任無惡點點頭道“難怪紫蟒族有吞並你們的野心,這實力委實不弱,據我所知,紫蟒族的功法在蛇族隻屬於二流,如今卻能有這樣的實力,想必是靈晶礦給了不小的助力吧!”


    常劌歎道“侯爺說的是,正是有了那赤岩山靈晶礦,霍家紫蟒族才能有現在的氣候,別人我不知道,霍天鳴那兩個兒子能夠化神,都是用靈晶喂出來的,而為了彌補靈晶的虧空,霍家還謊稱靈晶產量在逐年減少,因此每年向朝廷繳納的靈晶也少了很多,其實多餘出來的靈晶都成了霍家私產。”


    任無惡有些奇怪,問道“朝廷不會派人過來查看嗎?僅憑他們的一麵之詞就能蒙混過關?”


    常劌苦笑道“侯爺有所不知,來勘查的官員都被霍家收買了,再說了,這些官員都是抱著多一事不如少一事的心思辦事,除非是朝廷下了嚴令,不然誰也不會多惹是非。”


    任無惡笑道“原來如此,這便是欺上瞞下了。也許這裏麵也有霍家那位依仗靠山的作用。”


    常劌恍然道“侯爺睿智,一語中的,我怎麽沒想到。就是不知道霍家的靠山是哪位大人物了,能有這樣的手段。”


    任無惡笑道“先不管那個靠山是誰。你們說我去了文安城要該怎麽做?”


    常劌父子互看一下後,老子想想道“依我之間,侯爺還是先靜觀其變的好,畢竟他們是地頭蛇。”


    任無惡不置可否,又問常元“你說呢?”


    常元忙道“我的意思也是先看看霍家有什麽動作。”


    任無惡笑道“看樣子你們都不想讓我先下手為強了。”


    常劌父子聞言頓時一愣,先下手為強!在人家地盤上又要怎樣先發製人?先殺了霍天鳴嗎?侯爺大哥你能行嗎?人家可是煉虛期呀!


    見他們先是錯愕後是駭然,任無惡又笑道“我在說笑你們不必當真,到了文安城我會見機行事。”


    常劌忙道“侯爺打算何時啟程?我好做些準備?”


    任無惡隨口道“就這幾天吧?你也無需準備什麽了。”


    常劌愕然道“侯爺難道不打算帶些人過去嗎?我已經訓練好了一些人,應該能派上用場。”


    在知道任無惡要入駐文安城後,常劌就在族內挑選了五十個精幹子弟,元嬰期結丹期各半,整體實力還算不弱,關鍵時刻也能用得上。


    任無惡擺手道“人手就不必了,皇帝陛下給我的百人衛隊我都嫌麻煩沒要,你們黑蛇族的精銳我更不能要了。”


    常劌駭然道“你是要獨自前往文安城?”


    任無惡點頭道“不錯,一個人方便些,麻煩少些。”


    常劌忙道“侯爺一個人去……不太好吧,要不就帶十個人?好歹有個隨從吧!”


    任無惡笑道“真的不必,你們這裏更缺人手,留著自用吧。你的情況我也清楚,現在常元回來後,你便安心閉關修煉,希望能夠順利化神,這幾日你有什麽要問的盡管來找我,我盡量幫你。”


    常劌大喜道“多謝侯爺,勞煩侯爺了。”說著又要躬身行禮,但被任無惡伸手攔住了。


    “這些年我研究玄蟒通天訣多少有些心得,大部分已經教給了常元,這枚玉簡裏記錄的還算詳盡仔細,你先看看不懂的再來問我。”說著他拿出一枚玉簡遞給了常劌,然後又對常元道“你父親閉關,這副擔子就落在了你肩上,你可要當好這個家。”


    常元忙道“我定不負大哥期望。”


    常劌顫抖著雙手接過那枚玉簡,凝神一看後心身皆是一震,繼而顫聲道“侯爺對我常家對我黑蛇族真是有天高地厚之恩,我等無以為報啊!”說著又要拉著常元一起向任無惡跪拜。


    任無惡扶住了這對父子,沉聲道“我做這些無非是為了小花一家,這點你們也很清楚,你們好他們才會更好,倘若有一日你們傷害了他們,會有什麽後果應該不需要我再說一次了吧?!”


