神都洛陽。


    自李元芳、溫開等人遠赴柳州之後,趙既的生活仿佛又回到了往昔的軌跡,上班打卡,悠閑自在。


    內衛府內,黃勝彥與蕭清芳之間的宿怨已久,他私下裏精心布局,搜集了大量蕭清芳麾下內衛的黑材料,現在正好可以用來清洗蛇靈奸細。


    不過這次清洗內衛由趙既負責監督,一向無法無天的內衛頭上空降了個大爺。


    而且大爺一來就要白白分潤一半抓內鬼的功勞,黃大閣領這輩子還沒這麽憋屈過。


    最關鍵的是,蕭清芳一走,他黃勝彥本以為自己便是內衛府大閣領的不二人選。


    原以為自己能借此良機,鏟除異己,扶植親信,進而壯大自身勢力。


    但趙既當然不可能配合黃勝彥,隻會公事公辦,對他的親信和異己都一視同仁。


    此舉在黃勝彥眼中,無疑是對他的輕視與打壓,兩人之間因此暗流湧動,摩擦不斷升級。


    左千牛衛府,黃勝彥帶著一批內衛氣勢洶洶地走了進來,衛府的千牛衛們早已見怪不怪了。


    黃勝彥快步闖進趙既的大堂,連禮也不行,當頭喝問:“趙將軍,我聽說你在調查內衛十年前的一批檔案?”


    趙既從容不迫地放下手中的卷宗,目光淡然地掃過黃勝彥,緩緩言道:“本將承蒙聖恩,全權負責蛇靈一案,不看檔案,怎能分辨你內衛中人孰忠孰奸啊?”


    “而且,據這批檔案記載,十年前莫名其妙有一大批內衛不知去向,真是奇哉怪也!本將懷疑他們的去向正和蛇靈有關!”


    黃勝彥聞言,嘴角勾起一抹冷笑,言語間夾槍帶棒:“趙將軍,你不把內衛放在眼裏,溫開明明是內衛屬下,可他在柳州的消息,竟隻報給你一個千牛衛將軍!”


    “這也就罷了,你有陛下的旨意,此事在你的職權範圍之內,本閣領沒有二話!”


    “可你如今要查的事與蕭清芳無關,奉勸你一句,好奇心不要太重!否則告到陛下麵前,你是自討苦吃!”


    趙既聞言,微微一笑:“黃閣領言之差矣。溫刺史的情報,並不隻報給我一人,還有狄公。”


    “隻是現在內衛還在清洗審查之中,未防泄露消息,這才繞過閣領,閣領不要大驚小怪。”


    他話鋒一轉,顯得頗為大度:“至於本將現在所查之事,如果內衛實在忌憚,本將就給閣領一個麵子,不查便是。閣領如果不信,隨時可將這些卷宗都帶回去。”


    此言一出,黃勝彥驚愕之餘,又感到一陣憋屈,雖說達成了目的,但好像又被人看扁了一通,偏偏無法反駁。


    他隻得強壓怒火,吩咐道:“聽趙將軍的,收拾卷宗!”


    片刻後,待內衛們收拾好卷宗,黃勝彥冷冷丟下一句:“趙將軍,你好自為之,告辭!”隨後匆匆而去。


    看著黃勝彥走遠,趙既不屑一笑:“身為內衛,早就壞事做盡,還如此不識抬舉,這就怪不得我見死不救了!”


    說起來,趙既查閱內衛的陳年卷宗,除了發現十年前失蹤的上百名內衛,還發現一些跟自己這副皮囊有關的過往秘辛。


    這讓趙既產生了一些疑惑,袁天罡當年到底是怎樣在內衛的監視下將“自己”偷出去的?


    七月到了,蛇靈救袁天罡的計劃恐怕已經開始了,這一次對趙既而言,異常凶險……


    ——


    夜深人靜,月光灑滿了狄府。


    忽然,東廂房傳出一聲淒厲的驚叫,劃破了深夜的寂靜。


    屋內,如燕如同被夢魘所困,猛然間從軟榻上驚坐而起,口中不住地呼喚著:“元芳!元芳……”


    她的額頭布滿了細密的汗珠,胸膛劇烈起伏,眼中滿是不安與恐懼。


    隨著理智逐漸回歸,她這才明白,又做噩夢了。


    她輕輕吐出一口長氣,以衣袖拭去額頭的汗珠,隨即披衣而起,快步出了門,向書房走去。


    書房之內,趙既和狄仁傑說著話,溫開的消息又來了,趙既按例要知會狄仁傑一聲。


    門聲一響,如燕走了進來,趙既一見之下,不由得苦笑了一下,似乎已經預見到接下來的情形。


    “不必問,元芳來信了,他好好的!”趙既提前取出一封信,交給如燕。


    狄仁傑見狀哈哈大笑,趙既現在每來狄府一趟,就要被如燕問上一通,都被問怕了。


    如燕見此情形,臉上閃過一絲尷尬:“元芳已經走了幾個月了,人家擔心嘛!”


