第43章 尾聲
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幾個月後……
孤獨終日伸出一隻蹄子，克拉克博士便俯下身與她握手。戴著手銬，她其實很難把蹄子舉到合格的角度，但她盡力了。人類的手很溫暖，也很奇怪，摸起來簡直像軟綿綿的小蜘蛛。現在她的生活中可沒有與之類似的東西，雖然在僅僅一年之前，在世界分崩離析、人類社會的幻夢終結之前她自己都有幾根手指。這個男人比她高很多，身材挺拔，頭發微微花白，就像她在渡鴉之城裏見到的每個人一樣身著製服。他的製服不太像技術人員穿的那種連身衣，更像海軍軍官的軍服，有著寬大的袖筒，上麵附有各類徽章。她其實有點好奇這些徽章都是些什麽，因為就她所知，克拉克博士根本沒在任何軍隊裏服役過。
“我聽說你有些東西要給我看，博士。”她把頭稍稍偏了些，指了指身後的自動駕駛車輛。它們的貨箱裏裝滿了事件前生產的各種電子器件。“你們還改變了進口需求。別理解錯了，搜尋隊其實挺喜歡幹這事：乘坐著蜂鳥全國旅行、大肆搜刮電子城其實挺有意思的，他們告訴我這簡直就像一場搶購大狂歡。但我還是不太清楚為什麽這些東西會比食物還重要。”
“當然更重要。”他指了指前方巨大的電梯，它就是渡鴉之城的軸心。“跟我來。”
她邁著碎步跑了幾步，跟著他衝進了電梯，險些被夾了尾巴。她的種族對魔法如此依賴，而她自己之前甚至都不知情，這可真是夠奇妙的。現在當它從她體內奪走，哪怕她是自願的，她還是感覺自己像隻小雌駒一樣無助。她懷疑這說不定是因為她本來就沒比小雌駒大多少。這個電梯不是貨梯，內部空間隻夠運送人員，因此它還配有一大塊曲麵玻璃，讓她能在它下降時看到渡鴉之城的全貌。建造上層區域使用的是事件之前的建築技術，暴露在外的部分大都是拋過光的不鏽鋼或混凝土。
她覺得無論這座渡鴉山在人類得到預警、了解到秘能輻射即將帶來大災變之前是什麽樣子，它的原始結構也大概是一點都不剩了。它被徹底大卸八塊，山體內的每一道裂隙現在都被填平，來讓位於中心製造球形屏障的發生器能完全保護它的每一片區域。它的內部空間也經過了大幅擴展，孤日知道這是因為他們與外麵世界的小馬們結成了同盟，從而不用自己親力親為，而是可以讓小馬們完成大多數搜尋工作。在外麵製造力場需要消耗的能量更少了，就意味著他們能保護的內部空間擴大了許多。
隨著電梯下行，她看到各種屏障發生器開始自動閃爍，將力場拓展到他們所及的區域，瞬間清除了這裏殘存的魔力。這裏的地麵不再是光滑的金屬，而是裸露的岩石，也隻有機器人在此活動。他們經過時，感應燈先是亮了起來，隨即熄滅，在電梯周圍製造出了一片光的牢籠。“我之前已經和你討論過我們的現狀了。”
她點點頭。
“正如我們說過的那樣，這一切都絕對不可持續。即使你的那座城有一半人口都在四處奔波為我們收集物資、即使還有另外十幾個城鎮協助、即使樓上倉庫裏我們在災變前準備的各類設備堆積如山、即使你們為我們提供食物，這也不是長久之計。”
“我知道。你們的mhs確實猶如奇跡，但它還是需要原材料，你們不可能永遠重複利用同一個零件。各種設備最後都會腐壞。”
“一切都會腐壞，”克拉克讚同道，電梯就在此時急停。和渡鴉之城的所有東西一樣，這個電梯也是用mhs建造的，全稱是“模塊化組件係統”。它有著數千塊獨立的組件，能像樂高積木一樣輕鬆地組合成槍支、淨水裝置乃至電腦。她知道在大災變之前其實有許多組織就快要發布原型機了，發布時間基本上就在災變後一兩年。真可惜他們再沒有機會了。“而像我們這樣活著，設備故障和死亡完全就是同義詞。”
