六月三十日，恰當子夜八擊鍾【注】時分，正陷於一場暴風雨中的“阿耳戈號”，用無線電向任何有隨航醫官的艦船發出了通常的“sos”緊急求救信號。發出的信號中說明，卡德摩斯·科爾心髒病急性發作，安格爾船長雖備有隨船醫療設備，也能夠做一些簡單處理，但他感覺到他的主人病情嚴重，因此他需要專業醫官馬上給予指導。
正在西北方向大約200英裏處的“白夫人號”立刻作出了響應。船上的主任醫官通過無線電詳細詢問了病人的脈搏、呼吸、血壓以及表麵症狀等等，他也收到了無線電發回的答覆。
隨後，“白夫人號”上的這位醫生提出了注射毛地黃強心劑、做冰敷、並採取其他緊急措施的建議。安格斯船長每隔五分鍾就通過無線電與他就病人的情況作一次交談。與此同時，那艘旅遊班輪正全速向“阿耳戈號”奔駛而來。
然而，那班輪還是太遲了。從第一次發出緊急求救信號，過了一小時五十分鍾之後，安格斯船長與埃德蒙·德卡洛斯共同發出了一條無線電信息，通告說卡德摩斯·科爾已辭世而去，並對“白夫人號”的援助表示感謝，另外還宣布說，這位百萬富翁臨終前最後的遺願是將他葬之於大海。
“夠了，夠了，”奎因先生高聲叫著，“別再說啦!”
“行啦，別那麽激動啦，”博安撫他說，“裝在裹屍帆布罩裏的科爾在加勒比海底都躺了一個星期了。”
“都整整一個星期啦!”埃勒裏啃然嘆道，“已經是七月了嗎?”
“七月五號，星期三。”
“那我們必須得跟德卡洛斯、安格斯、那個無線電發報員、還有全體船員們談一談，他們現在在哪兒?”
“科爾死了以後，過了兩天——那是上個星期天，‘阿耳戈號’到過古巴的聖地亞哥。到了星期一，安格斯船長和所有船員都被發給薪水然後解僱了。”
“德卡洛斯?”深深地沉默之後，埃勒裏問道。
“是啊。德卡洛斯隨後把‘阿耳戈號’存到了當地的一座幹塢裏，把科爾的一些私人物品裝船運回美國，然後他自己搭上一架飛機。他應該今天夜裏或者明天早晨到紐約。”
奎因先生陷入了沉默，一陣令人驚懼的沉默。過了片刻，他開口道：“唬唬唬唬……”【注】
“什麽?”
“心髒病發作，怎麽那麽巧，船剛好開到加勒比海正當間兒，還正好趕上一場暴風雨;沒經過有資格的醫生的檢查，就認定人已經死了;也沒做屍體解剖，就給海葬了;那麽船長和船員們呢，還沒來得及訊問就給遣散了!”
“你換一種方式想一想，我的”智多星“”博說道，“因為普通人都會這樣想這件事的。科爾的心髒停止跳動了吧?因為他已經六十六歲高齡了。他死在海上了吧?是啊，如果他不是死在海上，那才奇怪了呢，因為他這最後十八年都是在一艘快艇上度過的呀。為什麽葬入深深的海底呢?對於一個熱愛大海的人，當他彌留之際提出這樣的請求，是很自然的嘛。”
“那麽德卡洛斯在古巴解僱了安格斯船長和全體船員，這又作何解釋?”奎因先生麵無表情地問道。
“當然，他也不是不可以讓他們駕駛‘阿耳戈號’北上回美國，但是，坐飛機總是快一些，而且，德卡洛斯想要盡快趕回紐約，這也是很自然的。不，朋友，這樣的安排很自然、再簡單不過了，一點也不——”
“不是那麽回事，”埃勒裏有點起急了，“科爾立下了遺囑，雇用了我們，他行動神神秘秘，而且最後死了——對於這一切，博，有人會想到一個不那麽好聽的字眼，那就是……謀殺!”
“在法律上，還有個老生常談的說法兒，”博淡然言道，“那就是‘犯罪事實’。你要能告訴我怎麽樣做就能夠找出犯罪事實，我就服了你了。可是，假如我們想證明謀殺成立，我們就必須有一具屍體，我們拿得出來嗎?屍體在哪兒啊?是啊，在加勒比海底，餵了魚了。哦，不行，先生，我們所掌握的隻是懷疑，在這一行裏，人家不會給懷疑付費的。”
“那也無所謂，”奎因先生低聲說道，“反正科爾已經給了我們一萬五千美元，這就意味著，誰要是謀殺了科爾，他就不能不受到懲罰!”
“我們是有這筆錢，不過這是暫時的。我本來不打算把這個壞消息告訴你，怕你眼下的身體狀況難以承受這樣的打擊，想等你恢復了再說。埃勒裏，咱們得把這筆錢還回到科爾的遺產裏去。”
“什麽!”奎因先生喊道，“為什麽?”
