此時離天黑花魁大賽開始還有幾個時辰，但空氣裏已經沸騰了一股熱切的激動。
“……讓讓……要開始了，京城來的桃紅姑娘要和蘇州的相思姑娘開賽了麽？”
“可不是，桃紅姑娘雖然不及相思姑娘美貌，但聽說乃是京師花魁，加上有蘭若公子為他作詞，勝負之數，還未可知。”
“什麽，你說這天下竟然還有比桃紅姑娘長得美的女子？”
“當然，蘇州的相思姑娘啊，你沒見過嗎？”
“沒，我是從京城來的，可沒見過蘇州的相思姑娘，不過今日終於有幸一見了……”
“不是說是天下青樓之會嗎？怎麽變成桃紅姑娘和相思姑娘比了？”
“說是天下青樓之會，但天下青樓的翹楚的翹楚也隻有相思姑娘和桃紅姑娘了，放眼天下，再找不出第三位了。再說，為這兩位姑娘寫詞的是公子寒和蘭若公子，其他詞人能和他們比麽？”
“我秦淮河畔竟然沒花魁的熱門人選了？”
“有，胭脂閣的蘇媚姑娘，不過，無論誰給她作詞，都不能超越公子寒和蘭若公子了。”
沈醉也感吃驚，沒想到這花魁大賽的影響力如此之大。原來金陵秦淮河和京城八大胡同乃是各自持南北青樓之牛耳，俗語有雲，同行是冤家，京城和秦淮兩方誰也不服對方，於是便派兩地最紅的姑娘比試一番，最後勝利者得天下花魁稱號，這便是第一次花魁大會的由來。
後來，全國各地著名青樓也參加入了這個盛會，不過最後奪得花魁的還是不出金陵與京師兩地，今次蘇州的相思姑娘來自二地之外，卻成為花魁熱門，已經是大賽十年之來的異數了。
隨著太陽落山，秦淮河畔更為擁擠，四處望去，倒真是黑壓壓的一片，全不見地上原本的白石路麵。看這架勢，沒有十萬也有八萬人，算算，金陵府十分之一的人都聚在這了。
“人可真多。”沈醉不由得歎了口氣。
說話間人潮湧動，越發的擁擠，見幕憶涵和蘭若無歡再沒了方才的興奮之色，都是眉黛微皺。沈醉正考慮該如何是好，卻見河中無數條載人小船，想是岸上遊人所雇傭的。左右查看之下，忽見眼前一亮，一條孤零零的小船停靠在河邊碼頭，乃是隻空船。朝幕憶涵道：“憶涵，陸上擠，我們雇條船去水麵上吧。”
一行人大喜之下，正待行去雇船，魑魅魍魎早便吼了起來：“船家，這邊雇船。”船火兒見有人雇船，當即大喜，把船靠在了岸邊。
眾人本待上船，忽然旁邊撞出一大幫人來，也不管個先來後到，吆喝一聲便上了船。沈醉隻得苦笑一聲望向幕憶涵，幕大小姐卻是一臉怒意，再看向蘭若無歡，卻是小臉憋得通紅，顯然對這群奪船之人深惡痛絕。
魑魅魍魎早便大聲吵鬧起來：“敢搶我們的船，吃了他們。”
“他們那麽臭不能吃！”
“你沒吃過怎麽知道他們臭？”
……四怪吵得幕憶涵心中更是火起，便要上前教訓那幾人一頓，沈醉嗬嗬一笑拉住幕憶涵，示意她不要生氣。
便在這時，船家和那幫人吵了起來。
“那位公子他們先叫的船，我不能載你們。”
沈醉見事情有轉機，連忙招呼眾人一起過去，幕憶涵起初還一副氣鼓鼓的樣子，經過沈醉的溫言勸解，也許是顧及自己的淑女形象，恢複常色。不過臉依然紅紅的，煞是吸引人。
走到船邊，沈醉不由得眼前一亮，那船火兒不是別人，正是昨日在鳴玉坊遇到的那個青衣書生——卻邪。堂堂一個書生竟然充當船火兒，可見卻邪家貧苦到什麽地步了。
捷足先登的幾位大漢個個都是五大三粗身材，顯然沒把卻邪放在眼裏，嘲笑道：“大爺讓你開船你就開，哪有那麽多廢話。”
卻邪依然不依不饒：“誰先叫船，我便載誰。”
大漢們又是嗬嗬笑了起來，為首一個道：“你難倒讀書讀傻了？還不開船，小心大爺們生氣燒了你這破船。”
幕憶涵和蘭若無歡見這些大漢如此囂張都是生氣，看像沈醉，那呆子不但不生氣，還一臉微笑。