他邁出電梯門走入走廊。幾行燈隨之亮起，發出規律的哢噠聲，照亮了電梯附近的一大片區域。這裏的洞壁基本上都是裸露的岩石，但地上有一條金屬步道，他便沿著道路向前走去。每走一步，粗糙的金屬就戳得亞曆克斯蹄子的敏感部位發痛，但她還是緊隨其後。沒穿鞋真是個失誤。“當我接受這項指派時，我接受的其實是獨裁，你可以想到這是什麽意思。我確實很有遠見，孤日，這就是我被選中的原因。我知道大災變後的這一小段時間是決定人類能否延續下去的關鍵，現在我們還有各種可借用的條件，但它們每時每刻都在逐漸消失。”
“除了創造那個能讓人類在屏障外生存的法術之外，你們還想要我們做什麽嗎？”
他突然停下腳步，皺起眉來：“你們的‘獨角獸’在這一年裏有什麽進展嗎？”
她臉上沒紅，但她的耳朵還是折到了頭兩側。“沒什麽進展。”其實根本沒有，但她不會說的。這不是說她幻想過能有什麽成果！一個由魔法而生的國家——艾奎斯陲亞為此努力過，而他們都失敗了！現在就這麽幾隻小馬，時間也更短，他們本來就不可能做到更好。
“這就是問題所在。”他們身後的燈光熄滅了，但前方的道路仍然清晰可見。她能聽到不遠處出現了細微的電流滋滋聲，聽到金屬間互相碰撞發出火花，聽到空氣在流動。洞穴本身也有所改變，本來平平無奇的通道的天花板開始逐漸升高，自然形成的鍾乳石和水窪在遠處閃閃發亮。“人類不能僅靠你們小馬長久生存下去。當然了，我們還是很感激你們能施以援手，我們也會盡可能與你們共事更長時間。”
“但我們的時間還是不多了。比資源更大的限製因素是知識：一個工業國需要無數用一生心血鑽研一個知識領域的專業人員，它的工業係統才能正常運轉。全球化意味著哪怕是一整個國家，也隻有寥寥無幾的幾個才真正具有自給自足的能力，而我們的人口比中世紀的村莊還少，卻還必須維持高度發達的技術水平。一旦出現了哪怕是一點點差錯，我們都將麵臨死亡。這根本不可能做到。”
他們靠近了聲音的源頭，於是他稍稍放慢了速度。它正放在一塊大石頭上的一個可旋轉支架上，大概和灰狗巴士差不多大，但她在黑暗中根本看不清它的形狀。“因此渡鴉城現在隻是在苟延殘喘而已。除非，我們能做出什麽驚天動地的事情來。”他停下腳步，指著那個碩大的物體說：“孤日，告訴我，你聽沒聽說過馮諾依曼機？”
小陸馬搖搖頭，從他身旁向前走了幾步想看清楚它。它的銀白色表麵光滑如鏡，簡直就像她在電視上看到的那種火星著陸器，又像宇宙飛船的內部。她看到它由細小的獨立mhs組件構成，大部分組件都還沒有完工。
“這就是人類的救命稻草。建成之後，這個探機將會被發射到小行星帶。它可能需要飛行一年，然後會選擇一顆富金屬小行星著陸。它會采集各種礦物，經過一兩年的發展，它就能裝配出自身的一個複製品。兩個探機都會繼續複製，再過一年它們的數量會增長到四個，然後是八個、十六個、三十二個……你知道我是什麽意思。”他走上前去，走到環繞著它的環形步道邊。仿佛他穿過了一道無形的屏障，探機周圍不停飛轉作業的機械手隨之嗡嗡作響，停止運作沉寂了下來。
“哪怕是在災變元年，這種東西都還是天方夜譚，但現在不是了。”他伸出手，撫摸著它上麵畫著的藍白色的地球圖案。“這個設計所使用的組件不到一百件，也隻需要十六種在太陽係內相當豐富的元素。”
他把手收了回來，轉過身麵對她：“你要明白，需要許多年這些探機才能達到有意義的數量，到時我肯定不會還活著，我的孩子、我的孫輩也早已不在人世。但最終，它們會達到臨界質量，那時它們就不會再受我們早期為它們編寫的程序所限。我們的信號發射器會將新知識發送給它們，它們的群體智慧會由此得到大幅發展。最後，它們會組裝成我們的第二故鄉——一個龐大的空間站，那就會是我們新的渡鴉之城。我們的人口從此不會再受我們脆弱的屏障所限，因為在脫離了星球的引力場之後，這些屏障發生器的作用範圍會擴大至少一個數量級。”
