幾天後,長安城大明宮內,武則天立於龍案之旁,鳳閣侍郎張柬之等一眾官員肅立階下。


    上官婉兒正高聲誦讀著狄仁傑自幽州呈上的奏章。


    然而,當讀到涉及李青霞和虎敬暉的部分時,武則天眉頭忽然皺起,陷入了沉思。


    奏章讀罷,上官婉兒偷眼觀察武則天,隻見她眼睛盯著殿外,仿佛神遊於九天之外。


    張柬之見狀,連忙輕聲呼喚:“陛下,陛下……”


    武則天這才從沉思中回過神來:“念完了?”


    上官婉兒恭敬地回答:“是。”


    張柬之隨即上前一步,請示道:“不知狄公所請之事,陛下以為如何?”


    武則天長長舒了一口氣,卻沒有直接回答張柬之的問題:“如此奇案,事涉兩國,地跨千裏,錯綜複雜,狄懷英竟在旬月之間將其勘破,堪稱是神乎其能啊!”


    隻看言辭確實是盛讚狄仁傑,但武則天的臉上卻並未流露出過多的喜悅,語調也顯得頗為平淡。


    張柬之眼中閃過一絲精光,立刻察覺到了這點異常。


    他臉上堆起笑容,接著武則天的話頭說:“更可貴的是,狄公親救吉利可汗,助其平叛複國,彌兵止戈,使兩國重修於好。又令吉利俯拜於天朝闕下,使陛下皇澤被於夷狄,天朝威名彰於列邦,實在是居功至偉。”


    武則天眉頭一挑,點了點頭,轉過身去。


    張柬之又掃了一眼武則天,嘴上也不停:“再有,狄公在幽州期間,恩養百姓,裁汰劣員,廢除苛政,宣揚教化,使王化被於萬民,這也是大功一件呀!”


    聽到這裏,武則天的眉頭終於舒展開來。


    她轉身對張柬之笑道:“你呀!好了,好了,狄卿所奏,不必交吏部及兵部核査。照準便是。”


    張柬之聞言大喜,趕緊謝恩:“陛下聖明!”


    ——


    又過了數日,長安城舉行盛大的歡迎儀式,迎接突厥吉利可汗來長安議和。


    此次的朝見的規模又遠在前次始畢可汗議和之上,長安十二衛悉數出動,自長安通化門列隊,拱衛直到大明宮門前。


    大街上人頭攢動,長安人都爭相來看突厥可汗的樣子,成千上萬百姓都見證了這一盛事。


    狄仁傑和吉利可汗二人駢馬並行,手牽著手,彰顯著從個人到兩國之間的友誼。


    趙既和李元芳與有榮焉,混跡在狄仁傑和吉利可汗身後的隊伍裏,享受著百姓們的歡呼。


    隻是可惜沒有安排畫師將這一幕畫下來,否則多半也是一副傳世傑作啊。


    太極殿上,武則天與吉利向天盟誓:兩國盟好,永絕兵患。


    下站朝臣以狄仁傑為首,連同突厥使節,紛紛朝拜,山呼萬歲。


    在黃昏的餘暉中,盛大的慶典已悄然落幕,武則天和狄仁傑皆褪去了華服,換上了輕便的便裝,稍事休息。


    畢竟晚間還有歡迎吉利可汗的宴會,武則天和狄仁傑都要參加。乘此間隙,兩人悠然在禦花園的幽靜小徑上漫步,敘君臣之誼。


    武則天心情大好,快步走在前方,狄仁傑則保持著半步之差,緊隨其後。


    走了一段路程,武則天沒有多餘的寒暄,直截了當地問道:“名單呢?”


    狄仁傑不假思索,張嘴就來:“匪首金木蘭已死,據逆黨俘虜交代,那份名單隻有她一個人掌握,她一死,名單自然也就沒了。”


    武則天審視了狄仁傑片刻,追問道:“此話可信嗎?”


    狄仁傑不愧宰輔氣度,博聞強識,多年前的奏疏隨口而出:“陛下即位之初,上應天意,下順民心。越王、徐敬業等身自肇亂,地方尚且沒有響應。”


    “陳子昂雲‘海內晏然,纖塵不動’,朱敬則亦有言‘蒼生晏然,紫宸易主’。如今隻是一份弄不清真假的名單,何足為慮?”


    武則天聞言點了點頭,眼帶笑意:“懷英,你提到二人奏疏,不是沒有用意的吧。”


    “陛下聖明。”狄仁傑拱手道。


    那兩句話分別摘自陳、朱二人所上的《諫用刑疏》、《諫除濫刑疏》,狄仁傑是借他人之口,勸武則天網開一麵,慎用酷法。


    武則天臉上也看不出喜怒,二人繼續緩緩前行。


    突然間,武則天停下腳步,轉身麵向狄仁傑:“虎敬暉和李青霞到底是怎麽死的?”


    狄仁傑低頭拱手道:“臣,在表中都已具奏過了。”


    武則天凝視著狄仁傑,臉上逐漸浮現出一絲笑意。


    狄仁傑也抬頭望向武則天,兩人的目光在此刻交匯。


    隨即,武則天發出了爽朗的笑聲,狄仁傑也隨之露出了會心的笑容。


    一陣一陣地笑聲在禦花園的上空回蕩,那是二人無言的默契。


    ——


    夜幕降臨,長安城依舊沉浸在吉利可汗來訪的喜悅之中,燈火輝煌,映照出滿城的歡慶氛圍。


    大明宮內,弦歌飄飄,歌舞翩翩,武則天、吉利可汗、狄仁傑以及朝廷的文武百官們正歡聚一堂,共享盛宴。


    而趙既已先行回到他熟悉的右千牛衛府。


    他的同僚們,如張環、李朗等人已入宮執行宿衛任務,而另一些如肖豹、沈韜等未當值的熟人,則前來拜會趙既,一敘情誼。


    眾人尋了個地方,簡單地布置了一桌酒菜,為趙既接風洗塵。


    酒過三巡,菜過五味,話題不知何時聊到了虎敬暉身上。


    “虎將軍真的已經不在了嗎?”肖豹等人都麵帶哀色,詢問著關於虎敬暉的消息。


    趙既麵色沉重,長歎一聲,緩緩說道:“是啊,虎將軍為了救狄公,不幸遭了歹人毒手。”


    “虎將軍多好一個人啊,怎麽說沒就沒呢?”眾人紛紛感慨,惋惜之情溢於言表。


    “來,我們遙祭虎將軍一杯!”也不知是誰提議,大家紛紛響應。


    趙既麵色立時有些難蚌:“來,敬虎將軍一杯,不要忘了他對我們大家的照顧。”


    眾人將酒灑在地上,以表敬意。


    祭也祭過,拜也拜過,說到虎敬暉,桌上的話題就不得不聊新任中郎將的人選。


    “不知道下一任中郎將的人選會是誰?”沈韜好奇地問道。


    “我看呐,承遠就有機會。承遠這次在幽州功勞不小,肯定是要升的。”桌上有一個老資格備身道。


    聽到這裏,沈韜、肖豹等人都開始起哄:“趙將軍以後發達了,可不要忘了我們這些兄弟啊!”


    趙既聞言連忙擺手:“去幽州之前,我便已經升了一級,能到千牛備身就已經是陛下天恩了。”


    他頓了頓,又說,“何況我才二十出頭,如何擔得起中郎將的重任?最要緊的是,有缺也不一定要補人,說不定這個位子就暫時空置了呢?”


    趙既說得頭頭是道,桌上眾人紛紛點頭。


    正在此時,一個千牛衛匆匆走了進來,對趙既耳語一番。

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