(前章補了九百字。)


    南都城關門殺豬的第二天,還發生了一件大事。


    不過,除了南都北城門的守軍,以及陳青竹本人以外,其餘人都不知曉——


    揚州守軍鄭百戰,帶著一萬水師浩浩蕩蕩地抵達了南都城外。


    南都城這幾天一直被封鎖,消息送不出去,其中變故,南都城以外的人根本無從知曉。


    陳青竹讓慧岸派了一千守備營兵馬,做出圍堵慈航觀的假象,由此試探鄭百戰的反應。


    無論出於何等考慮,鄭百戰最終是堅定地選擇了圍攻慈航觀的守備營兵馬,營救慈航觀信眾。


    這一點上,陳青竹是滿意的。


    雙方即將交戰之際,她立即現身製止。


    “參見神尊!”


    率領守備營士兵的,是祝昌明,其態度十分恭敬。


    “觀主!您回來了!”


    鄭百戰也是大喜,趕緊下馬參拜。


    京城畢竟是京城,聚集著天下英才,能人輩出。


    永安帝竟突然跟觀主鬧到如此不可開交的地步,還下聖旨將觀主打為叛黨,他還以為是又找到了足以滅殺觀主的能人異士。


    對於觀主是否能平安歸來,他實在心中存疑。


    可兒子鄭元乃與渡厄神尊這個身份實在牽扯太深,除了救下慈航觀弟子,與他們一起占地為王或亡命海外,他沒有別的選擇。


    可如今觀主回來,那情勢又大不一樣了!


    憑借觀主的本事,他們對抗朝廷的勝算又大了許多。


    至少,割據一方完全不成問題。


    “沒錯,早就回來了。”陳青竹並不避諱承認此事,並且道,“鄭百戰,你和定國公做出了不一樣的選擇,本座很欣慰。”


    鄭百戰聞言,背後的冷汗刷地一下就下來了。


    觀主這話,誇獎他的同時,又狠狠地給他敲了一記警鍾。


    很明顯,布置在慈航觀外的守備營士兵,已經完全聽命於觀主。


    其作用毋庸置疑,那便是考驗他。


    更關鍵的是,觀主這句“與定國公不一樣的選擇”。


    定國公做了什麽選擇,如今又怎樣了?


    “國公爺他……屬下其實也是接到國公爺命令,才率兵來援的……”


    他解釋道。


    定國公於他有知遇之恩,若能救下對方,他還是想盡力一試。


    陳青竹勾了勾唇,語氣淡淡,說的話卻讓人心驚肉跳。


    “他如今在南都府衙關著,本座沒現身之前,是嚴慶之囚了定國公,搶了他的軍令傳令你率兵來援的。”


    鄭百戰也經曆過不少官場風雲變幻,聞言頓時想象出了當時的驚險場麵。


    沉默了好一會兒,才鼓起勇氣問道:


    “觀主打算如何處置國公爺?”


    陳青竹對定國公自然有打算。


    好歹算是早早就跟著她的信眾,在賑濟洪災時也出了力。


    若他識趣,她還是會對他寬容些的。


    “他若肯將手中的兵權盡數交予你,本座可以讓他保住國公府的榮華富貴,平安終老。”


    鄭百戰心中一震,臉上喜悅交織著愧疚:


    “多謝觀主!”


    緊接著,陳青竹便下令讓鄭百戰把一萬士兵留在城外,自己單獨進城去。


    等兩人都回到城中,被關了好幾天的定國公被帶到了皇極殿。


    他須發散亂,形容十分狼狽。


    一看高座上的人,定國公不由心中一驚,然後立刻朝著高座上的人磕了個頭,麵色又委屈又激動:


    “觀主!您終於回來了!您可得為我做主,嚴慶之那狗賊,他不由分說便將我關起來,讓我想派兵救援慈航觀的道長們都沒辦法!”


    “他為了搶功,不擇手段!觀主新政初立,可千萬不能縱容這等歪風邪氣啊!”


    陳青竹用手支著下巴,漫不經心地聽他說完,這才淡聲道:


    “好了,那無用的話就別說了,你當時心中怎麽想的,你自己很清楚。”


    定國公還打算辯解,卻被她一句話給噎了回去。


    “本座早就回了南都,從宣旨開始你們所有人的表現,本座全程目睹。”


    定國公的臉色頓時白了幾分。


    難怪觀主開始清算南都權貴。


    那……他這個牆頭草,又會是何等下場?


    陳青竹接著道:


    “南都城已然盡數被本座掌控,鄭百戰父子及其手下兵馬也都已歸順本座。”


    “如今南都城發生了什麽,你應當有所察覺。念在往日你也曾為慈航觀效力的份上,本座給你兩個選擇。”


    定國公的目光緊張地看了過來。


    被關在府衙的時候他就已經聽外頭看守的禁軍議論過,如今的南都城門封鎖,所有背叛觀主的權貴,都正在被抄家下獄。


    據說,大理寺還在清查這些人往日的罪行,很快就會論罪處刑。


    這大魏的官員勳貴,誰又是經得起查的。


    要按照律法處置,人人都該被處以極刑。


    人為刀俎,我為魚肉,他當然不希望定國公府落得同樣下場。


    因此,他對陳青竹所說的兩個選擇格外在意。


    “第一,如那黎庚元一樣向大魏朝廷效忠,然後被本座千刀萬剮殺死。”


    定國公這才知道,掌控南都大半兵馬的黎庚元已經死了,還死得這麽慘。


    他連忙道:


    “觀主說笑了,定國公府可是您的虔誠信眾,怎麽會如黎庚元一樣背叛您!”


    陳青竹聞言,神色溫和了些,甚至帶了幾分笑意:


    “哦,既然定國公對本座還有幾分忠心,那便選第二個吧。”


    “隻要你老老實實將手中兵權全部交給鄭百戰,並且助他掌控全軍,本座可以不追究你們定國公府往日的罪責,也不動定國公府的任何財物。”


    “隻要你識趣,本座允定國公府一個三代榮華的將來。”


    定國公手中的三萬水軍,其中有兩萬都分散在長江中下遊各地駐防巡檢。


    沒有他這個威望十足的統帥呼籲召集,想要收攏這部分兵力要花費很多精力,甚至不可能避免大規模傷亡。


    所以,她願意給定國公府一個將功折罪的機會。


    當然,這樣的牆頭草,想要重新成為肱骨之臣是絕不可能了。


    定國公的臉色頓時難看起來。


    他雖說已經年逾六十,卻是老當益壯,從未想過要從軍中退下來。


    先前之所以如此追捧慈航觀,也是為了得到仙露和神力,牢牢地把軍權抓在手中。


    如今,陳青竹要他把軍權全部交給鄭百戰,無異於要了他的半條命。

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