她確實看出他具有遠見卓識了。亞曆克斯幾乎都能在眼前看到那座空間站的樣子，看到她自己真正的種族在其中蓬勃發展，重新生活在安全之中。他們會把地球上的小馬拋在身後。“多久？”她被這個前景震撼得幾乎一時說不出話來。“這需要多久？”
他皺起眉頭：“這很難說。假如我們沒想錯，這些探機不需要我們插手也能完成它們的任務。說不定在短短五百年裏它們就能夠開始建造足夠大的空間站，要是第一個探機非常走運，時間可能還會再短些。但我們還缺少某些……非常關鍵的技術。我們最起碼得擁有核聚變技術，而我們現在還沒有搞定它，另外還有許多人類在災變之前即將發明出來的技術也亟待我們完成。在接下來等待探機完成工作的這幾百年裏，這就是我的人民的任務。”
他轉過身麵對她，她都能聞到他的情感在激蕩。“亞曆克斯，我需要你的小馬來促成這一切，渡鴉之城沒有足夠的資源把探機送入軌道。我們都很明智，都知道太空才是我們唯一的希望，但他們沒想出來我們該從哪裏得到充足的人手。”
“我們永遠不可能靠自己把發射探機入軌所需的一切準備妥當，但我們也不需要這樣做。”他露出了微笑。“你還記得由於美國人不投入資金，nasa（美國航天局）已經不再建造航天器了嗎？”看到她點頭，他繼續說道：“他們從來就沒停過手。發射所需的一切設備現在就妥善地保管在倉庫裏，等待我們完成組裝。”
“但它們都在逐漸腐壞。即使我們為此做了許多準備，需要完成的工作還是相當多：要修複我們的設備、讓燃料精煉廠恢複運行、轉運所有物資並把它們都組裝起來。如果我們不立刻行動，再過幾年一切就太遲了。”他深吸一口氣。“我們改變了我們的進口需求，但這隻是個開始，我們還需要你們聚居點、乃至所有聚居點裏每一隻能工作的小馬。在下個冬季到來之前，我們會投入數量多到足以覆壓天際的蜂鳥，傾盡我們的全部資源想方設法把探機發射入軌。我相信你的小馬能完成大多數工作，要是能與其他聚居點達成合作，我們還能得到更多人力。如果整個大陸的人口都能組織起來共同協作，我們就能看到它成功的那一天。”
“因此，孤獨終日，我要問你：你真的熱愛人類文明，願意再為我們奉獻一次嗎？”
她母親和妹妹的臉龐在她眼前閃過。她看到了孤兒院中的孤兒，看到了他們畫出的手指畫，看到了車水馬龍。她甚至看到了她的弟弟。“我們確實願意，但……”她也深吸一口氣。“這可不輕鬆，克拉克博士。把如此多的小馬帶出城鎮，意味著他們又得重新靠罐頭食品和草過活，許多小馬對此都不會高興的。如果我們想這樣做，我們就得有些補償措施。大部分小馬都不會犧牲自己的生活質量來保全人類文明。”她壓低了聲音。“許多小馬都覺得你們拋棄了他們，因此他們對hpi和代表你們的一切都很反感。他們覺得你們應該要麽就拯救所有馬，要麽就誰都不要救下。”
“你也這樣想嗎？”
她搖頭。“後來不了。”她抬起頭，第一次看到了這個探機的外形。它有著幾條細長的腿，上麵附有銳利的鉤爪，簡直像個放大版的噬菌體。它的表麵大多覆蓋著太陽能板，周體還有許多用以與其他更小的探機連接的接口。“但我很了解我的小馬，他們一定會希望你為他們的幫助付些價碼。”
他點點頭：“和我們預想的差不多。一旦探機建成，我就可以把精力投入到製造業之中，滿足你們在項目期間的所有需求。”
“這我知道，但還要比這更多。”她也把目光從探機上移開，抬頭看向他的臉。“我希望你們編撰一條指令，將它刻在每一個探機的硬件當中。”她指了指探機的方向。“我們也希望你們能成功，希望它們能為你們建成一所太空站之類的東西，讓你們能上去入住。到那時，在所有人類都離開地球之後，這些探機和它們建造的各種設備——無論是它們的泊站，還是小型中轉站，乃至軌道上的礦井——都要歸屬於我們這些地球上的小馬，而它們的控製權要轉交給我或者我指定的繼承者。你可以在我體內埋藏一個核動力追蹤器之類的東西來確保它能認出我來。”
