在明石的人丸神社，伊瀨對那名女子的認識僅限於驚鴻一瞥，所以對眼前的女子是否就是同一人物沒有十足的把握。不過直覺告訴他，來者應該不是別人。而正好在這個節骨眼上，她親自前來造訪伊瀨家，這又令他愈發肯定。
“突然來訪，多有冒昧。”自稱阪口的女客人見伊瀨來了，便在坐墊上挪出空位，鞠躬行禮。
她身著和服，與伊瀨印象中的女子更加相似了。在人丸神社見到她的時候，她也穿著和服。不過，和服的顏色和花紋都完全不一樣。
伊瀨照常寒暄過後，叫阪口的女子露出純真的笑容，道：“我拜讀了老師刊載在《糙枕》雜誌上的文章，覺得非常有趣。”
“純真”一詞用在年近三十的女性身上，或許有點不太恰當。正常情況下，應當選擇“妖艷”或“嬌媚”這樣的字眼。但在伊瀨看來，這名皮膚白皙的女子的表情中始終都透露出一股稚嫩的感覺。
總之對作者而言，自己的作品受到稱讚，絕無厭惡之理。何況是如此美麗的女子專程到他家來表達敬意，伊瀨自然興高采烈，連忙讓妻子端上紅茶和點心。點心還是叫妻子臨時去附近買回來的高檔貨。伊瀨越發確信，眼前的女子就是他在明石人丸神社偶遇的那位。不過，伊瀨不知道當時她是否覺察到自己。他們隻是歌會剛開始時在社務所旁擦身而過罷了。對方隻是把自己當做路過的參拜者吧？那一帶又不止伊瀨一人在走路。
然而，伊瀨之所以對這名女子特別留意，是因為懷疑她就是向京都鬆尾神社捐贈“名酒海龍”匾額的人。即使捐贈者的具體樣貌不得而知，伊瀨還是大膽地將兩人的形象重疊了起來。至於事實是否如此，正是伊瀨必須查明的，原因再明顯不過——她或許同木津溫泉兇殺案有關。如果此時浜中就在身邊，不知他會如何向這名女子提問呢？
伊瀨很想立馬就把眾多疑問都拋出來，但按道理還得首先聽聽來訪者要說什麽。
“剛才忘說了，我叫阪口美真子。”她說。
“哦。”
阪口美真子——名字聽起來不錯。
“你住在東京？”
“不，我是從大仁來的。”
“大仁……是伊豆的大仁嗎？”聽到“大仁”二字，伊瀨暗暗吃驚。她竟然是從那麽遠的地方來的啊。
“其實，我是想見見老師。”阪口美真子凝視著伊瀨說，“老師有沒有去過大仁呢？”
“大仁應該位於自三島至修善寺的途中吧。我曾坐火車從那裏經過，但沒有下車。還有，我知道那裏過去曾有一座金礦。”
“我是從大仁的三福來的。”阪口美真子仍舊目不轉睛地看著伊瀨，仿佛在說，您不可能不知道那個地方吧？
“是嗎？那裏也是觀光勝地嗎？”伊瀨隻能這麽接話。
“不是什麽觀光勝地。”
伊瀨不明白為什麽阪口美真子會強調自己的家鄉。可能是對自己所居之地充滿自豪吧。鄉下人在同城裏人交流時，出於某種複雜的情結，或多或少都會流露出妄自菲薄的情緒。
“你在那裏同家人住在一起？”
看樣子，她應該不是幹農活兒的。臉那麽白淨，和服又那麽考究。伊瀨偷偷瞥了一眼她的手，纖細潔白的手指一點都不粗糙。伊瀨之所以這麽問，也是好奇心使然，想拐彎抹角地了解她的生活環境。
“沒有，我一個人住。”
“一個人？”伊瀨有些許驚訝，不過對第一次見麵的女客人，最好不要刨根問底。他點燃香菸，心裏盤算著，可以從接下來的談話中一點點打聽出答案。“對了，你說你對我寫的文章感興趣，你也喜歡旅遊嗎？”
“說不上有多喜歡。”
阪口美真子的目光停留在伊瀨臉上。談話中，她一直是這樣。伊瀨覺得有些蹊蹺。普通的女性怎麽可能如此放肆地盯著男人看？後來想想，那女子的視線從他臉上挪開的次數簡直屈指可數。
“老師，您是親自旅行之後寫下遊記的嗎？”女子直視著伊瀨問道。
“是的。”如果說是應編輯部之邀，就會顯得有些缺乏自主性。
“那條路線相當有趣。看您的文章，您週遊的地方都十分迷人啊。”
“哦。這麽說，你對浦島和羽衣傳說也有興趣咯？不，我是說，你對這類民俗學的東西也有興趣？”
