齊皇後神情慈愛,示意陸清漪上前,親切拉她的手,上下打量,笑眸滿溢讚賞。


    「許久不見,陸家的清漪出落得端莊大方,清秀動人,可謂才貌雙全,放眼京城,無人能出其右。有女如此,陸夫人真是有福!」


    陸清漪眸底掠過些許窘迫,當即換上溫婉笑顏,謙遜客套兩句。


    她自知略具才名,但僅為中上之姿,加上今日也未刻意裝扮,算不上出挑,得此褒獎,想必源於她是眾人認為的「準太子妃」。


    眼看晴容默然靜坐,大庭廣眾,她不便與之交談,惟有按捺不慎泄漏的忐忑,隨母歸座。


    ···


    午宴設於中宮寧康殿,珍饈美饌,不在話下。


    齊皇後端坐正中,接受眾嬪妃和各府女眷的祝酒,儀態雍容端雅,容光煥發。


    一如先前獻贈,晴容祝酒時,齊皇後應對間神色疏淡,予人皮笑肉不笑之感。


    這下,所有人均看出,赤月國九公主不受皇後待見。


    晴容琢磨不透緣起何由,偏生相熟的樂雲公主、夏皙和陸清漪等人皆離她兩三個席位之遙,欲問無人,唯有時刻維持優雅儀態。


    再好的山珍海味,食之無味。


    午膳後,因離皇子們和其他宗親分批拜壽的時間尚有大半個時辰,眾女殷勤送齊皇後入內小歇。


    皇後藉此機會,命宮人回贈糕點、絲帕、團扇等物作答謝。


    晴容本就身份特殊,再加連受兩回冷遇,處境不尷不尬。


    見有數名夫人提前到指定殿閣更衣補妝,她領了小包糖飴,請辭尾隨,卻在步出寢殿的前一刻,嗅絲門縫處絲縷縷的渺遠奇香。


    淡而不滅,清而不寡,竟像極了赤月國的安神香。


    她心中一凜,但腳步卻不敢作任何停頓。


    安神香為西境特有,曾作為貢品敬獻,後因極具依賴性,近年已沒作上供。


    此香沾染後,若不徹底洗淨,殘香半月不退,可這氣息卻像……專程掩飾過的。


    若非她前些天因頭痛無法入眠,迫不得已借安神香調了一味新香,大抵很難於倉促辨別。


    京中尚有不少富貴人家特意尋訪此香,如若齊皇後使用,倒也不算什麽稀奇事。


    可她為何停用,更有掩蓋使用痕跡之意?


    晴容借賞花為由,領桑柔蹓躂至殿外,心事重重,眉間攏雲,步伐沉緩。


    「九公主……請留步。」


    正自尋思,身後不遠處有個陌生女嗓柔柔低喚。


    晴容茫然回首,隻見一容色艷麗的婦人由兩名宮人相攜出殿。


    此人看上去比齊皇後年歲稍長,頭戴鑲寶石的挑花銀簪,穿絳紫暗花緙金絲錦緞褙子,下著月白色繡花羅裙,通身雅致,天然散發清妙芳香。


    細看她人到中年,但保養頗佳,眉眼鼻唇令晴容倍感眼熟,依稀是後宮某一位貴人。


    「您是……?」


    婦人身邊的宮人代答:「回九公主,這位是寧貴人。」


    晴容大奇:這、這竟是寧貴人?魏王的生母?那……前段時日,她以小麻雀之身飛入景四三所,目睹那躺臥在主臥的女子又是誰?


    哪怕僅有匆忙一瞥,她卻清楚記得,床榻上側臥的「寧貴人」臉容無血色,亦更清寡秀氣些。


    眼前人以濃妝遮掩膚色,仍可瞧出有日曬的紅氣。


    晴容暗忖,難不成……上回跑錯房間?或者鳥眼看人,看走了樣?印象中,景西三所草木未經修建,綠樹成蔭,她故意曬紅,顯得健康?


    她杏眸圓睜的好奇與失神,使得寧貴人略微尷尬,邊行禮邊自我介紹:「我是皇四子魏王的生母。」


    「小九見過寧貴人。」晴容迅速回神,淺笑還了一禮。


    她赴宴的目的,正為觀察曾受教於扶彌大師的寧貴人,見對方主動接近,既興奮又心虛,忙問所為何事。


    寧貴人笑帶澀味:「我幽居深宮,多年不見兒子,早聞他曾連夜飛馬趕往行宮,向陛下請旨賜婚……因而對九公主心生好奇,特來打聲招呼。」


    晴容嬌顏隱泛紅意:「我、我和他……並不是您想的那樣,隻是閑來聊過幾次香道。聯姻之事,由不得我作主。」


    「九公主誤會了,我沒別的意思。」寧貴人失笑。


    晴容料想她居處長門緊鎖,深宮寂寞,無親無友無故舊,心下生憐,眼見附近無人,幹脆邀她繞假山散步。


    寧貴人話不多,看上去溫和,實則銳氣未滅。


    她以「未見過成年後的魏王」為由,問起晴容對兒子的評價,又詢問她平日都喜歡什麽。


    晴容如實作答,並誇魏王儀表不凡,文采飛揚,學識淵博,是位不可多得的青年才俊。


    二人聊了一陣,因各自境況微妙,不等其他嬪妃夫人離殿,匆匆而別。


    恰巧一名中年宮人手捧衣物行近,對寧貴人行禮:「請您移步更衣。」


    晴容原本不為意,然則轉身剎那,瞥見那宮人的側麵,心底頓生詭秘感。


    隻因這後到的宮人,眉清目秀,膚色蒼白,更像是……她潛入景西三所臥房中遇見的昏睡女子!


    ···


    是日傍晚,夏暄出宮回東府,長眉朗目難掩喜色與驚奇。


    喜的是,他的九九急病數日後已徹底康復,即使眾目睽睽下隻能遠遠對視片晌,已足夠教他欣慰。

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