“隻有你？”他抬起眉頭。“你覺得一個人控製所有這些設備合適嗎？”
她搖頭以對：“我認為這種工具絕對有能力引發戰爭甚至種族滅絕，而哪怕是一群高尚的小馬也有可能會忘記他們的本心。也許過不了幾年，他們就會認為他們高於其他任何小馬，然後就會利用你們的探機來確保我們對此銘記於心。”
他看起來有些顧慮，她都懷疑他的眉毛要抬到臉外麵去了。“但你不會這樣，你與他們不同。”
“對。”她歎了口氣。“我甚至都不是個人，克拉克博士，我是檔案。我的願望隻是人類願望的映照。如果我用它奴隸和征服這個世界，那隻能是因為人類已經成為了奴隸主和征服者。”
“但在你死後……？”
她扭過頭去回答道：“我不會。”她的語氣如此堅決，如此自信，克拉克博士簡直為止一震。但盡管如此，他還是知道她這樣說不僅僅是因為她希望如此。他一定已經讀過報告了。
克拉克的表情變得難以捉摸：“也許我們在……許多年裏都還會留在太陽係，至少是幾千年。我們甚至都沒想出來星係間旅行的可行方案，也許我們永遠都離開不了太陽係。說實話，即便我們能離開，如果我們找不到沒有秘能輻射的地方，這樣做也毫無意義。我們必須找到它，找到那個能讓我們走在陽光下、能讓我們的後代感受風吹過臉龐的世界。但也許，人類文明最終隻會存在於星際艦隊之內，永遠在宇宙間漂泊。”
“也許如此。”她聳聳肩。“但博士，人類文明也在這裏，在這下麵。我和其他人……以及我們的後代也都是人類，即使看起來不像。我們的政府和我們的社會都辜負了我們，都放任我們全體死去。要不是有艾奎斯陲亞阻止了這一切，本會如此。是，我明白你們別無選擇，我也不會責怪你們。”
“但重點是，你們虧欠我們很多。用幾台渦輪機和雷達作為幫助你們的回報遠遠不夠，你們要讓我們能重建文明。也許到你們離開之時，我們的人口數量就足以利用這些探機重新彌合我們的社會，即使那時我們還是隻有蹄子也好。反正，你保存下來的人類文明的這一小片碎片還能建造新的探機。隻要你們留下你們探路用的工具，你們想去哪裏開拓都可以。這樣，到那時我們都是贏家。”
這個寶刀未老的男子抬起一隻手拂過他灰白的頭發，退後一步讓各種機器能重新回到工作當中。“我看出來了，你也和我一樣目光長遠。”一陣沉默。“你覺得這樣能讓你的小馬們滿意嗎？你覺得像他們這種為生存所困的人能看到這份禮物的價值所在嗎？他們根本不可能活著看到它的到來，哪怕是他們的孩子、他們的孫輩也不可能。也許經過千秋萬代，他們才能看到它的成果。到那時，這座基地之外可能都沒有哪怕一個人還記得它了。”
她微笑著說道：“你覺得你的後人會遵守你現在與我許下的承諾嗎？”
他輕輕點頭：“一定會，人類向來信守諾言。但你呢？你能保證到那時你的種族還知道該如何利用這些探機嗎？它可是有著數以億計的成員，這種規模的係統完全可以輕而易舉地毀滅社會。”
孤獨終日低頭看向粗糙的地麵，看向她蹄子上奪去她的力量的魔法鐐銬，隨後開口應答。她告訴了克拉克博士某些她甚至都沒告訴她最好的朋友的真相（雖然與她同居的那位已經自己找到了答案）。克拉克認真傾聽，不時點頭，最後他們緊握雙手。好吧，是他的手握她的蹄子。
七個月後，亞曆克斯坐在她的朋友們身旁，注視著人類最後一項太空計劃的最後一次發射。這片土地上擠滿了小馬，她幾乎都看不見草地，隻能看到色彩各異的軀體。沒有一個人類在現場，但她知道他們也在用無人機的攝像頭注視著這裏。
大地顫抖，化學燃料的烈焰最後一次燃燒起來，人類的最後一隻火箭衝入清晨的天空，消失在視野之外。一旦進入軌道，它的離子推進器就會啟動，使一個探機緩緩加速，將其送入前往小行星帶的旅程。它寄托著人類文明的希望，也許也寄托著小馬們的未來。