“這方麵我了解很少。”
“哦。”伊瀨深感意外。他描寫的基本都是不知名的地方，景色也談不上優美，簡直毫無特徵可言。除去民俗學的內容，整篇文章隻剩下對無聊透頂的偏僻之地的描繪而已。可是，女子卻聲稱自己對此很感興趣。正是聽了這句話，伊瀨對她產生了強烈的好奇。“對了……如果我提問不當，還望見諒——我是不是在什麽地方見過你？”
阪口美真子立刻點頭：“是在明石的人丸神社吧？“
果然猜對了，伊瀨想，同時又有些驚訝。一般來說，應該是訪客率先發問：“咱們是不是在明石見過？”這既可充當訪客的問候，又能獲得主人的親近感，從而方便對話進行。但這名女子卻恰恰相反，伊瀨不問，她也不說。伊瀨忍不住朝她探出身子。
“果然是這樣！我一見你就覺得眼熟。”
“我讀到雜誌上的報導，也確定了您就是神社裏遇見的那個人。我記得當時老師手中拿著筆記本。和您在一起的較年輕的人，多半就是編輯吧。”
“能在這兒見到你，對我來說不亞於一場奇遇，但你肯定是特意前來的吧？”
“我打電話去雜誌社，問到了老師的住址，然後才前來拜訪。”
“謝謝。”他對熱心的讀者致以謝意，“這麽說，當時你是去參加人丸神社的歌會嗎？”
“歌會？”
“不是有不少女子聚集在社務所舉行歌會嗎？”
“啊，好像有這麽回事。不過，我可不會寫和歌。”
“這麽說你跟歌會完全無關了啊。我還一直以為你在參加歌會，我見到你時你正好中途有事離開呢。”
“我當時也隻是去人丸神社遊玩罷了。”
“唔，那你是去關西地區旅遊？”
“不，不是。我隻是想去明石看看。”阪口美真子板著臉答道。
“你專程前往明石，是因為被當地的什麽東西所吸引嗎？”伊瀨反問肆無忌憚地盯著自己的阪口美真子。
“您還記得那個地方的天文科學館吧？”她問。
“嗯，記得。我參拜人丸神社的時候也去裏麵轉了轉。”
“我就是去參觀那個地方的。”
“啊？這麽說，你對天文學有興趣？”
“我對天文學一竅不通。”
“突然來訪，多有冒昧。”自稱阪口的女客人見伊瀨來了，便在坐墊上挪出空位，鞠躬行禮。
她身著和服，與伊瀨印象中的女子更加相似了。在人丸神社見到她的時候，她也穿著和服。不過，和服的顏色和花紋都完全不一樣。
伊瀨照常寒暄過後，叫阪口的女子露出純真的笑容，道：“我拜讀了老師刊載在《糙枕》雜誌上的文章，覺得非常有趣。”
“純真”一詞用在年近三十的女性身上，或許有點不太恰當。正常情況下，應當選擇“妖艷”或“嬌媚”這樣的字眼。但在伊瀨看來，這名皮膚白皙的女子的表情中始終都透露出一股稚嫩的感覺。
總之對作者而言，自己的作品受到稱讚，絕無厭惡之理。何況是如此美麗的女子專程到他家來表達敬意，伊瀨自然興高采烈，連忙讓妻子端上紅茶和點心。點心還是叫妻子臨時去附近買回來的高檔貨。伊瀨越發確信，眼前的女子就是他在明石人丸神社偶遇的那位。不過，伊瀨不知道當時她是否覺察到自己。他們隻是歌會剛開始時在社務所旁擦身而過罷了。對方隻是把自己當做路過的參拜者吧？那一帶又不止伊瀨一人在走路。
然而，伊瀨之所以對這名女子特別留意，是因為懷疑她就是向京都鬆尾神社捐贈“名酒海龍”匾額的人。即使捐贈者的具體樣貌不得而知，伊瀨還是大膽地將兩人的形象重疊了起來。至於事實是否如此，正是伊瀨必須查明的，原因再明顯不過——她或許同木津溫泉兇殺案有關。如果此時浜中就在身邊，不知他會如何向這名女子提問呢？
伊瀨很想立馬就把眾多疑問都拋出來，但按道理還得首先聽聽來訪者要說什麽。
“剛才忘說了，我叫阪口美真子。”她說。
“哦。”
阪口美真子——名字聽起來不錯。
“你住在東京？”
“不，我是從大仁來的。”
