該是這麽想的吧。而且她明白，為了保護自己，隻有靠自己的奮鬥。父親和母親已經不能保護她了。法律也是一樣。她曾經信賴的、以為能給她庇護的倉田康司和他家的財產，到最後還是捨棄了她。
她的存在對社會而言，就像是從指縫中掉落的一粒沙子，沒有人肯將它撿起來。唯有往上爬，才是生存之道。沒有人可以依靠了，依靠男人終究是一場空。隻有靠自己的雙腳站起來，用自己的雙手戰鬥。喬子暗自決定，今後，不管什麽卑鄙的手段她都願意使用。
“新城小姐有沒有讓須藤小姐看過房子的照片?”
“房子的照片?”
“是的，就是這個。”
本間拿出那張巧克力色房子的拍立得照片，放在桌子上。須藤薰拿了起來。
“啊，是這個呀……”
“你見過?”
須藤薰稍稍微笑，點頭說：“是的，見過。那是喬子去研修時拍的照片吧?”
有一種卡住的東西鬆開了的感覺，本間不禁嘆了一口氣。
“是嗎?果然是新城小姐拍的照片呀。”
“她說有朋友帶拍立得相機去，就借來拍了。喬子很喜歡到處參觀樣品屋，我還笑她這真是個好玩的興趣。”
她喜歡到處參觀樣品屋?
“即便她們家因為購屋貸款而全家離散?”
須藤薰將照片放回桌上，想了一下回答：“是呀，這麽一想，還真是奇怪的興趣，可是我不這麽認為。喬子說過，希望將來能住這種房子，有了家庭，想要在這種房子裏生活。就是因為有過去的不幸，她才會有這樣的夢想吧，我是這麽認為的。”
所以她才如此慎重地帶著這張照片到處跑嗎?因為這是她的夢想。
“她說這房子是她看過的最滿意的房子，來我家玩時讓我看了照片。她說：‘薰姐，等我重新開始人生，我一定會住進這樣的房子讓你瞧瞧!”’
須藤薰說這番活時，仿佛重現了當時喬子的笑容一樣，語氣變得很明朗。
“她不是說‘將來住這種房子，請你來家裏玩’嗎?”
本間這麽一問，須藤薰突然收起下巴，一臉驚訝地說：“……她倒是沒有這麽說。”
應該是吧。當時的新城喬子其實知道，將來不管蓋什麽樣的房子，抓住多麽幸福的生活，都無法讓須藤薰親眼看到，不能邀請她前去。為了追求幸福，她必須捨棄新城喬子的名字，轉變成別人才行。
而且喬子早巳在進行那個計劃了。
本間將視線從照片上移開，問：“新城小姐真的最近都沒有跟你聯絡嗎?”
須藤薰似乎動怒了。她重新併攏腿坐好，嘴角有些僵硬地說：
“我和喬子之間真的是音訊不通。我沒有必要為這種事對你說謊。”
“有沒有接過電話，那種拿起來沒有聲音就掛掉的?”
“這個嘛……就我所知是沒有。”
無法成功取代關根彰子，現在的新城喬子應該處於極不安定的心理狀態才對。可是她沒有投靠老友須藤薰，那個曾經能對其敞開胸懷訴說夢想的須藤薰。
本間不禁思考，這是怎麽回事?現在的喬子究竟在想些什麽?她打算怎麽辦?
“和喬子很熟的時候，我已經跟我先生交往了，也說好一兩年後要結婚。所以喬子可能覺得須藤薰已經結婚了，如今再去找她，應該不能像過去一樣輕鬆自在，所以故意疏遠了。”
本間想，會嗎?還是她覺得已經不能再倚靠須藤薰了?她隻有一條路可走——獨自逃亡。
“當時你居住的公寓在哪裏?”
須藤薰笑了：“就在那裏，你看。”
隔著窗戶，她指向斜對麵公寓二樓最左邊的房間的窗戶。如今那扇窗戶邊排列著顏色亮麗的花盆，空調上麵的小型曬衣架則掛著紅色的短襪。
突然，本間想到，新城喬子來須藤薰的家玩時，是否也曾從那裏探出頭眺望窗外呢?是否也曾幫須藤薰洗衣服，將襪子曬在那裏呢?
過去她生活過的地方——名古屋的便宜旅社、公寓，伊勢市的旅館，倉田家的豪宅，之後讓她在恐懼中工作的不知名小鎮，大阪市千裏中央的公寓，還有東京方南町那間像積木般小巧的房間。喬子每天打掃房間，洗衣服，買東西，做飯——市木香說她會做省錢的炒飯，下雨天將雨傘撐開放在門外，晚上睡覺前拉上窗簾時抬頭看月亮，有時擦鞋子，有時澆澆花，有時讀報紙，有時丟些麵包屑餵麻雀……這就是她的生活嗎?這樣的生活，有時很可怕，有時很悲傷，有時很貧苦，有時也會覺得幸福。
須藤薰抱起雙臂，蜷縮著身體。
“她說跟倉田先生結婚時，也是那麽想，以為已經沒問題了，但事實並不是那樣。她說她再也不要發生同樣的情況。她的眼神好像著了魔一樣。聽她這麽說，我都不知道該怎麽回答了。難道不是嗎，誰又能保證不會再度發生她和倉田先生在一起時發生的事呢?”