    趙既繼續向狄仁傑介紹道:“自從第一次見麵後,元芳和小梅失去了聯絡,不過元芳也沒閑著。溫開管刺史府衙,元芳就盯著柳州府兵。”


    “果不其然啊,柳州和幽州、平州一樣,都被蛇靈滲透成了篩子。不過元芳和溫開已經大致掌握了這些奸細的名單。”


    “而且這一次元芳傳信,說再次聯絡上了小梅。小梅提到蛇靈將有大動作,請元芳再等幾日,等她探聽清楚。”


    此言一出,如燕神色驟變,驚道:“蛇靈竟有大動作?那元芳他們豈不是身陷險境?我……我剛做了個不祥之夢,夢見元芳殺死了大姐,卻被閃靈所殺!”


    狄仁傑當即給出一個安慰的笑容,溫聲道:“你這是思慮過甚所致,日有所思,夜有所夢。蛇靈這一次休養生息近半年,卷土重來,絕不會是小打小鬧!”


    “然則,他們的核心行動定不在柳州,隻要元芳行事謹慎,不輕易暴露,自可保無虞。再者,你也該相信元芳的機變、武功。”


    趙既也附和道:“虎敬暉在蛇靈六大蛇首中排名第三,但元芳的武功早在幽州時,便已經不遜於他,現在更是遠遠超過了他。血靈、閃靈,未必是元芳的對手。”


    如燕聽著二人的安慰,這才點了點頭,但是依舊有些心神不寧。


    ——


    千裏之外的柳州,大楊山的山麓。


    小梅緊捂著左臂,鮮血染紅了她的衣襟,手中的一對柳葉彎刀丟了一隻。


    她麵色蒼白如紙,身形在崎嶇的山路上搖搖欲墜,每一步都艱難無比。


    跑了不知道多久,小梅眼前出現一座破舊的廟門。


    小梅拚盡最後一絲力氣,跌跌撞撞地衝向那扇搖搖欲墜的廟門,身體在即將觸及之際,再也支撐不住,重重摔倒在門檻之外。


    這是一座位於山腳下的小廟,斷壁殘垣,年久失修。


    小廟隻有一間正殿,簡陋得可以,門、窗都已經徹底損壞,廟內泥塑的佛像倒是依稀可辨其形。


    正殿之上,一抹黑影悄然潛伏於橫梁之間,顯然,廟外的聲音驚動了他,他飛快地坐起身,側耳傾聽著。


    小梅已經再也掙紮不動了,大口喘著粗氣,朝著廟宇中呼喊道:“李將軍,李將軍……”


    李元芳聽到一個女聲呼喚自己的名字,這才知道是小梅來了,聽她的氣息,好像是受了重傷。


    他毫不猶豫地自房梁躍下,疾步至小梅身旁,焦急地詢問:“小梅?你怎麽樣?”


    小梅勉強睜開眼簾,聲音斷斷續續,卻異常堅決:“快……快返回洛陽……閃…閃靈,他要在寒光寺刺駕,七,七月十五……”


    李元芳聞言,臉色驟變,震驚之餘連聲追問:“你說什麽,寒光寺?刺駕?七月十五?”


    話音未落,數支利箭如疾雨般射向二人,李元芳反應迅捷,鏈子刀一揮,箭矢紛紛落地。


    抬頭一看,一夥紫衣人已經從不知道哪裏追了上來。


    領頭的紫衣人冷笑連連,語氣中滿是得意:“好啊,踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫!老子還擔心問不出這叛徒要來小廟見誰呢,你就自己跳出來了!”


    小梅見狀,焦急萬分,掙紮著催促李元芳:“李將軍,別管我,你快走,務必將消息帶回洛陽!請狄公和顯兒小心!”


