在被胡文霆帶著節奏又談成一筆交易之後,鄭芝鳳這才想起來,自己從日本為胡文霆帶回來的禮物還沒向他進行交待呢?


    不過這時,鄭芝鳳已經感覺到自己的禮物有些拿不出手,於是就尷尬的笑著對胡文霆說道:“大將軍,在這之前,在下本來還以為自己從日本回來的一些禮物肯定會讓您喜歡的,可是如今看來,憑大將軍的本領,這世上還有什麽是大將軍不能製造出來的?


    就拿在下從日本帶回來的清酒來說吧,同大將軍的白酒比較起來,那就是帶了些味道的水而已,還有在下千方百計從日本收羅來的一些武士刀,肯定也是不能同大將軍的那些神兵利器相比較的。


    對此,在下實在是太慚愧了,隻能請大將軍能多多包涵了。”


    胡文霆不以為意的說道:“俗話說得好,禮輕情誼重嘛,鄭兄弟給我帶回來的一份誠摯的心意,這份心意可比什麽禮物都要貴重哦。


    因此,我會如數收下鄭兄弟從日本給我帶回來的任何禮物,並還要再次給鄭兄弟你送上一份回禮。”


    說完,胡文霆再次讓人送上來一批木箱子,裏麵包含了望遠鏡、酒精等東西。胡文霆先拿起一架望遠鏡對鄭芝鳳說道:“這東西雖然並不值錢,但它卻是海上作戰時的重要輔助工具,有了它的幫助之後,我們就能更早的發現敵人,並提前作好戰鬥準備。


    我知道你們鄭家目前肯定已經擁有了那種隻有一個鏡筒的千裏鏡,但是同我這種雙筒的望遠鏡比起來,無論是在使用方便方麵,還是能看到的距離遠近方麵,更或者說是看到的景物清晰度方麵,那種單筒的千裏鏡都是不能與我這種望遠鏡相提並論的。”


    鄭芝鳳連忙帶著滿臉的笑容,連連向胡文霆點頭稱是。


    隨後,胡文霆又拿起一小瓶酒精向鄭芝鳳介紹道:“鄭兄弟,這可是一種療傷聖藥啊,雖然它聞上去同那些白酒有著非常相似的味道,但可要先提醒鄭兄弟一聲,可千萬別把它當成白酒來喝下去哦,那樣可是出人命的。”


    在鄭芝鳳半信半疑的目光中,胡文霆又向他詳細介紹了一下酒精的用途,比如用它清洗過的刀槍傷口,就很少會出現外邪入侵的現象,傷員也就不會再出現發燒等症狀了。


    又比如對於那些發高燒的傷員,如果用酒精在他們身上進行擦拭的話,可以迅速使他們的體溫得到下降,防止病情因高燒而進一步加重。


    為了防止鄭芝鳳又向自己提出購買酒精的要求,在鄭芝鳳開口之前,胡文霆就率先進行了封口,他告訴鄭芝鳳,這酒精同樣也用糧食生產出來,但其生產難度卻比白酒還要再難上好多倍,因此,目前的產量連保證自己的人員使用都還不能滿足。


    於是,鄭芝鳳隻好把已經到了嘴邊的話又給咽了回去,並再次對胡文霆送了鄭家這麽貴重的禮物表示了衷心的感謝。


    最後,在送鄭芝鳳離開之時,胡文霆又語重心長的對他說了一番話,他說,火炮射擊技術的提高,貴在多加訓練,炮手的技術都是用炮彈給喂出來,他讓鄭家別舍不得多拿些炮彈出來給炮手們進行訓練。


    鄭芝鳳苦笑著對胡文霆說道:“大將軍,這些炮彈,每枚可都價值十數裏銀子啊,我鄭家雖然有些錢財,但也架不住這麽隨意的消耗啊!”


    胡文霆嘿嘿笑了幾聲之後,對鄭芝鳳說道:“鄭兄弟,你們如果不拿出來給炮手們訓練使用,難道還準備讓這些炮彈在倉庫裏等著報廢?”


    鄭芝鳳連忙追問胡文霆的話是什麽意思,胡文霆就接著把炮彈目前的保質期一事同鄭芝鳳說了一下。


    胡文霆說,經過測試,在正常的貯存條件下,這些炮彈的最佳保質期在三個月左右,在三個月內,炮彈的擊發率幾乎可以達到百分之百。而在接近六個月的時候,炮彈的擊發率隻能在五成左右了。


    鑒於南方的環境要比北方還潮濕一些,因此,最佳保質期還可能會進一步縮短,因此,如果不及時使用掉的話,也隻能是白白的浪費掉。


    在聽了胡文霆的一番解釋之後,鄭芝鳳脫口而出問道:“大將軍,您為什麽不把這些炮彈的保質期弄得更長一些呢?”


