“那是苦丁香。”
“是穗狀花吧?”
“你最近見到苦丁香是在什麽時候?”
“在復活節。我母親做的火腿麵包上放有苦丁香。”
“昨天上午我去阿麗克絲·拉德的私宅時，見到過一些苦丁香穗。進門的桌子上擺著一隻雕花玻璃缽，裏麵盛放著新鮮橙子。橙子上撒著苦丁香穗。”
“我們可抓住她的把柄啦!”
“暫時還談不上，但為期不遠了。”
“那根毛髮是怎麽回事?
“那是人的毛髮，但不屬於佩蒂約翰。不過我們還沒有發現可以比照的毛髮。”
“暫時而已。”
他咯咯地笑著。
“睡個安穩覺吧，斯蒂菲。”
“等一等，你打算打電話通知哈蒙德這一最新進展嗎?”
“你呢?”
片刻停頓後，她說：“明天見。”
哈蒙德當真考慮不去接電話。來電自動轉入錄音電話前幾秒鍾，他改變了主意。但他立即就後悔不及。
“我還以為你不會來接電話。”父親說話的腔調使這句簡單的話變成了一種責備。
“我在淋浴間裏。”哈蒙德撒了個謊，“出什麽事了嗎?”
“我正開車回家。我剛剛把你的母親送到了橋牌俱樂部。我不希望她在大雨中駕車。”
他的父母維持著一種老派的婚姻關係。彼此的角色是傳統的，分工是明確的，界限從來不會混淆。父親獨自做出所有重大決定;阿米莉亞從來沒想過要對這種安排提出質疑。哈蒙德無法理解，她為什麽會盲目地熱衷於這種古老陳舊的體係，而這個體係已將她的個性剝奪殆盡，她偏偏還顯得怡然自得。他從來無意去指出父母關係中的不平等現象，免得激怒父親或者傷害母親。再說，他的看法並不重要。他們的關係已經正常維持了四十多年。
“佩蒂約翰一案進展得怎樣?”
“挺順利。”哈蒙德答道。
普雷斯頓咯咯笑了笑。
“你能不能稍微詳細一點?”
“為什麽?”
“我感到好奇唄。今天下午我跟你的老闆玩九孔球戲，後來天下起了雨。他說斯米洛已經兩次審問過一個女疑犯，而且兩次你都在場。”
父親不隻是無緣無故地感到好奇。他想了解兒子在履行職責時是否稱職。
“我不想在手機上談論這件事。”
“別犯傻了。我想知道案件的進展。”
哈蒙德強忍著不要說話太沖，便把訊問阿麗克絲的要點告訴了他。
“她的律師……”
“弗蘭克·帕金斯。是個好人。”
普雷斯頓對審問的細節十分清楚。哈蒙德清楚，他並沒有違反保密規定，因為早已有人違反了保密規定。普雷斯頓和門羅·梅森的交情可以追溯到他們在大學預科的那些歲月。如果他們今天玩九孔球，梅森有可能已經向他透露了案情細節，留給哈蒙德透露的情況並不很多。
“帕金斯認為我們拿不出任何指控她的證據。”
“你怎麽看?”
哈蒙德小心翼翼地選擇措詞，不知道他說的話何時會反過來讓他苦惱，或者讓他落入圈套。他跟阿麗克絲不一樣，不是撒謊的老手。他不習慣撒謊，就連無傷大雅的小謊言都不屑為之。然而，他的名下已經有過兩次相當於彌天大謊的不履行法律義務的記錄。他發覺對父親撒謊竟然相當容易。
“她編織的幾個謊言已被當場戳穿，不過精明的弗蘭克接手案子以後，那些謊言是可能被忽略不計的。”
“為什麽?”
“因為我們這一方拿不出確鑿的證據把她與案子聯繫在一起。”
“梅森說她沒有坦白那天晚上去了什麽地方。”
“梅森可什麽都沒有保留，是嗎?”哈蒙德壓低嗓子說。
“怎麽啦?”
“沒什麽。”
“如果沒有什麽好隱瞞的，她為什麽要說謊?”
哈蒙德感到來火，便漫不經心地說：“說不定那天晚上她有個幽會，撒謊就是為了保護跟她在一起的那個男人。”
“也許吧。不管怎麽說，她沒有說真話，而斯米洛對此一清二楚。我知道你不喜歡他，可你得承認他是個傑出的警探。”
“我可不這麽認為。”
“他獲得過法律學位，你知道。”
哈蒙德看得出，這是父親拐彎抹角拋出的一種說法，恰似迎麵打來的一擊刺拳，其目的在於分散你的注意力，讓你無法防範緊跟而來的右上勾拳。
“我希望他不會決定從警察局調入法務官辦公室。你會丟掉飯碗的，兒子。”
哈蒙德咬著牙，強忍住沒有說出突然想說的那句罵人髒話。
“我跟你母親說過——”
“你跟媽媽議論過案情?”
“有什麽不可以嗎?”
“因為……因為那樣是不公平的。”
“對誰不公平?”
“對所有有關人員都是不公平的。對警方，對我的辦公室，對疑犯都一樣。假如那個女人是無辜的該怎麽辦，爸爸?她會平白無故地名譽掃地。”
“是穗狀花吧?”