    李元芳將小梅扶到小廟的牆邊:“沒關係,這些人還奈何不得我。”


    紫衣人見李元芳似乎並不把自己放在眼裏,有些失態:“喂,問你話呢!你叫什麽名字?是誰指使你來的?”


    李元芳轉過身去,麵對那一群紫衣殺手:“你們還不配知道我的名字!”


    紫衣人聞言怒不可遏:“狂妄!老子再說一遍,說出你的名字,老子可以給你個痛快,否則的話,定叫你束手就擒,求生不得,求死不能!”


    李元芳嘴角勾起一抹嘲諷的笑意:“口氣倒是不小,先擔心你們自己的小命吧!”


    紫衣首領發出陣陣陰森的冷笑:“一個死人站在我麵前,竟然還口出狂言,真是可笑之極!”


    說著,他手中鋼刀一揮,霎時間,十幾名紫衣人一齊衝了過去,將李元芳團團圍住。


    他得意非凡,再次挑釁:“再給你最後一次機會,束手就擒!”


    李元芳不為所動,從懷中悠然掏出一枚開元通寶銅錢,微笑道:“這樣吧,我和你打個賭,這枚銅錢落地之前,我保證在這個小廟裏站著的隻有我們兩個。”


    紫衣人見狀,先是一愣,隨即爆發出陣陣狂笑:“啊哈哈哈哈哈!弟兄們,我看這個人瘋了!你們聽到他說什麽了嗎?”


    殺手們自然也是一陣哄笑。


    李元芳也笑了,他指尖微動,銅錢化作一道殘影,彈上天空。


    而與此同時,他的身形已化作一道閃電,劍光如龍,瞬間劃破空氣。


    紫衣人隻覺眼前一暗,再睜眼時,已有兩名手下悄無聲息地倒下。


    他大驚失色,急忙轉身,隻見李元芳的身形如同鬼魅,在寒霧中穿梭,每一次劍芒閃過,便有一名黑衣人倒下。


    銅錢在空中飛速旋轉,最終悄無聲息地落在泥土中。


    恰在此時,劍尖刺穿了最後一個黑衣隨從的咽喉,李元芳緩緩收刀,那人的屍體摔倒在地。


    紫衣首領驚得目瞪口呆,渾身顫抖,連話都說不利索:“你…你…我…我……”


    李元芳轉過身望著紫衣人,凝眉寒聲喝道:“怎麽樣?想好自己該怎麽死了嗎!”


    紫衣首領手中的鋼刀不停地抖動著,李元芳慢慢走過來。


    突然,紫衣首領發出絕望的嘶吼,縱身向廟外飛去。


    卻隻見李元芳身形一動,手中鏈子刀化作一道寒芒,精準無誤地穿透了首領的身軀,將其牢牢釘在廟外的古樹上。


    鮮血汩汩,紫衣首領的雙眼圓睜,滿是不解與恐懼,死不瞑目。


    裝x完畢,李元芳收回鏈子刀,快步走到剛才安置小梅的位置。


    一個女子倚著牆躺在那裏,已經閉上了眼睛。


    李元芳吃了一驚,連忙查看她的情況:“小梅,小梅!”


    但是女子麵上已經徹底失去了血色,嘴角一抹鮮血,對周遭的一切毫無反應。


    李元芳心急如焚,不停地搖晃著她的身體,試圖喚醒她:“小梅,小梅,你醒醒啊……”


    地上的女子依舊毫無反應。


    最終,他顫抖著手,探向女子的腕間,脈搏已經停止跳動,確實是死透了。


    李元芳緩緩放下女子的胳膊,眼眶泛紅,輕聲而沉重地說:“小梅,對不起!”


    他有些難以接受,雖然自己是裝了一點,但是銅錢落下這麽點時間,人就沒了?


    李元芳想起了小梅“臨終”前的話:蛇靈要刺駕。


    算一算日期,離七月十五隻剩不到十天了,得盡快趕回去,否則就來不及了。


    因此他也無暇處理女子的屍身,隻是伸手摘下懸掛在女子脖頸上的蛇形木牌,將屍體藏在佛陀像後,便匆匆而去。


    等李元芳離去不久,便又有一隊蛇靈殺手來到小廟附近。


    他們看著眼前的滿地屍體情景,膽顫心驚:“快,把屍體都收拾了。”


    冷知識,開元通寶不是李隆基特有的年號錢,是高祖李淵那會兒就有了,一直用到唐末。記得電視劇李元芳扔了一枚鹹豐通寶,還有特寫鏡頭,真得很難繃……

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