江璃一行人到淮安後,喬曉月早早便在城門外守候他們了。


    看到江璃,喬曉月上前就是一個熊抱:“侯爺,我想死你了!”


    喬曉月的下屬大驚,這位可是靖安侯啊,他們樓主竟敢如此僭越?


    江璃很喜歡喬曉月的熱情直爽,兩人抱在一起,就像一對久違的小姐妹,又叫又笑。


    漕運總督楊昆也聽說了,靖安侯和錦衣衛指揮使謝大人將會路過此地,也派了人在城門處守候。


    聽說人到了,楊昆連忙趕來,恭恭敬敬地向江璃行禮:“下官見過侯爺。”


    漕運總督官居正二品,在地方權力極大,有親轄的武裝部隊,還有水師營,因而一般尊稱其為“漕帥”。


    楊昆總管漕運,消息自然極靈通,對這位女侯爺的大名,早就如雷貫耳,哪敢小覷她?


    江璃回禮道:“見過楊漕帥。”


    謝長安也向楊昆行禮:“見過漕帥大人。”


    楊昆連忙扶起他:“謝大人不必多禮。”


    楊昆熱情邀請二人下榻他的別院,江璃婉言拒絕。


    “我等出京,本就是秘密行事,不便打擾漕帥大人。正好喬樓主也來了,我們去蓮花樓便可。”


    楊昆知道,蓮花樓也是龍門旗下產業。


    當今聖上禦賜的龍旗一掛,蓮花樓自然也成了淮安城裏,無人敢動的存在。


    “喬樓主,幸會幸會!”


    喬曉月連忙上前拜見楊昆:“見過漕帥大人。”


    她在蓮花樓時,也效仿江璃,一直戴著黑色麵具。


    是以楊昆今日才知道,這位深得靖安侯信任的蓮花樓主,也是一位年輕姑娘。


    “果然是英雄出少年,巾幗不讓須眉!”


    “不敢不敢,漕帥大人謬讚了!”


    一番寒暄後,江璃一行人,和喬曉月回了蓮花樓。


    蓮花樓座落在淮安城鬧市一隅,外觀並不起眼,就是一座普通的青磚小樓。


    樓門狹小,僅容一人通過,門上掛著一塊牌匾,上麵用蒼勁有力的字體書寫著“蓮花樓”三個大字。


    喬曉月帶著江璃等人從後門進入蓮花樓,並取來幾個麵具。


    “我定了個規矩,進入蓮花樓,必須戴上麵具。”


    江璃大為讚歎:“不錯,你這規矩定得好!”


    買賣消息的雙方皆不知對方身份,既保證了交易的隱秘性,又避免了日後的恩怨糾葛。


    他們戴上麵具,在喬曉月的帶領下,踏入蓮花樓大堂。


    一進入這裏,便仿佛穿越了時空,來到了一個截然不同的世界。


    大堂光線昏暗,僅有幾盞油燈,搖曳著微弱的光芒。


    空氣中彌漫著淡淡的煙味和茶香,有一種江湖特有的氣息。


    樓內布局錯落有致,中央是一張巨大的圓形木桌,桌上鋪著一張輿圖,上麵用各種顏色的線條和標記,標注著江湖上的各個重要幫派和勢力分布。


    桌旁,幾位江湖人士正圍坐一起,低聲交談著什麽。


    四周,擺放著各式各樣的座椅和茶幾,供來往的客人休息和交談。


    二樓則是一間間密室,如果要向蓮花樓打聽或售賣消息,可以直接上二樓,每間密室均有戴著麵具的執事接待。


    江璃、謝長安在喬曉月的陪同下,裝作客人的樣子,好奇地參觀著這裏的一切。


    參觀完大堂和二樓密室,喬曉月將他們帶到她專用的密室。


    她神秘地道:“我剛收到一個大消息!侯爺若是不來,我正打算著,要傳訊給侯爺呢。”


    “什麽大消息?”江璃好奇地問。


    喬曉月小聲道:“有關皇室的奇聞!”


    “先帝竟然還有一個流落在外的皇子!”


    “啊?”