第二天，十八個獨立城邦和一個人類基地簽署了後人類時代合作總綱領。
生活苦盡甘來。
至少是現在。
孤獨終日伸出一隻蹄子，克拉克博士便俯下身與她握手。戴著手銬，她其實很難把蹄子舉到合格的角度，但她盡力了。人類的手很溫暖，也很奇怪，摸起來簡直像軟綿綿的小蜘蛛。現在她的生活中可沒有與之類似的東西，雖然在僅僅一年之前，在世界分崩離析、人類社會的幻夢終結之前她自己都有幾根手指。這個男人比她高很多，身材挺拔，頭發微微花白，就像她在渡鴉之城裏見到的每個人一樣身著製服。他的製服不太像技術人員穿的那種連身衣，更像海軍軍官的軍服，有著寬大的袖筒，上麵附有各類徽章。她其實有點好奇這些徽章都是些什麽，因為就她所知，克拉克博士根本沒在任何軍隊裏服役過。
“我聽說你有些東西要給我看，博士。”她把頭稍稍偏了些，指了指身後的自動駕駛車輛。它們的貨箱裏裝滿了事件前生產的各種電子器件。“你們還改變了進口需求。別理解錯了，搜尋隊其實挺喜歡幹這事：乘坐著蜂鳥全國旅行、大肆搜刮電子城其實挺有意思的，他們告訴我這簡直就像一場搶購大狂歡。但我還是不太清楚為什麽這些東西會比食物還重要。”
“當然更重要。”他指了指前方巨大的電梯，它就是渡鴉之城的軸心。“跟我來。”
她邁著碎步跑了幾步，跟著他衝進了電梯，險些被夾了尾巴。她的種族對魔法如此依賴，而她自己之前甚至都不知情，這可真是夠奇妙的。現在當它從她體內奪走，哪怕她是自願的，她還是感覺自己像隻小雌駒一樣無助。她懷疑這說不定是因為她本來就沒比小雌駒大多少。這個電梯不是貨梯，內部空間隻夠運送人員，因此它還配有一大塊曲麵玻璃，讓她能在它下降時看到渡鴉之城的全貌。建造上層區域使用的是事件之前的建築技術，暴露在外的部分大都是拋過光的不鏽鋼或混凝土。
她覺得無論這座渡鴉山在人類得到預警、了解到秘能輻射即將帶來大災變之前是什麽樣子，它的原始結構也大概是一點都不剩了。它被徹底大卸八塊，山體內的每一道裂隙現在都被填平，來讓位於中心製造球形屏障的發生器能完全保護它的每一片區域。它的內部空間也經過了大幅擴展，孤日知道這是因為他們與外麵世界的小馬們結成了同盟，從而不用自己親力親為，而是可以讓小馬們完成大多數搜尋工作。在外麵製造力場需要消耗的能量更少了，就意味著他們能保護的內部空間擴大了許多。
隨著電梯下行，她看到各種屏障發生器開始自動閃爍，將力場拓展到他們所及的區域，瞬間清除了這裏殘存的魔力。這裏的地麵不再是光滑的金屬，而是裸露的岩石，也隻有機器人在此活動。他們經過時，感應燈先是亮了起來，隨即熄滅，在電梯周圍製造出了一片光的牢籠。“我之前已經和你討論過我們的現狀了。”
她點點頭。
“正如我們說過的那樣，這一切都絕對不可持續。即使你的那座城有一半人口都在四處奔波為我們收集物資、即使還有另外十幾個城鎮協助、即使樓上倉庫裏我們在災變前準備的各類設備堆積如山、即使你們為我們提供食物，這也不是長久之計。”
“我知道。你們的mhs確實猶如奇跡，但它還是需要原材料，你們不可能永遠重複利用同一個零件。各種設備最後都會腐壞。”
“一切都會腐壞，”克拉克讚同道，電梯就在此時急停。和渡鴉之城的所有東西一樣，這個電梯也是用mhs建造的，全稱是“模塊化組件係統”。它有著數千塊獨立的組件，能像樂高積木一樣輕鬆地組合成槍支、淨水裝置乃至電腦。她知道在大災變之前其實有許多組織就快要發布原型機了，發布時間基本上就在災變後一兩年。真可惜他們再沒有機會了。“而像我們這樣活著，設備故障和死亡完全就是同義詞。”