    胡文霆苦笑著回答道:“鄭兄弟,我也知道這可能會造成不小的浪費,所以我也千方百計的想把炮彈的保質期給再延長上一些,無奈目前我們的技術水平還做不到那樣。


    但這些炮彈的威力確實又是非常的大,因此,我們隻好兩害相權取其輕,先就這麽湊合著使用這種炮彈了。


    不過,鄭兄弟你可以放心,等我忙完這陣子之後,一定靜下心來,同工匠們再進行一番研究,爭取把炮彈的保質延長到一年以上。”


    鄭芝鳳也隻好苦著臉對胡文霆說道:“那目前也隻能是這樣了,我們爭取在保質期內讓炮手們把這些炮彈給使用掉,給炮手們使用掉,總好過放在倉庫裏白白的過期報廢。隻是,我們鄭家為了要養這些新式火炮,不知道又要多花上多少銀子?”


    胡文霆風趣的同鄭芝鳳開了一個玩笑,他說:“這就好比我們男人要娶一名相當出眾的女子一樣,我們必須為她拿出更多的聘禮,才能順利的把她娶到手。”


    對此,鄭芝鳳隻好苦笑著附和道:“大將軍言之有理!”


    在鄭芝鳳帶著鄭家船隊離開之後,胡文霆就同沈廷揚一起對鄭家用來交換的兩大三中五條船進行了仔細的檢查,結果表明,鄭家對這次交易還是充滿了誠意的,五條船的狀況都非常良好,不需要進行任何的維護就可以馬上投入使用。


    不過考慮到這些船隻今後都是要用於遠洋運輸的,如果再能科學的對其進行一些改進或者說加固,就能在投入最小資金和最少時間的情況下,讓這些船隻的性能得到提升。


    於是,胡文霆和沈廷揚、宋應星兩人湊在一起,並召集了一些工匠,開始了一番討論。


    胡文霆首先提出的設想是,利用一些薄鐵板對這些船隻的重要部位進行一些加固,同時還可以在船隻的龍骨和脅條處再加上一些鐵條,這樣一來之後,船隻的堅固程度就能得到加強,今後這些船隻無論是麵對觸礁風險時,還是在抵禦炮火攻擊方麵,其可靠性都會成倍的提高。


    沈廷揚率先對胡文霆的設想提出了疑義,因為在他印象中,鐵這種東西是入水就會馬上沉沒的,因此,一旦把它們應用到船上之後,會不會適得其反,不僅不能提升船隻的性能,反而會造成船隻的沉沒,至少也肯定會讓船隻的航行速度減慢,這是不是有些得不償失了。


    對此,胡文霆就詳細向大家講解了關於浮力方麵的一些知識,期間,胡文霆為了能充分證明自己所說的這一切都是有科學依據的,還讓工匠門用鐵塊純手工敲製成了一條小船模型,並成功實現了讓其穩穩的漂在了水麵上。


    在實驗獲得成功之後,胡文霆一時有些刹不住嘴,就順勢把後世鐵甲艦的概念也向眾人描述了一番,直把眾人聽得目瞪口呆的。


    在看到眾人眼裏那有些崇拜的目光之後,胡文霆又進一步描述道,其實還可以為鐵甲艦加裝動力係統,讓這些鐵甲艦在沒有風力可以利用的情況下,也能跑得飛快。


    由於,胡文霆最後提出的使用動力係統這個概念,完全超出沈廷揚以及眾多工匠所能理解的範疇,因此,他們的目光又始從崇拜變為懷疑,當然了,出於對胡文霆的尊重,他們最並沒有直接在嘴上把自己內心的疑問給說出來。


    胡文霆也不是那種反應遲鈍的人,很快他也發現了眾人目光中的異樣神情,於是,胡文霆就把已經接受過一些關於蒸汽機概念熏陶的宋應星給推了出來,由他來向大家進行一番解釋。


    宋應星畢竟是貨真價實的大明人,盡管他在博物方麵的專長要比起其他人都強得多,但他卻能用大家更容易理解的話語把蒸汽機這個概念給表達出來。


    在聽完宋應星一番唾沫橫飛的講述之後,眾人總算由完全懷疑變成了半信半疑。


    無奈之下,胡文霆隻好先向眾人說道:“唉,無論是鐵甲艦也好,更或者是蒸汽機也好,裏麵涉及的東西都實在太多了,就是我們大家都拚盡了全力,也並不是在短時間內就能製造出來的,所以那些東西,我們還是暫時先放一放,先集中精力把目前這幾條船的改進工作給保質保量的完成了吧。”