必須想想辦法才行，為了不讓青春白白浪費，為了不要再繼續東躲西藏地過日子。
“喬子有沒有提到具體方法?”
須藤薰搖頭說：“沒有。”
想正常生活，想從被追趕的不安中解脫，想平凡幸福地結婚過日子——喬子所求的隻是這些。她心中應該是這麽想的吧。而且她明白，為了保護自己，隻有靠自己的奮鬥。父親和母親已經不能保護她了。法律也是一樣。她曾經信賴的、以為能給她庇護的倉田康司和他家的財產，到最後還是捨棄了她。
她的存在對社會而言，就像是從指縫中掉落的一粒沙子，沒有人肯將它撿起來。唯有往上爬，才是生存之道。沒有人可以依靠了，依靠男人終究是一場空。隻有靠自己的雙腳站起來，用自己的雙手戰鬥。喬子暗自決定，今後，不管什麽卑鄙的手段她都願意使用。
“新城小姐有沒有讓須藤小姐看過房子的照片?”
“房子的照片?”
“是的，就是這個。”
本間拿出那張巧克力色房子的拍立得照片，放在桌子上。須藤薰拿了起來。
“啊，是這個呀……”
“你見過?”
須藤薰稍稍微笑，點頭說：“是的，見過。那是喬子去研修時拍的照片吧?”
有一種卡住的東西鬆開了的感覺，本間不禁嘆了一口氣。
“是嗎?果然是新城小姐拍的照片呀。”
“她說有朋友帶拍立得相機去，就借來拍了。喬子很喜歡到處參觀樣品屋，我還笑她這真是個好玩的興趣。”
她喜歡到處參觀樣品屋?
“即便她們家因為購屋貸款而全家離散?”
須藤薰將照片放回桌上，想了一下回答：“是呀，這麽一想，還真是奇怪的興趣，可是我不這麽認為。喬子說過，希望將來能住這種房子，有了家庭，想要在這種房子裏生活。就是因為有過去的不幸，她才會有這樣的夢想吧，我是這麽認為的。”
所以她才如此慎重地帶著這張照片到處跑嗎?因為這是她的夢想。
“她說這房子是她看過的最滿意的房子，來我家玩時讓我看了照片。她說：‘薰姐，等我重新開始人生，我一定會住進這樣的房子讓你瞧瞧!”’
須藤薰說這番活時，仿佛重現了當時喬子的笑容一樣，語氣變得很明朗。
“她不是說‘將來住這種房子，請你來家裏玩’嗎?”
本間這麽一問，須藤薰突然收起下巴，一臉驚訝地說：“……她倒是沒有這麽說。”
應該是吧。當時的新城喬子其實知道，將來不管蓋什麽樣的房子，抓住多麽幸福的生活，都無法讓須藤薰親眼看到，不能邀請她前去。為了追求幸福，她必須捨棄新城喬子的名字，轉變成別人才行。
而且喬子早巳在進行那個計劃了。
本間將視線從照片上移開，問：“新城小姐真的最近都沒有跟你聯絡嗎?”
須藤薰似乎動怒了。她重新併攏腿坐好，嘴角有些僵硬地說：
“我和喬子之間真的是音訊不通。我沒有必要為這種事對你說謊。”
“有沒有接過電話，那種拿起來沒有聲音就掛掉的?”
“這個嘛……就我所知是沒有。”
無法成功取代關根彰子，現在的新城喬子應該處於極不安定的心理狀態才對。可是她沒有投靠老友須藤薰，那個曾經能對其敞開胸懷訴說夢想的須藤薰。
本間不禁思考，這是怎麽回事?現在的喬子究竟在想些什麽?她打算怎麽辦?
“和喬子很熟的時候，我已經跟我先生交往了，也說好一兩年後要結婚。所以喬子可能覺得須藤薰已經結婚了，如今再去找她，應該不能像過去一樣輕鬆自在，所以故意疏遠了。”
本間想，會嗎?還是她覺得已經不能再倚靠須藤薰了?她隻有一條路可走——獨自逃亡。
“當時你居住的公寓在哪裏?”
須藤薰笑了：“就在那裏，你看。”
隔著窗戶，她指向斜對麵公寓二樓最左邊的房間的窗戶。如今那扇窗戶邊排列著顏色亮麗的花盆，空調上麵的小型曬衣架則掛著紅色的短襪。
突然，本間想到，新城喬子來須藤薰的家玩時，是否也曾從那裏探出頭眺望窗外呢?是否也曾幫須藤薰洗衣服，將襪子曬在那裏呢?
過去她生活過的地方——名古屋的便宜旅社、公寓，伊勢市的旅館，倉田家的豪宅，之後讓她在恐懼中工作的不知名小鎮，大阪市千裏中央的公寓，還有東京方南町那間像積木般小巧的房間。喬子每天打掃房間，洗衣服，買東西，做飯——市木香說她會做省錢的炒飯，下雨天將雨傘撐開放在門外，晚上睡覺前拉上窗簾時抬頭看月亮，有時擦鞋子，有時澆澆花，有時讀報紙，有時丟些麵包屑餵麻雀……這就是她的生活嗎?這樣的生活，有時很可怕，有時很悲傷，有時很貧苦，有時也會覺得幸福。