博站起身。奎因先生像佛像一般地坐在地毯上，對著照片和鉛筆冥想。
“但是這不可能。”博說。
“有證據。”
“但——科爾死了快三個月了!除非他的筆一直在這兒躺著——”
“我已經解釋過了，”奎因先生有些不耐煩地回答，“為什麽那很可能不是事實。但如果你堅持要證明的話，用手摸摸暖氣下的地毯，再摸摸暖氣與牆之間的地板。你會發現那裏完全沒有灰塵。這說明地毯和地板在很短的時間以前被清掃過。不，這支鉛筆是今晚打死瑪戈的那個人掉在這裏的。”
“是科爾掉的，我猜?”博短促地笑了一聲，“接下來你就會讓我相信有妖怪了!”
“還有其他的可能性，”奎因先生輕聲說，“但如果你堅持要爭辯——為什麽不能是科爾呢?”
“什麽?”博叫道。
“嗯，為什麽不呢?”奎因先生冷靜地盯著他的同伴，“我們有什麽證據證明科爾死了呢?”
博看上去一頭霧水：“這我可想不明白了。科爾沒死?”
“我並非在斷言一個事實，我隻是在提出疑問。關於科爾已死的所謂事實我們隻聽到過某個人的一麵之辭——埃德蒙·德卡洛斯的話。安格斯船長，全體船員——每個能證實德卡洛斯的故事的人都不見了。沒有任何人出現——‘海葬”是不是這樣報告的?“
“但是……”
“科爾三個月以前雇用我們的原因現在是不是正在顯露出來?這段時間中科爾是不是一直在四處遊蕩呢——以死亡和葬禮為最好的掩護?”
“真的，”博低聲說，“即使他活著我們也不認識他——不，這不對。我們見過他，在我們的辦公室。所以這說法站不住腳。那麽，這就是說他在某個地方藏起來了。但是為什麽?”
“我至少能想到兩個原因，”奎因先生回答，“每一個都很合理並且使得這個推理很誘人——非常誘人。”
“你的意思是科爾是整個事件的幕後策劃人——襲擊凱麗，謀殺瑪戈?那麽他又為什麽要雇我們呢?或者說，如果他沒死，那繼承人怎麽辦呢?繼承人無法繼承一個活著的人的遺產;如果他們繼承了遺產，如果這就是他的計劃……”博喊道，“我快要瘋了!”
奎因先生沒吱聲。
“等等!我們都瘋了。當然有一個最簡單的解釋!科爾是死了，這是他的鉛筆，很好。但是另外一個人得到了它而且一直在使用它。不管他是誰，他就是我們要找的人。好傢夥!有那麽一陣子你真把我弄糊塗了。”
奎因先生還是沒說話。他用胸前衣袋中的手絹把鉛筆包上揣好，然後站起身來。
“嘿!你幹什麽?”博質問道，“把那支鉛筆拿出來。”
“我不想。”奎因先生說著，扣好鈕扣。
“可那是我們能證明有人在這房間裏的唯一證據。我們必須把它交給你老爸，埃勒裏。”
“我們甚至都還不應該告訴他有關鉛筆的事。”
“可是，看在老天的份上，為什麽不呢?”
“對於正統的警察頭腦來說，這點線索有點兒過於複雜了，”奎因先生自負地說，“即便是像我爸這樣敏銳的警察。而且我們並沒有破壞證據——我們隻不過是暫時地隱而不報罷了。鉛筆本身說明不了什麽問題，我們必須使它說得更多。而把它交給警察則意味著不可避免地把找到鉛筆這件事公之於眾。在我們拿到所有的牌之前，可不能打草驚蛇。”
“但是——凱麗!”博勃然大怒道，“那可憐的孩子怎麽辦呢?那這鉛筆至少能證明今晚有人在這房間裏呆過。那樣一來也就支持了她所說的子彈來自這扇窗戶的說法。”
奎因先生的表情很嚴肅：“如果我真的認為那鉛筆能解脫她，博，我會親自告訴我爸。但是它解脫不了她，而且你也知道這一點。她的處境很不妙。她在現場被發現時的情景是如此地令人肯定她有罪，而有關鉛筆的推理卻是脆弱得不堪一擊，兩者對比太鮮明了，她肯定會被拘留。當然要讓她解釋發生的事，實話實說，完全按照實際發生的情況說。老爸會搜查這個房間並找到……”——他咧嘴一笑——“一根燒過的火柴梗和我抽菸時留下的菸灰和菸頭。這可比鉛筆更能說明這房間今晚有人呆過——如果女傭打掃房間時它們就在這兒，她肯定會把它們掃掉的。”
“你是說我們甚至不告訴他我們來過這兒?”
“他可能會猜到，”奎因先生欣慰地說，“而且這兒還亮著燈。但如果我們不說，他不能證明這是我抽的菸頭，對不對?”
博瞪大眼睛看著他說：“我敢說，如果你認為能得到好處，你甚至會自己欺騙自己的!”
“父親和我以前也做過對手，”奎因先生沉思著說，“雖然我得承認今晚這事我做得不太地道。”
“我的天!你居然還有良心!”
