「母後母儀天下,仁善厚德,對四哥視如己出,哪裏對不住你們!我長兄一片赤子之心,才德兼備,勤政愛民,為眾皇子典範,哪裏做錯了,竟要遭你陷害!我大舅舅征戰沙場,鐵血無私,如無他出生入死、保家衛國,萬千子民何來這些年的安定?


    「你挾恨報復,挑撥滋事,害陛下和我們兄弟妹痛失所愛,害我大宣憾失棟樑之才、衛國之將,有何臉麵在此大放厥詞!」


    寧貴人冷笑:「沒錯,他們是好人,無辜的,那我呢?我娘、妹妹、年僅十一歲的小弟,何嚐不是無辜的?我被困冷宮十多年,數千日夜空守陋室,那折磨,那絕望,比他們輕鬆一死要難受得多!再說,我換的蜜漿隻催情,掐死你大哥、推你母後下水的人,不是我,是你的好舅舅!」


    夏暄怒髮衝冠,磨牙吮血,意欲回擊,不料魏王長目噙淚,啞聲啟齒。


    「娘……我當初刻意和您保持距離,是怕陛下動怒,實際上……我一心等羽翼稍豐,有所作為,便替您求恩赦。您何苦對我的親人下此狠手?」


    「親人?」寧貴人低哼,「果然!你總向著他們!」


    「那是眾皇子的嫡母!待我親厚的長兄!就連餘家舅舅也抱過我看花燈!他們不是親人,又是誰?」


    「忘了你的親舅舅怎麽死的?正是被你喊『舅舅』的人親手推進地獄的!」


    母子二人爭執不下。


    樂雲公主悶聲質疑:「貴人自稱無殺人之意,可事實擺在眼前!」


    「東宮的情形,我未親眼目睹……知情者多半已開不了口,」寧貴人譏笑,「不如,待我到九泉之下再問問你們的母後?」


    夏暄勃然大怒,誰料晴容忽而插問:「聽說事發當日,呈來的酥酪太甜,大夥兒沒多吃?」


    夏皙頷首:「對,本為愛吃甜食的小舅舅而備,可他一大早跑去看一位老者捏糖人,未曾入宮;大哥和大舅舅因口味不合,基本沒怎麽吃;母親正服藥,小七那會兒腸胃不適……我、我有事走開,出事後才回,午後詳情不得而知。」


    說未道盡,驀地變得忸怩。


    這事曾由餘晞臨親口供述,晴容多此一問,隻為助惠帝了解內情。


    「公主到獄中探望大將軍,並從其臨終遺言獲悉,他出手時陡生幻覺,把前太子看作初鷹族猛將,『恨不得殺之而後快』,此話當真?」


    「是。」


    「正如柑桃香膏混合致幻菌後,引發截然不同的效應,小九大膽推斷,宴上應有某一種食物,改變了大將軍體內藥性,如茗茶、烈酒之類?」


    樂雲公主和夏皙齊聲驚叫:「醉千秋?」


    晴容記起趙王提及,所飲美酒中,隻有樂雲公主以古法釀製的醉千秋勉強可與甘泉露比肩,但辛辣氣重,餘韻不足。


    「既是古法釀製,京中能否尋得一二?」


    夏暄會意,當即命人在望春園和皇宮搜刮。


    ···


    日影傾斜,暖光投入,惠帝頹坐主位,久久無話。


    齊皇後母子並立,神態複雜,疑多於驚。


    夏暄兄妹、樂雲公主和趙王沉陷在悲愴與憤恨中,或坐或站,均如芒在背。


    寧貴人深知難逃一死,視線反覆在惠帝和魏王之間遊轉,欣喜混雜不甘。


    晴容調整呼吸,溫聲道:「綜合上所述,小九鬥膽妄加揣測,餘大將軍不愛甜,一開始隻嚐了兩口帶藥的酥酪,便如寧貴人所說,分量太少,藥力甚微。


    「閑談至晚膳時分,宮人前來收拾,大將軍作客東宮,酥酪又是專程烹製的甜點,他定然不好意思叫人原碗走。在此情形下,他會有何反應?」


    夏皙試探地問:「急急忙忙,一口喝完?」


    「依我看也是,」晴容秀眉微凝,「酥酪入腹,估摸需要一段時間,才發揮效力。如若餘大將軍隨即喝下甘醇濃烈的醉千秋……」


    「你是說,兩者吞服間隔不久,以致藥效大異,觸發了幻覺與暴怒?」


    「這僅僅是我憑空揣摩,作不得準……」晴容嘆息,「一連串的惡事,源於寧貴人愛子之切,將永安侯府的敗落歸咎於餘氏家族,更不滿聖裁,遷嫉恨於先皇後,使陰詭之術,行陰詭之舉,謀陰詭之事,釀成兩宮一府兩千人頭落地,血流成河!


    「餘家遭滅頂之災,齊家人順應時勢上位,招致安貴人誤解,不惜豁出性命陷害二皇子。既報了戴小將軍負心薄義之怨,又可順帶打壓齊繼後,更替餘家血脈的皇子公主開闢道路,一箭三雕,這份決絕,實在令人膽寒。


    「二皇子被削爵貶謫之初,齊皇後大概沉浸在思念當中。直至太子殿下被封儲君,她誤認為安貴人是太子殿下暗藏的一枚狠絕之棋,遂聯合我那蠢蠢欲動的伯父北順郡王,屢次刺殺殿下,以圖副儲之位;並下藥毒害我,力阻兩國聯姻,以挑起陛下和我君父的矛盾。」


    「或許,這環節中起決定作用的人,絕非天生為惡,多半由愛恨嗔癡而瘋魔,一步步墜入魔障,環環相擊,碰得頭破血流。」


    她轉頭凝視魏王:「寧貴人自始至終竭力撇清和您的親緣,就能瞞得住二位私下往來的秘事?」


    寧貴人怒道:「九公主!四郎待你情深意重,你何必落井下石?」


    「娘,別說了。」


    魏王眼眶泛紅,垂眸遮掩淚光。

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