為了確保安全,防止走漏風聲,狄仁傑沒有把淨空投入大牢,而是帶回了狄府,安置在東跨院,交千牛衛嚴加看管。


    去袁府之前的最後一夜,狄府上下皆沉浸於一片寧靜之中,但狄仁傑還沒有睡,他的書房還亮著。


    書桌上擺放著的,是他從寒光寺帶回來的眾多袁天罡的圖紙,一堆是有價值的,一堆是袁天罡寫來混淆視聽的。


    明亮的燭火下,狄仁傑一張一張地翻動著紙張,神情凝重,趙既、李元芳、如燕和淨空都在坐旁邊。


    良久,狄仁傑輕輕放下那疊圖紙,開了個玩笑道:“淨空啊,如果不是你,恐怕我們一時半會還分不清哪些是真正要緊的東西。”


    淨空聞言尷尬一笑:“閣老說笑了。”


    狄仁傑像條老狐狸一樣笑著:“你既然有意想把這些東西燒掉,想必對它們的內容有所了解吧?”


    淨空聞言,喉嚨微動,咽了口唾沫,解釋道:“說來慚愧,我隻知道那是一些水閘的圖紙,要麽就是袁天罡研究的曆學數術,我也看不大懂了……”


    狄仁傑聞言,微微頷首,眼中閃過一抹深思:“水閘、水閘……此事恐怕與洛河有著千絲萬縷的聯係。”


    言罷,他忽然轉向淨空,問道:“你知道洛河神異這回事嗎?”


    淨空訕笑著搖了搖頭,一臉茫然:“沒聽說過!”


    狄仁傑輕輕捋了捋胡須:“噢…好吧,夜深了,大家也都累了,今日就到此為止吧。明日,元芳和承遠先行前往袁府一探究竟,為後續的行動做好準備。”


    眾人聞言,紛紛拱手告退,各自散去。


    臨行之前,趙既深深看了淨空一眼,淨空點頭會意。


    回到自己的房中,淨空迅速從袖中抽出一張紙條,借著微弱的燭光匆匆瀏覽一遍。


    那是一張袁府的地形圖,趙既聲稱後院小樓裏有通向外麵的密道。


    淨空看過之後,毫不猶豫地將其置於燭火之上,直至化為灰燼。


    隨後,他輕輕吹熄了蠟燭,整個房間再次陷入了一片黑暗與寂靜之中。


    ——


    次日一早,李元芳和趙既二人按照淨空的指點,提前來到袁府查看。


    趙某人早已是輕車熟路,卻刻意收斂鋒芒,裝出一副初來乍到的模樣,以掩人耳目。


    趙既和李元芳先是分頭在袁府周圍轉了一圈,熟悉周圍的地形,街巷,並且檢查有無蛇靈據點。


    二人約定正午前在袁府後門前會合,趙既先到一步,李元芳隨後趕來。


    “沒什麽發現。”趙既的目光在破舊的大門上稍作停留,眼神中閃過一絲懷念與深思。


    李元芳倒是頗為感慨:“這袁府還真是規模不小,走,我們進去看看!”


    為避免打草驚蛇,兩人不走尋常路,施展輕功,輕盈地翻過院牆,不願意留下任何痕跡。


    進了後門,趙既帶著李元芳直奔後院:“據淨空所說,他們是在後院的一處竹林附近見麵。”


    李元芳四處張望,眉頭緊皺,隻見得一片蕭條陰森跡象。


    他帶著些許懷疑:“我看這袁府好像很久沒人來過的樣子。”


    趙既若無其事點了點頭:“袁天罡心懷叵測,把宅子建在這偏僻之所,現在這附近都荒廢了,人跡罕至,也難怪蛇靈把見麵地點約在這裏!”


    李元芳聞言,覺得甚有道理,點了點頭,跟著趙既繼續前行。


    不久,一片生機勃勃、綠意盎然的竹林映入眼簾,夏日的陽光透過密集的竹葉,灑下斑駁陸離的光影。


    隻不過竹林下麵還有大片枯黃的竹竿,是被人斬斷的,地上還殘損著一些枯死的竹根。


    李元芳蹲下身,撿起一根竹竿,仔細端詳其截斷之處,沉吟道:“是刀劍斬斷的,看這竹子的幹枯程度,至少已有一兩年之久。此處曾有人來過,會是誰呢?”


    趙既瞪大了眼睛,倒吸了一口涼氣,沒有接話,這些似乎都是小鳳的傑作。


    “天色漸晚,我們需小心行事。蛇靈隨時可能現身,我們還是先找個隱蔽之處藏身。”趙既出言轉移了話題。


    李元芳聞言,迅速放下竹竿,與趙既一同消失在竹林深處,一起隱蔽起來了。


    夕陽隱沒,皓月當空,時光悄然流逝。


    時至亥時前後,淨空終於現身,他光亮的腦袋在月光下有些引人注目,也很難替代。


    他向著趙既和李元芳的方向做了個手勢,表明狄仁傑和如燕帶著大隊千牛衛在附近。


    而後,他緩緩走到竹林附近的石桌旁,輕輕落座,麵上雖看似平靜,心中卻難掩波瀾,不時地四處顧盼,似在期待什麽。


    不久,一道黑影如幽靈般悄無聲息地降臨,輕巧地落在淨空身旁。


    此人身披厚重的黑色鬥篷,將自己包裹得嚴絲合縫,僅露出些許輪廓。


    淨空看著眼前的黑鬥篷,裝模做樣道:“怎麽是你來了?老主人回柳州總壇了嗎?”


    這時,小鳳低沉而清晰的聲音透過鬥篷傳出:“是的,他早就啟程了……”


    兩個人說著不著邊際的廢話。


    趙既聞言,故作驚訝之色:“是她?”


    他身旁的李元芳聞言,迅速側首,低聲詢問:“怎麽,承遠認識她?”


    趙既點頭確認,眼中閃過一絲凝重:“是啊,這個聲音,她就是我在寒光寺遇到的那個女刺客!”


    話音未落,就是這麽一恍惚的時間,小鳳和淨空忽然不知以什麽手段溝通了消息,飛身逃走。


    趙既見狀,大喝一聲:“不好,淨空要跑!”


    說著,一個空翻追了上去,李元芳慢了一步,緊隨其後。


    小鳳和淨空頭也不回,直奔機關小樓,推開大門,鑽了進去。


    頭兩個人進去之後,小樓的大門自動關閉。


    趙既都沒有任何遲疑,拔劍而出,劍光一閃,腐朽的木門應聲而碎,也跟著進了小樓。


    小鳳見趙既闖入,雙刀出鞘,回身跟著趙既假模假樣地接了兩招。


    正當此時,李元芳趕到,而淨空已趁機遁入更深處的房間。


    趙既眼神一凜,突然施展出一記虛招,實則借力打力,將小鳳推向二樓,將她推上了二樓。


    小鳳則在空中發射兩隻飛鏢,射中了樓梯的一處扶手,整個小樓頓時嘎嘎作響,機關運轉起來了!


    李元芳見狀,就要縱身去追小鳳。


    趙既眼疾手快,連忙把李元芳拉了下來,正是一石二鳥。


    李元芳初時還不解其意,但旋即便看到房間中毒鏢、箭矢亂飛,裏間更是傳出了淨空淒厲的慘叫聲。


    “啊!!!”


    趙既還假惺惺地想去裏間查看,但房間中又噴出了一陣黃色的煙霧。


    李元芳也連忙拉住了趙既:“承遠,先退出去!”

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