步貴妃裊裊婷婷來到養心殿外,冷不防卻與蕭皇後打了個照麵,美目微微眯起,「皇後娘娘,您怎麽來了?」


    說罷淺淺施禮,屈膝的弧度卻近乎沒有。


    她禮數粗疏,蕭皇後也懶與她計較,隻冷冷道:「本宮來看望陛下,有何不可?」


    「當然沒有,」步貴妃懶懶起身,「隻是陛下交代過,不願見到娘娘您,娘娘總不願讓臣妾為難吧?」


    眼神裏不無一種惡意的挑釁。


    蕭皇後自從上次解了禁足之後,地位早就大不如前,皇帝除了供她衣食無缺外,平時幾乎從未召見過她。明眼人都看得出,堂堂皇後過得比妃妾都不如,於是宮中日益以步貴妃為尊,她又怎肯讓蕭氏輕易見到陛下?


    蕭皇後聽見這些話也不生氣,反而容色淺淡,「若陛下病中連我都不見,你猜群臣會怎麽想?」


    步貴妃瞳孔微微凝聚,她當然知曉裏頭的輕重。皇帝生病不稀奇,可若連皇後都不得宣召,恐怕朝臣們就該猜測皇帝這病有多嚴重了,繼而便是儲位之爭——比起尚未足夠壯大的二皇子,他們自然更願意站位中宮,畢竟多了個嫡字。


    在皇帝正式下達廢立太子的詔書之前,步貴妃還不想與這幫敵人正麵衝突,她隻得心不甘情不願地讓出一條道來。


    蕭皇後輕理裙擺,正要進入,驀地轉身道:「拿來。」


    「什麽?」步貴妃愣住。


    蕭皇後指了指她手裏的食盒,「我來探望陛下,總不能空手而入吧?」


    那你不會用自己的東西?步貴妃沒好氣道:「我還以為娘娘有多關心陛下,原來不過如此。」


    連為生病的丈夫做幾道菜置幾杯酒都不肯,這便是臣民交口稱讚的賢妻?步貴妃深感外頭人瞎了眼。


    蕭皇後淡淡道:「縱使我有所準備,你又肯放心讓我捎進去麽?」


    這話倒是,步貴妃雖認為她不會謀害陛下,可保不齊會使些別的詭計——如催情酒一類,這般即算去了太子,可若蕭皇後又生出個嫡子來,地位依舊穩若泰山。


    蕭家的人,慣會外表裝模作樣,骨子裏卻保不準是什麽貨色。


    步貴妃想了想,倒是用自己的東西更好些,遂放心將食盒遞過去。


    蕭皇後抬手接過,略微頷首,「多謝。」


    步貴妃眼睜睜看她進殿,心中仍是狐疑,皇後這時候前來做什麽,幾十年不見她爭寵,怎麽如今倒著急起來了?莫非真是為了嫡子?


    難怪都說人不可貌相,看來她也知道太子此行危險重重,寧可棄車保帥,再造一個出來。


    不要臉的東西。


    步貴妃重重朝地上啐了口,大步轉身離去。


    *


    養心殿內,蕭皇後一襲玄色深衣,先鄭重的拜了拜,方走到榻前,「臣妾參見陛下。」


    泰安帝見她過來卻沒多少驚奇,他清楚蕭皇後的脾氣——兒子走了,做母親的總要來問一問。畢竟討伐北戎這件事他隻同貴妃商量過,卻沒告訴蕭氏。


    自然,皇後有她自己打聽消息的途徑,可因泰安帝對宮人的囑咐,一直被瞞到現在,太子已走了兩個多月快三月了。


    蕭皇後且不提來意,先將食盒打開,取出一碗湯藥,一碟蜜餞。


    湯藥晾過已經半溫,正適宜入口,蕭皇後餵泰安帝喝了半碗,又素手微抬,撚了一顆蜜餞遞到他唇邊。


    泰安帝看著那色澤濃深的漬海棠果子,哂道:「這是你親手做的?」


    他記得蕭皇後頗善庖廚,製造蜜餞花糕亦有些好手藝——但那都是許久以前的事了。自她做了皇後,她便再未親自下過廚,哪怕是為他。


    蕭皇後淡淡道:「不是,此乃貴妃心意。」


    泰安帝輕輕一笑,就著她的手將那枚蜜餞吃了,嚼也不嚼便吞下去,「就知道你沒這般熱心。」


    蕭皇後依舊神情無波,「陛下不擔心裏頭被人做了手腳麽?」


    這種吃食,按理是該請掌事太監來驗一驗的。


    「下毒?」泰安帝嗤道,「她連殺隻雞的膽量都沒有。」


    步氏是他一手提拔上來的人,自然清楚其心意。她也許貪婪,也許不遜,可有一點,她的膽量不足以支撐她的野心,當初連在射殺太子的箭鏃上塗毒都不敢,反被人加以利用,更不用說她會謀害天子。


    也唯有這樣的人,泰安帝才會放心得以利用,這些年借著她對抗皇後,一點點削弱蕭家,削弱太子一黨,自然不是因為她多麽聰明,隻因為她蠢得恰到好處。


    蕭皇後默然,「那陛下可曾知道,她與北戎王勾結,欲害我兒?」


    臉上肌肉糾結,隱隱有咬牙之意。


    泰安帝敏感注意到這一稱謂,「他也是我兒子,」皇帝輕輕伸手出去,想撫摸蕭皇後的臉頰,卻被皇後避開。


    泰安帝的聲音微微冷下,「若他連這點危機都應付不了,如何配做一國的天子?」


    他定定望著蕭皇後那張一言不發的麵孔,心下有隱隱的悲哀,「明薇,你我幾時這般生分了?」


    第56章 帝崩


    明薇……蕭皇後有些恍惚, 多少年沒人喚她的名字了?連她自己都快忘了。


    哪怕她其實並不怎麽顯老, 可她覺得自己早就不年輕了。


    皇帝看著她保養得宜的容貌, 嘆息道:「明薇,你仍在怨恨朕麽?」

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