沈醉當然是一臉微笑了，因為那大漢說的話和卻邪昨日在鳴玉坊說的話一模一樣。暗道：“卻邪啊卻邪，昨日你方才威脅要燒鳴玉坊的船，今日便有人威脅要燒你的船了，佛誠不欺我，當真是一報還一報。”
見沈醉一臉微笑，幕大小姐終於生氣了，道：“呆子，你還笑，那船家可被那幾個地痞欺負了。”
沈醉依然笑意不減，那幾個地痞能欺負卻邪嗎？卻邪不欺負別人就算好了還能被別人欺負？他此時已經不再微笑，而是換上了一副憐憫的表情，當然不是憐憫卻邪，他憐憫的是那幾個大漢，要知道，卻邪發起火來，那幾個大漢的下場一定是極其悲慘的。
沈醉想錯了，卻邪隻知道說那句話：“誰先叫船，我便載誰，除非叫船的不坐船了，我才能載你們。”
大漢們越來越覺得有趣，如此迂腐的書生他們還是第一次見過，一拳下去，已經打得卻邪臉色青了一片。
沈醉大急，連忙道：“住手。”
那幾個大漢看來純是為了看美女來的，竟然不認識沈醉這個蘭若公子，見沈醉過來了，都是橫眼望向沈醉：“你便是叫船的？”
沈醉冷冷一笑：“對，我就是叫船的，我先叫船，所以請你們下船。”
為首那大漢還道自己聽錯話了，如看怪物一樣看向沈醉，暗道：“金陵地界，哪個怕我癩頭霸王牛三，怎麽今日遇到兩個都是橫著走的主。”
沈醉見眾大漢還不下船，叫過卻邪道：“船錢多少？”說著，偷偷用手比了個數給卻邪。
卻邪會意，答道；“到河心花船旁，足要一百兩。”
“什麽，一百兩？”牛三本是在看沈醉，忽然聽到了卻邪的要價，不由得一驚：“單看價錢，還以為是坐你的船去看皇後那個老娘們洗澡呢。”
他話音剛落，便引起了一陣哄堂大笑。就連幕憶涵和蘭若無情也笑了出來，但大漢所說之話終究甚為不雅，笑過之後都是一臉通紅。
沈醉卻沒笑，而是道：“一百兩就一百兩。”說著，從懷中拿出了一個金元寶，也不管到底有多少，遞給卻邪：“收好了。不相幹的人給我下船去。”
“……讓讓……要開始了，京城來的桃紅姑娘要和蘇州的相思姑娘開賽了麽？”
“可不是，桃紅姑娘雖然不及相思姑娘美貌，但聽說乃是京師花魁，加上有蘭若公子為他作詞，勝負之數，還未可知。”
“什麽，你說這天下竟然還有比桃紅姑娘長得美的女子？”
“當然，蘇州的相思姑娘啊，你沒見過嗎？”
“沒，我是從京城來的，可沒見過蘇州的相思姑娘，不過今日終於有幸一見了……”
“不是說是天下青樓之會嗎？怎麽變成桃紅姑娘和相思姑娘比了？”
“說是天下青樓之會，但天下青樓的翹楚的翹楚也隻有相思姑娘和桃紅姑娘了，放眼天下，再找不出第三位了。再說，為這兩位姑娘寫詞的是公子寒和蘭若公子，其他詞人能和他們比麽？”
“我秦淮河畔竟然沒花魁的熱門人選了？”
“有，胭脂閣的蘇媚姑娘，不過，無論誰給她作詞，都不能超越公子寒和蘭若公子了。”
沈醉也感吃驚，沒想到這花魁大賽的影響力如此之大。原來金陵秦淮河和京城八大胡同乃是各自持南北青樓之牛耳，俗語有雲，同行是冤家，京城和秦淮兩方誰也不服對方，於是便派兩地最紅的姑娘比試一番，最後勝利者得天下花魁稱號，這便是第一次花魁大會的由來。
後來，全國各地著名青樓也參加入了這個盛會，不過最後奪得花魁的還是不出金陵與京師兩地，今次蘇州的相思姑娘來自二地之外，卻成為花魁熱門，已經是大賽十年之來的異數了。
隨著太陽落山，秦淮河畔更為擁擠，四處望去，倒真是黑壓壓的一片，全不見地上原本的白石路麵。看這架勢，沒有十萬也有八萬人，算算，金陵府十分之一的人都聚在這了。
“人可真多。”沈醉不由得歎了口氣。
