“但是──”
“高之先生，讓他說，沒有關係。”
桂子製止了高之，微微挺起胸膛看著木戶，“好，那就說說你的意見吧。”
木戶清了一下嗓子後繼續說道：
“我曾經聽雪繪說，你把朋美的事寫成小說。雖然還沒有發表，聽說編輯很看好。”
原本一臉毅然的桂子頓時大驚失色，木戶的話顯然出乎她的意料。
高之也十分驚訝，因為他從來沒有聽說過這件事。
“真的嗎？”
高之問。桂子默默點頭。
“你一定很高興，”木戶說：“雖然你出道成為作家，但最近始終為寫不出像樣的作品而苦惱，如果能夠寫出一本暢銷書，對今後的人生也會有很大的幫助。”
“所以呢？那又怎麽樣？”
伸彥不耐煩地催促他的下文。
“但是，發生了出乎阿川小姐意料的事，因為朋美突然提出，希望不要出版那本書。”
“不要出版？為甚麽？”
“因為她不想把自己的過去公諸於世，而且，我猜想是因為朋美即將步入禮堂，不希望因為一些莫名其妙的事受到影響。但是，阿川小姐慌了手腳，因為對她來說，原本可以成為讓她起死回生的暢銷作品，竟然無法出版了。因為是根據朋美的真實故事所寫的，如果當事人不同意，就無法出版，結果就在煩惱之餘……”
“簡直莫名其妙。”
木戶還沒有說完，厚子就打斷了他，“朋美是桂子多年的好友，怎麽會因為這種事殺害她？因為你不知道她們的關係有多好，所以才會提出這麽荒唐的假設。”
“恕我直言，剛才不是說好不摻雜私人感情嗎？”
“不摻雜私人感情也沒問題，”阿川桂子尖聲說道：“但是，我已經決定今後也不會出版那本小說，如果我是兇手，就不會這麽做，而是會照常出版吧？”
“這很難說啊，搞不好你在等待出版的機會。”
聽到木戶這麽說，桂子沒有憤怒，而是用同情的眼神看著他，然後搖了幾次頭，不屑地說：
“你真的不夠聰明，你甚麽都不知道，是個完全看不到重點的智障。”
木戶漲紅了臉，“我看不到甚麽？”
“你沒聽到我說的嗎？我說你完全沒有看到，虧你整天在雪繪身旁打轉──”
說到這裏，她突然回過神，閉口不再說話。
“甚麽意思？”利明問，“雪繪怎麽了？”
“不，沒甚麽……”
“聽你剛才的語氣，不像是沒甚麽。我剛才就很在意，你似乎在隱瞞甚麽，不如趁這個機會說清楚。”
不光是利明，所有人的視線都集中在她身上。桂子低著頭，似乎在猶豫，最後下定決心抬起了頭。
“好，我說。”
她呼吸了兩、三次，似乎在調整呼吸。“其實，我這次來這裏有一個目的，就是希望把關於朋美車禍身亡的疑問搞清楚。我認為她是被人謀殺的，而且，對於誰是兇手，我有一個可能的人選。”
“你知道誰是兇手嗎？”
高之問，她用力點頭，“我深信自己的推理是正確的，隻是缺乏證據。”
“誰是兇手？”
“是誰？”
所有人同時叫了起來，桂子緩緩開了口。
“殺死朋美的……是筱雪繪。”
4
一陣短暫的空白後，所有人才對桂子的話有了反應。
“你說甚麽……”
高之最先發出聲音，伸彥和厚子也接著開了口。
“怎麽可能？她不可能做這種事。”
“對，是啊，她這麽善良。”
“你有甚麽根據嗎？應該不至於信口開河吧？”
利明問。桂子一臉痛苦地看著他們三個人。
“當然有根據，我並不是隨便亂說。”
“那我們來聽、聽聽你所謂的根據，要是為自己脫罪而編出這番謊言，未免太大膽了。”
木戶似乎難以克製激動的情緒，結結巴巴地說，阿川桂子反而恢復了平靜。
“我之所以會懷疑雪繪，是因為她很可能在朋美死前和她見過麵。”