    江璃和謝長安都吃了一驚。


    喬曉月將她得到的情報一一道來。


    不久前,雲貴總督越正傑密報,有一男子持龍形玉佩來見他,自稱是先帝遺落在民間的皇子,生母蘇氏。


    越正傑不敢怠慢,連忙將此事上報朝廷。


    不久,京中傳來聖上諭旨,著越正傑送此人進京,覲見天子,辨明真假。


    “聖上讓其進京,辨明真假,這說明什麽?或許先帝確有一子流落民間!”


    喬曉月一臉八卦。


    “先帝子嗣不多,這位皇子為什麽會流落民間呢?”


    江璃也很好奇,原來南宮清和還有一位哥哥或弟弟啊,竟然從未聽他說過。莫非他也不知?


    “生母是蘇氏?”


    謝長安麵色肅然。


    “聽說是。”


    喬曉月好奇地,“謝大人可是知道什麽?”


    謝長安緩緩道:“我曾聽義父說過一件宮中舊事。”


    “在周貴妃之前,先帝曾有一位寵妃,正是姓蘇。”


    “據說這位蘇娘娘長得傾城傾國,寵冠後宮。”


    “聖上南巡時,也帶著這位蘇娘娘。半道上,蘇妃偶有不適,太醫診出其身懷有孕。”


    “聖上大喜,便私下承諾她,如生下皇子,便要設法廢後,將其立為中宮。”


    “沒想到,聖駕返回鎮江時,蘇娘娘不慎落水。”


    “當時甚至出動了水師營,竟然也尋不到半點蹤跡,活不見人,死不見屍。”


    江璃不禁冷笑,先帝就是活該,寵愛誰便承諾給誰後位,也不管自己能不能做到,這才生出無窮事端來。


    周貴妃如是,這位蘇娘娘也如是。


    她們的悲劇,不正是他一手造成的?


    “後來呢?難道找不到便不找了?”江璃問道。


    “一月後,在下遊撈到一具女屍,麵目已不可辨,身上衣物,正是蘇娘娘當日所穿的衣服。”


    “那具女屍也是孕婦?”


    “對,懷孕三月有餘。由此判定蘇娘娘已落水身亡。”


    江璃秀眉輕皺:“如那位果真是皇子,那麽當年蘇娘娘定然沒死。”


    “為何她不回宮,而是偷偷在外生下皇兒?”


    “救了她的人是誰?又是誰偽造了她的屍身?”


    謝長安道:“這一切的前提是,那位確是皇子。”


    “光憑一塊玉佩,能確定他的身份嗎?”喬曉月好奇地問。


    謝長安道:“龍形玉佩是皇室的身份象征。”


    他看向江璃,“聖上賜給你那塊是五爪金龍,是天子的象征,而皇子的,則是四爪金龍。”


    “這種玉佩出自內務府,每塊玉佩的外觀、質地,以及何年何月何日,聖上賜給何人,內務府均有詳細記錄。”


    “那玉佩是真是假,從內務府調出檔案,一查便知。”


    江璃想了想:“就算玉佩是真的,又怎能證明他便是聖上的骨肉呢?”


    “有沒有一種可能,當年蘇娘娘落水時,有人撿到了這塊玉佩?”


    “這個可能性不是沒有。”


    謝長安道,“但這人敢站出來說自己是皇子,應該還有其他的人證物證。”


    江璃大眼睛轉了轉:“橫豎跟咱們沒關係,管他是不是皇子呢。”


    南宮清和已坐穩了皇位,就算再冒出十個八個皇子,也影響不了大局。


    她轉而叮囑喬曉月:“你在此地,須與楊漕帥打好關係。”


    喬曉月點頭:“侯爺放心,屬下知道。有什麽不懂的,還有師門長輩幫襯呢。”


    蓮花樓、芍藥樓均是年輕弟子扛大旗,他們的師門長輩自然是要盯著的。


    萬一誰壞了事,不光無法向侯爺交代,也說明這個宗門的弟子辦事不力啊。


    各宗門當然要鉚足了勁兒,全力支持自家弟子。


    江璃拍拍她的肩膀:“嗯,我相信你,你就放手去幹吧!”


    喬曉月頓時豪情萬千,侯爺如此信任她,她一定要好好幹出樣子來!


    謝長安暗笑,小狸奴真是當得一個“奸商”之名,就這麽一句“我相信你”,便哄得這些年輕弟子們死心塌地,為她效力。


    哄了小的,還引來老的,隻要把這些小弟子牢牢綁定在她的賊船上,他們的師門長輩自然而然便會為她所用。

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