他邁出電梯門走入走廊。幾行燈隨之亮起，發出規律的哢噠聲，照亮了電梯附近的一大片區域。這裏的洞壁基本上都是裸露的岩石，但地上有一條金屬步道，他便沿著道路向前走去。每走一步，粗糙的金屬就戳得亞曆克斯蹄子的敏感部位發痛，但她還是緊隨其後。沒穿鞋真是個失誤。“當我接受這項指派時，我接受的其實是獨裁，你可以想到這是什麽意思。我確實很有遠見，孤日，這就是我被選中的原因。我知道大災變後的這一小段時間是決定人類能否延續下去的關鍵，現在我們還有各種可借用的條件，但它們每時每刻都在逐漸消失。”
“除了創造那個能讓人類在屏障外生存的法術之外，你們還想要我們做什麽嗎？”
他突然停下腳步，皺起眉來：“你們的‘獨角獸’在這一年裏有什麽進展嗎？”
她臉上沒紅，但她的耳朵還是折到了頭兩側。“沒什麽進展。”其實根本沒有，但她不會說的。這不是說她幻想過能有什麽成果！一個由魔法而生的國家——艾奎斯陲亞為此努力過，而他們都失敗了！現在就這麽幾隻小馬，時間也更短，他們本來就不可能做到更好。
“這就是問題所在。”他們身後的燈光熄滅了，但前方的道路仍然清晰可見。她能聽到不遠處出現了細微的電流滋滋聲，聽到金屬間互相碰撞發出火花，聽到空氣在流動。洞穴本身也有所改變，本來平平無奇的通道的天花板開始逐漸升高，自然形成的鍾乳石和水窪在遠處閃閃發亮。“人類不能僅靠你們小馬長久生存下去。當然了，我們還是很感激你們能施以援手，我們也會盡可能與你們共事更長時間。”
“但我們的時間還是不多了。比資源更大的限製因素是知識：一個工業國需要無數用一生心血鑽研一個知識領域的專業人員，它的工業係統才能正常運轉。全球化意味著哪怕是一整個國家，也隻有寥寥無幾的幾個才真正具有自給自足的能力，而我們的人口比中世紀的村莊還少，卻還必須維持高度發達的技術水平。一旦出現了哪怕是一點點差錯，我們都將麵臨死亡。這根本不可能做到。”
他們靠近了聲音的源頭，於是他稍稍放慢了速度。它正放在一塊大石頭上的一個可旋轉支架上，大概和灰狗巴士差不多大，但她在黑暗中根本看不清它的形狀。“因此渡鴉城現在隻是在苟延殘喘而已。除非，我們能做出什麽驚天動地的事情來。”他停下腳步，指著那個碩大的物體說：“孤日，告訴我，你聽沒聽說過馮諾依曼機？”
小陸馬搖搖頭，從他身旁向前走了幾步想看清楚它。它的銀白色表麵光滑如鏡，簡直就像她在電視上看到的那種火星著陸器，又像宇宙飛船的內部。她看到它由細小的獨立mhs組件構成，大部分組件都還沒有完工。
“這就是人類的救命稻草。建成之後，這個探機將會被發射到小行星帶。它可能需要飛行一年，然後會選擇一顆富金屬小行星著陸。它會采集各種礦物，經過一兩年的發展，它就能裝配出自身的一個複製品。兩個探機都會繼續複製，再過一年它們的數量會增長到四個，然後是八個、十六個、三十二個……你知道我是什麽意思。”他走上前去，走到環繞著它的環形步道邊。仿佛他穿過了一道無形的屏障，探機周圍不停飛轉作業的機械手隨之嗡嗡作響，停止運作沉寂了下來。
“哪怕是在災變元年，這種東西都還是天方夜譚，但現在不是了。”他伸出手，撫摸著它上麵畫著的藍白色的地球圖案。“這個設計所使用的組件不到一百件，也隻需要十六種在太陽係內相當豐富的元素。”
他把手收了回來，轉過身麵對她：“你要明白，需要許多年這些探機才能達到有意義的數量，到時我肯定不會還活著，我的孩子、我的孫輩也早已不在人世。但最終，它們會達到臨界質量，那時它們就不會再受我們早期為它們編寫的程序所限。我們的信號發射器會將新知識發送給它們，它們的群體智慧會由此得到大幅發展。最後，它們會組裝成我們的第二故鄉——一個龐大的空間站，那就會是我們新的渡鴉之城。我們的人口從此不會再受我們脆弱的屏障所限，因為在脫離了星球的引力場之後，這些屏障發生器的作用範圍會擴大至少一個數量級。”
她確實看出他具有遠見卓識了。亞曆克斯幾乎都能在眼前看到那座空間站的樣子，看到她自己真正的種族在其中蓬勃發展，重新生活在安全之中。他們會把地球上的小馬拋在身後。“多久？”她被這個前景震撼得幾乎一時說不出話來。“這需要多久？”
