地麵上也有很多屍骨，已與環境融為一體。若不是偶爾有一顆閃爍的金牙，一個張開的下巴，我可能認不出他們，因為骨頭看起來像樹枝或石塊。在這裏，沒有什麽會再受到語言的傷害，除了截肢的手或腳。這些手腳的捐贈者，我希望他們仍在人世。
桑樹下一顆頭顱正對我露齒微笑，兩眼之間的彈孔看起來像第三隻眼。我看到一個粉紅色牙齒的絕佳實例，或許是溶血造成的，或許是紅血球分解形成的，在每一場刑事鑑定會議中都會有人為此爭論不休。遍地都是胡桃樹，但我不會吃它們的果實，因為屍水已經滲入土壤，流遍整個山嶺。死氣滲入水中、風中，浮升到雲中。在人體農場，連雨也有死氣，昆蟲與動物靠死者維生。它們很少將一具屍體吃完，因為供應源源不斷。
凱茲和謝德醫生替我做的實驗是製造兩個現場。一個是模擬地下室中的屍體，監控屍體在黑暗、冰冷的情況下出現的改變。另一個是在類似條件下，將屍體放置戶外，存放同樣的時間。
地下室的模擬現場在人體農場唯一的建築物內呈現。那是一棟磚造小屋。我們的贊助人，身患癌症的丈夫，被擺在水泥板上，四周用三夾板圍起來，以防受到食肉動物的攻擊和天氣變化的影響。謝德醫生每天都會拍照記錄，此時他正拿這些照片給我看。前幾天屍體幾乎沒有什麽變化，隻是眼睛與手指已逐漸幹枯。
“你準備開始了嗎?”謝德醫生問我。
我將照片放回文件夾裏。“我們來看一看。”
板子撤走後，我蹲在屍體旁仔細研究。這位丈夫身材瘦小，下巴處仍有白胡茬，手臂上有大力水手的錨形刺青。置身於三夾板內六天後，他眼睛凹陷，皮膚像麵團般綿軟，左下半身有退色現象。
他妻子的情況則沒有這麽好，雖然此時的戶外天氣與室內類似，但曾下過一兩場雨，偶爾也會在陽光下暴曬。身旁的美洲禿鷹羽毛幫我解釋了我看到的一些傷痕。她的屍體退色更為明顯，皮膚嚴重塌陷，一點都不軟。
我在這個距離小屋不遠、樹蔭濃密的地方觀察了一會兒。她全身赤裸，平躺在角豆樹、山胡桃樹、鐵木樹等樹木的落葉上，看起來比她丈夫蒼老。這種老態龍鍾使她的身體如兒童般無法分辨性別，雖然她塗著粉紅色的指甲油，鑲有假牙，穿有耳洞。
“我們為他翻身了，你想看嗎?”凱茲叫道。
我回到小屋內，再次蹲在那位丈夫旁邊，謝德醫生拿著手電筒照向他背後的斑痕。鐵質排水孔留下的形狀很容易辨識，釘子留下的一道長條形的紅色斑紋看起來則像燒傷。最引起關注的是硬幣留下的痕跡，尤其是一枚二十五美分的硬幣的痕跡。我仔細觀察，幾乎可以看出皮膚上有一隻老鷹的部分輪廓，我拿出埃米莉的照片加以比對。
“依據我的推論，”謝德醫生說，“因為硬幣不純含有雜質，屍體壓在上麵後硬幣的氧化不均勻，所以有些地方是空白的，形成不規則的印痕。這很像鞋印，鞋印通常也不完整，除非體重分布很均勻，而且人踩在一個極為平坦的表麵。”
“將斯坦納的照片作影像強化處理了嗎?”凱茲問。
“聯邦調查局的實驗室正在處理。”我說。
“嗯，他們的進度可能會很慢，”凱茲說，“他們有那麽多資源，可是辦案速度卻越來越慢，因為案子越來越多。”
“你也知道預算情況。”
“我們的預算少得像一堆白骨。”
“托馬斯，這句俏皮話太恐怖了。”
事實上，這次實驗的三夾板就是我自費提供的。我原本打算再添購一台冷氣機，但氣候轉涼，無此必要。
“很難讓政治人物對我們從事的工作感興趣。你的情況也一樣，凱。”
“問題是死者不會投票。”我說。
“我聽說過幽靈選票呢。”
我們沿著內蘭大道開車返回，沿路欣賞河景。在一處彎道，我看見了人體農場後方從樹梢間冒出來的圍牆。我想著冥河，想像那對贊助我們的夫妻橫渡河水，在那裏了卻餘生。我由衷地感謝他們，因為死者是我藉以拯救生靈的沉默大軍。
“真可惜你不能早一點來。”凱茲說，他一向很親切。
“你錯過了昨天一場精彩的球賽。”謝德醫生補充道。
“我感覺已經親眼目睹了。”我說。
19
我沒有聽從韋斯利的建議，仍舊回到凱悅賓館的那個房間。我不想為此浪費時間，我有許多電話要打，還要趕乘飛機。
在穿過大廳和上電梯時，我高度警惕。我看著每一個女人，突然想起也得留意男人，因為德內莎?斯坦納很精明，她這一生都在進行欺騙、誘騙的勾當。我知道惡魔有多聰明。
我匆匆走回房間，沒有看到特別值得注意的人。但我仍從手提箱中取出左輪手槍放在身邊，然後開始打電話。我首先打電話到綠頂公司，接電話的是喬恩，他人很好，曾替我服務過幾次。我開門見山，毫不遲疑地問了若幹有關露西的問題。
