詩緒裏的鼻子證明了帶走櫻草和蘭草的人並不是薤露。然而安娜已經向著市立圖書館走遠了。兩邊的街景也因為清掃者的施法而發生了一些變化,好在道路還沒變過。安娜騎在摩托上，背後教鞭的鞭穗隨風飄揚。水泥路麵被陽光炙烤得近乎白色，反射著強烈的太陽光。
――那個人啊,就是執鞭者安娜啊。
――看上去也沒什麽稀奇的嘛。
在引擎聲的隙縫裏，安娜隱約好像聽見了這樣的議論。什麽嘛,明明是行駛在無人的大街上。隻要是在無涯學海，她就會被這樣的議論聲包圍著。
一定沒問題。隻要拿著教鞭，就絕對不會輸給旁人。安娜就是抱著這樣的念頭才走到今天的。
絕對不能輸給她。
安娜用力搖了搖頭,就像這樣做了就可以甩開耳邊奇怪的幻聽一樣。市立圖書館就在前麵不遠的位置了。
***
科學院裏的幾人陷入了新一輪的苦思冥想。
“要把安娜叫回來嗎？既然已經知道弄錯了的話。”詩緒裏說。
“沒事,她應該可以應付得了。畢竟,她是執鞭者安娜啊。”
夕顏和向日葵聽不懂麗和詩緒裏的話。詩緒裏就激動地向她們解釋道：
“從來沒有哪個人可以把教鞭使用得那樣好。‘執鞭者安娜’，這個稱號聽上去就很帥氣吧？”
“即使沒有教鞭,她依然是優秀的老師。”向日葵說。
夕顏沒有說話，默默回憶起了安娜從屍群中把絕望的自己救出來的情景……
“沒錯。”麗說，“隻要是親曆過革命的人都會明白‘執鞭者’的真正含義――是她榮耀了教鞭，而不是教鞭榮耀了她。――所以她絕對不會有事的。詩緒裏，留在這裏保護她們兩個。我要出門一趟。”她用兩根手指夾著那張卡片晃了晃。
麗才不會等到下午六點。她絕對要趕在對方約定的時間前麵到達。
***
“我從未想過會與你為敵，薤露姐。”
安娜雖然這樣說著，手裏卻握緊了教鞭。這裏是上一次麗曾經站立過的位置――市立圖書館的中央大廳。這裏的一切已經大不一樣了。清掃者高陽薤露按照自己的趣味重新打掃了這裏。一切現代化的東西都已經被打掃幹淨：辦證台，檢索機，自助借閱機，寫著讀者須知的電子板……全部都成為了過往。隻有彩色玻璃窗折射出來的光影依舊絢爛。
“了不起的革命家居然親自移駕來到了這裏。此真乃我之榮幸。”
高陽薤露墨綠色旗袍上的銀絲鳳凰冷冷地注視著安娜。
“為什麽這樣生分？我們可以好好談談。”
“率先拿出武器的人不是你麽？‘執鞭者’。”薤露反詰道。
雖然薤露依然是手執煙鬥，高貴端莊的模樣，當她稱呼安娜為“執鞭者”時，臉上還是飄過了一些輕蔑。
然而在安娜聽來，這個稱呼無比刺耳。
“執鞭者”，盡管聽上去相當霸氣，但是，這並不是一個美稱，而是蔑稱。
麗的“搜尋者”，埃莉斯琳娜的“捕夢者”，高陽薤露的“清掃者”都是取自她們所身懷的異能。無涯學海並非人人皆是身懷異能之士，這樣的通稱就不是人人都有的。這樣的通稱就像勳章一樣，標示著她們與眾不同的才能。
但是“執鞭者”這個名字和異能無關。
在安娜剛剛在無涯學海謀得一席教職，開始出任助教的時候，“她目前的才能足以驅使教鞭”“她的未來足以改變無涯學海”的言論就在無涯學海傳開了。就因為這個捕風捉影的傳言，安娜被理事會破格授予了教鞭，而且還是比其他人的教鞭都要華麗的一杆。
“請拿好它，為無涯學海的未來努力吧。”