    由於,有了胡文霆的浮力理論在前麵進行了一番鋪墊,不管是沈廷揚也好,還是那些工匠也好,都對船隻改造成功有了很大的信心。


    接下來就是大家暢所欲言,把自己的一些天馬行空般的想法都給說了出來,你還別說,古代工匠們的智慧還真讓胡文霆大開了一回眼界。


    在經過兩天一夜的熱烈討論之後,總算形成了一個初步的可行性方案,接下來就是要把這個方案付諸實施了。


    由於胡文霆此番要在蘇州這邊建設大量的工程項目,因此,他不僅安排從回隆鎮往蘇州這邊運送了大量的原材料,而且,各類工匠也調派過來不少。


    因此,在眾人加班加點的趕工之下,隻花了不到三天的時間,就把一艘船改造所需的各種配件給準備好了。


    當然了,出於謹慎的目的,胡文霆打算進行改造的第一艘船隻,選用了一艘規格不是很大,而且也相對破舊的,這樣一來,即使是改造失敗了,所造成的損失也不會太大。


    所幸的是,工匠們的集體智慧在這次改造過程中,被很好的體現了出來,因此,第一艘船的改造工作取得了圓滿成功。


    當看到被安裝上大量鐵板以及鐵條之後的船隻,居然也能穩穩的漂在水麵上,並且也能正常行駛之後,大家都同時發出了一聲歡呼,有的工匠眼中甚至還含著激動的淚花。


    為了進一步激勵工匠們的創造性和工作積極性,胡文霆自然是少不了要給工匠們發上一筆獎勵的銀子,同時,還破天荒的拿出一批白酒,同工匠們因陋就簡的,就在工地上席地而坐,一起痛飲了一番。


    能夠不分貴賤的同一名朝廷一品大員一起在工地上喝上一回酒,這種近乎天方夜譚般的傳奇經曆,也真夠那些工匠們向自己的子孫後代吹噓上一輩子了。


    在胡文霆物質和精神鼓勵雙管齊下的作用帶動下,在後麵的時間裏,工匠們簡直是玩命似的投入到各項工作中,致使胡文霆不得不在中途數次發出強製命令,要求工匠們必須按要求,保證每天的休息時間不得少於三個時辰。


    在無所事事的看了工匠們忙活了幾天之後,心裏有些癢癢的胡文霆又開始鼓搗著要同沈廷揚、宋應星兩人一起,另外組織一批工匠,在最先改造完成的那艘船上安裝自己目前還剩下的幾門重型火炮。


    沈廷揚和宋應星兩人擰不過胡文霆三番五次的軟磨硬泡,最後隻好勉強答應配合他的計劃。


    俗語說得好,人多力量大,在大量工匠的全力配合下,很快就在那艘安裝了一些鐵板和鐵條的實驗船上安裝好了四門火炮。


    隨後,在胡文霆的堅持下,他又同沈廷揚一起駕駛著那艘實驗船,在離江口有一段距離的地方進行一番實彈射擊,之後,胡文霆還指揮著實驗船進行了一些輕度的撞擊試驗,也就是選擇一些沈廷揚他們比較的礁石,讓實驗船以較慢的速度撞了上去。


    在經過數輪的抗火炮後座力以及撞擊礁石測試之後,該實驗船居然沒有出現特別明顯的損傷,也因此宣告了改造工作的全麵成功。


    對此,最高興的莫過於沈廷揚了,他激動的對胡文霆說道:“大將軍,如此一來,我們的海運工作是不是可以提前進行了。您看啊,有了鐵甲護身之後的船隻,已經不需要再懼怕一些輕微的撞擊了,再加上還有戰艦的護航,對一些小規模的海盜,我們也可能輕易的嚇退甚至是來掉他們。


    要不開年之後,我們就組織一次小規模的海運,等進一步熟悉了航線之後,再大規模的往京城那邊運送糧食。”


    胡文霆卻笑著對沈廷說道:“沈兄,不著急,俗話說,磨刀不誤砍柴工,我們先認真的把各項準備工作做好做細,到時候,我們一旦付諸行動,不僅要讓那些別有用心的人無話可說,而且還要讓他們就算想在背地裏找我們麻煩,我們也能輕鬆的砍斷他們朝我們伸過來的手!”


    沈廷揚馬上就明白了胡文霆話中的含義,他這是打算再進一步的加強戰艦的配置數量,增加運輸船隊的護衛能力。


    就在胡文霆忙碌著崇明這邊的相關事務之時,蘇州城那邊卻不合時宜的出現了一些不安定因素,在得到蘇州那邊來人的匯報之後,胡文霆不得不暫時放下崇明這邊的工作,匆匆忙忙的趕回蘇州城去處理那邊的一些事情。

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