蕭竟快馬加鞭,晝夜不息,想要趕到蕭清芳身邊,緊急匯報趙既的異動。


    誰知道蕭清芳在契丹王庭這邊也陷入了麻煩,有些手忙腳亂。


    原來,李盡忠的病情急劇惡化,從起初的輕微咳嗽,逐步演變為咳血,現在已經到了臥床不起的地步。


    契丹部落的巫醫,蛇靈組織內精通醫術的高手都來為李盡忠看過,結論隻有一個,可汗時日無多了。


    在契丹王帳的幽暗之中,李盡忠虛弱地躺在床上,其弟李邵固憂心忡忡地在一旁照料。


    蕭清芳,還有孫萬榮的另一個妹婿,李盡忠的連襟乙冤羽,二人下麵坐著。


    “可汗請安心休養,東硤石穀和突厥那邊的計劃一切順利,待大勝傳來,說不定可汗一喜之下便好起來了。”蕭清芳安慰道。


    李盡忠是個務實的部落酋長,搖了搖頭道:“我的身體我自己清楚,恐怕時日無多了。”


    李邵固聞言,眼眶泛紅,聲音哽咽:“可汗,您別說這樣的話,您一定會康複的。”


    乙冤羽眼中閃過精光:“可汗,是否應考慮召回前線的元帥,讓他回來主持大局?”


    李盡忠再次艱難地搖頭,語氣堅定:“不可,前線的戰事要緊,不能讓萬榮分心,為我擔憂,我還能撐些時日,足夠他回來交接後事了。”


    正當此時,帳外傳來衛士急促地稟報聲:“報,蕭將軍麾下有信使回來了,說有急事要跟蕭將軍匯報。”


    蕭清芳告罪一聲,起身離開大帳。


    蕭竟在帳外等著,見到蕭清芳後,連忙走到她身邊,將趙既改變行軍路線的事如實相告。


    蕭清芳聞言吃了一驚:“好!好個趙既,果然不好對付。”


    “大姐,我們該怎麽辦,默啜太子那邊該怎麽交代?”蕭竟問道。


    蕭清芳眼中閃過一抹狠厲之色:“沒什麽不好交代的,立刻通知默啜,讓他按原計劃行事。既然已經私自調兵,在突厥境內、境外打仗,有什麽區別?”


    蕭竟聞言麵露難色,境內作戰和境外作戰,那區別可大了。


    “這……默啜會答應嗎?”蕭竟遲疑道。


    蕭清芳冷笑一聲,語氣中帶著不容置疑的堅決:“他已經上了賊船,隻能一條道走到黑,答應也得答應,不答應也得答應。”


    “告訴他,隻有這樣做才能繼承他父親的汗位,否則的話,後果自負,哼!”


    “明白了,我立刻去辦。”蕭竟拱手,就要離開。


    “慢!”蕭清芳攔住了蕭竟,補充了一點,“萬不得已之際,就動手把趙既除掉,免除後患。東硤石穀那邊的行動更關鍵,絕不允許節外生枝。”


    “是。”蕭竟答應下來。


    蕭清芳目送蕭竟離開,而後轉身進了大帳。


    李盡忠竟在下人的幫助下坐了起來:“蕭將軍,莫非又有什麽消息傳來嗎?”


    蕭清芳輕輕頷首,語氣凝重地解釋道:“可汗說對了。趙既兵出檀州,沒有繞道突厥,而是直接向北,直撲營州而來了。”


    此言一出,帳內乙冤羽與李邵固麵麵相覷,目光齊刷刷轉向李盡忠,空氣中彌漫著一絲緊張。


    乙冤羽腦筋急轉,再度諫言道:“可汗,調元帥回軍吧。”


    李盡忠聞言,又是一陣劇烈地咳嗽,他喘息著說:“周朝軍中將領人才濟濟,實非等閑之輩。蕭將軍,你對此有何良策?”