依照教授職稱授予儀式的慣例，安娜婉謝了三次，而理事會首席蒲柏大教授要求了三次。但是，和那些按照規定理應獲得教授職稱與教鞭的學者們不同，安娜是發自真心的不敢接受它。然而沒有人可以更改理事會的決定。流言如她所預測的那樣到來了。
“執鞭者”這個稱呼從此誕生了，成為她生活中最大的負累。
從拿到教鞭的時候起，安娜就告誡自己，既不可自傲，也不可被旁人的言論影響。事實證明，她想多了。因為提前完成了任務是教鞭的功勞，任務出現延誤是安娜自己無能，這就是旁人口中的執鞭者安娜。她無法避免地被旁人的議論影響到了：沒有變得驕縱，反而陷入了深深的自卑之中。因為由於教鞭的力量，她從來沒有失敗過。這讓她失去了對自己的能力的基本判斷，連強大的到底是自己還是教鞭都分不清了。
有些人會因為自卑而變得沉默寡言，安娜則相反，因為自卑，她迫切的想要從別人那裏證實自己的力量。她變得多話，變得積極，但是在旁人的眼中這都成了囂張的證據。於是她被別人的情緒垃圾汙染得更深。她氣惱這愛受汙染的自己。
所以高陽薤露違抗大教授命令的傳說讓她心生崇拜。
那個人，即使一再犧牲掉職稱評定的機會，也不服從於大教授的無理要求，哪怕這樣做了自己會成為旁人口中的愚者，受盡上級的白眼，她依然我行我素。如果自己也能像她那樣強大就好了。安娜從前經常這樣想著。
但是現在，眼前樓梯上的高陽薤露卻和其他人一樣，用“執鞭者”稱呼著自己。
直到這時，安娜這時才突然意識到，因為曾經得罪過上級的關係，眼前這個高陽薤露在無涯學海的職稱依然是副教授。
即使肩負著“清掃者”的盛名，薤露也隻是一名無權使用教鞭的副教授而已。
薤露她也不是聖人，她和其他人一樣嫉妒著安娜。而且這嫉妒隻可能比其他人來得更深。因為薤露的實力之強，更勝過無涯學海中的許多教授，所遭到的不公也尤為強烈。
沒想到，到頭來，自己竟然被自己崇拜的薤露姐深深嫉妒著……
安娜笑了。
笑自己的天真，也笑自己的癡愚。
她將教鞭扔在了地上。
隨後，高高地抬起了自己的雙手，作出了投降的姿勢。
薤露的紅唇微啟，露出了一絲訝異。
“這樣的話，我就不是執鞭者了！”安娜大聲說。
“你扔下這教鞭是什麽意思？”薤露忍不住提高了聲音，眉眼中有了一些慍怒，“你是羞辱我嗎？是同情我嗎？撿起來！”
“我隻想和你好好的談談。”安娜說。
薤露沒有回答。兩個人就這樣倔強地對視著。
其實安娜有點想哭。她知道，自己在心中為薤露姐豎立的神柱已經倒了。但是她不能哭。如果她哭了，就輸了。於是她拚命忍住眼淚，用質問的眼神盯著薤露。
最後，是薤露終於忍受不了這樣的對視，將目光主動移到一邊。
“你把那東西撿起來！我不想看見那東西。”薤露的聲音因為激動而微微顫抖著，“你是來要她寫的報告的吧……給你！”
她的手一揚，一疊稿紙從樓梯上方飛出，在空中散落，如蝴蝶，如落花，落在了安娜的腳邊。
“拿了文稿就走吧！”薤露說，“說到頭來，你也隻是一個要靠別人替你完成報告的無能助教而已……”
安娜並沒有彎腰去撿地上的稿紙。
薤露說：“你還在等什麽？你就是為這個東西來的吧。”
“還有兩個人。”安娜說。
“人？……你的好搭檔丟了？”
“兩個女孩。一個七歲，一個六歲。大的叫櫻草，小的叫蘭草。”
