帕默把一副亮晶晶的“鋼手鐲”扣在了馬裏尼的右手腕上麵，扣緊，然後鎖好。他又把另一邊手銬扣在了自己的手上。馬裏尼在凝神盯著腳底下的東西，敞開的後備箱和他的汽車;似乎根本沒有注意到帕默的動作。
“幫個忙。”他說，“請檢查一下車子上麵的指紋——我是說後備箱的蓋子上麵。我猜測你隻能找到我自己的指紋。給我設陷阱的人不可能在指紋這種初級的問題上犯錯誤。無論如何，他也該犯一次錯誤了。他一直表現非凡，但是百密必有一疏。即便是走鋼絲的演員也會偶爾在平地上絆跟頭。”
我覺得該輪到我出手了。但是奧哈洛朗搶在了我的前麵，而且他的想法和我一樣。
“上尉。”他說，“你不認為這有點兒太容易了嗎?”
謝弗上尉緊張地瞪了他一眼，似乎他也想過這個問題;盡管他不肯接受那個想法，可還是感到不舒服。“我要問你一個問題。”他答道，“他為何砍掉她的腦袋?”
“其實——”奧哈洛朗含糊其辭地說。
“這麽做並不是為了阻止我們辨認她的身份——他並沒有處理掉衣服。如果他剪掉所有的標籤肯定會比砍掉腦袋輕鬆得多，而且不會這麽噁心。我知道原因——他已經昏了頭。他還沒有瘋狂到足以擺脫電椅的刑罰，不過他冒了傻氣，把屍體藏到了錯誤的地點。他們經常會這樣。”
“我認為你在這一點上想錯了。”奧哈洛朗說道，“不管他是否發瘋了，我的直覺告訴我如果他殺了人，你不可能找到如此直接的證據。你麵前的這些證據足以塞滿一個關於犯罪的博物館。另外，當少校出‘車禍’的時候，馬裏尼根本不在馬戲團現場——還是說你認為有其他人謀殺了少校?”
“沒有其他人。就是他。”
我義正詞嚴地站出來反駁：“在星期一晚上，他和我一起在奧爾巴尼——有八十英裏的距離。我向你保證。”
“是的，我知道。”要想說服謝弗上尉並不容易，他說，“你們兩個人一整天都藏了起來，整理什麽文稿——按照你自己的說法。你是他唯一的證人。因為這個原因，你也必須去警察局。”
我問道：“什麽罪名?”我試圖表現得非常鎮定，其實相當心虛。
“現在還沒有明確的罪名。但我可以把你當關鍵證人。我很快就會找到一條罪名——隻要有人認罪。如果你願意現在就開口，我們能省去很多囉裏囉唆的廢話，而且還可能給你減輕幾年刑罰。我現在無法做出什麽保證，但我會盡力的。你覺得如何?”
如果真要回答這個問題，我必須要鼓起所有的勇氣;幸好在我開口之前，馬裏尼說話了：“你能否解釋一下，我如何用寶劍砍掉了屍體的腦袋——刀劍丟失的時候，我一直在烹飪房裏麵!”
“我早就料到了。”胡伯警長立刻接嘴說，“你作案的時候並不在烹飪房裏!你可能早就換掉了寶劍。瑞典人離開餘興節目帳篷的時間比你早幾分鍾。也許你沒有時間使用寶劍，不過這並不是什麽問題。你早已經砍掉了她的腦袋——使用了其他工具。你偷走寶劍隻是為了製造不在場證明，但是這根本不管用!”他隨後提高了聲音，發出質問，“你把腦袋弄到哪裏去了?”
馬裏尼麵無表情，等於是在挑逗警長的怒火;他的平靜的、滿不在乎的語調無異於火上澆油：“一旦你用牙齒咬住了某個人的屁股，你就死也不鬆口，對嗎，胡伯?真是值得稱道的性格。遺憾的是，如果我知道那個腦袋在哪裏，我就根本用不著擔心了。如果你們找到了腦袋，你們就離真相不遠了。”
胡伯怒吼著：“我們現在已經有把握得到某個人的腦袋。”然後他注意到了正在迅速聚攏的人群，他迅速地彎下腰，用帆布蓋好了屍體。“我們把他們帶回去吧，謝弗。”他又說，“我們沒有必要在這裏閑談。”
謝弗上尉點了點頭，然後命令說：“帕默，搜一下馬裏尼，找到他的汽車鑰匙。把鑰匙交給警長，他會負責處理屍體、車子和其他東西。史蒂文斯——”
馬裏尼迅速地轉過身，說道：“奧哈洛朗，你剛才正要說一件事情。我很想知道——”
“算了吧。”謝弗上尉厲聲地說，“如果你還沒有意識到，我提醒你：你已經被逮捕了。我會照看奧哈洛朗。他也會跟著來。我認為他今天下午並沒有和盤托出，同時我需要核查他的身份。出發吧，帕默。史蒂文斯，帶上羅斯·哈特，一同坐奧哈洛朗的車子。羅賓斯，你和他們一齊走。警長，派一些你的人手在這裏站崗，留意馬戲團裏的情況。在我同意之前，馬戲團不準離開這裏，也不準任何人離開。”
帕默警員拉著馬裏尼走向車子的時候，馬裏尼偷偷地說了一句話;我相信如果警長或者上尉聽到了，他們肯定會更加確信馬裏尼是個瘋子。馬裏尼目視著空蕩蕩的前方，似乎在自言自語，他用急速而輕微的聲音說：
“抓住一堆東西，法摩爾，鎖著罐頭，我會點燃毯子!”