“真是遺憾，”他說，“我看到報紙時真不相信會有這種事。”
“她的運氣很好，”我說，“守護天使那天晚上陪著她。”
桑樹下一顆頭顱正對我露齒微笑，兩眼之間的彈孔看起來像第三隻眼。我看到一個粉紅色牙齒的絕佳實例，或許是溶血造成的，或許是紅血球分解形成的，在每一場刑事鑑定會議中都會有人為此爭論不休。遍地都是胡桃樹，但我不會吃它們的果實，因為屍水已經滲入土壤，流遍整個山嶺。死氣滲入水中、風中，浮升到雲中。在人體農場，連雨也有死氣，昆蟲與動物靠死者維生。它們很少將一具屍體吃完，因為供應源源不斷。
凱茲和謝德醫生替我做的實驗是製造兩個現場。一個是模擬地下室中的屍體，監控屍體在黑暗、冰冷的情況下出現的改變。另一個是在類似條件下，將屍體放置戶外，存放同樣的時間。
地下室的模擬現場在人體農場唯一的建築物內呈現。那是一棟磚造小屋。我們的贊助人，身患癌症的丈夫，被擺在水泥板上，四周用三夾板圍起來，以防受到食肉動物的攻擊和天氣變化的影響。謝德醫生每天都會拍照記錄，此時他正拿這些照片給我看。前幾天屍體幾乎沒有什麽變化，隻是眼睛與手指已逐漸幹枯。
“你準備開始了嗎?”謝德醫生問我。
我將照片放回文件夾裏。“我們來看一看。”
板子撤走後，我蹲在屍體旁仔細研究。這位丈夫身材瘦小，下巴處仍有白胡茬，手臂上有大力水手的錨形刺青。置身於三夾板內六天後，他眼睛凹陷，皮膚像麵團般綿軟，左下半身有退色現象。
他妻子的情況則沒有這麽好，雖然此時的戶外天氣與室內類似，但曾下過一兩場雨，偶爾也會在陽光下暴曬。身旁的美洲禿鷹羽毛幫我解釋了我看到的一些傷痕。她的屍體退色更為明顯，皮膚嚴重塌陷，一點都不軟。
我在這個距離小屋不遠、樹蔭濃密的地方觀察了一會兒。她全身赤裸，平躺在角豆樹、山胡桃樹、鐵木樹等樹木的落葉上，看起來比她丈夫蒼老。這種老態龍鍾使她的身體如兒童般無法分辨性別，雖然她塗著粉紅色的指甲油，鑲有假牙，穿有耳洞。
“我們為他翻身了，你想看嗎?”凱茲叫道。
我回到小屋內，再次蹲在那位丈夫旁邊，謝德醫生拿著手電筒照向他背後的斑痕。鐵質排水孔留下的形狀很容易辨識，釘子留下的一道長條形的紅色斑紋看起來則像燒傷。最引起關注的是硬幣留下的痕跡，尤其是一枚二十五美分的硬幣的痕跡。我仔細觀察，幾乎可以看出皮膚上有一隻老鷹的部分輪廓，我拿出埃米莉的照片加以比對。
“依據我的推論，”謝德醫生說，“因為硬幣不純含有雜質，屍體壓在上麵後硬幣的氧化不均勻，所以有些地方是空白的，形成不規則的印痕。這很像鞋印，鞋印通常也不完整，除非體重分布很均勻，而且人踩在一個極為平坦的表麵。”
“將斯坦納的照片作影像強化處理了嗎?”凱茲問。
“聯邦調查局的實驗室正在處理。”我說。
“嗯，他們的進度可能會很慢，”凱茲說，“他們有那麽多資源，可是辦案速度卻越來越慢，因為案子越來越多。”
“你也知道預算情況。”
“我們的預算少得像一堆白骨。”
“托馬斯，這句俏皮話太恐怖了。”
事實上，這次實驗的三夾板就是我自費提供的。我原本打算再添購一台冷氣機，但氣候轉涼，無此必要。
“很難讓政治人物對我們從事的工作感興趣。你的情況也一樣，凱。”
“問題是死者不會投票。”我說。
“我聽說過幽靈選票呢。”
我們沿著內蘭大道開車返回，沿路欣賞河景。在一處彎道，我看見了人體農場後方從樹梢間冒出來的圍牆。我想著冥河，想像那對贊助我們的夫妻橫渡河水，在那裏了卻餘生。我由衷地感謝他們，因為死者是我藉以拯救生靈的沉默大軍。
“真可惜你不能早一點來。”凱茲說，他一向很親切。
“你錯過了昨天一場精彩的球賽。”謝德醫生補充道。
“我感覺已經親眼目睹了。”我說。
19
我沒有聽從韋斯利的建議，仍舊回到凱悅賓館的那個房間。我不想為此浪費時間，我有許多電話要打，還要趕乘飛機。
在穿過大廳和上電梯時，我高度警惕。我看著每一個女人，突然想起也得留意男人，因為德內莎?斯坦納很精明，她這一生都在進行欺騙、誘騙的勾當。我知道惡魔有多聰明。
我匆匆走回房間，沒有看到特別值得注意的人。但我仍從手提箱中取出左輪手槍放在身邊，然後開始打電話。我首先打電話到綠頂公司，接電話的是喬恩，他人很好，曾替我服務過幾次。我開門見山，毫不遲疑地問了若幹有關露西的問題。
“真是遺憾，”他說，“我看到報紙時真不相信會有這種事。”
“她的運氣很好，”我說，“守護天使那天晚上陪著她。”