他皺起眉頭：“這很難說。假如我們沒想錯，這些探機不需要我們插手也能完成它們的任務。說不定在短短五百年裏它們就能夠開始建造足夠大的空間站，要是第一個探機非常走運，時間可能還會再短些。但我們還缺少某些……非常關鍵的技術。我們最起碼得擁有核聚變技術，而我們現在還沒有搞定它，另外還有許多人類在災變之前即將發明出來的技術也亟待我們完成。在接下來等待探機完成工作的這幾百年裏，這就是我的人民的任務。”
他轉過身麵對她，她都能聞到他的情感在激蕩。“亞曆克斯，我需要你的小馬來促成這一切，渡鴉之城沒有足夠的資源把探機送入軌道。我們都很明智，都知道太空才是我們唯一的希望，但他們沒想出來我們該從哪裏得到充足的人手。”
“我們永遠不可能靠自己把發射探機入軌所需的一切準備妥當，但我們也不需要這樣做。”他露出了微笑。“你還記得由於美國人不投入資金，nasa（美國航天局）已經不再建造航天器了嗎？”看到她點頭，他繼續說道：“他們從來就沒停過手。發射所需的一切設備現在就妥善地保管在倉庫裏，等待我們完成組裝。”
“但它們都在逐漸腐壞。即使我們為此做了許多準備，需要完成的工作還是相當多：要修複我們的設備、讓燃料精煉廠恢複運行、轉運所有物資並把它們都組裝起來。如果我們不立刻行動，再過幾年一切就太遲了。”他深吸一口氣。“我們改變了我們的進口需求，但這隻是個開始，我們還需要你們聚居點、乃至所有聚居點裏每一隻能工作的小馬。在下個冬季到來之前，我們會投入數量多到足以覆壓天際的蜂鳥，傾盡我們的全部資源想方設法把探機發射入軌。我相信你的小馬能完成大多數工作，要是能與其他聚居點達成合作，我們還能得到更多人力。如果整個大陸的人口都能組織起來共同協作，我們就能看到它成功的那一天。”
“因此，孤獨終日，我要問你：你真的熱愛人類文明，願意再為我們奉獻一次嗎？”
她母親和妹妹的臉龐在她眼前閃過。她看到了孤兒院中的孤兒，看到了他們畫出的手指畫，看到了車水馬龍。她甚至看到了她的弟弟。“我們確實願意，但……”她也深吸一口氣。“這可不輕鬆，克拉克博士。把如此多的小馬帶出城鎮，意味著他們又得重新靠罐頭食品和草過活，許多小馬對此都不會高興的。如果我們想這樣做，我們就得有些補償措施。大部分小馬都不會犧牲自己的生活質量來保全人類文明。”她壓低了聲音。“許多小馬都覺得你們拋棄了他們，因此他們對hpi和代表你們的一切都很反感。他們覺得你們應該要麽就拯救所有馬，要麽就誰都不要救下。”
“你也這樣想嗎？”
她搖頭。“後來不了。”她抬起頭，第一次看到了這個探機的外形。它有著幾條細長的腿，上麵附有銳利的鉤爪，簡直像個放大版的噬菌體。它的表麵大多覆蓋著太陽能板，周體還有許多用以與其他更小的探機連接的接口。“但我很了解我的小馬，他們一定會希望你為他們的幫助付些價碼。”
他點點頭：“和我們預想的差不多。一旦探機建成，我就可以把精力投入到製造業之中，滿足你們在項目期間的所有需求。”
“這我知道，但還要比這更多。”她也把目光從探機上移開，抬頭看向他的臉。“我希望你們編撰一條指令，將它刻在每一個探機的硬件當中。”她指了指探機的方向。“我們也希望你們能成功，希望它們能為你們建成一所太空站之類的東西，讓你們能上去入住。到那時，在所有人類都離開地球之後，這些探機和它們建造的各種設備——無論是它們的泊站，還是小型中轉站，乃至軌道上的礦井——都要歸屬於我們這些地球上的小馬，而它們的控製權要轉交給我或者我指定的繼承者。你可以在我體內埋藏一個核動力追蹤器之類的東西來確保它能認出我來。”
