沈公子道：“想是公子在眾人中，最先認識張姑娘，而且朱兄平素不拘小節，和那何家小妹多有親近之舉，所以才會懷疑到朱兄頭上。”
朱公子正色道：“公子勿疑，我雖與何姑娘相談甚歡，但也知男女有別，對那姑娘向來以禮相待。那何姑娘是待字閨中，雖是山間農戶，但蕙質蘭心，豈可容人褻瀆?我雖不才，仗著家中在祐城有些勢力，說話辦事也確實有些考慮不周之處，但在這男女之事上家父管教甚嚴，常常告誡我，這□□自當節製，而且功名未成，不可談婚論嫁，我自是謹守，如何能平白毀人清譽!”說到此處，朱公子已有激動之色。
第12章 往事(二)
沈公子見朱公子言之鑿鑿，知是肺腑之言，當下也微笑道：“我隻是就是論事，既說到此處自是要以常理度之，請公子勿怪。”
朱公子嘆了口氣道：“想是人言可畏，不知何人非說此事與我有關，後來那何大哥竟然日日前來吵鬧，有一日我府的小廝實在聽不過，出門與其廝打，竟傷了何大哥右腿，我聽說後斥責那廝無理，將其禁閉柴房，此事全府皆知，公子如不信可去府中探問。後來我也派人給何大哥送去銀兩，請郎中給他療傷，但何大哥堅決不受，還去縣衙告了我，我問心無愧，也是沒有在意。沒想到轉日我上街會友，居然被張勇平白抓去，關在縣中牢內，我不服請見林大人，沒想到大人卻已去金陵公幹，而薑捕頭又不在城中。平白被關了兩日，遭張勇橫加毒打，唉，真是命有此劫啊。幾日後薑捕頭回城，他這才將我放了出來，我當時滿身傷痛，回家修養月餘才能下地，後來就聽說張勇被薑捕頭重重責罰，如非林大人仁慈，幾乎要被判刑流放，後來我也念張勇本是粗人，而且是關心何姑娘一案，情有可原，我也就不再追究，還寫信給相公和薑捕頭，以求輕判張勇，不然以他一個捕頭身份，居然濫用私刑，無端逼供，此事豈能這般輕鬆了結?”
沈公子聽了，嘆道：“朱公子宅心仁厚，雖橫遭此禍，卻能以德報怨，真不愧聖賢門徒!在下倒要替張大哥謝過公子了!”
朱公子連連擺手：“公子不必客氣，許是我一念之仁，竟然感動了上天，我歸家一個多月，收到林大人的手書，說我已經獲得代表縣內出席臨江詩會之資格。我自是欣喜若狂，這前月被打之痛竟是全消了，立刻下帖請書社之人來家中做客，沒想到在席間我卻得知了另一個消息。”
沈公子道：“哦?那是何事?”
朱公子嘆了口氣，續道：“原來在我養傷期間，這城中忽然傳起流言。”
沈公子道：“哦?什麽流言?難道與是詩會有關?”
朱公子點頭道：“正是。流言說高公子的父親原是在軍中服役，十二年前，竟然臨陣畏戰，遠逃在外，至今未歸案。”
沈公子暗暗心驚，隱隱明白了什麽，問道：“哦?還有此事，想公子與高公子同窗數載，可曾聽聞此事?”
朱公子搖頭道：“我和景雲從小便一起在縣學開蒙讀書，交情匪淺，景雲自記事之日便沒有見過親身之父，每每問及其母，說是其父已經戰死沙場，隻是當時生不見人，死不見屍，也沒有對證，後來景雲逐漸長大，便也不再問了，大概是怕勾起母親的傷心事。幾年前高伯母病故，這件事就更加無人提起，沒想到今年這十二年前的事情竟被重新提起，而且景雲之父被冠以逃兵之名，實在是令人詫異。”
沈公子道：“本朝之中，用材以德為本，才學居次，這本是不錯，但卻過於極端，考核德行，不僅要看本人是否能持心秉正，德行俱佳，而且要查三代之內是否有作奸犯科，品行不良之人，如有則不可應試為官，豈不知人孰能無過，改之則為俊傑，更何況是後世之人?但當下風氣如此，朝廷立法以之為選拔人才的必須條件，可惜多少賢才因此淹沒，任憑自己如何努力，但又如何能脫去父祖所犯之罪，這逃役之罪，實屬重罪，又為高公子親身之父，雖說現在未有定論，不過也足以令高公子參加此次臨江詩會的願望成為泡影。恕我直言，想這流言的內容，想這流言出現的時機，必是與臨江詩會有極大關聯。”
朱公子急道：“公子莫非懷疑是我?”
沈公子道：“我並未這麽說，我來城中日短，自不知高公子是否還有得罪過其他人，但高公子才華橫溢自是會惹人嫉妒。公子雖出身商賈，但心性純良，從小便有父輩事事引導，未歷挫折，這人心的陰暗之處，未必看得清啊。”
朱公子正色道：“我雖不才，也不屑以構陷他人為我的進身之階，更何況，這高公子本是我的好友。我知他自小便心高氣傲，當時也很是擔心，怕他從此沉淪甚至會起輕身之念。隻是礙於身份尷尬，不便出麵相勸。”
沈公子問道：“哦?那出了此事後，高公子表現的如何?”