“再見了，博。明早告訴我事情的進展。”
“但是這不可能。”博說。
“有證據。”
“但——科爾死了快三個月了!除非他的筆一直在這兒躺著——”
“我已經解釋過了，”奎因先生有些不耐煩地回答，“為什麽那很可能不是事實。但如果你堅持要證明的話，用手摸摸暖氣下的地毯，再摸摸暖氣與牆之間的地板。你會發現那裏完全沒有灰塵。這說明地毯和地板在很短的時間以前被清掃過。不，這支鉛筆是今晚打死瑪戈的那個人掉在這裏的。”
“是科爾掉的，我猜?”博短促地笑了一聲，“接下來你就會讓我相信有妖怪了!”
“還有其他的可能性，”奎因先生輕聲說，“但如果你堅持要爭辯——為什麽不能是科爾呢?”
“什麽?”博叫道。
“嗯，為什麽不呢?”奎因先生冷靜地盯著他的同伴，“我們有什麽證據證明科爾死了呢?”
博看上去一頭霧水：“這我可想不明白了。科爾沒死?”
“我並非在斷言一個事實，我隻是在提出疑問。關於科爾已死的所謂事實我們隻聽到過某個人的一麵之辭——埃德蒙·德卡洛斯的話。安格斯船長，全體船員——每個能證實德卡洛斯的故事的人都不見了。沒有任何人出現——‘海葬”是不是這樣報告的?“
“但是……”
“科爾三個月以前雇用我們的原因現在是不是正在顯露出來?這段時間中科爾是不是一直在四處遊蕩呢——以死亡和葬禮為最好的掩護?”
“真的，”博低聲說，“即使他活著我們也不認識他——不，這不對。我們見過他，在我們的辦公室。所以這說法站不住腳。那麽，這就是說他在某個地方藏起來了。但是為什麽?”
“我至少能想到兩個原因，”奎因先生回答，“每一個都很合理並且使得這個推理很誘人——非常誘人。”
“你的意思是科爾是整個事件的幕後策劃人——襲擊凱麗，謀殺瑪戈?那麽他又為什麽要雇我們呢?或者說，如果他沒死，那繼承人怎麽辦呢?繼承人無法繼承一個活著的人的遺產;如果他們繼承了遺產，如果這就是他的計劃……”博喊道，“我快要瘋了!”
奎因先生沒吱聲。
“等等!我們都瘋了。當然有一個最簡單的解釋!科爾是死了，這是他的鉛筆，很好。但是另外一個人得到了它而且一直在使用它。不管他是誰，他就是我們要找的人。好傢夥!有那麽一陣子你真把我弄糊塗了。”
奎因先生還是沒說話。他用胸前衣袋中的手絹把鉛筆包上揣好，然後站起身來。
“嘿!你幹什麽?”博質問道，“把那支鉛筆拿出來。”
“我不想。”奎因先生說著，扣好鈕扣。
“可那是我們能證明有人在這房間裏的唯一證據。我們必須把它交給你老爸，埃勒裏。”
“我們甚至都還不應該告訴他有關鉛筆的事。”
“可是，看在老天的份上，為什麽不呢?”
“對於正統的警察頭腦來說，這點線索有點兒過於複雜了，”奎因先生自負地說，“即便是像我爸這樣敏銳的警察。而且我們並沒有破壞證據——我們隻不過是暫時地隱而不報罷了。鉛筆本身說明不了什麽問題，我們必須使它說得更多。而把它交給警察則意味著不可避免地把找到鉛筆這件事公之於眾。在我們拿到所有的牌之前，可不能打草驚蛇。”
“但是——凱麗!”博勃然大怒道，“那可憐的孩子怎麽辦呢?那這鉛筆至少能證明今晚有人在這房間裏呆過。那樣一來也就支持了她所說的子彈來自這扇窗戶的說法。”
奎因先生的表情很嚴肅：“如果我真的認為那鉛筆能解脫她，博，我會親自告訴我爸。但是它解脫不了她，而且你也知道這一點。她的處境很不妙。她在現場被發現時的情景是如此地令人肯定她有罪，而有關鉛筆的推理卻是脆弱得不堪一擊，兩者對比太鮮明了，她肯定會被拘留。當然要讓她解釋發生的事，實話實說，完全按照實際發生的情況說。老爸會搜查這個房間並找到……”——他咧嘴一笑——“一根燒過的火柴梗和我抽菸時留下的菸灰和菸頭。這可比鉛筆更能說明這房間今晚有人呆過——如果女傭打掃房間時它們就在這兒，她肯定會把它們掃掉的。”
“你是說我們甚至不告訴他我們來過這兒?”
“他可能會猜到，”奎因先生欣慰地說，“而且這兒還亮著燈。但如果我們不說，他不能證明這是我抽的菸頭，對不對?”
博瞪大眼睛看著他說：“我敢說，如果你認為能得到好處，你甚至會自己欺騙自己的!”
“父親和我以前也做過對手，”奎因先生沉思著說，“雖然我得承認今晚這事我做得不太地道。”
“我的天!你居然還有良心!”
“再見了，博。明早告訴我事情的進展。”