“她們見過麵？”高之忍不住問：“在哪裏見麵？”
“當然是在那個教堂附近，就是朋美打算和高之舉行婚禮的那個小教堂附近。不好意思，我調查了各位在那天的行蹤，最後得知雪繪因為工作的關係，和她父親來到這附近。”
“不，並不算是附近，”厚子說，“應該有二十公裏的距離。一正……就是雪繪的父親剛好有事來那裏的一所大學，因為我之前聽說過這件事，所以得知朋美發生車禍時，我打電話去了那所大學找他們，最後，他們比我們先趕到分局。”
高之第一次聽到這件事。難怪那天趕到分局時，筱家父女已經在那裏了。
“伯母，二十公裏的路程，開車不到三十分鍾就到了。”桂子說，“而且，根據我的調查，在筱一正先生和那所大學的某位教授談話時，雪繪說要去看風景，所以並沒有在場。前後時間大約有三個小時左右，所以，即使朋美和雪繪曾經聯絡，在教堂附近的某個地方──也許是這個別墅──見麵也沒甚麽好奇怪的。”
雪繪那天曾經來這附近？高之感到十分意外。阿川桂子到底怎麽調查到這麽多情況的？
“她……朋美沒有說她會和雪繪見麵。”
“可能是雪繪計算了朋美在東京準備出發的時候打電話給她的，朋美的車上有電話。”
“莫名其妙。”
木戶打斷了桂子的話說道，“就因為這樣，隻因為這個原因就懷疑雪繪嗎？那你……你說說你當天的行蹤。我也會找出理由說你很可疑，來啊，你說說看，說說看啊。”
“木戶先生，請你安靜一點，阿川小姐還沒有說完。”
下條玲子安撫著他的情緒。她是除了阿仁和阿田以外唯一的外人，剛才幾乎沒有發言，靜靜觀察著事態的變化。
“下條小姐說的對，我的話還沒有說完，接下來才是重點。”
桂子重新巡視了所有人，“之前曾經多次討論到朋美的藥，我仍然沒有放棄有人讓她服用了安眠藥的假設，最可能的人選就是雪繪，但是我沒有方法可以證明，也不想在當事人麵前說得太明確，所以一直都沒有把話說清楚。”
高之終於了解她為甚麽對這個問題這麽執著了。
“你好像有健忘症，”在眼前的狀況下，大家的精神狀態很難保持平靜，平時說話不會這麽咄咄逼人的伸彥對桂子說：“這個問題不是討論過很多次了嗎？朋美的盒子裏裝了藥，所以，她那天並沒有吃藥。”
“我沒有忘記。在討論這個問題時，我曾經說過，我能夠解釋這個問題。”
桂子用強烈的語氣說完後，稍微放鬆了表情問厚子：“伯母，據我所知，朋美的生理痛情況很嚴重，不知道最近的情況怎麽樣？”
“還是老樣子，前麵兩、三天都必須服藥，有時候甚至擔心她吃太多止痛藥了。”
高之在內心點著頭。朋美一旦出現生理痛，幾乎無法動彈。
阿川桂子似乎對厚子的回答很滿意，她微微揚起下巴看著伸彥。
“那天剛好是她的生理期間，最好的證明，就是她帶了止痛藥，但既然藥盒裏有藥，就必須思考她為甚麽沒有吃藥盒裏的藥？”
啊。高之聽到有人叫了一聲，但也可能是他自己發出的叫聲。
“這樣應該了解了吧？照理說，藥盒裏應該是空的才合理，裏麵有藥反而奇怪。”
“雖然你說奇怪，但藥盒裏就是有藥，這是事實，我親眼看到的。”
伸彥指著自己的眼睛。
“我的意思是，朋美偏偏那天沒有吃藥反而不自然。所以，我認為她吃了別人給她的止痛藥，所以沒必要吃自己的。”
“你說的別人就是雪繪吧？”利明說，“但是，既然自己帶了藥，沒必要吃別人給的來路不明的藥。”