“隻有你？”他抬起眉頭。“你覺得一個人控製所有這些設備合適嗎？”
她搖頭以對：“我認為這種工具絕對有能力引發戰爭甚至種族滅絕，而哪怕是一群高尚的小馬也有可能會忘記他們的本心。也許過不了幾年，他們就會認為他們高於其他任何小馬，然後就會利用你們的探機來確保我們對此銘記於心。”
他看起來有些顧慮，她都懷疑他的眉毛要抬到臉外麵去了。“但你不會這樣，你與他們不同。”
“對。”她歎了口氣。“我甚至都不是個人，克拉克博士，我是檔案。我的願望隻是人類願望的映照。如果我用它奴隸和征服這個世界，那隻能是因為人類已經成為了奴隸主和征服者。”
“但在你死後……？”
她扭過頭去回答道：“我不會。”她的語氣如此堅決，如此自信，克拉克博士簡直為止一震。但盡管如此，他還是知道她這樣說不僅僅是因為她希望如此。他一定已經讀過報告了。
克拉克的表情變得難以捉摸：“也許我們在……許多年裏都還會留在太陽係，至少是幾千年。我們甚至都沒想出來星係間旅行的可行方案，也許我們永遠都離開不了太陽係。說實話，即便我們能離開，如果我們找不到沒有秘能輻射的地方，這樣做也毫無意義。我們必須找到它，找到那個能讓我們走在陽光下、能讓我們的後代感受風吹過臉龐的世界。但也許，人類文明最終隻會存在於星際艦隊之內，永遠在宇宙間漂泊。”
“也許如此。”她聳聳肩。“但博士，人類文明也在這裏，在這下麵。我和其他人……以及我們的後代也都是人類，即使看起來不像。我們的政府和我們的社會都辜負了我們，都放任我們全體死去。要不是有艾奎斯陲亞阻止了這一切，本會如此。是，我明白你們別無選擇，我也不會責怪你們。”
“但重點是，你們虧欠我們很多。用幾台渦輪機和雷達作為幫助你們的回報遠遠不夠，你們要讓我們能重建文明。也許到你們離開之時，我們的人口數量就足以利用這些探機重新彌合我們的社會，即使那時我們還是隻有蹄子也好。反正，你保存下來的人類文明的這一小片碎片還能建造新的探機。隻要你們留下你們探路用的工具，你們想去哪裏開拓都可以。這樣，到那時我們都是贏家。”
這個寶刀未老的男子抬起一隻手拂過他灰白的頭發，退後一步讓各種機器能重新回到工作當中。“我看出來了，你也和我一樣目光長遠。”一陣沉默。“你覺得這樣能讓你的小馬們滿意嗎？你覺得像他們這種為生存所困的人能看到這份禮物的價值所在嗎？他們根本不可能活著看到它的到來，哪怕是他們的孩子、他們的孫輩也不可能。也許經過千秋萬代，他們才能看到它的成果。到那時，這座基地之外可能都沒有哪怕一個人還記得它了。”
她微笑著說道：“你覺得你的後人會遵守你現在與我許下的承諾嗎？”
他輕輕點頭：“一定會，人類向來信守諾言。但你呢？你能保證到那時你的種族還知道該如何利用這些探機嗎？它可是有著數以億計的成員，這種規模的係統完全可以輕而易舉地毀滅社會。”
孤獨終日低頭看向粗糙的地麵，看向她蹄子上奪去她的力量的魔法鐐銬，隨後開口應答。她告訴了克拉克博士某些她甚至都沒告訴她最好的朋友的真相（雖然與她同居的那位已經自己找到了答案）。克拉克認真傾聽，不時點頭，最後他們緊握雙手。好吧，是他的手握她的蹄子。
七個月後，亞曆克斯坐在她的朋友們身旁，注視著人類最後一項太空計劃的最後一次發射。這片土地上擠滿了小馬，她幾乎都看不見草地，隻能看到色彩各異的軀體。沒有一個人類在現場，但她知道他們也在用無人機的攝像頭注視著這裏。
大地顫抖，化學燃料的烈焰最後一次燃燒起來，人類的最後一隻火箭衝入清晨的天空，消失在視野之外。一旦進入軌道，它的離子推進器就會啟動，使一個探機緩緩加速，將其送入前往小行星帶的旅程。它寄托著人類文明的希望，也許也寄托著小馬們的未來。
第二天，十八個獨立城邦和一個人類基地簽署了後人類時代合作總綱領。
生活苦盡甘來。
至少是現在。