隻因她後知後覺——這茶……是太子殿下喝剩的。


    ···


    夏暄藏身在牆壁與屏風間,聽長姐各種戲謔之言,已有些不耐煩;聽九公主主動邀二人下樓玩賞,不知該鬆氣還是該生氣。


    他半眯眼從屏風縫隙窺望,恰恰見那少女快速喝掉他的茶,隨即杏眸圓睜、羞到無地自容,又強忍著赧態的樣子,有趣極了。


    他不禁大樂,幾欲竊笑。


    然則當她的背影隨兄姐消失在視野時,他不禁連連扼腕,一口氣堵在心頭,不上不下。


    約莫過了半盞茶時分,交談聲漸遠,他再三靜聽,確認樂雲公主刻意帶走所有近侍,連個收拾的雜役也沒放進來,才安下心頭大石,緩步而出。


    日影穿過半挽珠鏈,柔柔落於檀木幾案,映照他原先的那個天青色鬥笠盞口,多了半枚淺紅色唇脂印子。


    他唇角微揚,磊落前行,小心翼翼捧起茶盞,昂首飲下並不存在的茶水。


    待他裝作不經意放回原處,瓷釉光亮潔淨如新,柔潤感散發甜絲絲的色澤。


    夏暄抿唇輕笑,回頭驚覺立柱邊不知何時多了一道灰影,登時麵紅耳熱。


    「我、我渴了……」


    他下意識辯解,對上那道暗藏鋒銳的目光,自知說什麽都多餘,索性冷聲補了句:「這事,不用向阿棠交接。」


    「甘棠」躬身行禮,護他離開扶風園,步伐悄無聲息。


    院外惠風吹落桃李花瓣,花香濕潤帶黏膩,有如脂粉敷麵。


    夏暄靜立片刻,正欲往側院方向另尋歇息之所,忽見樂雲公主隻領一侍婢,自錦繡花叢間折返。


    他頓時臉上變色:「九九……九公主呢?」


    「和老四探討香料呢!」樂雲公主不以為意,「我怕殿下落單,特意趕回……」


    「姐姐怎能放四哥和她單獨相處!」夏暄長眸迸射戾光,語調盡是不忿。


    樂雲公主捂嘴偷笑:「九公主溫婉有禮,又是病弱女子,不會把你四哥怎麽樣的!」


    「你、你存心氣我不成?」


    「不然呢?殿下擔心何事?四郎是正人君子,亦為九公主的夫婿人選,不應予他們相處空間?」


    她眼眸掠過狡黠光華,使夏暄窩火轉身,往那一男一女的方向追去。


    「欸……殿下這是何意了?」樂雲公主明知故問,提裙趕上,「您和九公主乃『惺惺相惜』、『無關風月』,緊張什麽呢!」


    夏暄被她慪得咬牙切齒,步履匆忙地穿行蜿蜒曲折的迴廊,循聲靠向那兩人的所在時,卻猶豫停步,選擇躲在雕花漏磚牆先觀察情況。


    樂雲公主立於他身側,既不遂他的願加以幹涉,也不聲張,一副看熱鬧不嫌事大的模樣。


    因樹木假山等物阻隔,年輕男女並行的身影時隱時現;而僕使太過「識趣」,均垂首落後一丈之遙。


    雖知在長姐府上,且眾目睽睽,四哥不可能做出格之事,可夏暄依舊為兩人有說有笑的場景而焦心。


    他豎起兩耳傾聽,依稀聞四哥說了句「香油」,而後從懷內取出一白色長頸小瓶。


    「我在行宮翻了幾冊書,恰巧見保翠山有桃梅花,便攢了鮮花和幹花,依照古書做了這香油,九公主不妨試試。」


    九公主垂眸淺笑:「此油既是您親手所製,小九豈敢占為己有?」


    「美人香贈予美人,理所當然,」魏王雲淡風輕一笑,「況且,我做了兩瓶,自留一瓶足矣。此香共採用十七種物料,我倒想考考九公主的辨識之力。」


    前半句隱含討好,後半句語帶激將,還真教人不好應付。


    夏暄暗罵四哥狡猾如老狐狸,卻不得不眼睜睜看九公主謹慎接過小瓷瓶、拔開瓶塞、輕嗅細品。


    「沉香、棧香、雞舌香、檀香、麝香、藿香……」她秀眉輕蹙,停頓須臾,又道,「零陵香、甲香、龍腦香……乳香、白芷、白蜜、丁香,以蘇合香油調和……更有薔薇水和桃梅花,還有一樣……」


    苦思片晌,她搖頭道:「請恕小九愚笨沒猜出來。」


    「九公主僅憑嗅覺已辨認出許多,令人佩服!」魏王笑顏平添幾許得意,「我把檀香分為二份,一半細研成末,其餘用清茶浸泡一宿後,等香味減半再研磨,故可作一種新香料。」


    「是為了讓香味更富層次?」


    「九公主果然聰敏過人,」魏王喜色愈濃,「據說這香油塗抹於肌膚後,能維持三個時辰,且隨著體溫、時間變化,呈現不同香味,還請九公主體驗一番,好告知詳情,提點意見,助我精進技藝。」


    「這……不妥吧?」


    「九公主無須視作男女間的授受,可當成初學者向行家討教。」


    魏王比劃兩下,示意她將香油塗抹耳後根,還似笑非笑問是否需要幫忙。


    眼看少女兩頰如撒了胭脂,手捧瓷瓶躊躇未決,夏暄心間怒火騰燒:四哥太過分了!簡直是明目張膽的調戲!


    他抖了抖袖口,正要大步行出,終止這場教他抓狂的交流,未料庭院的另一側傳來清脆尖銳的女嗓。


    「喲!我還道妹子受到樂雲姐姐為難,才滯留此地好半天!原來……是我多慮了呀!」


    來者正是夏皙,俏臉冷如冰霜。


    夏暄跨出的那步,因妹妹乍然到訪而頓住。


    與此同時,樂雲公主抬手輕摁他肩頭,意在阻撓,而後徑直從垂花門步入庭中,笑容滿帶不屑。

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