昨日,嚴慶之安排好報信之人後,立即便吩咐人先去為欽差隊伍準備可口的食物與沐浴的湯水。


    又悄悄吩咐心腹去找了無色無味的迷香來。


    然後,他便走上前去,帶著幾分不太明顯的討好姿態,對那領頭的宣旨太監道:


    “朱公公,你們一路奔波實在辛苦,要不先簡單吃點熱乎的飯菜,洗個熱水澡去去寒氣,換身衣裳再忙公務?”


    “不然,要是累垮了身體或染了風寒,反倒誤事。”


    欽差隊伍領頭的是京城司禮監一位名叫朱山的秉筆太監。


    他向來有野心,敢於抓住一切機會往上爬。


    因此,明知道這趟南都之行很冒險,大家都不想來,他還是主動請纓來了。


    為的就是辦好這趟差事,讓陛下另眼相看,今後讓他坐上更高的位置。


    然而,再大的野心也耐不住身體承受的極限在那裏放著。


    作為一個身體殘缺的太監,他的體質本就比不上正常人。


    與隨行禁軍一起,快馬加鞭在風雪裏趕了六七天的路,他的身體早已經是強弩之末,如今渾身發冷,站著都昏沉得隨時能閉上眼睛。


    再不好好休息和進食,他可能真的會扛不住倒下,到時候就真的誤了大事了。


    於是,他隻能選擇接受嚴慶之的獻媚。


    “嚴大人說得也有道理。”


    “那便煩請各位先在府衙喝杯茶先等等,咱家先修整個把時辰,再來聽各位交待該交待的事。”


    他此來南都,賭的便是渡厄神尊要去賑濟雪災,沒那麽快回南都(也或者渡厄神尊會直接死在賑災的時候),並且南都的權貴不敢跟著她造反。


    如此,隻要他調來皇宮的禁軍,威逼一部分外圍的信眾交待出核心信眾,然後再迅速抓捕殺死這些核心信眾。


    便足以讓這些南都權貴與渡厄神尊之間生出嫌隙。


    這樣一來,即使渡厄神尊平安返回南都,也必定會因此與南都權貴生出嫌隙。


    不過,南都的權貴與京城的盤根錯節,他並不能寧可錯殺一千,不可放過一個。


    不然等回到京城,麵對諸多京城大族的報複,他一個無根無基的太監可承受不起。


    但他剛才已經問出,慈航觀的核心信眾裏,有一個姓秦的商賈。


    對於權貴尚且需要慎重,商賈可不需要。


    他心中盤算著,待會兒先派人去皇宮調集禁軍,等人來了,他就下令抓來那姓秦的富商一家,直接把人殺了。


    到時候,渡厄神尊最寵愛的信眾因為這些權貴們的出賣被殺,豈能不對他們宣泄滔天怒火!


    南都皇宮的禁軍隻有五千人,主要用於平日裏守衛南都皇宮,無論規模還是戰力,都遠不如守備營。


    但這股禁軍,是直接受皇令調遣的。


    “來人,拿咱家的令牌,先去皇宮調集兩千禁軍前來府衙聽令。”


    “是!”


    兩個禁軍士兵領命而去。


    有人前去調集禁軍,他便不擔心當地官員或權貴有什麽陰謀詭計了。


    嚴慶之叫人準備好的飯菜很快端上來,確實很簡單。


    隻是一份熱辣的鍋子,熱氣騰騰,彌漫著濃重的辣油香氣,對於在寒風中騎馬奔波了一路的欽差隊伍特別有吸引力。


    叫人驗過沒毒後,這些人便開始大快朵頤。


    他們完全沒注意到,滿屋子的油辣香氣中,火爐裏被人提前放入了無味的迷香,正悄悄點燃。


    沒多久,這些人很快便扛不住彌漫全身的疲憊,昏昏沉沉地睡了過去。


    嚴慶之帶著心腹的衙役推門而入,直接將這些人全部綁了個結結實實。


    除此之外,被嚴慶之招待到花廳等候,正在喝茶的那些權貴們,此時也全部在迷香中昏倒在地。


    “把他們也全部綁起來!”


    嚴慶之下令那些對他絕對忠心的幾個衙役。


    嚴慶之自己,則走向了同樣被迷藥迷倒了的定國公,迅速用一條鐵鏈將其綁住。


    (還沒寫完,兩點左右再補兩千。)


    他知道,定國公與自己一樣,都是接受過觀主傳功的。


    不僅身負巨力,速度也是常人的兩三倍。


    同樣的,體質也比普通人更加強健。


    在確信定國公可靠之前,他必須將他也捆起來。


    果然,他的顧慮沒錯,他剛把人捆好,定國公就恢複了意識。


    發覺自己被鐵鏈綁住,他先是試圖掙紮,在發現是鐵鏈,根本掙不開後,便神色陰沉地盯著嚴慶之。


    “嚴慶之,你這是什麽意思?”


    嚴慶之文質彬彬地朝他拱手行了一禮:


    “求生之舉,還請國公爺見諒!”


    定國公頭發花白卻皮膚紅潤的臉上,神色稍微平靜了些,語氣也比較緩和:


    “我們都是慈航觀的虔誠信眾,嚴大人大可不必如此防著老夫。”


    話雖如此,他眼中的陰沉銳利卻依舊沒有消散。


    嚴慶之同樣也沒有被此話打動:


    “虔誠麽?未必吧?”