說話間人潮湧動，越發的擁擠，見幕憶涵和蘭若無歡再沒了方才的興奮之色，都是眉黛微皺。沈醉正考慮該如何是好，卻見河中無數條載人小船，想是岸上遊人所雇傭的。左右查看之下，忽見眼前一亮，一條孤零零的小船停靠在河邊碼頭，乃是隻空船。朝幕憶涵道：“憶涵，陸上擠，我們雇條船去水麵上吧。”
一行人大喜之下，正待行去雇船，魑魅魍魎早便吼了起來：“船家，這邊雇船。”船火兒見有人雇船，當即大喜，把船靠在了岸邊。
眾人本待上船，忽然旁邊撞出一大幫人來，也不管個先來後到，吆喝一聲便上了船。沈醉隻得苦笑一聲望向幕憶涵，幕大小姐卻是一臉怒意，再看向蘭若無歡，卻是小臉憋得通紅，顯然對這群奪船之人深惡痛絕。
魑魅魍魎早便大聲吵鬧起來：“敢搶我們的船，吃了他們。”
“他們那麽臭不能吃！”
“你沒吃過怎麽知道他們臭？”
……四怪吵得幕憶涵心中更是火起，便要上前教訓那幾人一頓，沈醉嗬嗬一笑拉住幕憶涵，示意她不要生氣。
便在這時，船家和那幫人吵了起來。
“那位公子他們先叫的船，我不能載你們。”
沈醉見事情有轉機，連忙招呼眾人一起過去，幕憶涵起初還一副氣鼓鼓的樣子，經過沈醉的溫言勸解，也許是顧及自己的淑女形象，恢複常色。不過臉依然紅紅的，煞是吸引人。
走到船邊，沈醉不由得眼前一亮，那船火兒不是別人，正是昨日在鳴玉坊遇到的那個青衣書生——卻邪。堂堂一個書生竟然充當船火兒，可見卻邪家貧苦到什麽地步了。
捷足先登的幾位大漢個個都是五大三粗身材，顯然沒把卻邪放在眼裏，嘲笑道：“大爺讓你開船你就開，哪有那麽多廢話。”
卻邪依然不依不饒：“誰先叫船，我便載誰。”
大漢們又是嗬嗬笑了起來，為首一個道：“你難倒讀書讀傻了？還不開船，小心大爺們生氣燒了你這破船。”
幕憶涵和蘭若無歡見這些大漢如此囂張都是生氣，看像沈醉，那呆子不但不生氣，還一臉微笑。
沈醉當然是一臉微笑了，因為那大漢說的話和卻邪昨日在鳴玉坊說的話一模一樣。暗道：“卻邪啊卻邪，昨日你方才威脅要燒鳴玉坊的船，今日便有人威脅要燒你的船了，佛誠不欺我，當真是一報還一報。”
見沈醉一臉微笑，幕大小姐終於生氣了，道：“呆子，你還笑，那船家可被那幾個地痞欺負了。”
沈醉依然笑意不減，那幾個地痞能欺負卻邪嗎？卻邪不欺負別人就算好了還能被別人欺負？他此時已經不再微笑，而是換上了一副憐憫的表情，當然不是憐憫卻邪，他憐憫的是那幾個大漢，要知道，卻邪發起火來，那幾個大漢的下場一定是極其悲慘的。
沈醉想錯了，卻邪隻知道說那句話：“誰先叫船，我便載誰，除非叫船的不坐船了，我才能載你們。”
大漢們越來越覺得有趣，如此迂腐的書生他們還是第一次見過，一拳下去，已經打得卻邪臉色青了一片。
沈醉大急，連忙道：“住手。”
那幾個大漢看來純是為了看美女來的，竟然不認識沈醉這個蘭若公子，見沈醉過來了，都是橫眼望向沈醉：“你便是叫船的？”
沈醉冷冷一笑：“對，我就是叫船的，我先叫船，所以請你們下船。”
為首那大漢還道自己聽錯話了，如看怪物一樣看向沈醉，暗道：“金陵地界，哪個怕我癩頭霸王牛三，怎麽今日遇到兩個都是橫著走的主。”
沈醉見眾大漢還不下船，叫過卻邪道：“船錢多少？”說著，偷偷用手比了個數給卻邪。
卻邪會意，答道；“到河心花船旁，足要一百兩。”
“什麽，一百兩？”牛三本是在看沈醉，忽然聽到了卻邪的要價，不由得一驚：“單看價錢，還以為是坐你的船去看皇後那個老娘們洗澡呢。”
他話音剛落，便引起了一陣哄堂大笑。就連幕憶涵和蘭若無情也笑了出來，但大漢所說之話終究甚為不雅，笑過之後都是一臉通紅。
沈醉卻沒笑，而是道：“一百兩就一百兩。”說著，從懷中拿出了一個金元寶，也不管到底有多少，遞給卻邪：“收好了。不相幹的人給我下船去。”