朱公子道：“景雲的表現倒時大大出人意料，比我們想的要平靜得多，還到我府上向我表示的祝賀。我心中忐忑，雖然此事不是我所為，但總覺得書社之人對我有些異樣，隻是平時關係交好，而且書社的日常開支都是我家承擔，大家也都不便說破，就這樣到了今日，大家麵上還都是一團和氣，但心中所想，我卻不知了。”
朱公子正色道：“公子勿疑，我雖與何姑娘相談甚歡，但也知男女有別，對那姑娘向來以禮相待。那何姑娘是待字閨中，雖是山間農戶，但蕙質蘭心，豈可容人褻瀆?我雖不才，仗著家中在祐城有些勢力，說話辦事也確實有些考慮不周之處，但在這男女之事上家父管教甚嚴，常常告誡我，這□□自當節製，而且功名未成，不可談婚論嫁，我自是謹守，如何能平白毀人清譽!”說到此處，朱公子已有激動之色。
第12章 往事(二)
沈公子見朱公子言之鑿鑿，知是肺腑之言，當下也微笑道：“我隻是就是論事，既說到此處自是要以常理度之，請公子勿怪。”
朱公子嘆了口氣道：“想是人言可畏，不知何人非說此事與我有關，後來那何大哥竟然日日前來吵鬧，有一日我府的小廝實在聽不過，出門與其廝打，竟傷了何大哥右腿，我聽說後斥責那廝無理，將其禁閉柴房，此事全府皆知，公子如不信可去府中探問。後來我也派人給何大哥送去銀兩，請郎中給他療傷，但何大哥堅決不受，還去縣衙告了我，我問心無愧，也是沒有在意。沒想到轉日我上街會友，居然被張勇平白抓去，關在縣中牢內，我不服請見林大人，沒想到大人卻已去金陵公幹，而薑捕頭又不在城中。平白被關了兩日，遭張勇橫加毒打，唉，真是命有此劫啊。幾日後薑捕頭回城，他這才將我放了出來，我當時滿身傷痛，回家修養月餘才能下地，後來就聽說張勇被薑捕頭重重責罰，如非林大人仁慈，幾乎要被判刑流放，後來我也念張勇本是粗人，而且是關心何姑娘一案，情有可原，我也就不再追究，還寫信給相公和薑捕頭，以求輕判張勇，不然以他一個捕頭身份，居然濫用私刑，無端逼供，此事豈能這般輕鬆了結?”
沈公子聽了，嘆道：“朱公子宅心仁厚，雖橫遭此禍，卻能以德報怨，真不愧聖賢門徒!在下倒要替張大哥謝過公子了!”
朱公子連連擺手：“公子不必客氣，許是我一念之仁，竟然感動了上天，我歸家一個多月，收到林大人的手書，說我已經獲得代表縣內出席臨江詩會之資格。我自是欣喜若狂，這前月被打之痛竟是全消了，立刻下帖請書社之人來家中做客，沒想到在席間我卻得知了另一個消息。”
沈公子道：“哦?那是何事?”
朱公子嘆了口氣，續道：“原來在我養傷期間，這城中忽然傳起流言。”
沈公子道：“哦?什麽流言?難道與是詩會有關?”
朱公子點頭道：“正是。流言說高公子的父親原是在軍中服役，十二年前，竟然臨陣畏戰，遠逃在外，至今未歸案。”
沈公子暗暗心驚，隱隱明白了什麽，問道：“哦?還有此事，想公子與高公子同窗數載，可曾聽聞此事?”
朱公子搖頭道：“我和景雲從小便一起在縣學開蒙讀書，交情匪淺，景雲自記事之日便沒有見過親身之父，每每問及其母，說是其父已經戰死沙場，隻是當時生不見人，死不見屍，也沒有對證，後來景雲逐漸長大，便也不再問了，大概是怕勾起母親的傷心事。幾年前高伯母病故，這件事就更加無人提起，沒想到今年這十二年前的事情竟被重新提起，而且景雲之父被冠以逃兵之名，實在是令人詫異。”
沈公子道：“本朝之中，用材以德為本，才學居次，這本是不錯，但卻過於極端，考核德行，不僅要看本人是否能持心秉正，德行俱佳，而且要查三代之內是否有作奸犯科，品行不良之人，如有則不可應試為官，豈不知人孰能無過，改之則為俊傑，更何況是後世之人?但當下風氣如此，朝廷立法以之為選拔人才的必須條件，可惜多少賢才因此淹沒，任憑自己如何努力，但又如何能脫去父祖所犯之罪，這逃役之罪，實屬重罪，又為高公子親身之父，雖說現在未有定論，不過也足以令高公子參加此次臨江詩會的願望成為泡影。恕我直言，想這流言的內容，想這流言出現的時機，必是與臨江詩會有極大關聯。”
朱公子急道：“公子莫非懷疑是我?”
沈公子道：“我並未這麽說，我來城中日短，自不知高公子是否還有得罪過其他人，但高公子才華橫溢自是會惹人嫉妒。公子雖出身商賈，但心性純良，從小便有父輩事事引導，未歷挫折，這人心的陰暗之處，未必看得清啊。”
朱公子正色道：“我雖不才，也不屑以構陷他人為我的進身之階，更何況，這高公子本是我的好友。我知他自小便心高氣傲，當時也很是擔心，怕他從此沉淪甚至會起輕身之念。隻是礙於身份尷尬，不便出麵相勸。”
沈公子問道：“哦?那出了此事後，高公子表現的如何?”
朱公子道：“景雲的表現倒時大大出人意料，比我們想的要平靜得多，還到我府上向我表示的祝賀。我心中忐忑，雖然此事不是我所為，但總覺得書社之人對我有些異樣，隻是平時關係交好，而且書社的日常開支都是我家承擔，大家也都不便說破，就這樣到了今日，大家麵上還都是一團和氣，但心中所想，我卻不知了。”