    常劌忙道“我們知道,請侯爺放心,我以我黑蛇族妖神祖先起誓,如果我們虧待了小花,必遭天譴不得好死!”他是舉手發誓,字字有力,擲地有聲,跟著常元也舉手起誓,說了同樣的話。


    任無惡對他們的表現還算滿意,雖然他已經很信任他們,可還是有必要再警示提醒一次。


    之後幾日,任無惡主要是指導常劌修煉,也叮囑了小花何五一些事情,將這些事情處理妥當後,某日清晨他孤身一人,悄然離開了玄燁城。


    文安城和玄燁城相距七萬餘裏,是在玄燁城的西南方,兩城所轄地域相仿,主城大小相當,人口數量也差不多,但文安城要比玄燁城繁華熱鬧很多,城內的建築也是新的多舊的少,尤其是城主府,完全可以用金碧輝煌,美輪美奐來形容,占地千餘畝,裏麵亭台樓閣,花園水榭應有盡有,據說至少有四五千人居住,其中大部分都是下人,而在城主府外還有三千禁衛軍常駐,可以說這座宅院不僅是奢華宏偉也是銅牆鐵壁,比之皇宮也不遑多讓。


    霍天鳴就是這裏的土皇帝,說一不二,獨斷專行,他的兄弟兒子也都是各有官職,可以說霍家是完全掌控著文安城。


    任無惡到了文安城後,先在城內轉了一圈,主要是欣賞了一下那宏偉氣派的城主府,禁不住讚歎了幾下。


    然後他又找人打聽了一下天劍侯府的位置,結果是問了幾個人才有了收獲,是在城北的七星街附近,離城中心甚遠,有四五百裏地。


    給他指路那位也很熱心,還畫了一幅草圖,讓他按圖索驥別迷了路。


    拿著地圖他邊看邊走,一個多時辰後才到了七星街,也一眼就見到了自己的天劍侯府。


    雖然有準備,可見到自己的侯府時,任無惡也不覺微微皺眉,因為這侯府就是個前後兩進的院子,滿打滿算也就萬丈方圓,勉強有個十幾畝吧,換作尋常住宅也不小,可當做侯府還是萬戶侯府就有些寒酸了。


    院子小也就罷了,建築布局也很一般,毫無侯府該有的氣派,比之尋常暴發戶都不如。


    大門還算大氣,門前有九層高階,朱紅色大門黃銅門環,又紅又亮,門上的牌匾也是紅底金字,天劍侯府四個字也是金光燦燦,十分顯眼。


    門前還有兩名身穿紫紅色鎧甲的守衛,還都是結丹後期,高大挺拔,相當威猛,頗有點門神的氣勢。


    此時正值正午,又在夏季,烈日當空,熱浪襲人,七星街上本就蕭條,現在更是人跡罕見,連條狗都沒有。


    任無惡也從路人口中知曉,以前這七星街算是文安城內最破爛的一條街道了,住的都是一些無家可歸的流民乞丐,街道兩邊都是一些破破爛爛的房屋,垃圾遍地,汙水橫流,又髒又臭。


    兩年前這裏才有了變化,城主派人平整了街道,清除了那些破屋爛房,然後在街道中心建造了那座宅子,而那座宅子居然還是什麽天劍侯府!


    這侯府建成後,一直都空著無人居住,但前後門不分黑夜都有人值守,閑人免進不說,就是有人路過也會受到莫名其妙的盤問檢查。


    久而久之,七星街儼然就成了一方禁地,也有了不少關於這天劍侯府的奇異傳聞。


    任無惡對這些傳言傳聞毫無興趣,但此刻那兩個守衛的對話倒是令他甚為欣喜。


    這兩位也許是站得久了有些枯燥,就開始閑扯起來,任無惡剛到七星街時,他們正好說到他這位天劍侯。


    這兩位也不是明目張膽的交談,而是以傳音的方式,人不動嘴不張,默默交流著。


    聽到他們的談話,任無惡心裏一動便隱匿身形,悄然到了侯府近前,饒有興趣聽著看著。


    就聽一人道“你聽說了嗎?天劍侯可是到了玄燁城,武遠侯常元和他的夫人孩子也回來了。”


    對方忙道“確實嗎?可別又是假消息。”


    “絕對是真的,這次是千真萬確,城主可是再三確認了。聽說他們回來時,還有新蘭城的禁衛軍當護衛,聲勢不小,很多人都見到了,也見到了天劍侯和武遠侯。”


    “天劍侯總算是回來了,如此說來,他豈不是很快就能來文安城了。”


    “應該是,聽說這幾日玄燁城那邊熱鬧的很,武遠侯府舉行了大大小小的宴會十幾次,送禮的人都快把門檻踩爛了,都想和天劍侯見見麵,攀攀交情。”


    “這是自然,天劍侯可是皇帝的義子,又是長樂公主看好的人,說不定都能成為駙馬,身份地位自然不是尋常侯爵可比。”


    任無惡聽到駙馬時,不覺苦笑,揉揉眉心,暗道,這準駙馬的頭銜一時半會是去不掉了。


    “既然天劍侯快要來了,城主豈不是也要準備準備了?”