利明的意見很有道理，除了桂子以外，所有人都微微點頭，隻有她毫不退縮，反問道：“如果不是來路不明的藥呢？朋美的藥是木戶先生的醫院處方的，和木戶先生很熟的雪繪也許很容易拿到這種藥。不，也許雪繪本身也在吃這種藥，既然是兩種相同的藥，朋美向她拿藥來吃也沒甚麽好奇怪的，藥盒裏的藥可以繼續留著備用。”
“怎麽樣？有可能嗎？”
利明問，木戶痛苦地低下頭，用低沉的聲音說：
“我的確曾經給過雪繪同樣的藥。”
在場的其他人都驚呼起來。
“但是，”高之看著桂子說，“即使雪繪有相同的藥又怎麽樣呢？即使她給了朋美，朋美吃了她的止痛藥也無妨啊。”
“對，是啊，因為和她原本吃的藥相同。”厚子說。
“當然，如果給朋美的是相同的止痛藥，當然沒有問題。”阿川桂子淡然地說，“但如果有一種安眠藥和這種止痛藥的膠囊很像呢？由於朋美知道雪繪有和自己相同的藥，是不是會毫不猶豫地吃下去？”
很有可能。利明和伸彥都沒有說話，似乎想不到該怎麽反駁。
“外形很像的安眠藥……有這種藥嗎？”
即使邏輯合理，厚子似乎也無法接受，轉頭問木戶。
“即使沒有完全相同的，但應該可以找到類似的。”
木戶痛苦地回答，厚子似乎無法接受。
“即使外形再像，如果拿出這種藥，朋美會沒有察覺嗎？我無法相信她會毫無警覺地吃別人給她的藥，一定會仔細檢查，確認和自己吃的藥完全相同，才會吃下去。”
“因為朋美做夢都沒有想到雪繪會做這麽可怕的事，而且，很少有人會清楚記得自己平時吃的藥長甚麽樣子，如果對方說就是這種藥，通常都會相信。”
厚子無法反駁她的意見，所有人都陷入了凝重的沉默，接受了阿川桂子的意見。
“雖然有些勉強，姑且算是這麽一回事吧，但我有一個問題想要請教。”
“高之先生，讓他說，沒有關係。”
桂子製止了高之，微微挺起胸膛看著木戶，“好，那就說說你的意見吧。”
木戶清了一下嗓子後繼續說道：
“我曾經聽雪繪說，你把朋美的事寫成小說。雖然還沒有發表，聽說編輯很看好。”
原本一臉毅然的桂子頓時大驚失色，木戶的話顯然出乎她的意料。
高之也十分驚訝，因為他從來沒有聽說過這件事。
“真的嗎？”
高之問。桂子默默點頭。
“你一定很高興，”木戶說：“雖然你出道成為作家，但最近始終為寫不出像樣的作品而苦惱，如果能夠寫出一本暢銷書，對今後的人生也會有很大的幫助。”
“所以呢？那又怎麽樣？”
伸彥不耐煩地催促他的下文。
“但是，發生了出乎阿川小姐意料的事，因為朋美突然提出，希望不要出版那本書。”
“不要出版？為甚麽？”
“因為她不想把自己的過去公諸於世，而且，我猜想是因為朋美即將步入禮堂，不希望因為一些莫名其妙的事受到影響。但是，阿川小姐慌了手腳，因為對她來說，原本可以成為讓她起死回生的暢銷作品，竟然無法出版了。因為是根據朋美的真實故事所寫的，如果當事人不同意，就無法出版，結果就在煩惱之餘……”
“簡直莫名其妙。”
木戶還沒有說完，厚子就打斷了他，“朋美是桂子多年的好友，怎麽會因為這種事殺害她？因為你不知道她們的關係有多好，所以才會提出這麽荒唐的假設。”
“恕我直言，剛才不是說好不摻雜私人感情嗎？”
“不摻雜私人感情也沒問題，”阿川桂子尖聲說道：“但是，我已經決定今後也不會出版那本小說，如果我是兇手，就不會這麽做，而是會照常出版吧？”
“這很難說啊，搞不好你在等待出版的機會。”
