虎敬暉回到大柳樹村時,正是半夜時分。


    雨下得極大,即使虎敬暉身披蓑衣,他的衣服還是沾滿了雨水。


    他將身上的濕透的蝮蛇青袍、沾滿泥水的靴子脫下,換上常服,又將濕衣物藏好,回到了狄仁傑安歇的住所。


    狄仁傑在裏屋還未清醒,虎敬暉躡手躡腳走進去,在李元芳的旁邊躺下,假意睡著。


    過了片刻,一聲驚雷,李元芳和裏屋的狄仁傑幾乎同時驚醒。


    李元芳晃了晃腦袋,起身方便去了。


    李元芳身強體健沒察覺異常,可同時驚醒的狄仁傑卻感到頭痛欲裂。


    狄仁傑伸手摸過茶碗想要喝點水,但碗是空的。又是一道霹靂閃過,照亮了他手中的茶碗,上麵竟然有些渣滓。


    狄仁傑仔細看了許久,發現竟是蒙汗藥。


    他放下碗,披衣而起,穿上鞋子。


    忽然,對麵發出一陣輕微的“沙沙”聲,狄仁傑定睛一看,一條蝮蛇盤在對麵,很快又躥出門去。


    狄仁傑跟到外屋,虎敬暉躺在大炕上,已經沉沉睡去,李元芳卻不見蹤影。


    又是一道閃電劃過,照亮了房間的地麵,狄仁傑看到地麵上有些沾濕的跡象,一直延伸到“熟睡”的虎敬暉炕邊。


    狄仁傑正仔細觀察著房間的每一處細節,李元芳卻無聲無息突然出現在他身後,令他吃驚地退了一步。


    “大人,您找我?”李元芳道。


    狄仁傑恢複了鎮定,若無其事道:“這麽晚還出去?”


    “我方便去了。”李元芳解釋道。


    狄仁傑低頭看著李元芳腳下更明顯的一條水漬,若有所思。


    片刻之後,狄仁傑開口道:“明天我和敬暉回幽州,看看承遠那裏的情況。元芳,你留下照顧大柳樹村的鄉親們,不要讓任何人傷害他們。”


    李元芳自然沒有異議,答應下來。他不知道,狄仁傑的真實目的是分別測試他和虎敬暉。


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    趙既趁著大雨將人救走,又在大雨中等待了半天,也等到沒有所謂的追兵出現,於是徑直趕去與喬泰會合。


    趕到長史府,趙既並不直接敲門進去,反而繞著府邸觀察了一圈,沒有發現異常的跡象。


    隨後他翻牆而過,直接用輕功飛進刺史府,徑直去了正堂。


    正堂裏,喬泰正背著手走來走去,時而搖頭,時而跺腳,歎聲陣陣。


    等他一轉身,不知何時趙既已經坐在了身後的椅子上。


    看到趙既突然現身,喬泰顧不上吃驚,趕忙上前詢問:“趙將軍,情況怎麽樣?”


    趙既卻不慌不忙,抖抖身上的雨水,拿起一杯熱茶,品了一口:“啊~”


    “哎呦,我的趙將軍哎,你倒是說話呀。”喬泰拉著趙既,眼看著都要急哭了。


    “放心,雨太大了,又是夜裏,沒有人發現。”趙既邊喝邊說道。


    “你府邸周圍我也都看了,沒有任何可疑的跡象。應該沒有問題。”


    “但願沒問題吧。”喬泰算是舒了一口氣,但還是一副痛心疾首的表情。


    “那些百姓和士兵都怎麽樣了?”趙既放下茶杯問道。


    “百姓那裏,我命人煮了薑湯、熱水,都安排妥帖了。那些軍士都關在柴房,嚴加看守。”喬泰有氣無力地回應道。


    趙既點點頭,他對喬泰的應對很滿意。


    “喬大人,現在開始,禁止你府上任何人進出,封鎖消息,靜待狄閣老回到幽州。”趙既又補充道。


    “我已經是關門謝客了。”


    喬泰也不傻,一回家就封鎖了消息,整個喬府也隻有幾個心腹知曉今夜的事。


    “趙將軍,這麽大的事,瞞肯定是瞞不住的。狄閣老何時才能到幽州啊?”喬泰不安地追問道。


    “狄閣老已經在幽州,隻是在鄉間微服私訪,這兩天內必到州城。就是狄閣老來不了,欽差衛隊也該到了。我保你無事。”趙既安撫道。


    喬泰點了點頭,又問道:“趙將軍,其實我不明白。你大可以直接找方大人,令他放人。何必要找我呢?”


    趙既聽出喬泰言語裏頗有埋怨之意,不禁有些好笑,索性不再遮掩,直接與他說明狄仁傑的意圖。


    “不通過方謙救人,一來是為了防止他殺人滅口。二來狄閣老對方謙很不滿,要查他的罪證,不能讓他察覺。”趙既道。


    喬泰聽到這話,心有戚戚焉:“不瞞伱說,這位刺史跋扈慣了,軍中都是他的爪牙,殺人滅口恐怕真做得出來,現在隻盼望狄閣老快些來了。”


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    次日清晨,雲消雨霽,天空晴朗。


    狄仁傑和虎敬暉深一腳淺一腳,在泥濘的小路上慢慢行進,不知不覺走進了小連子山。


    虎敬暉抬頭看了看太陽,停住了腳步:“大人,不對呀,我們走錯了,這是進山的路,不是回幽州的路。”


    “沒走錯。我改主意了,好不容易出來,我們再多轉轉。”狄仁傑意味深長地說。


    “可是,承遠那邊怎麽辦?欽差衛隊也快到了,弄不好要出亂子。”虎敬暉擔憂道。


    狄仁傑突如其來的舉動,令虎敬暉有些不明就裏,內心慌亂。


    “放心吧,承遠機智過人,武藝高強,幽州那邊交給他,應該出不了問題。”狄仁傑道。


    其實狄仁傑也擔心趙既,隻是從藍橋驛一路來的表現來看,趙既堪當大任。


    何況現在趕回幽州已經來不及了,不如先留在鄉間,看看有沒有更多的線索。


    虎敬暉看著狄仁傑油鹽不進,眉頭緊皺,他不明白狄仁傑為什麽這麽信任趙既。


    他內心非常糾結,再這麽讓狄仁傑查下去,很可能會被狄仁傑抓到破綻。


    小連子山正是金木蘭的巢穴所在,萬一狄仁傑誤入其中,安全難以保證。


    從個人情感上講,一路上走來狄仁傑對他非常照顧,虎敬暉還是很尊重這個心係百姓的敦厚老者。


    從金木蘭計劃來看,狄仁傑一旦出事,就等於告訴朝廷,幽州有大問題。


    趙既、李元芳不是好惹的,他們一回報,朝廷必然派大兵壓境,金木蘭的計劃就完了。


    隻是虎敬暉現在阻止不了狄仁傑到處尋訪,隻好走一步看一步,見機行事。


    再向前走,兩人到了一片墳地前,上百座墳塋周圍到處是白幡,紙錢。連片的墳塋上麵都沒有雜草,看樣子是新的。


    虎敬暉左右看了看道:“大人,好像是個亂葬崗。”


    狄仁傑搖搖頭:“我看不像。”


    狄仁傑看著成片的新墳,感到奇怪,喃喃自語:“難道說同時死了許多人?不應該啊。”


    虎敬暉道:“您說什麽?”


    “啊,沒有,我說快到晌午了,我們去前麵的村子討口水喝。打探打探情況。”狄仁傑遮掩道。


    二人就順勢下山,到山腳的莊子裏去了。

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