蕭清芳麵對李元芳單人匹馬,無能狂怒,指揮著手下殺手上前。


    她身旁的幾名紫衣頭領齊聲喝喊衝上前去,可到了李元芳麵前,又都停住了腳步,沒有一個敢上前動手。


    蕭清芳見狀,氣得直跺腳,可是不遠處又傳來陣陣腳步聲。


    是總壇又來人支援了,一大隊弓箭手正迅速趕來。


    李元芳聽到了動靜,故意發出一陣爽朗的大笑:“蕭清芳,記住,你還欠我一條命!”


    說著,他的身體飛也似地掠出廟外,消失在沉沉夜色之中。


    蕭清芳這才衝進小廟的院子,怒不可遏:“廢物!真是一群廢物,這麽多人竟然留不住一個李元芳!”


    紫衣殺手們一個個無言以對,隻好低頭裝死。


    不久,蕭竟帶著一隊弓箭手趕到。


    他是哪壺不開提哪壺,臉上還笑嘻嘻的:“大姐,聽說李元芳來了!”


    蕭清芳心中有火,沒有回答,重重地哼了一聲,轉身走進了小廟,隻留下蕭竟和手下麵麵相覷。


    旁邊有紫衣人連忙走到蕭竟身邊,小聲說著什麽,蕭竟吃了一驚。


    小廟裏麵,佛像之下,虺文忠早已經不翼而飛。


    蕭清芳倒吸了一口涼氣,厲聲喝問左右:“虺文忠呢?”


    紫衣人們也都驚呆了,一個頭領結結巴巴地道:“不、不知道啊,剛剛還在這裏的。”


    蕭清芳狠狠一跺腳:“上了李元芳的惡當了!這廟裏定然還有另外一人,趁我們圍攻李元芳時,暗中將虺文忠救走!我說李元芳竟然敢貿然現身,與我們酣戰,原來是為了纏住我們!”


    蕭竟跟了進來:“大姐,追吧!還有機會!”


    蕭清芳搖了搖頭道:“已經遲了!一旦虺文忠落入狄仁傑手中,那就大事不妙了。一定要殺死他們!”


    她猛地轉過身,吩咐蕭竟道:“你馬上通知大楊山中所有蛇穴,隻要發現這三人的蹤跡,立刻通報總壇!”


    蕭竟拱手答道:“是,我立刻就去!”


    ——


    柳州刺史府內,溫開端坐於書房之中,正細細拆閱一封密函。


    窗外微風輕拂,室內氣氛凝重。


    “閣領,這次又有什麽消息?”一位氣質非凡的書吏立於書桌旁,其身形矯健,眼神銳利,顯然身懷武藝,實為內衛高手。


    溫開麵帶疑惑之色,輕撚書信,緩緩合上,沉聲道:“狄閣老和趙將軍不日就要到柳州,我們這邊也要做好準備才是。”


    書吏聞言,神色自若,胸有成竹地回應:“大人放心,柳州府衙與府兵中的隱患早已排查得七七八八,隻待您一聲令下,便可一網打盡!到時候便是大功一件!”


    溫開微微頷首,正要開口遣退書吏,門外忽然響起了一陣敲門聲。


    溫開迅速揮手,示意書吏隱蔽,後者身形一閃,輕巧地躍上房梁,隱匿於暗處。


    溫開則將密信妥善收起,沉聲應允:“進來!”


    門扉輕啟,柳州長史神色焦急地闖入,喘息未定:“刺史大人,大事不妙!”


    “何事如此驚慌?天塌不下來!”溫開看到長史如此慌張,眉宇間已顯不悅。


    長史咽了口唾沫,急道:“青陽客棧出殺人命案了!”


    此言一出,溫開霍然起身,麵色凝重:“你說什麽?青陽客棧?”


    長史急得滿頭是汗:“正是!店老板親自前來衙門報案,說是有兩個客人昨夜被殺了,現在狄閣老的衛隊都快到柳州了,這個節骨眼上,偏偏出了殺人案,唉……”


    溫開迅速調整情緒,恢複了冷靜:“你即刻率衙役前往青陽客棧,封鎖現場,我隨後便到!”


    “遵命!”長史領命,急匆匆離去。


    房梁上的書吏見長史離開,跳了下來,麵帶疑惑:“閣領,一件殺人命案,何至於如此失態?”


    溫開眉頭緊鎖,語氣嚴厲:“你豈知其中利害?李將軍前次來柳州,在青陽客棧住了一個多月!行了,你去吧,那些蛇靈奸細的事,斷不能再出差錯,否則,我拿你試問!”


    書吏聞言,神色一凜,鄭重應承:“閣領請放心,屬下定當加倍小心。”言罷,拱手告退。


    溫開獨自留在書房,目光深邃地望向窗外,口中喃喃:“青陽客棧……究竟有什麽秘密?”


    這個青陽客棧所處地方不尷不尬,平日裏也沒有多少客人,偏偏李元芳在那裏連住了一個多月。


    請他到衙門居住都不肯,擺明了青陽客棧內藏玄機,現在又出了殺人命案,其中有無蛇靈的影子呢?


    ——


    時值正午,街道上熙熙攘攘,喧囂異常。


    青陽客棧門前,州衙的捕快將客棧圍了個水泄不通,刺史、長史、法曹等大小官員都親自到場,更添幾分肅殺之氣。


    圍觀的人群中,百姓們紛紛踮腳探頭,試圖窺見客棧內的情形,議論聲此起彼伏,指指點點,更添幾分好奇與不安。


    不遠處,一家茶攤旁,幾位頭戴鬥笠的男子正密切注視著這一切。


    “怎麽回事,刺史府大大小小的官都出動了,好大的陣仗!”其中一人出聲。


    另一人輕輕搖頭,低聲回應:“欽差狄仁傑和趙既就快到了,出了命案,能不怕嗎?”


    客棧之內,溫開背著雙手站在兩具屍體之前,神色嚴肅之極。


    法曹和長史開口向胖胖的店老板詢問案情:“這兩個人是何時進店的?”


    老板吳祥連忙躬身答道:“回長史大人,大約是昨天的傍晚時分。”


    “那麽,你又是何時發現這兩具屍體的?”法曹緊接著追問。


    “是今日清晨,小店剛開門不久。”老板的聲音微微顫抖,仿佛心有餘悸。


    然而,溫開並未過多參與對話,他蹲下身子,目光如炬,仔細審視著死者身上的傷痕。


    他身在內衛多年,多少懂點武藝,眼光更是不差,自然能看出兩名死者是死在高手手下。


    “命衙役收屍,傳仵作到州衙驗看。”溫開突然發話,聲音沉穩而有力。


    長史和法曹雖然感覺有些突然,但也不敢違拗,指揮衙役搬動屍體。


    “老板!”溫開走到了老板身邊。


    老板吳祥連忙跑到溫開身前,點頭哈腰的問好:“小的在,不知刺史大人有何吩咐?”


    溫開盯著老板吳祥,眼神中透露出不容置疑的威嚴:“衙役撤走之後,你這裏正常開張,不過你要記錄下之後來你客棧的所有人,隨時向衙門通報!”


    老板連連點頭:“大人放心,小的定當盡心竭力,一有風吹草動,即刻向衙門稟報。”


    官府的人群很快離開了青陽客棧,但街上的人還在對著客棧指指點點。


    一麵“懸壺濟世”的郎中幌子從人流中擠出來,狄仁傑、趙既連同張環、李朗他們終於到了。

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