“特意把你叫來真是抱歉……”
這麽說著，委託人——朝倉剛藏關上了身後的門，走進了房間之中。美音子臉上擺出禮儀性的笑容，眼睛則仔細觀察著對方。
根據出門之前了解到的資料，朝倉今年正好六十歲，然而本人看起來卻要年輕許多。除了有些稀薄的頭頂之外，不管是氣勢還是身姿步伐，都完全看不到蒼老的影子。
相互行過禮後，美音子在客人用的沙發上坐了下來。彎腰坐下的瞬間，稍微窺視了一下對方手上拿過來的文件。應該是和這次的委託相關的資料吧。在相鄰的沙發上坐下之後，朝倉並沒有馬上拿出那些文件，而是像是不知道怎麽開口一樣靜靜坐著。一段時間，兩人之間流淌著令人尷尬的沉默。
靜默之中，美音子從衣袋裏拿出了香菸。桌上放著玻璃質的菸灰缸，不過裏麵纖塵不染。禮儀性的詢問了對方，得到了吸菸的許可之後，點燃了香菸。
“那麽，您的委託內容是?”
和煙霧一起，吐出了詢問的話語。就算是這樣，對方臉上依然是一副逡巡猶豫的表情，並沒有開口說話，而是默默地打開了帶來的文件，翻閱著裏麵的內容。無視對方內心的糾結，美音子繼續著自己的問題。
“是和家人相關的事情嗎?”
聽到這句話，朝倉終於抬起了臉，然後點了點頭。
“是的。”
“是女兒……嗎?”
視線微微移向之前的那張照片，以向對方表明自己是從哪裏了解到對方家庭的信息的。明白美音子已經了解了自己家庭狀況後，朝倉帶著接受了事實的表情，重重點了點頭。
“是的。”
“是哪位呢?”
“兩個都是。”
朝倉一聲長嘆，繼續說道。
“兩個女兒為什麽死掉了呢……希望您能幫我調查清楚。”
2
聽到了房門鎖被打開的聲音，一位老婦端著放著水的盤子走了進來。
聽朝倉介紹，這位就是他的妻子淑子，然而美音子無論如何也沒辦法想像她和家庭合影中那個微笑著的女性是同一個人。用遲緩的動作把兩個杯子放在桌上，機械性的和優子行了會麵禮，之後步履有些蹣跚的轉身退出了房間。
“非常抱歉，內人有些失態。上個月，小女兒也去世之後，她就一直是這個樣子了……”
朝倉無奈的嘆了一口氣，目送著妻子佝僂的背影。似乎是妻子的萎靡讓他反過來稍微振作了一些，朝倉的話明顯比之前要多了。
“是的……。就先從小女兒——名字叫麻裏亞，從麻裏亞的事情開始說吧。”
“說起來，之前是說，兩位令嬡都亡故了嗎?”
“唔。”
朝倉帶著悲痛的表情點了點頭。
“您的痛苦我已感同身受。那麽，請您說下去吧。”
美音子在菸灰缸上磕掉了最後一點菸灰，然後端起紅茶杯，放在嘴邊抿了一口。
“麻裏亞還隻有17歲啊。今年是高中三年級，本來的話，現在應該在八王子市的純和女子學院讀書的……。你聽說過純和這所學校的名字嗎?”
美音子老實的告訴對方自己並未有耳聞。
“這樣啊，我是覺得作為大小姐學校，純和還是相當有名的就是了，不過你不知道的話也沒辦法，那就由我來稍微說明一下吧，那是明治年間就建立起來的維持著優良傳統的名門院校，每年雖然隻限定招60個人，但是報名的人總會是十倍以上，人氣也是相當高的。這當然也是因為學校並不是徒有虛名的緣故。實際上，畢業生中有許多都活躍在上流階級和社交界裏。雖然是這樣的名門院校，敝女兩人卻都先後突破了難關，從數倍於錄取人數的報考者中脫穎而出，成功進入了純和就讀。我們兩夫婦在看到百合亞和麻裏亞入學的時候都是相當的欣喜，覺得女兒終於可以讓我們放心了。”
“百合亞小姐，就是令長女嗎?”
一直忍著不耐煩聽著對方自豪的介紹的美音子終於找到了一個恰當的時機打斷了朝倉的話語，而這言外之意也顯然傳達給了對方。
“……嘛，一直自說自話失禮了。總之，純和就是這樣的名校了。同時，純和也是全住宿製的，所以麻裏亞並不是在這裏，而是在學校裏，被主召回到了天上。”
“令嬡的死因有什麽疑點嗎?”
“唔。說到這個的話……”
欲言又止的樣子，讓美音子忍不住追問。
“您有死亡診斷書，或者是屍體檢查報告嗎?”
朝倉的目光在手中的文件和美音子的臉之間來回移動著，猶豫良久，終於像是放棄掙紮了一樣長嘆了一口氣，把資料遞到了她手上。
“麻裏亞的那些資料，在最後麵。”
美音子從後麵翻開文件夾。那裏夾著一個透明的資料袋，裏麵放著一張照片。
“啊啊，那個就是麻裏亞的照片。……是個可愛的孩子吧?”