“你最近見到苦丁香是在什麽時候?”
“在復活節。我母親做的火腿麵包上放有苦丁香。”
“昨天上午我去阿麗克絲·拉德的私宅時，見到過一些苦丁香穗。進門的桌子上擺著一隻雕花玻璃缽，裏麵盛放著新鮮橙子。橙子上撒著苦丁香穗。”
“我們可抓住她的把柄啦!”
“暫時還談不上，但為期不遠了。”
“那根毛髮是怎麽回事?
“那是人的毛髮，但不屬於佩蒂約翰。不過我們還沒有發現可以比照的毛髮。”
“暫時而已。”
他咯咯地笑著。
“睡個安穩覺吧，斯蒂菲。”
“等一等，你打算打電話通知哈蒙德這一最新進展嗎?”
“你呢?”
片刻停頓後，她說：“明天見。”
哈蒙德當真考慮不去接電話。來電自動轉入錄音電話前幾秒鍾，他改變了主意。但他立即就後悔不及。
“我還以為你不會來接電話。”父親說話的腔調使這句簡單的話變成了一種責備。
“我在淋浴間裏。”哈蒙德撒了個謊，“出什麽事了嗎?”
“我正開車回家。我剛剛把你的母親送到了橋牌俱樂部。我不希望她在大雨中駕車。”
他的父母維持著一種老派的婚姻關係。彼此的角色是傳統的，分工是明確的，界限從來不會混淆。父親獨自做出所有重大決定;阿米莉亞從來沒想過要對這種安排提出質疑。哈蒙德無法理解，她為什麽會盲目地熱衷於這種古老陳舊的體係，而這個體係已將她的個性剝奪殆盡，她偏偏還顯得怡然自得。他從來無意去指出父母關係中的不平等現象，免得激怒父親或者傷害母親。再說，他的看法並不重要。他們的關係已經正常維持了四十多年。
“佩蒂約翰一案進展得怎樣?”
“挺順利。”哈蒙德答道。
普雷斯頓咯咯笑了笑。
“你能不能稍微詳細一點?”
“為什麽?”
“我感到好奇唄。今天下午我跟你的老闆玩九孔球戲，後來天下起了雨。他說斯米洛已經兩次審問過一個女疑犯，而且兩次你都在場。”
父親不隻是無緣無故地感到好奇。他想了解兒子在履行職責時是否稱職。
“我不想在手機上談論這件事。”
“別犯傻了。我想知道案件的進展。”
哈蒙德強忍著不要說話太沖，便把訊問阿麗克絲的要點告訴了他。
“她的律師……”
“弗蘭克·帕金斯。是個好人。”
普雷斯頓對審問的細節十分清楚。哈蒙德清楚，他並沒有違反保密規定，因為早已有人違反了保密規定。普雷斯頓和門羅·梅森的交情可以追溯到他們在大學預科的那些歲月。如果他們今天玩九孔球，梅森有可能已經向他透露了案情細節，留給哈蒙德透露的情況並不很多。
“帕金斯認為我們拿不出任何指控她的證據。”
“你怎麽看?”
哈蒙德小心翼翼地選擇措詞，不知道他說的話何時會反過來讓他苦惱，或者讓他落入圈套。他跟阿麗克絲不一樣，不是撒謊的老手。他不習慣撒謊，就連無傷大雅的小謊言都不屑為之。然而，他的名下已經有過兩次相當於彌天大謊的不履行法律義務的記錄。他發覺對父親撒謊竟然相當容易。
“她編織的幾個謊言已被當場戳穿，不過精明的弗蘭克接手案子以後，那些謊言是可能被忽略不計的。”
“為什麽?”
“因為我們這一方拿不出確鑿的證據把她與案子聯繫在一起。”
“梅森說她沒有坦白那天晚上去了什麽地方。”
“梅森可什麽都沒有保留，是嗎?”哈蒙德壓低嗓子說。
“怎麽啦?”
“沒什麽。”
“如果沒有什麽好隱瞞的，她為什麽要說謊?”
哈蒙德感到來火，便漫不經心地說：“說不定那天晚上她有個幽會，撒謊就是為了保護跟她在一起的那個男人。”
“也許吧。不管怎麽說，她沒有說真話，而斯米洛對此一清二楚。我知道你不喜歡他，可你得承認他是個傑出的警探。”
“我可不這麽認為。”
“他獲得過法律學位，你知道。”
哈蒙德看得出，這是父親拐彎抹角拋出的一種說法，恰似迎麵打來的一擊刺拳，其目的在於分散你的注意力，讓你無法防範緊跟而來的右上勾拳。
“我希望他不會決定從警察局調入法務官辦公室。你會丟掉飯碗的，兒子。”
哈蒙德咬著牙，強忍住沒有說出突然想說的那句罵人髒話。
“我跟你母親說過——”
“你跟媽媽議論過案情?”
“有什麽不可以嗎?”
“因為……因為那樣是不公平的。”
“對誰不公平?”
“對所有有關人員都是不公平的。對警方，對我的辦公室，對疑犯都一樣。假如那個女人是無辜的該怎麽辦，爸爸?她會平白無故地名譽掃地。”