“喔？”薤露的嘴角勾起了一縷惡作劇一樣的笑容，“她們去哪裏了呢……大概已經化作塵埃了吧。”
她的手指靈巧地一轉，煙鬥就畫了一個圈。
“我嫌她們太吵了，我就隨手清掃了。你要是早點來，或許還能趕得上救她們。咦，執鞭者，你臉上的表情真有趣。”
說完她抿起了嘴，微笑地看著安娜。
***
春花田街。
原本以為會是一個適合居住的場所，沒想到卻是以數碼商店、漫畫吧、音像店和女仆咖啡屋為特色的一條街。雖然已經沒有了顧客，但是還是可以從殘留的建築物中推想出曾經繁華的舊日景象。
費了很大的力氣，才找到隱藏在一條小巷中的360號――一家電玩城。
因為這是一座不斷電的城市，災難爆發的時候這裏還在營業，所以即使災難已經過去很久了，依然可以聽到各種各樣電玩設備的喧鬧聲。
以及，人聲。
“隻要吃了這種藥就會恢複了，老奶奶您一定要打起精神哦。”
“謝謝你啊，小妹妹。”
那是……櫻草的聲音。
麗驚訝極了。
她推開門，看見一個白發蒼蒼的老奶奶正用枯瘦的手撫摸著櫻草的頭頂。而在更裏麵的地方還有更多的男女老少，有的在盯著煮飯的電爐，有的正圍在一起聽蘭草唱歌。
麗的出現引起了他們所有人的注意。
“麗老師，您來了！”蘭草扔下了圍觀的人群，朝麗飛跑過來。
這到底是……怎麽一回事……
***
高陽薤露笑著從樓梯上朝安娜走下來，一邊走著，一邊說著挑釁的話語：
“很不甘心吧？想為她們報仇吧？喏，你的教鞭就在你的身邊。你現在很想把它撿起來，把我抽成兩半吧？――但是這樣一來，你就又違背了你剛才說的話。對吧，‘執鞭者’？但是那又如何呢！自己弱一點也無所謂，隻要依賴自己的教鞭就可以了！……反正發生在這裏的事情，也根本不會有別人知道！撿起你的教鞭，動手吧！”
――那個人啊,就是執鞭者安娜啊。
――看上去也沒什麽稀奇的嘛。
在引擎聲的隙縫裏，安娜隱約好像聽見了這樣的議論。什麽嘛,明明是行駛在無人的大街上。隻要是在無涯學海，她就會被這樣的議論聲包圍著。
一定沒問題。隻要拿著教鞭，就絕對不會輸給旁人。安娜就是抱著這樣的念頭才走到今天的。
絕對不能輸給她。
安娜用力搖了搖頭,就像這樣做了就可以甩開耳邊奇怪的幻聽一樣。市立圖書館就在前麵不遠的位置了。
***
科學院裏的幾人陷入了新一輪的苦思冥想。
“要把安娜叫回來嗎？既然已經知道弄錯了的話。”詩緒裏說。
“沒事,她應該可以應付得了。畢竟,她是執鞭者安娜啊。”
夕顏和向日葵聽不懂麗和詩緒裏的話。詩緒裏就激動地向她們解釋道：
“從來沒有哪個人可以把教鞭使用得那樣好。‘執鞭者安娜’，這個稱號聽上去就很帥氣吧？”
“即使沒有教鞭,她依然是優秀的老師。”向日葵說。
夕顏沒有說話，默默回憶起了安娜從屍群中把絕望的自己救出來的情景……
“沒錯。”麗說，“隻要是親曆過革命的人都會明白‘執鞭者’的真正含義――是她榮耀了教鞭，而不是教鞭榮耀了她。――所以她絕對不會有事的。詩緒裏，留在這裏保護她們兩個。我要出門一趟。”她用兩根手指夾著那張卡片晃了晃。
麗才不會等到下午六點。她絕對要趕在對方約定的時間前麵到達。
***
“我從未想過會與你為敵，薤露姐。”