    “那是當然了,我就是不明白了,城主是怎麽想的,居然會修建這樣一個天劍侯府,這樣的宅子天劍侯能看得上嗎?”


    “這你就不懂了,城主這樣做,就是要給天劍侯一個下馬威,讓他知道一件事,即便你是天劍侯,文安城也是你的封地,但隻要有我霍家紫蟒族在,這文安城就是我說了算,你想安安穩穩當天劍侯,就老老實實聽話,不然的話……這就是城主的意思,你明白了吧?”


    “城主難道就不怕天劍侯將此事上奏給朝廷皇帝?”


    “你知道啥!等天劍侯到了這裏,還不是什麽都要聽城主的,所謂天高皇帝遠,天劍侯隻怕沒機會向朝廷說這些事情了。”


    “這樣做不好吧。天劍侯畢竟是皇帝的義子,聽說天劍侯劍術如神,雖然是化神後期,但實力之強足以和煉虛期比肩,真要撕破臉,後果如何隻怕很難預料。”


    “你想到的城主豈能想不到,城主一定是先禮後兵,這座侯府就是一次試探,你還不知道吧?在城內其實還有一座侯府,占地百餘畝,氣派極了,那也是天劍侯府。”


    “咦,還有此事?城主這是何意?”


    “這就叫軟硬兼施,先禮後兵,要是天劍侯識相的話,自然就能入駐那座侯府,成為城主的貴賓,之後便是你好我好大家好,你當你的天劍侯,我做我的城主,相互合作,各求所需,兩全其美。”


    “這樣啊,城主果然高明,可萬一這次長樂公主隨行,城主又要如何應對,長樂公主可不是天劍侯,什麽先禮後兵,軟硬兼施定然不好用,一個不好,城主隻怕……”


    說到長樂公主,他們都有些顧忌,即便是傳音那聲音也小了些,低沉了些。


    沉寂一會後,有人才道“若是公主來了,自然另有準備,但這次公主不是沒來了嘛!”


    “可天劍侯不就是公主的人嘛?這次不來,說不定過段時間來了呢!到時候也是天大的麻煩,城主不會想不到吧?”


    “城主豈能想不到,是,現在外界傳言都說天劍侯是長樂公主的人,但天劍侯畢竟還不是駙馬,而且你也知道長樂公主的脾氣,喜怒無常,性情變化不定,如果這次沒有跟著天劍侯一起來,說不定已是對天劍侯失去了興趣。”


    “不會吧,聽說他們可是很親密了,不然皇帝豈能將天劍侯收為義子?”


    “你啊,還是不太了解長樂公主,對公主知之甚少,咱們這位公主……”那人猶豫一下才繼續道“可是變化無常,捉摸不定,對你好的時候真是無微不至,可一旦翻臉便能叫你生不如死。”


    “不會吧?長樂公主脾氣這麽怪!”


    “豈止是怪,簡直是可怕!這話就我們兩個人說說,你別告訴他人。”


    “放心,我絕對不會胡說八道!”


    對方還是猶豫了一下才繼續道“聽說當年長樂公主和皇城內的一個公爵十分要好,可不知為何,公主忽然就翻臉了,竟然將那位公爵斬去四肢,放進了一個壇子內,並且還在壇子內放滿了蝕骨蟲。你也知道能封為公爵的不是世襲就是煉虛期,那位公爵就是煉虛期,已是能夠斷肢重生,可那新長出來的四肢又被蝕骨蟲啃了個幹幹淨淨,那份痛苦怎麽想都不過分,真正的是生不如死。這還不算,聽說公主每隔一段時間還會放進一條鑽心蛇到壇子內,讓那條鑽心蛇啃噬對方的心髒,說是看看心髒被吃了能不能長出來,手段之狠,心腸之毒,那真是……”

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