“大仁……是伊豆的大仁嗎？”聽到“大仁”二字，伊瀨暗暗吃驚。她竟然是從那麽遠的地方來的啊。
“其實，我是想見見老師。”阪口美真子凝視著伊瀨說，“老師有沒有去過大仁呢？”
“大仁應該位於自三島至修善寺的途中吧。我曾坐火車從那裏經過，但沒有下車。還有，我知道那裏過去曾有一座金礦。”
“我是從大仁的三福來的。”阪口美真子仍舊目不轉睛地看著伊瀨，仿佛在說，您不可能不知道那個地方吧？
“是嗎？那裏也是觀光勝地嗎？”伊瀨隻能這麽接話。
“不是什麽觀光勝地。”
伊瀨不明白為什麽阪口美真子會強調自己的家鄉。可能是對自己所居之地充滿自豪吧。鄉下人在同城裏人交流時，出於某種複雜的情結，或多或少都會流露出妄自菲薄的情緒。
“你在那裏同家人住在一起？”
看樣子，她應該不是幹農活兒的。臉那麽白淨，和服又那麽考究。伊瀨偷偷瞥了一眼她的手，纖細潔白的手指一點都不粗糙。伊瀨之所以這麽問，也是好奇心使然，想拐彎抹角地了解她的生活環境。
“沒有，我一個人住。”
“一個人？”伊瀨有些許驚訝，不過對第一次見麵的女客人，最好不要刨根問底。他點燃香菸，心裏盤算著，可以從接下來的談話中一點點打聽出答案。“對了，你說你對我寫的文章感興趣，你也喜歡旅遊嗎？”
“說不上有多喜歡。”
阪口美真子的目光停留在伊瀨臉上。談話中，她一直是這樣。伊瀨覺得有些蹊蹺。普通的女性怎麽可能如此放肆地盯著男人看？後來想想，那女子的視線從他臉上挪開的次數簡直屈指可數。
“老師，您是親自旅行之後寫下遊記的嗎？”女子直視著伊瀨問道。
“是的。”如果說是應編輯部之邀，就會顯得有些缺乏自主性。
“那條路線相當有趣。看您的文章，您週遊的地方都十分迷人啊。”
“哦。這麽說，你對浦島和羽衣傳說也有興趣咯？不，我是說，你對這類民俗學的東西也有興趣？”
“這方麵我了解很少。”
“哦。”伊瀨深感意外。他描寫的基本都是不知名的地方，景色也談不上優美，簡直毫無特徵可言。除去民俗學的內容，整篇文章隻剩下對無聊透頂的偏僻之地的描繪而已。可是，女子卻聲稱自己對此很感興趣。正是聽了這句話，伊瀨對她產生了強烈的好奇。“對了……如果我提問不當，還望見諒——我是不是在什麽地方見過你？”
阪口美真子立刻點頭：“是在明石的人丸神社吧？“
果然猜對了，伊瀨想，同時又有些驚訝。一般來說，應該是訪客率先發問：“咱們是不是在明石見過？”這既可充當訪客的問候，又能獲得主人的親近感，從而方便對話進行。但這名女子卻恰恰相反，伊瀨不問，她也不說。伊瀨忍不住朝她探出身子。
“果然是這樣！我一見你就覺得眼熟。”
“我讀到雜誌上的報導，也確定了您就是神社裏遇見的那個人。我記得當時老師手中拿著筆記本。和您在一起的較年輕的人，多半就是編輯吧。”
“能在這兒見到你，對我來說不亞於一場奇遇，但你肯定是特意前來的吧？”
“我打電話去雜誌社，問到了老師的住址，然後才前來拜訪。”
“謝謝。”他對熱心的讀者致以謝意，“這麽說，當時你是去參加人丸神社的歌會嗎？”
“歌會？”
“不是有不少女子聚集在社務所舉行歌會嗎？”
“啊，好像有這麽回事。不過，我可不會寫和歌。”
“這麽說你跟歌會完全無關了啊。我還一直以為你在參加歌會，我見到你時你正好中途有事離開呢。”
“我當時也隻是去人丸神社遊玩罷了。”
“唔，那你是去關西地區旅遊？”
“不，不是。我隻是想去明石看看。”阪口美真子板著臉答道。
“你專程前往明石，是因為被當地的什麽東西所吸引嗎？”伊瀨反問肆無忌憚地盯著自己的阪口美真子。
“您還記得那個地方的天文科學館吧？”她問。
“嗯，記得。我參拜人丸神社的時候也去裏麵轉了轉。”
“我就是去參觀那個地方的。”
“啊？這麽說，你對天文學有興趣？”
“我對天文學一竅不通。”