    蕭清芳深吸一口氣,分析道:“雖然趙既臨時改變行軍路線,但仍然是敵明我暗。隻要請突厥人到饒樂一帶設伏,還是能殲滅趙既部。”


    “再者,趙既此番的意外之舉,正好順應了我們在東硤石穀的謀劃,使之顯得更加自然。如果能趁機重創王孝傑的十萬大軍,一切犧牲都是值得的。”


    李盡忠閉目沉思,片刻後,他重重點頭,表示讚同:“蕭將軍所言,甚合我意。我會派使者去見奚人首領李大酺,請他配合你們行事。”


    “有他幫忙,突厥大軍才好順利行事,趙既插翅難飛。但是李大酺此人膽小怕事,突厥大軍一定要盡快就位,給他切實的威脅才行。”


    蕭清芳聞言大喜過望,稱讚道:“多謝可汗,如此萬無一失。”


    李盡忠再次咳嗽起來,似乎耗盡了全身力氣,送客道:“既然如此,蕭將軍就請吧。”


    蕭清芳心領神會,李盡忠的病體已是不堪重負,恐怕要交代後事了,自己這個外人不便在場。


    “可汗保重吧。”她最後略帶感喟地說了一句,退出帳去。


    ——


    奚人,又稱庫莫奚,所領之地在契丹以西,族長也被唐太宗賜姓李,鼎盛時與契丹並稱東北“兩蕃”。


    兩族的關係十分複雜,二者同屬一支,輔車相依,卻又有互相競爭的關係。


    然而,自李盡忠、孫萬榮等輩崛起,契丹之勢漸盛,逐漸淩駕於奚人之上。


    李大酺,作為奚族領袖,不幸被卷入契丹之亂局,身陷兩難之境。


    奚人的族長大帳內,氣氛凝重。


    李盡忠派來的兩個使者帶著不容置疑的命令,要求李大酺協助突厥伏擊趙既。


    李大酺隻是笑臉相迎,既不肯立即答應,又不敢拒絕。


    一使者見狀,不免焦急,且帶幾分慍怒:“李大酺,你不要忘了,伱也是參與過可汗的繼位大典,參與過會盟的,周人不會放過你。”


    李大酺麵露難色,苦歎道:“兩位使者,我奚人比不上你們契丹家大業大,前段時間已經派出許多部眾幫助你們對抗大周,現在正跟你們孫元帥。我身邊已經沒有多少兵馬了。”


    另一使者則語帶誘惑:“並不要你出多少兵,你隻需要迎接突厥大軍入境,約束你手下的部眾,讓他們不要為周軍通風報信即可。”


    “如果你願意幫助突厥人埋伏周軍,派些人跟著,分一點戰利品也是可以的。如此美事,何樂而不為啊?”


    李大酺聽到突厥大軍,麵色驟變,驚疑不定:“突厥人也會幫可汗嗎?”


    使者得意洋洋道:“這是當然,再等一兩日工夫,你就會聽到突厥大軍的馬蹄聲。到那個時候,可就由不得你了。”


    李大酺緩緩頷首,就要答應下來。


    忽然之間,李大酺的弟弟李魯蘇神色匆匆,衝進了大帳,似乎有緊急情況要稟報。


    但其人一見到帳內還有兩個契丹使者,便有些欲言又止。


    李大酺當即明白事情有變,他賠笑道:“二位使者,還請先下去歇息片刻。給我一點時間考慮考慮,今日之內,我一定給你們一個答複。”


    那兩個契丹使節冷眼盯著李大酺,似乎對他的不識抬舉很不滿意。


    “那你可要快點,我們還等著給可汗回話呢!”


    言罷,二人甩袖而去。


    李魯蘇這才說出實情:“大哥,周軍來了,再有幾個時辰就能殺到牙帳。”


    李大酺聞言又吃了一驚,從座位上站了起來:“怎麽會來得這麽快?不是說昨日才度過濡水嗎?”


    “不知道,來的都是騎兵,看著有上萬人,打著趙字大旗,看樣子就是那位新任營州都督。大哥,我們怎麽辦?”李魯蘇咽了口唾沫道。


    李大酺深吸一口氣道:“你立刻帶人,把剛剛那兩個契丹使者看起來,不要讓他們跑了,我親自去會一會趙都督,然後再作決斷。”

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