聽到木戶這麽說，桂子沒有憤怒，而是用同情的眼神看著他，然後搖了幾次頭，不屑地說：
“你真的不夠聰明，你甚麽都不知道，是個完全看不到重點的智障。”
木戶漲紅了臉，“我看不到甚麽？”
“你沒聽到我說的嗎？我說你完全沒有看到，虧你整天在雪繪身旁打轉──”
說到這裏，她突然回過神，閉口不再說話。
“甚麽意思？”利明問，“雪繪怎麽了？”
“不，沒甚麽……”
“聽你剛才的語氣，不像是沒甚麽。我剛才就很在意，你似乎在隱瞞甚麽，不如趁這個機會說清楚。”
不光是利明，所有人的視線都集中在她身上。桂子低著頭，似乎在猶豫，最後下定決心抬起了頭。
“好，我說。”
她呼吸了兩、三次，似乎在調整呼吸。“其實，我這次來這裏有一個目的，就是希望把關於朋美車禍身亡的疑問搞清楚。我認為她是被人謀殺的，而且，對於誰是兇手，我有一個可能的人選。”
“你知道誰是兇手嗎？”
高之問，她用力點頭，“我深信自己的推理是正確的，隻是缺乏證據。”
“誰是兇手？”
“是誰？”
所有人同時叫了起來，桂子緩緩開了口。
“殺死朋美的……是筱雪繪。”
4
一陣短暫的空白後，所有人才對桂子的話有了反應。
“你說甚麽……”
高之最先發出聲音，伸彥和厚子也接著開了口。
“怎麽可能？她不可能做這種事。”
“對，是啊，她這麽善良。”
“你有甚麽根據嗎？應該不至於信口開河吧？”
利明問。桂子一臉痛苦地看著他們三個人。
“當然有根據，我並不是隨便亂說。”
“那我們來聽、聽聽你所謂的根據，要是為自己脫罪而編出這番謊言，未免太大膽了。”
木戶似乎難以克製激動的情緒，結結巴巴地說，阿川桂子反而恢復了平靜。
“我之所以會懷疑雪繪，是因為她很可能在朋美死前和她見過麵。”
“她們見過麵？”高之忍不住問：“在哪裏見麵？”
“當然是在那個教堂附近，就是朋美打算和高之舉行婚禮的那個小教堂附近。不好意思，我調查了各位在那天的行蹤，最後得知雪繪因為工作的關係，和她父親來到這附近。”
“不，並不算是附近，”厚子說，“應該有二十公裏的距離。一正……就是雪繪的父親剛好有事來那裏的一所大學，因為我之前聽說過這件事，所以得知朋美發生車禍時，我打電話去了那所大學找他們，最後，他們比我們先趕到分局。”
高之第一次聽到這件事。難怪那天趕到分局時，筱家父女已經在那裏了。
“伯母，二十公裏的路程，開車不到三十分鍾就到了。”桂子說，“而且，根據我的調查，在筱一正先生和那所大學的某位教授談話時，雪繪說要去看風景，所以並沒有在場。前後時間大約有三個小時左右，所以，即使朋美和雪繪曾經聯絡，在教堂附近的某個地方──也許是這個別墅──見麵也沒甚麽好奇怪的。”
雪繪那天曾經來這附近？高之感到十分意外。阿川桂子到底怎麽調查到這麽多情況的？
“她……朋美沒有說她會和雪繪見麵。”
“可能是雪繪計算了朋美在東京準備出發的時候打電話給她的，朋美的車上有電話。”
“莫名其妙。”
木戶打斷了桂子的話說道，“就因為這樣，隻因為這個原因就懷疑雪繪嗎？那你……你說說你當天的行蹤。我也會找出理由說你很可疑，來啊，你說說看，說說看啊。”
“木戶先生，請你安靜一點，阿川小姐還沒有說完。”
下條玲子安撫著他的情緒。她是除了阿仁和阿田以外唯一的外人，剛才幾乎沒有發言，靜靜觀察著事態的變化。
“下條小姐說的對，我的話還沒有說完，接下來才是重點。”