最後的那句話，混雜著憐愛與悲傷，聽起來有種無法言說的複雜感情在其中，大概是隻有失去了女兒的父親才會擁有這樣的感情吧……這麽想著，美音子把注意力回到照片的正麵，然後，一瞬間忘記了呼吸。
這麽說著，委託人——朝倉剛藏關上了身後的門，走進了房間之中。美音子臉上擺出禮儀性的笑容，眼睛則仔細觀察著對方。
根據出門之前了解到的資料，朝倉今年正好六十歲，然而本人看起來卻要年輕許多。除了有些稀薄的頭頂之外，不管是氣勢還是身姿步伐，都完全看不到蒼老的影子。
相互行過禮後，美音子在客人用的沙發上坐了下來。彎腰坐下的瞬間，稍微窺視了一下對方手上拿過來的文件。應該是和這次的委託相關的資料吧。在相鄰的沙發上坐下之後，朝倉並沒有馬上拿出那些文件，而是像是不知道怎麽開口一樣靜靜坐著。一段時間，兩人之間流淌著令人尷尬的沉默。
靜默之中，美音子從衣袋裏拿出了香菸。桌上放著玻璃質的菸灰缸，不過裏麵纖塵不染。禮儀性的詢問了對方，得到了吸菸的許可之後，點燃了香菸。
“那麽，您的委託內容是?”
和煙霧一起，吐出了詢問的話語。就算是這樣，對方臉上依然是一副逡巡猶豫的表情，並沒有開口說話，而是默默地打開了帶來的文件，翻閱著裏麵的內容。無視對方內心的糾結，美音子繼續著自己的問題。
“是和家人相關的事情嗎?”
聽到這句話，朝倉終於抬起了臉，然後點了點頭。
“是的。”
“是女兒……嗎?”
視線微微移向之前的那張照片，以向對方表明自己是從哪裏了解到對方家庭的信息的。明白美音子已經了解了自己家庭狀況後，朝倉帶著接受了事實的表情，重重點了點頭。
“是的。”
“是哪位呢?”
“兩個都是。”
朝倉一聲長嘆，繼續說道。
“兩個女兒為什麽死掉了呢……希望您能幫我調查清楚。”
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聽到了房門鎖被打開的聲音，一位老婦端著放著水的盤子走了進來。
聽朝倉介紹，這位就是他的妻子淑子，然而美音子無論如何也沒辦法想像她和家庭合影中那個微笑著的女性是同一個人。用遲緩的動作把兩個杯子放在桌上，機械性的和優子行了會麵禮，之後步履有些蹣跚的轉身退出了房間。
“非常抱歉，內人有些失態。上個月，小女兒也去世之後，她就一直是這個樣子了……”
朝倉無奈的嘆了一口氣，目送著妻子佝僂的背影。似乎是妻子的萎靡讓他反過來稍微振作了一些，朝倉的話明顯比之前要多了。
“是的……。就先從小女兒——名字叫麻裏亞，從麻裏亞的事情開始說吧。”
“說起來，之前是說，兩位令嬡都亡故了嗎?”
“唔。”
朝倉帶著悲痛的表情點了點頭。
“您的痛苦我已感同身受。那麽，請您說下去吧。”
美音子在菸灰缸上磕掉了最後一點菸灰，然後端起紅茶杯，放在嘴邊抿了一口。
“麻裏亞還隻有17歲啊。今年是高中三年級，本來的話，現在應該在八王子市的純和女子學院讀書的……。你聽說過純和這所學校的名字嗎?”
美音子老實的告訴對方自己並未有耳聞。
“這樣啊，我是覺得作為大小姐學校，純和還是相當有名的就是了，不過你不知道的話也沒辦法，那就由我來稍微說明一下吧，那是明治年間就建立起來的維持著優良傳統的名門院校，每年雖然隻限定招60個人，但是報名的人總會是十倍以上，人氣也是相當高的。這當然也是因為學校並不是徒有虛名的緣故。實際上，畢業生中有許多都活躍在上流階級和社交界裏。雖然是這樣的名門院校，敝女兩人卻都先後突破了難關，從數倍於錄取人數的報考者中脫穎而出，成功進入了純和就讀。我們兩夫婦在看到百合亞和麻裏亞入學的時候都是相當的欣喜，覺得女兒終於可以讓我們放心了。”
“百合亞小姐，就是令長女嗎?”
一直忍著不耐煩聽著對方自豪的介紹的美音子終於找到了一個恰當的時機打斷了朝倉的話語，而這言外之意也顯然傳達給了對方。
“……嘛，一直自說自話失禮了。總之，純和就是這樣的名校了。同時，純和也是全住宿製的，所以麻裏亞並不是在這裏，而是在學校裏，被主召回到了天上。”
“令嬡的死因有什麽疑點嗎?”
“唔。說到這個的話……”
欲言又止的樣子，讓美音子忍不住追問。
“您有死亡診斷書，或者是屍體檢查報告嗎?”
朝倉的目光在手中的文件和美音子的臉之間來回移動著，猶豫良久，終於像是放棄掙紮了一樣長嘆了一口氣，把資料遞到了她手上。
“麻裏亞的那些資料，在最後麵。”
美音子從後麵翻開文件夾。那裏夾著一個透明的資料袋，裏麵放著一張照片。
“啊啊，那個就是麻裏亞的照片。……是個可愛的孩子吧?”
最後的那句話，混雜著憐愛與悲傷，聽起來有種無法言說的複雜感情在其中，大概是隻有失去了女兒的父親才會擁有這樣的感情吧……這麽想著，美音子把注意力回到照片的正麵，然後，一瞬間忘記了呼吸。