    “國公爺手握重兵,又是一等公,無論權勢與富貴都是大魏的頂尖人物。即使查到你與慈航觀的關聯,陛下也不會動你。”


    “如此,下官可不敢保證國公爺會不會想著戴罪立功。”


    定國公目光銳利如刀,幾乎要在嚴慶之身上盯出個洞來。


    “你想怎麽樣?”


    嚴慶之道:


    “放心,下官豈敢冒犯國公爺,隻是在證明國公爺可信之前,得委屈國公爺先待在府衙。”


    定國公目光陰婺地盯著嚴慶之離開。


    倒是他小瞧了這嚴慶之。


    沒想到,觀主生死不明之下,這嚴慶之一個文人士大夫,竟如此忠心,又如此果斷決絕。


    眼下,不管是欽差還是南都權貴們的性命,全都握在他一人手中。


    無論如何,都足夠讓南都城的虔誠信眾退出南都城了。


    甚至,若運作得當,哪怕慈航觀的弟子們被抓,僅憑著他手上這些人質,也能換他們平安逃離。


    沒多久,嚴慶之又帶人來了這間花廳兩次。


    第一次,他讓人將被迷暈了的欽差與禁軍搬進了花廳。


    整個花廳擠了快五十人,變得十分擁擠。


    第二次,他讓人搬了十幾個蹴鞠大小震天雷放在眾人之間僅有的一些空隙裏。


    “把這些震天雷用棉線連起來。”


    嚴慶之下令。


    府衙不是守備營,也不是禁軍,沒有太多火器儲備,這十幾個震天雷已經是全部。


    嚴慶之雖然是文官,卻也聽說過,震天雷的威力並沒有那麽大。


    為了穩妥,他又吩咐衙役:


    “再去拿幾桶火油來備用。”


    很快,幾大桶火油也送到了花廳外頭。


    定國公皺眉看著這一切,知道自己的性命是徹底掌握在了眼前這原以為很平庸的文官手中。


    準備好一切,嚴慶之這才再次走到定國公麵前,從他懷中取走了他從不離身的兵符。


    “嚴慶之,你要做什麽!盜取兵符可是誅九族的大罪!”


    定國公如臨大敵,厲聲喝斥道。


    嚴慶之眼中有種孤注一擲的決絕,臉上卻掛著溫文儒雅的笑意:


    “國公爺這話說的,下官先前所做的,難道就不誅九族了嗎?”


    “至於要做什麽,自然是拿兵符請揚州鄭總兵率揚州一萬水師前來,為慈航觀解南都之危。”


    定國公頓時咬牙切齒。


    鄭百戰本就是慈航觀信眾,見到兵符,定會以為這是他的意思,一定會派兵前來攻打南都。


    到那時,他身上的謀逆之罪,就是跳進黃河也洗不清了。


    嚴慶之這是逼著他一起為了慈航觀造反!


    “嚴慶之,觀主再厲害,也敵不過皇權,多半不能平安歸來。你何必如此冒險,賭上全部身家性命!”


    嚴慶之沒有與他爭辯,直接派人快馬加鞭前往揚州。


    以定國公的權勢地位,的確不必如此冒險。


    但他嚴慶之沒有那麽寬的退路,事已至此,更是需要賭上一切全力一搏。


    揚州距離南都有兩百裏,星夜兼程,也要一個晝夜才能往返。


    鄭百戰帶大量兵力來援,需要的時間隻會更久,他得打起精神來,扛過這段最危險的時間。


    兩個時辰後,被派出去的禁軍,帶著兩千禁軍來到了府衙外,前來向朱山複命。


    “朱公公吃完飯後說太乏了,已經就寢,有什麽事,明早再說。”


    那禁軍不疑有他。


    畢竟閹人的身體就是不如正常人,朱公公扛不住要先休息也是常理。


    不過,到了第二天中午,朱山還沒有露麵,禁軍便起了疑心。


    眼見著是瞞不住了,嚴慶之便索性與他們撕破了臉。


    以朱山與南都數十個權貴的性命為籌碼,與這些禁軍對峙起來。


    陳青竹見到府衙花廳裏,那關了一屋子的南都權貴和欽差隊伍,倒是有些詫異。


    以往真有些沒想到,平日裏看起來不顯山不露水的嚴慶之,竟有這般急智與魄力。


    就憑這一份才幹與功勞,她原本對嚴家的安排,就得改一改了。


    確定嚴慶之這邊平安無事,陳青竹便又去了南都守備營。


    看到被綁縛的定國公,她便已經猜到,嚴慶之會調集揚州的水軍來救援南都之危。


    即使如此,陳青竹也依舊對南都守備營的兵力勢在必得。


    鄭百戰對她的忠心,不如鄭元乃純粹。


    且加上鄭元乃手中那東拚西湊的一萬兵馬,鄭家父子手中便掌握了兩萬兵力。


    她是個修真者,絕大多數時間都得用來修煉。


    那麽,她傳給蓉娘的,隻能是個普通的凡人王朝。


    身為統治者,她就無可避免地要事先考慮到“平衡”二字。


    她需要另外的兵力,來製衡鄭家。


    因此,不管是南都守備營,還是皇宮的禁軍,她都必須要掌控在手中。


    她得親自去看著張六,以防他不能勝任,耽誤她的計劃。

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