帕默不解地看了馬裏尼一眼。這時他正穿過給他們讓路的人群，一道手電筒的光芒劃過了圍觀者們的麵孔，我發現在法摩爾·傑克的瘦臉上有一閃而過的、微不可察的笑容。他立刻不聲不響地往後退，混進人群中消失了。
“幫個忙。”他說，“請檢查一下車子上麵的指紋——我是說後備箱的蓋子上麵。我猜測你隻能找到我自己的指紋。給我設陷阱的人不可能在指紋這種初級的問題上犯錯誤。無論如何，他也該犯一次錯誤了。他一直表現非凡，但是百密必有一疏。即便是走鋼絲的演員也會偶爾在平地上絆跟頭。”
我覺得該輪到我出手了。但是奧哈洛朗搶在了我的前麵，而且他的想法和我一樣。
“上尉。”他說，“你不認為這有點兒太容易了嗎?”
謝弗上尉緊張地瞪了他一眼，似乎他也想過這個問題;盡管他不肯接受那個想法，可還是感到不舒服。“我要問你一個問題。”他答道，“他為何砍掉她的腦袋?”
“其實——”奧哈洛朗含糊其辭地說。
“這麽做並不是為了阻止我們辨認她的身份——他並沒有處理掉衣服。如果他剪掉所有的標籤肯定會比砍掉腦袋輕鬆得多，而且不會這麽噁心。我知道原因——他已經昏了頭。他還沒有瘋狂到足以擺脫電椅的刑罰，不過他冒了傻氣，把屍體藏到了錯誤的地點。他們經常會這樣。”
“我認為你在這一點上想錯了。”奧哈洛朗說道，“不管他是否發瘋了，我的直覺告訴我如果他殺了人，你不可能找到如此直接的證據。你麵前的這些證據足以塞滿一個關於犯罪的博物館。另外，當少校出‘車禍’的時候，馬裏尼根本不在馬戲團現場——還是說你認為有其他人謀殺了少校?”
“沒有其他人。就是他。”
我義正詞嚴地站出來反駁：“在星期一晚上，他和我一起在奧爾巴尼——有八十英裏的距離。我向你保證。”
“是的，我知道。”要想說服謝弗上尉並不容易，他說，“你們兩個人一整天都藏了起來，整理什麽文稿——按照你自己的說法。你是他唯一的證人。因為這個原因，你也必須去警察局。”
我問道：“什麽罪名?”我試圖表現得非常鎮定，其實相當心虛。
“現在還沒有明確的罪名。但我可以把你當關鍵證人。我很快就會找到一條罪名——隻要有人認罪。如果你願意現在就開口，我們能省去很多囉裏囉唆的廢話，而且還可能給你減輕幾年刑罰。我現在無法做出什麽保證，但我會盡力的。你覺得如何?”
如果真要回答這個問題，我必須要鼓起所有的勇氣;幸好在我開口之前，馬裏尼說話了：“你能否解釋一下，我如何用寶劍砍掉了屍體的腦袋——刀劍丟失的時候，我一直在烹飪房裏麵!”
“我早就料到了。”胡伯警長立刻接嘴說，“你作案的時候並不在烹飪房裏!你可能早就換掉了寶劍。瑞典人離開餘興節目帳篷的時間比你早幾分鍾。也許你沒有時間使用寶劍，不過這並不是什麽問題。你早已經砍掉了她的腦袋——使用了其他工具。你偷走寶劍隻是為了製造不在場證明，但是這根本不管用!”他隨後提高了聲音，發出質問，“你把腦袋弄到哪裏去了?”
馬裏尼麵無表情，等於是在挑逗警長的怒火;他的平靜的、滿不在乎的語調無異於火上澆油：“一旦你用牙齒咬住了某個人的屁股，你就死也不鬆口，對嗎，胡伯?真是值得稱道的性格。遺憾的是，如果我知道那個腦袋在哪裏，我就根本用不著擔心了。如果你們找到了腦袋，你們就離真相不遠了。”
胡伯怒吼著：“我們現在已經有把握得到某個人的腦袋。”然後他注意到了正在迅速聚攏的人群，他迅速地彎下腰，用帆布蓋好了屍體。“我們把他們帶回去吧，謝弗。”他又說，“我們沒有必要在這裏閑談。”
謝弗上尉點了點頭，然後命令說：“帕默，搜一下馬裏尼，找到他的汽車鑰匙。把鑰匙交給警長，他會負責處理屍體、車子和其他東西。史蒂文斯——”
馬裏尼迅速地轉過身，說道：“奧哈洛朗，你剛才正要說一件事情。我很想知道——”
“算了吧。”謝弗上尉厲聲地說，“如果你還沒有意識到，我提醒你：你已經被逮捕了。我會照看奧哈洛朗。他也會跟著來。我認為他今天下午並沒有和盤托出，同時我需要核查他的身份。出發吧，帕默。史蒂文斯，帶上羅斯·哈特，一同坐奧哈洛朗的車子。羅賓斯，你和他們一齊走。警長，派一些你的人手在這裏站崗，留意馬戲團裏的情況。在我同意之前，馬戲團不準離開這裏，也不準任何人離開。”
帕默警員拉著馬裏尼走向車子的時候，馬裏尼偷偷地說了一句話;我相信如果警長或者上尉聽到了，他們肯定會更加確信馬裏尼是個瘋子。馬裏尼目視著空蕩蕩的前方，似乎在自言自語，他用急速而輕微的聲音說：
“抓住一堆東西，法摩爾，鎖著罐頭，我會點燃毯子!”
帕默不解地看了馬裏尼一眼。這時他正穿過給他們讓路的人群，一道手電筒的光芒劃過了圍觀者們的麵孔，我發現在法摩爾·傑克的瘦臉上有一閃而過的、微不可察的笑容。他立刻不聲不響地往後退，混進人群中消失了。