然則近年戴家獨攬兵權,惠帝心生隱憂,為防止後患,特意調戴雨祁留居京城,以遏製戴家西北軍。


    永王抵受不住分隔異地的寂寞,秘密離開藩地,潛入京城。


    他日夜苦思,久留在京與意中人相伴的良策,譬如略施小計,指出太子不足,譬如多討好父親。得母親相助,說不定,旁落的儲位又回到他手上……


    待郡王府隊伍抵京,他才悄然出城,與之匯合,裝作風塵僕僕遠道而歸。


    原以為掩蓋得嚴嚴實實,無懈可擊,豈料那赤月國九公主神出鬼沒,竟竊聽到他和戴雨祁的對話,還當眾抖出!


    他沒來得及接納母後所走的險棋,最深最暗的隱私,已暴露於後宮與朝臣前。


    毫無遮掩。


    父子沉默以對良久,惠帝硬起心腸,冷冷踹開永王。


    「你們母子!做出勾結異族、欺君犯上、構陷太子這深重罪孽!敢做不敢認……教朕如何相信,東宮事件與你們無關!」


    永王痛苦萬分,回頭吶喊:「母後!您分辯兩句啊!」


    齊皇後搖搖晃晃走近,滿臉忿恨,滿眼疼惜,以錦繡衣袖小心翼翼擦去他臉額的血跡。


    「你爹爹已被餘家的血蒙蔽了雙眼!分辯,有何意義!」


    「都給朕滾!」惠帝如喪失靈魂,有氣無力宣告,「齊後與永王母子二人,即刻到宗正寺禁足反省,等候發落……其餘人等,退下。」


    永王甩開湧來的侍衛,拜伏在地,哽噎而呼:「爹爹……陛下!臣做的,臣會招認!削爵、降位、罰俸、幽禁,臣坦然承受!可就如方才殿下所言,沒說過話、沒做過的事,臣豈能蒙冤而擔、替他人受過!」


    「東宮命案,確是你冤……」


    久未發話的晴容忽然來了這麽一句。


    「你說什麽?」永王目露難以置信之色,「妖女!你到底……!」


    晴容平靜續道:「真正下藥毒害餘大將軍的,另有其人。」


    她幾番出語驚人,偏生回回戳中要害,令奉命撤退的眾賓客不由自主緩下腳步,探頭張望。


    夏皙事前雖未和晴容商量,但憑藉剛才對陣,她已然曉得,對方所知內情遠比她這個當局者還多。


    「諸君且到殿外候命……咳咳,四哥,寧貴人,還請二位留步。」


    ···


    人潮散退,筵席上樽倒杯歪,羹殘炙冷。


    布置華美的宴廳內,除卻佇立不動的禦林衛,所剩無幾人。


    惠帝冷眸逐一掃過狼狽不堪的齊氏母子、神色凝重的太子、茫然不解的趙王、驚疑不定的魏王,再盪向樂雲公主、夏皙和九公主,以及坐於嬪妃席位末端的寧貴人,眼底盡是嘲笑與傷痛。


    「這……便是朕的妻妾、兒女和準兒媳!這便是你們聯手送朕的賀壽禮?」


    燈火映照下,寧貴人緩緩起身,穿過一排又一排食案,行至殿中紅毯處。


    她年過四旬,保養得宜,薄施脂粉的麗容淡映光華。


    煙紫繡銀絲褙子襯得她雅態幽閑,神情鎮定從容,無端予人動魄驚心之感。


    ——有種「你們終於注意到我」的揶揄。


    她深深一福,笑意流轉:「妾恭祝陛下福體安康,聖壽綿長。」


    這話乃尋常祝壽詞,眼下娓娓道來,字字句句漫溢諷刺。


    魏王顫聲喝止:「娘……寧貴人!」


    寧貴人凝視他的眼光悽然摻滲留戀,繼而環顧餘人,驟然冷冽:「聽兩位公主之言,像懷疑我與先皇後、前太子身死慘劇有關聯?」


    「不錯!」夏皙雙目赤紅,強忍哽咽,「你入宮前曾師從天下第一香道大師扶彌師太,習得奇香異術,因對餘家人揭發永安侯私販軍馬的罪行而懷恨在心,四年前伺機使用致幻香料,置餘大將軍於萬劫不復之地……導致我母兄身亡命殞!鐵證如山,不容狡辯!」


    惠帝聞言,免不了渾身發顫。


    寧貴人笑顏瀰漫淡淡苦澀:「你們有此定論,必尋獲蛛絲馬跡或人證物證。陛下倦乏,我不浪費時間,都招了吧!是我幹的,跟別人沒任何關係。」


    惠帝、齊皇後與魏王同時驚呼:「……你?」


    「魏王雖是我所出,但早不在我名下。我所作所為,他一無所知,請陛下莫要遷怒於他。」


    聽寧貴人痛快承認,還不忘替魏王開脫,夏暄與晴容對望,雙雙驚詫到無以復加的境地。


    他們各盡所能,千辛萬苦獲取寧貴人私下離宮的證據,暗地裏查問過景西三所的雜役,更聯繫虛明庵的老師太,確認隸屬魏王府師爺的客院偶有神秘貴人深居簡出,其一為進出遮擋麵目的婦人,偶爾有英俊富家公子探視!


    可她居然直接招供?沒打算垂死掙紮?


    寧貴人不顯懼色,狹長眼眸直直撞向惠帝怒目。


    「陛下,你我相識三十七年,這本該是妾侍奉您的第二十四個年頭。妾自知罪不容誅,赴死之前,隻想僭越問一句——將妾幽閉在景西三所十五年整,陛下可曾想起過妾?」


    惠帝萬未料到她竟問出這樣的話,怔忪、怨憤、無奈匯集成流,衝垮了他的防禦。


    「阿允……四郎眉目如此像你,朕如何想不起?」


    「妾尚在孩提時代便結識了您,憾惜青梅竹馬抵不過陛下對先皇後的百般思慕。妾明白,君王之側求不得一世無二心,再加上三十年前,父兄在赤月國談判期間的劣跡,妾徹底斷了正妻之念。

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