桂子重新巡視了所有人，“之前曾經多次討論到朋美的藥，我仍然沒有放棄有人讓她服用了安眠藥的假設，最可能的人選就是雪繪，但是我沒有方法可以證明，也不想在當事人麵前說得太明確，所以一直都沒有把話說清楚。”
高之終於了解她為甚麽對這個問題這麽執著了。
“你好像有健忘症，”在眼前的狀況下，大家的精神狀態很難保持平靜，平時說話不會這麽咄咄逼人的伸彥對桂子說：“這個問題不是討論過很多次了嗎？朋美的盒子裏裝了藥，所以，她那天並沒有吃藥。”
“我沒有忘記。在討論這個問題時，我曾經說過，我能夠解釋這個問題。”
桂子用強烈的語氣說完後，稍微放鬆了表情問厚子：“伯母，據我所知，朋美的生理痛情況很嚴重，不知道最近的情況怎麽樣？”
“還是老樣子，前麵兩、三天都必須服藥，有時候甚至擔心她吃太多止痛藥了。”
高之在內心點著頭。朋美一旦出現生理痛，幾乎無法動彈。
阿川桂子似乎對厚子的回答很滿意，她微微揚起下巴看著伸彥。
“那天剛好是她的生理期間，最好的證明，就是她帶了止痛藥，但既然藥盒裏有藥，就必須思考她為甚麽沒有吃藥盒裏的藥？”
啊。高之聽到有人叫了一聲，但也可能是他自己發出的叫聲。
“這樣應該了解了吧？照理說，藥盒裏應該是空的才合理，裏麵有藥反而奇怪。”
“雖然你說奇怪，但藥盒裏就是有藥，這是事實，我親眼看到的。”
伸彥指著自己的眼睛。
“我的意思是，朋美偏偏那天沒有吃藥反而不自然。所以，我認為她吃了別人給她的止痛藥，所以沒必要吃自己的。”
“你說的別人就是雪繪吧？”利明說，“但是，既然自己帶了藥，沒必要吃別人給的來路不明的藥。”
利明的意見很有道理，除了桂子以外，所有人都微微點頭，隻有她毫不退縮，反問道：“如果不是來路不明的藥呢？朋美的藥是木戶先生的醫院處方的，和木戶先生很熟的雪繪也許很容易拿到這種藥。不，也許雪繪本身也在吃這種藥，既然是兩種相同的藥，朋美向她拿藥來吃也沒甚麽好奇怪的，藥盒裏的藥可以繼續留著備用。”
“怎麽樣？有可能嗎？”
利明問，木戶痛苦地低下頭，用低沉的聲音說：
“我的確曾經給過雪繪同樣的藥。”
在場的其他人都驚呼起來。
“但是，”高之看著桂子說，“即使雪繪有相同的藥又怎麽樣呢？即使她給了朋美，朋美吃了她的止痛藥也無妨啊。”
“對，是啊，因為和她原本吃的藥相同。”厚子說。
“當然，如果給朋美的是相同的止痛藥，當然沒有問題。”阿川桂子淡然地說，“但如果有一種安眠藥和這種止痛藥的膠囊很像呢？由於朋美知道雪繪有和自己相同的藥，是不是會毫不猶豫地吃下去？”
很有可能。利明和伸彥都沒有說話，似乎想不到該怎麽反駁。
“外形很像的安眠藥……有這種藥嗎？”
即使邏輯合理，厚子似乎也無法接受，轉頭問木戶。
“即使沒有完全相同的，但應該可以找到類似的。”
木戶痛苦地回答，厚子似乎無法接受。
“即使外形再像，如果拿出這種藥，朋美會沒有察覺嗎？我無法相信她會毫無警覺地吃別人給她的藥，一定會仔細檢查，確認和自己吃的藥完全相同，才會吃下去。”
“因為朋美做夢都沒有想到雪繪會做這麽可怕的事，而且，很少有人會清楚記得自己平時吃的藥長甚麽樣子，如果對方說就是這種藥，通常都會相信。”
厚子無法反駁她的意見，所有人都陷入了凝重的沉默，接受了阿川桂子的意見。
“雖然有些勉強，姑且算是這麽一回事吧，但我有一個問題想要請教。”