突然,前院傳來一陣喧嘩聲,其中掌櫃的聲音最具穿透力:“官爺,官爺,小的昨兒個已找黃頭兒登記過了。”


    “爺記得,你登記的是京城而來的流放犯。落戶井田村,無房無地。”差役的聲音很大,大到後院走廊裏的五皇子、範景瑞聽的一清二楚。


    “井田村,莫不是衝著我們來的?”範景瑞與五皇子對視一眼,悄然無聲地往前挪了幾步,直至能將客棧門口的情形盡收眼底。


    一長相賊眉鼠眼的差役,不停地擺弄著手中的鞭子,在客棧裏四處遊走著。


    見掌櫃的遲遲沒有動靜,便道:“上頭有令,近日海盜猖獗,為防奸細混入,所有人在縣城逗留不得超過五日。”


    掌櫃一聽就急了:“官爺,這可如何是好?我已經收了對方十日定銀,官爺,您看這樣好不好。這點兒銀子,您收下。”


    差役不耐煩地揮揮手:“我等隻是奉命行事。”


    什麽奉命行事,不過是胃口太大,掌櫃手裏這點兒銀子不滿足罷了。


    掌櫃無奈地歎了口氣,再次從懷裏掏出一個荷包:“官爺,生意人最看重的就是誠信,若是失信於人,小老兒的客棧也就開不下去了。您就行行好,通融通融吧。就這一次,下不為例。官爺,您意下如何?”


    如此明目張膽地索賄,難怪整個縣城都如此蕭條。就這見麵就被扒一層皮的架勢,恐怕再好的商人,也難以經營下去。


    五皇子的臉黑得仿佛能滴出墨來,“狗東西。”


    相較於五皇子的氣惱,範景瑞更為理智。“表弟,關於溺嬰一事,看來我們得重新斟酌一番了。”


    五皇子搖了搖頭,“此事宜早不宜遲,今夜就讓暗七去探查一下縣令府衙的情形。”


    此時的差役,還不知道到他們的氣數將近,接過荷包,用手掂量了一番,這才慢條斯理地應道:“僅此一次,下不為例。”


    言畢,揚長而去。


    徒留掌櫃的一人,望著自己勉力維持的客棧,黯然歎息。


    五皇子見此情形,心中愈發惱怒。“我出去走走。”


    範景瑞欲加阻攔,怎奈五皇子怒氣衝衝,步伐極快,根本不給他機會。


    範景瑞無奈,但有皇後留下的兩名暗衛,五皇子的安全無虞。


    然而範家老弱、婦孺甚多,極易被人鑽了空子。念及此處,範景瑞迅速折返。將尚未出門辦事的人,全都召集到了範老爺子的房中。


    將方才所見的一幕講述了一遍。“我的意見是,盡快回村。大家意下如何?”


    楚辭第一個表示讚同,“我同意,救人須先救己。”


    範老爺子年事已高,更傾向於安穩,“遲早都要回村,不如早些回去。”


    其他人皆以範老爺子為尊,自無不從。


    唯有年紀最小的範景亮,似懂非懂。興高采烈地舉起手,“我們回村,是不是就有糖吃了?”


    楚辭聞聽此言,不由得苦笑出聲。無論五皇子有何計劃,製糖作坊都必須延期開工了,範景瑞連忙緊緊握住她的手。“放心,會很快的。”


    楚辭頷首。


    二人舉止親密自然,在座的範家眾人看在眼裏,喜在心頭。為了不打擾他們,眾人打算悄悄退出去。


    沒想到,範老爺子的一句“景瑞,你留下”,將眾人好不容易維係的美好,戳破。


    眾人下意識望向楚辭,目光中滿是遺憾。


    楚辭佯作不知,與眾人退出房門。到門口時,叫住千雪和千言:“來幫嫂子個忙。”


    兩人以為楚辭又要做新奇吃食,很是興奮。豈料,楚辭帶他們回房,按在書桌前:“我來描述,你們盡量畫。”


    言畢,便開始描述曲轅犁的各個部件、構造及原理。


    但兩人畢竟隻是深閨小姐,僅憑口述將一個構造複雜的物件畫出,難度頗大。三人修修改改,差不多用了一下午的時間,才將曲轅犁畫好。


    “讓墨硯去一趟農具鋪。”既然製糖之事暫且不成,那就開荒吧!無論何時,土地都是最寬厚的。楚辭吩咐道。


    在楚辭看來不過一件最尋常不過的小事兒,但千雪、千言卻犯了難。“嫂嫂,有圖在手,製曲轅犁不難。但犁鏵要用鐵,一般的農具鋪子可沒有。”


    “何處有?”楚辭這才想起鐵歸朝堂管,但她不想放棄。


    “邊軍轄下的武器鋪有,若是舅舅來了就好了。”這是黑雲還是那一別,千言第一次提段天季,卻是在此情此景下,若段天季知道,也不知會哭還是會笑。


    不過楚辭無暇顧及他人,鐵,自己的空間裏有點是,但拿出來未免太過顯眼。思慮再三,楚辭道:“先用硬木代替,走一步看一步吧!”


    知道楚辭要的急,墨硯給足了工匠銀錢。


    即便如此,也是在楚辭一行回到井田村的次日,才見到了成品。


    這個時代的犁,仍是最早期的直轅犁,沉重笨拙,轉彎不夠靈活,需兩頭牛才能拉動。故而,普通農戶根本用不起。


    而楚辭命人製作的曲轅犁,體型較小,使用更為靈活便捷,翻土深度亦可自由調節。


    因此,楚辭剛命人在荒地試用,便引得井田村人紛紛圍觀。


    “那是犁嗎?怎地與在地主老爺家所見的不同?”


    有經驗豐富的好手,片刻便看出了兩者的區別:“更為輕便,翻土也更深。”


    聞聽此言,立刻有人聯想到了自身:“若是我們也能用上就好了,到時候能省多少力氣啊。”


    但這樣的話語,卻鮮有人敢附和。實在是楚辭給人的震懾太過強烈了。


    眼睜睜看著好處就這樣白白溜走,井田村的人不甘心。


    最後不知是何人,想到了去找村長幫忙。


    然,剛到村長家門口,便見楚辭端坐在堂屋,村長則在殷勤地記錄著什麽。


    見此情景,來人心中皆是咯噔一下掉在了地上。“這,我們還有希望嗎?”


    “應該,沒有了吧!”不知是誰輕聲低喃。


    “真是晦氣——”有那性子急的,暗啐一口轉身便走。

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