“因為科爾雇的是你，而不管他想讓你調查的是什麽，以你目前的狀況，你都不可能進行調查。醫生告訴我，你必須得休假至少六星期。”
“別傻啦，”埃勒裏斷然道，“你是‘埃勒裏·奎因公司”，我可不是。你得去調查。“
“不，我不能調查。”博一臉愁相。“科爾親自雇的你，而且你也接受了。這就是個人服務契約。這種個人服務契約是不能再另行指派他人去做的。那一萬五千元咱們不要啦，咱們也不想發不義之財。”
正在西北方向大約200英裏處的“白夫人號”立刻作出了響應。船上的主任醫官通過無線電詳細詢問了病人的脈搏、呼吸、血壓以及表麵症狀等等，他也收到了無線電發回的答覆。
隨後，“白夫人號”上的這位醫生提出了注射毛地黃強心劑、做冰敷、並採取其他緊急措施的建議。安格斯船長每隔五分鍾就通過無線電與他就病人的情況作一次交談。與此同時，那艘旅遊班輪正全速向“阿耳戈號”奔駛而來。
然而，那班輪還是太遲了。從第一次發出緊急求救信號，過了一小時五十分鍾之後，安格斯船長與埃德蒙·德卡洛斯共同發出了一條無線電信息，通告說卡德摩斯·科爾已辭世而去，並對“白夫人號”的援助表示感謝，另外還宣布說，這位百萬富翁臨終前最後的遺願是將他葬之於大海。
“夠了，夠了，”奎因先生高聲叫著，“別再說啦!”
“行啦，別那麽激動啦，”博安撫他說，“裝在裹屍帆布罩裏的科爾在加勒比海底都躺了一個星期了。”
“都整整一個星期啦!”埃勒裏啃然嘆道，“已經是七月了嗎?”
“七月五號，星期三。”
“那我們必須得跟德卡洛斯、安格斯、那個無線電發報員、還有全體船員們談一談，他們現在在哪兒?”
“科爾死了以後，過了兩天——那是上個星期天，‘阿耳戈號’到過古巴的聖地亞哥。到了星期一，安格斯船長和所有船員都被發給薪水然後解僱了。”
“德卡洛斯?”深深地沉默之後，埃勒裏問道。
“是啊。德卡洛斯隨後把‘阿耳戈號’存到了當地的一座幹塢裏，把科爾的一些私人物品裝船運回美國，然後他自己搭上一架飛機。他應該今天夜裏或者明天早晨到紐約。”
奎因先生陷入了沉默，一陣令人驚懼的沉默。過了片刻，他開口道：“唬唬唬唬……”【注】
“什麽?”
“心髒病發作，怎麽那麽巧，船剛好開到加勒比海正當間兒，還正好趕上一場暴風雨;沒經過有資格的醫生的檢查，就認定人已經死了;也沒做屍體解剖，就給海葬了;那麽船長和船員們呢，還沒來得及訊問就給遣散了!”
“你換一種方式想一想，我的”智多星“”博說道，“因為普通人都會這樣想這件事的。科爾的心髒停止跳動了吧?因為他已經六十六歲高齡了。他死在海上了吧?是啊，如果他不是死在海上，那才奇怪了呢，因為他這最後十八年都是在一艘快艇上度過的呀。為什麽葬入深深的海底呢?對於一個熱愛大海的人，當他彌留之際提出這樣的請求，是很自然的嘛。”
“那麽德卡洛斯在古巴解僱了安格斯船長和全體船員，這又作何解釋?”奎因先生麵無表情地問道。
“當然，他也不是不可以讓他們駕駛‘阿耳戈號’北上回美國，但是，坐飛機總是快一些，而且，德卡洛斯想要盡快趕回紐約，這也是很自然的。不，朋友，這樣的安排很自然、再簡單不過了，一點也不——”
“不是那麽回事，”埃勒裏有點起急了，“科爾立下了遺囑，雇用了我們，他行動神神秘秘，而且最後死了——對於這一切，博，有人會想到一個不那麽好聽的字眼，那就是……謀殺!”
“在法律上，還有個老生常談的說法兒，”博淡然言道，“那就是‘犯罪事實’。你要能告訴我怎麽樣做就能夠找出犯罪事實，我就服了你了。可是，假如我們想證明謀殺成立，我們就必須有一具屍體，我們拿得出來嗎?屍體在哪兒啊?是啊，在加勒比海底，餵了魚了。哦，不行，先生，我們所掌握的隻是懷疑，在這一行裏，人家不會給懷疑付費的。”
“那也無所謂，”奎因先生低聲說道，“反正科爾已經給了我們一萬五千美元，這就意味著，誰要是謀殺了科爾，他就不能不受到懲罰!”
“我們是有這筆錢，不過這是暫時的。我本來不打算把這個壞消息告訴你，怕你眼下的身體狀況難以承受這樣的打擊，想等你恢復了再說。埃勒裏，咱們得把這筆錢還回到科爾的遺產裏去。”
“什麽!”奎因先生喊道，“為什麽?”
“因為科爾雇的是你，而不管他想讓你調查的是什麽，以你目前的狀況，你都不可能進行調查。醫生告訴我，你必須得休假至少六星期。”
“別傻啦，”埃勒裏斷然道，“你是‘埃勒裏·奎因公司”，我可不是。你得去調查。“
“不，我不能調查。”博一臉愁相。“科爾親自雇的你，而且你也接受了。這就是個人服務契約。這種個人服務契約是不能再另行指派他人去做的。那一萬五千元咱們不要啦，咱們也不想發不義之財。”