安娜雖然這樣說著，手裏卻握緊了教鞭。這裏是上一次麗曾經站立過的位置――市立圖書館的中央大廳。這裏的一切已經大不一樣了。清掃者高陽薤露按照自己的趣味重新打掃了這裏。一切現代化的東西都已經被打掃幹淨：辦證台，檢索機，自助借閱機，寫著讀者須知的電子板……全部都成為了過往。隻有彩色玻璃窗折射出來的光影依舊絢爛。
“了不起的革命家居然親自移駕來到了這裏。此真乃我之榮幸。”
高陽薤露墨綠色旗袍上的銀絲鳳凰冷冷地注視著安娜。
“為什麽這樣生分？我們可以好好談談。”
“率先拿出武器的人不是你麽？‘執鞭者’。”薤露反詰道。
雖然薤露依然是手執煙鬥，高貴端莊的模樣，當她稱呼安娜為“執鞭者”時，臉上還是飄過了一些輕蔑。
然而在安娜聽來，這個稱呼無比刺耳。
“執鞭者”，盡管聽上去相當霸氣，但是，這並不是一個美稱，而是蔑稱。
麗的“搜尋者”，埃莉斯琳娜的“捕夢者”，高陽薤露的“清掃者”都是取自她們所身懷的異能。無涯學海並非人人皆是身懷異能之士，這樣的通稱就不是人人都有的。這樣的通稱就像勳章一樣，標示著她們與眾不同的才能。
但是“執鞭者”這個名字和異能無關。
在安娜剛剛在無涯學海謀得一席教職，開始出任助教的時候，“她目前的才能足以驅使教鞭”“她的未來足以改變無涯學海”的言論就在無涯學海傳開了。就因為這個捕風捉影的傳言，安娜被理事會破格授予了教鞭，而且還是比其他人的教鞭都要華麗的一杆。
“請拿好它，為無涯學海的未來努力吧。”
依照教授職稱授予儀式的慣例，安娜婉謝了三次，而理事會首席蒲柏大教授要求了三次。但是，和那些按照規定理應獲得教授職稱與教鞭的學者們不同，安娜是發自真心的不敢接受它。然而沒有人可以更改理事會的決定。流言如她所預測的那樣到來了。
“執鞭者”這個稱呼從此誕生了，成為她生活中最大的負累。
從拿到教鞭的時候起，安娜就告誡自己，既不可自傲，也不可被旁人的言論影響。事實證明，她想多了。因為提前完成了任務是教鞭的功勞，任務出現延誤是安娜自己無能，這就是旁人口中的執鞭者安娜。她無法避免地被旁人的議論影響到了：沒有變得驕縱，反而陷入了深深的自卑之中。因為由於教鞭的力量，她從來沒有失敗過。這讓她失去了對自己的能力的基本判斷，連強大的到底是自己還是教鞭都分不清了。
有些人會因為自卑而變得沉默寡言，安娜則相反，因為自卑，她迫切的想要從別人那裏證實自己的力量。她變得多話，變得積極，但是在旁人的眼中這都成了囂張的證據。於是她被別人的情緒垃圾汙染得更深。她氣惱這愛受汙染的自己。
所以高陽薤露違抗大教授命令的傳說讓她心生崇拜。
那個人，即使一再犧牲掉職稱評定的機會，也不服從於大教授的無理要求，哪怕這樣做了自己會成為旁人口中的愚者，受盡上級的白眼，她依然我行我素。如果自己也能像她那樣強大就好了。安娜從前經常這樣想著。
但是現在，眼前樓梯上的高陽薤露卻和其他人一樣，用“執鞭者”稱呼著自己。
直到這時，安娜這時才突然意識到，因為曾經得罪過上級的關係，眼前這個高陽薤露在無涯學海的職稱依然是副教授。
即使肩負著“清掃者”的盛名，薤露也隻是一名無權使用教鞭的副教授而已。
薤露她也不是聖人，她和其他人一樣嫉妒著安娜。而且這嫉妒隻可能比其他人來得更深。因為薤露的實力之強，更勝過無涯學海中的許多教授，所遭到的不公也尤為強烈。
沒想到，到頭來，自己竟然被自己崇拜的薤露姐深深嫉妒著……
安娜笑了。
笑自己的天真，也笑自己的癡愚。
她將教鞭扔在了地上。
隨後，高高地抬起了自己的雙手，作出了投降的姿勢。
薤露的紅唇微啟，露出了一絲訝異。
“這樣的話，我就不是執鞭者了！”安娜大聲說。
“你扔下這教鞭是什麽意思？”薤露忍不住提高了聲音，眉眼中有了一些慍怒，“你是羞辱我嗎？是同情我嗎？撿起來！”
“我隻想和你好好的談談。”安娜說。
薤露沒有回答。兩個人就這樣倔強地對視著。
其實安娜有點想哭。她知道，自己在心中為薤露姐豎立的神柱已經倒了。但是她不能哭。如果她哭了，就輸了。於是她拚命忍住眼淚，用質問的眼神盯著薤露。
最後，是薤露終於忍受不了這樣的對視，將目光主動移到一邊。
“你把那東西撿起來！我不想看見那東西。”薤露的聲音因為激動而微微顫抖著，“你是來要她寫的報告的吧……給你！”
她的手一揚，一疊稿紙從樓梯上方飛出，在空中散落，如蝴蝶，如落花，落在了安娜的腳邊。
“拿了文稿就走吧！”薤露說，“說到頭來，你也隻是一個要靠別人替你完成報告的無能助教而已……”
安娜並沒有彎腰去撿地上的稿紙。
薤露說：“你還在等什麽？你就是為這個東西來的吧。”
“還有兩個人。”安娜說。
“人？……你的好搭檔丟了？”
“兩個女孩。一個七歲，一個六歲。大的叫櫻草，小的叫蘭草。”
“喔？”薤露的嘴角勾起了一縷惡作劇一樣的笑容，“她們去哪裏了呢……大概已經化作塵埃了吧。”
她的手指靈巧地一轉，煙鬥就畫了一個圈。
“我嫌她們太吵了，我就隨手清掃了。你要是早點來，或許還能趕得上救她們。咦，執鞭者，你臉上的表情真有趣。”
說完她抿起了嘴，微笑地看著安娜。
***
春花田街。
原本以為會是一個適合居住的場所，沒想到卻是以數碼商店、漫畫吧、音像店和女仆咖啡屋為特色的一條街。雖然已經沒有了顧客，但是還是可以從殘留的建築物中推想出曾經繁華的舊日景象。
費了很大的力氣，才找到隱藏在一條小巷中的360號――一家電玩城。
因為這是一座不斷電的城市，災難爆發的時候這裏還在營業，所以即使災難已經過去很久了，依然可以聽到各種各樣電玩設備的喧鬧聲。
以及，人聲。
“隻要吃了這種藥就會恢複了，老奶奶您一定要打起精神哦。”
“謝謝你啊，小妹妹。”
那是……櫻草的聲音。
麗驚訝極了。
她推開門，看見一個白發蒼蒼的老奶奶正用枯瘦的手撫摸著櫻草的頭頂。而在更裏麵的地方還有更多的男女老少，有的在盯著煮飯的電爐，有的正圍在一起聽蘭草唱歌。
麗的出現引起了他們所有人的注意。
“麗老師，您來了！”蘭草扔下了圍觀的人群，朝麗飛跑過來。
這到底是……怎麽一回事……
***
高陽薤露笑著從樓梯上朝安娜走下來，一邊走著，一邊說著挑釁的話語：
“很不甘心吧？想為她們報仇吧？喏，你的教鞭就在你的身邊。你現在很想把它撿起來，把我抽成兩半吧？――但是這樣一來，你就又違背了你剛才說的話。對吧，‘執鞭者’？但是那又如何呢！自己弱一點也無所謂，隻要依賴自己的教鞭就可以了！……反正發生在這裏的事情，也根本不會有別人知道！撿起你的教鞭，動手吧！”